บทที่ 26: หวนคืนขุนเขาในสายฝน เสียงหยาดฝนโปรยปรายตกกระทบเหนือป่าไผ่ ก่อนจะเลือนหายไปอย่างเงียบเชียบเมื่อสัมผัสกับม่านพลังวิญญาณบางเบา! ราวกับสายฝนที่ไร้สุ้มเสียงบนผิวน้ำ คอยหล่อเลี้ยงทุกสรรพสิ่งอย่างแผ่วเบา เย่จิ่งเฉิงยืนพิงขอบหน้าต่าง หลังจากเพิ่งโคจรพลังลมปราณรอบใหญ่จนสำเร็จ พลังงานวิญญาณภายในร่างของเขายังคงอุ่นวาบและคล่องตัว แม้ความก้าวหน้าจะไม่ถึงกับมหาศาล แต่ความคืบหน้าทีละเล็กละน้อยก็ทำให้เขาพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง เขามีรากวิญญาณสี่ธาตุ จึงทำได้เพียงอุทิศตนให้กับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงเท่านั้น เย่จิ่งเฉิงสูดหายใจเข้าลึกๆ เตรียมที่จะบำเพ็ญเพียรต่อ ทว่าในชั่วพริบตานั้น เขากลับได้ยินกระแสจิตส่งเข้ามาในความคิด "ออกเดินทางได้!" เย่จิ่งเฉิงสะดุ้งสุดตัว! นี่เป็นเวลาเช้าของวันที่แปดแล้ว! ร้านค้าจะต้องปิดทำการเป็นเวลาสิบวัน เย่ซิงเหอฉวยโอกาสจากช่วงเวลานี้ในการเดินทาง เย่จิ่งเฉิงเดินออกจากลานชั้นใน เห็นว่ามีคนสามคนรออยู่ข้างใน ทุกคนสวมชุดคลุมสีดำสนิทจนไม่อาจระบุตัวตนได้! แต่เย่จิ่งเฉิงรู้ดี คนหนึ่งคือเย่ซิงเหอ อีกคนคือเย่ซิงอวี่ ส่วนคนที่สามนั้นไม่ใช่ทั้งเย่จิ่งหลี่และเย่จิ่งหยุน! เย่จิ่งเฉิงรู้สึกประหลาดใจ ชุดเต๋าหลวมๆ นั้นปกปิดท่าทางไว้มิดชิด เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งเท่านั้น มันยากที่เย่จิ่งเฉิงจะคาดเดาหรือกล้าจ้องมองตรงๆ! "ใส่ชุดนี้ซะ!" ร่างที่นำหน้าในชุดคลุมสีดำ ซึ่งก็คือเย่ซิงเหออย่างไม่ต้องสงสัย ยื่นชุดคลุมสีดำมาให้เย่จิ่งเฉิง! เย่จิ่งเฉิงไม่ลังเล รับชุดคลุมนั้นมาสวมใส่ทันที เมื่อสวมเสร็จเขาก็พบว่าอาภรณ์ชิ้นนี้ช่วยให้ลมหายใจของเขาช้าลงและจิตใจแจ่มใสขึ้นมาก เห็นได้ชัดว่ามันทำมาจากไหมหนอนเย็น เมื่อเห็นเย่จิ่งเฉิงสวมชุดคลุมสีดำแล้ว อีกสามคนที่เหลือก็เดินตามเย่ซิงเหอเข้าไปในจุดซ่อนเร้นภายในร้าน จุดนั้นเผยให้เห็นทางลับอีกเส้นสำหรับคนธรรมดา ทางเดินมืดสลัวนั้นค่อนข้างอับชื้น มีกรงขังอสูรวิญญาณหลายกรงตั้งอยู่ ซึ่งดูเหมือนจะมีไว้เพื่อกักขังอสูรวิญญาณโดยเฉพาะ เพียงไม่กี่ก้าวไปทางซ้าย ก็มีประตูซ่อนอยู่อีกบาน เย่ซิงเหอเป็นคนเปิดประตูเข้าไปก่อน และเย่จิ่งเฉิงก็รีบตามเข้าไปติดๆ! ภายในทางเดินมีการติดตั้งหินจันทร์กระจ่างไว้หลายจุด ภายใต้แสงนวลตา ลวดลายวิญญาณเรียบง่ายที่สลักไว้บนผนังนั้นเด่นชัดอย่างยิ่ง ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไร