Chapter 44: The Clan Competition Begins

เผยแพร่เมื่อ 13 มี.ค. 2569 15:34

บทที่ 44: การประลองตระกูลเริ่มต้นขึ้น ในขณะนี้ บรรยากาศของยอดเขาหลิงหยุนทั้งหมดเปลี่ยนไปในทันที เหล่าผู้ฝึกตนของตระกูลเย่ทุกคนต่างแสดงสีหน้าโกรธแค้น สัตว์อสูรผู้พิทักษ์ของพวกเขา ‘เต่าบรรพชน’ ถูกตระกูลอื่นบีบบังคับจนต้องตายเช่นนั้น แถมยังปล่อยให้พวกมันจากไปได้อย่างลอยนวล ยามนี้ ในใจของพวกเขาเต็มไปด้วยโทสะ เย่ซิงหลิวเดินก้าวออกมา ในฐานะผู้นำตระกูล เขาต้องกล่าวบางอย่างเพื่อกอบกู้ขวัญกำลังใจของตระกูลเย่กลับคืนมา: “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เบี้ยเลี้ยงของคนในตระกูลจะเพิ่มขึ้นห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ในขณะเดียวกัน สำหรับผู้ฝึกตนที่ไม่สามารถก้าวหน้าได้เป็นเวลานาน เบี้ยเลี้ยงจะถูกลดลงครึ่งหนึ่ง นอกจากนี้ ผู้ที่ได้อันดับหนึ่งถึงสามในการประลองตระกูลจะได้รับรางวัลเป็นสัตว์อสูรหรือเคล็ดวิชาบ่มเพาะของตระกูล!” “ผู้ที่ได้สิบอันดับแรกในการประลองตระกูลจะได้รับศิลาวิญญาณเป็นรางวัล หรือไม่ก็ขวดโอสถวิญญาณและเครื่องรางเวท!” “รายละเอียดของรางวัลอื่นๆ และนโยบายของตระกูลจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ซึ่งจะประกาศให้ทราบอย่างเป็นทางการในภายหลัง!” “สรุปสั้นๆ คือ จงฝึกตนให้ดี มิเช่นนั้น หากตระกูลตกต่ำจนกลายเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระ ข้าคงไม่จำเป็นต้องบอกนะว่าวันคืนเหล่านั้นจะเป็นอย่างไร!” ... เย่ซิงหลิวยังคงกล่าวด้วยอำนาจบารมี คำพูดของเขาส่งผลให้สีหน้าของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นเปลี่ยนไป แม้ตระกูลเย่จะไม่ได้เป็นถึงตระกูลระดับคฤหาสน์ม่วง แต่ก็เป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ระดับสร้างรากฐานทางใต้ของไท่หาง การต้องกลายเป็นผู้ฝึกตนอิสระนั้นถือเป็นฝันร้ายที่แท้จริง! ความรู้สึกเร่งด่วนและความตึงเครียดเริ่มแผ่ซ่านจากระดับบนลงสู่ระดับล่างในหมู่ทุกคน ความเฉื่อยชาและความเกียจคร้านในอดีตถูกขจัดทิ้งไปจนหมดสิ้น เย่จิ่งเฉิงรู้สึกโกรธเคืองอยู่ภายในเช่นกัน การใช้ศิลาวิญญาณไปนับหมื่นเพื่อซื้อ ‘โอสถโลหิตใจ’ ซึ่งกลับมีปัญหาจนนำไปสู่ความตายของสัตว์อสูรผู้พิทักษ์นั้น เป็นเรื่องที่น่าเจ็บใจนัก อย่างไรก็ตาม เขายังคงสงสัยว่าเหตุใดเย่ซิงหลิวถึงไม่ตอบโต้หรือตอบกลับเขา อีกทั้งเขายังรู้สึกว่าทุกอย่างดูจะเข้าทางแผนการของตระกูลทั้งสี่นั้นเกินไป จากที่เขาเฝ้าสังเกต ตระกูลเย่ไม่ควรจะเป็นเช่นนี้... ในขณะที่เย่จิ่งเฉิงกำลังลังเล การประลองตระกูลก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ทุกคนถอยกลับไปยังลานประลองยุทธ์ พื้นที่เปิดโล่งกว้างขวางที่มีแท่นหินขนาดใหญ่จำนวนมากแห่งนี้ คือสถานที่ที่เหล่าผู้ฝึกตนตระกูลเย่มักจะใช้ฝึกฝนเวทและถ่ายทอดวิชา มันยังถูกใช้สำหรับการประลองตระกูลในวันนี้อีกด้วย เมื่อมาถึงจัตุรัส เย่จิ่งเฉิงสังเกตเห็นว่าสมาชิกตระกูลเย่แทบทุกคนมาปรากฏตัวในครั้งนี้ กวาดสายตามองดูก็เห็นผู้ฝึกตนกว่าร้อยคน ส่วนใหญ่อยู่ในระดับสร้างลมปราณขั้นกลางและขั้นต้น มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่อยู่ในระดับสร้างลมปราณขั้นปลาย การประลองตระกูลแบ่งออกเป็นสามเวที: เวทีสำหรับระดับสร้างลมปราณขั้นต้น หนึ่งเวทีสำหรับขั้นกลาง และอีกหนึ่งเวทีสำหรับระดับสร้างลมปราณชั้นที่เจ็ดและแปด ส่วนระดับสร้างลมปราณชั้นที่เก้านั้นถือเป็นผู้อาวุโสของตระกูลเย่ จึงไม่ได้เข้าร่วมการประลอง ผู้เข้าร่วมประลองทุกคนจะต้องมีอายุต่ำกว่าห้าสิบปี มีผู้เข้าประลองประมาณห้าสิบคน แบ่งเป็นขั้นต้นยี่สิบคน ขั้นกลางยี่สิบคน และอีกแปดคนอยู่ในชั้นที่เจ็ดและแปด การประลองครั้งนี้จะมีรางวัลมอบให้ ผู้ฝึกตนที่มีอายุเกินห้าสิบปีถูกตัดสิทธิ์ เนื่องจากในแวดวงการฝึกตน ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการฝ่าด่านสู่ระดับสร้างรากฐานคือช่วงก่อนอายุหกสิบปี หลังจากอายุนั้น เลือดและลมปราณจะเสื่อมถอย ทำให้ยากที่จะฝ่าด่านสำเร็จ หากปราศจากโอสถสร้างรากฐานเพื่อปกป้องเส้นชีพจรหัวใจระหว่างการฝ่าด่าน ความล้มเหลวก็หมายถึงความตาย ตระกูลระดับสร้างรากฐานอย่างตระกูลเย่ไม่อาจแบกรับความสูญเสียของผู้ฝึกตนจำนวนมากที่ล้มเหลวในการฝ่าด่านได้ เย่จิ่งเฉิงถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มขั้นกลาง เขามีความมั่นใจในความสามารถของตน ไม่ว่าจะเป็นวิธีการของเขาเองหรือสัตว์อสูรอย่างสุนัขจิ้งจอกอัคคีแดงและสัตว์อสูรเกล็ดทอง ซึ่งทำให้เขามีศักยภาพเพียงพอที่จะท้าชิงกับผู้ฝึกตนระดับสร้างลมปราณชั้นที่เจ็ดได้ ในขณะนี้ เขาตั้งเป้าหมายที่จะคว้าหนึ่งในสามอันดับแรกและเลือกเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่ดีกว่าเดิมจากตระกูล สำหรับสัตว์อสูรนั้น เขาเคยคิดถึงไข่วิญญาณของ ‘ทากโลหิต’ แต่แล้วก็ส่ายหัว สิ่งที่เขาขาดคือศิลาวิญญาณ และการเลี้ยงดูสัตว์อสูรถึงสองตัวก็ทำให้เขาปวดหัวมากพออยู่แล้ว “ทุกคน เตรียมตัวให้พร้อม อีกหนึ่งชั่วโมงจะเริ่มขึ้น!” เย่ซิงเหอ ผู้ดูแลเวทีขั้นกลางประกาศ ใบหน้าของเขาดูเย่อหยิ่งทว่าดูแตกต่างจากที่เย่จิ่งเฉิงจำได้เกี่ยวกับท่านอาคนนี้ เห็นได้ชัดว่าเย่ซิงเหอคือคนที่ซื้อโอสถโลหิตใจมา และเขาคงรู้สึกไม่ดีนักกับเรื่องที่เกิดขึ้น เย่จิ่งเฉิงนั่งขัดสมาธิเพื่อพักผ่อน แม้เขาจะยังไม่ได้ใช้พลังวิญญาณไปมากนักก่อนหน้านี้ แต่การรักษาความพร้อมในระดับสูงสุดจะช่วยให้เขาคว้าอันดับหนึ่งในกลุ่มขั้นกลางมาได้อย่างแน่นอน เขาเหลือบมองพี่ชายคนที่สอง เย่จิ่งยง และพี่ชายคนที่หก เย่จิ่งหลี่ ซึ่งเป็นคู่แข่งคนสำคัญของเขา ทั้งคู่ต่างอยู่ในระดับสร้างลมปราณชั้นที่หก โดยเฉพาะพี่ชายคนที่สอง เย่จิ่งยง ผู้ซึ่งความแข็งแกร่งในรุ่นของเย่จิ่งนั้นเป็นที่ยอมรับกันดี และเครื่องรางเวท ‘ตราประทับเล็ก’ ของเขาทำให้เย่จิ่งเฉิงรู้สึกเกรงขามอย่างยิ่ง! ในขณะที่กำลังทำสมาธิ เสียงส่งกระแสจิตของเย่ซิงหลิวก็ดังขึ้นในใจของเย่จิ่งเฉิงอีกครั้ง “ถ้าเจ้าไม่อยากถูกเข้าสิง