และเย่จิ่งเฉิงก็เลือกที่จะนิ่งเงียบเช่นกัน การเดินทางใช้เวลาครึ่งชั่วโมงจนกระทั่งพวกเขาเห็นทางออกในที่สุด เส้นทางมืดมิดนั้นเชื่อมต่อกับร้านค้าของนักพรตอิสระแห่งหนึ่ง เย่จิ่งเฉิงมองไม่เห็นเจ้าของร้านชัดเจนนัก เพราะอีกฝ่ายก็สวมชุดคลุมสีดำเช่นกัน เย่ซิงเหอเดินนำหน้าสุด ทั้งสี่ปรากฏตัวบนถนนที่เงียบเหงา ไร้ผู้คนนอกจากป่าไผ่อันเขียวชอุ่มที่ดูผิดตา ทั้งสี่เดินไปอย่างไม่เร่งรีบและไม่นานก็ออกจากถนนนั้นผ่านเส้นทางที่เย่จิ่งเฉิงไม่คุ้นเคย พวกเขาแหวกผ่านป่าไผ่วิญญาณแล้วพุ่งทะยานออกไปด้านนอก! เย่ซิงเหอยังนำเรือวิญญาณสีครามซึ่งเย่จิ่งเฉิงไม่เคยเห็นมาก่อนออกมา "ขึ้นมา!" เย่ซิงเหอเรียก ทั้งสามคนจึงขึ้นเรือไป "ครึ่งชั่วโมงแรกพวกเจ้าพักผ่อนได้ แต่หลังจากนั้นต้องตื่นตัวไว้ให้ดี!" เย่ซิงเหอกำชับ เนื่องจากตลาดไท่หางห้ามการต่อสู้ด้วยพลังวิญญาณ แม้แต่กับตระกูลที่ฉาวโฉ่เช่นตระกูลโม่และตระกูลสวี่แห่งเผ่าพันธุ์จื่อฝู! กฎที่สำนักไท่อี้ตั้งไว้นั้นเหี้ยมโหด การบังคับใช้กฎอย่างเข้มงวดหมายถึงการล้างตระกูล! อย่างไรก็ตาม นอกเขตแดน ตลาดแห่งนี้ไม่มีอำนาจเหนือใคร เย่ซิงเหอเริ่มต้นด้วยการใช้เส้นทางที่เบี่ยงไปเล็กน้อย เรือวิญญาณสีครามเคลื่อนตัวดูเชื่องช้าภายใต้สายฝนที่โปรยปราย ดูช้ากว่าเรือของเย่ซิงอวี่เสียอีก! ความเร็วระดับนี้คงอยู่เป็นเวลาสิบห้านาที หลังจากข้ามยอดเขาเตี้ยๆ แห่งหนึ่ง พวกเขาก็เปลี่ยนทิศทางกะทันหัน และความเร็วของเรือวิญญาณสีครามก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ราวกับพญาปักษาครามที่กางปีกออก แสงสีครามที่ทิ้งตัวยาวด้านหลังหายวับไปในพริบตา! ความรอบคอบของเย่ซิงเหอทำให้เย่จิ่งเฉิงรู้สึกเลื่อมใส การเดินทางเป็นไปอย่างราบรื่นผิดปกติ ครั้งนี้พวกเขายังเลือกใช้เส้นทางอื่นอีกด้วย คืนแรก พวกเขาพักในถ้ำและออกเดินทางต่อในวันที่สอง ขณะนี้ความเร็วของเรือได้ก่อให้เกิดลมพายุรุนแรง คาดไม่ถึงว่า หลังจากบินไปได้หนึ่งชั่วโมง เหยี่ยวหิมะยอดแดงขนาดมหึมาก็บินเข้ามาจากด้านหลังและเกาะลงบนมือของเย่ซิงเหอ "ไม่มีอะไรต้องกังวล ตอนนี้แค่จดจ่อไปที่สันเขาคราม!" เย่ซิงเหอถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อพูดถึงสันเขาคราม เย่จิ่งเฉิงก็อดกังวลไม่ได้ มันเป็นเส้นทางที่ต้องผ่านเพื่อกลับไปยังยอดเขาหลิงอวิ๋น หากมีใครบางคนดักซุ่มอยู่ล่ะก็... "เรื่องของตระกูล..." เย่จิ่งเฉิงเอ่ยเตือนอย่างลังเล "จะมีคนมาสนับสนุน!" เย่ซิงเหอตอบกลับอย่างเยือกเย็น ก่อนจะเก็บเหยี่ยวหิมะยอดแดงและบังคับเรือวิญญาณสีครามต่อไป