ก็จงเก็บความลับของเจ้าไว้ให้ดี!” เย่จิ่งเฉิงตกตะลึง เขาหันมองไปรอบๆ เพื่อหาเย่ซิงหลิว แต่กลับพบว่าเมื่อการประลองตระกูลเริ่มต้นขึ้น เย่ซิงหลิวและเย่ไห่เฉิง ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานก็ได้หายตัวไปแล้ว “เลิกมองหาได้แล้ว จดจ่อกับการประลองเสีย อย่าได้คิดว่า ‘ลวดลายสื่อสารอสูร’ จะทำให้เจ้าประมาทได้!” “อีกอย่าง การส่งกระแสจิตในวันนี้ เจ้าจงนำมันลงหลุมไปด้วย!” เสียงของเย่ซิงหลิวดังขึ้นอีกครั้งก่อนจะเงียบหายไป ในวินาทีนี้ หัวใจของเย่จิ่งเฉิงเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง เย่ซิงหลิวรับรู้การส่งกระแสจิตของเขาแต่ไม่ยอมให้เขาลองทำ และบัดนี้ยังกำชับให้เขาเก็บเป็นความลับ ซึ่งยิ่งตอกย้ำความสงสัยของเขา เต่าบรรพชนตายแล้วจริงหรือ? เขาอยากจะถามมากกว่านี้ เต็มไปด้วยคำถามมากมาย แต่เมื่อเห็นสมาชิกตระกูลเย่ทุกคนตรงหน้ากำลังฝึกซ้อมอย่างมุ่งมั่น เขาก็ยับยั้งชั่งใจไว้ ตระกูลอื่นๆ อีกสามตระกูลรวมถึงตระกูลสวี่ก็น่าจะลดการระวังตัวลงเช่นกัน หากเต่าบรรพชนยังไม่ได้ตายจริง ตระกูลเย่อาจจะเป็นผู้ชนะที่แท้จริงในครั้งนี้! ยิ่งไปกว่านั้น เย่ไห่หยุนอาจจะสามารถกลับจากการลาพักได้ด้วยเหตุนี้ เย่จิ่งเฉิงไม่กล้าจินตนาการต่อไปอีก ทว่าเขาก็พลันตระหนักได้ว่าเขาอาจจะเห็นบางสิ่งที่ตรงกันข้ามกับความเป็นจริง เขาส่ายหัวอย่างรวดเร็ว เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับสร้างลมปราณขั้นกลาง ไม่จำเป็นต้องคิดมากเกินไป สิ่งที่สำคัญกว่าคือการคว้าอันดับหนึ่งในกลุ่มขั้นกลางและเลือกเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่ดีกว่า ‘เคล็ดวิชาอัคคีหลี่’ คือภารกิจเร่งด่วนของเขาในตอนนี้ เมื่อตัดสินใจได้เช่นนั้น เย่จิ่งเฉิงก็เริ่มจดจ่อและทำจิตใจให้สงบ เนื่องจากไม่จำเป็นต้องฟื้นฟูพลังวิญญาณ เขาจึงค่อยๆ ฝึกฝนเคล็ดวิชาอัคคีหลี่ ขัดเกลาพลังวิญญาณให้บริสุทธิ์ขึ้นอีกนิด ค่ายกลวิญญาณเปิดกว้างอยู่ในขณะนี้ ทำให้พลังวิญญาณจากเส้นชีพจรวิญญาณไหลเวียนออกมามากขึ้น ซึ่งเป็นผลดีต่อการบ่มเพาะของเขา “เอาล่ะ ปรับตัวกันพอสมควรแล้ว มาจับฉลากกันได้!” เสียงทุ้มของเย่ซิงเหอดังขึ้นปลุกทุกคนให้ตื่นตัว จากนั้นเขาก็นำไม้ไผ่จำนวนมากออกมา แต่ละอันมีหมายเลขกำกับไว้ ตัวเลขเหล่านี้จะเป็นตัวกำหนดคู่ต่อสู้! เย่จิ่งเฉิงลุกขึ้นและเดินออกไปจับฉลาก “จิ่งเฉิง เจ้าต้องระวังตัวให้ดีนะ ‘เสือดาวเมฆาบิน’ ของข้าเพิ่งจะแข็งแกร่งขึ้น!” เย่จิ่งยงกล่าวเมื่อเห็นเย่จิ่งเฉิง พี่ชายคนที่สองของเขามักจะชอบพูดและเป็นคนที่มีนิสัยแข่งขันสูง เย่จิ่งเฉิงตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม ในใจเขาหวังว่าเสือดาวเมฆาบินของเย่จิ่งยงจะแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ มิเช่นนั้น เขาจะรู้สึกว่าการนำ ‘สุนัขจิ้งจอกอัคคีแดง’ ออกมานั้นไม่ยุติธรรมเลย! เขาควรจะไปประลองในกลุ่มขั้นปลายเสียดีกว่า! อย่างไรก็ตาม เขาชอบที่จะอยู่ในกลุ่มขั้นกลางที่ซึ่งเขายังสามารถได้รับรางวัลได้!

React

พูดคุย