เรือวิญญาณยังคงเดินทางด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว เย่จิ่งเฉิงยืนพิงกราบเรือ มองออกไปที่สันเขาครามที่ถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว พลันนึกถึงบทกวีที่ว่า "เรือลำน้อยแล่นผ่านภูผานับหมื่น" เขาหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหัวเล็กน้อย เวลานี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาสะเทือนอารมณ์ ไม่นานนัก พวกเขาก็มองเห็นจากระยะไกล มีสันเขาครามสามถึงสี่ลูกตั้งตระหง่านรวมตัวกันเหมือนภูเขาห้านิ้ว ทะลุขึ้นไปบนก้อนเมฆ ขรุขระและสูงชัน! ความเร็วของเรือวิญญาณชะลอลงกะทันหันก่อนจะลงจอดบนยอดเขาที่เตี้ยกว่าเล็กน้อย ร่างในชุดดำทางซ้ายมือของเย่ซิงเหอหยิบแผ่นค่ายกลออกมาโดยตรงและเริ่มตั้งค่ายกล ท่าทางที่เชี่ยวชาญทำให้เย่จิ่งเฉิงประทับใจ คนสุดท้ายยกมือขึ้น ปล่อยผึ้งวิญญาณสีครามจำนวนนับไม่ถ้วนที่บินตรงไปยังสันเขาคราม! เย่จิ่งเฉิงคุ้นเคยกับผึ้งร้องเพลงครามเหล่านี้ พวกมันมีร่างกายที่เป็นสีครามทั้งตัว เสียงกระพือปีกเหมือนเสียงนกร้อง และมีขนาดใหญ่กว่าผึ้งภูเขาทั่วไปมาก ที่สำคัญที่สุด ผึ้งร้องเพลงครามเหล่านี้มีความไวต่อค่ายกลวิญญาณอย่างเหลือเชื่อ! นักพรตตระกูลเย่หลายคนเลี้ยงผึ้งร้องเพลงครามไว้เพื่อใช้ในการหาทาง! ทันทีที่ผึ้งเข้าใกล้สันเขาคราม กระบี่บินหลายเล่มก็พุ่งออกมา สังหารผึ้งวิญญาณสีครามทั้งหมดจนสิ้น "ข้าบอกแล้วไงว่าการตั้งค่ายกลเพื่อดักตระกูลเย่นั้นไร้ประโยชน์!" เสียงดังตะโกนก้อง ทันใดนั้น นักพรตในชุดดำหกคนก็โผล่ออกมาจากจุดต่างๆ บนสันเขาครามและรวมตัวกันเป็นค่ายกล หากเย่ซิงเหอหยุดเรือไม่ทันเวลา คนในตระกูลเย่คงถูกล้อมโดยทั้งหกคนนั้นไปแล้ว "ใครส่งพวกเจ้ามา?" เย่ซิงเหอยังคงสงบ ราวกับคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว เย่จิ่งเฉิงรู้สึกตึงเครียด เพราะในบรรดาทั้งหกคน มีสี่คนที่แผ่กลิ่นอายระดับปราณขั้นปลายออกมา อีกสองคนที่เหลือ กลิ่นอายของพวกเขานั้นไม่อาจหยั่งถึง เป็นไปได้ว่าเป็นนักพรตระดับสร้างรากฐาน! การเผชิญหน้ากับนักพรตระดับสร้างรากฐานถึงสองคนและนักพรตระดับปราณขั้นปลายสี่คน ในขณะที่ฝั่งของเขามีระดับสร้างรากฐานอย่างมากที่สุดแค่คนเดียว ระดับปราณขั้นปลายสองคน และตัวเขาเองที่อยู่ในระดับปราณขั้นกลาง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้! แผ่นค่ายกลที่กำลังถูกติดตั้งเริ่มทำงานอย่างช้าๆ แสงวิญญาณก่อตัวเป็นชามวิญญาณขนาดมหึมา ปกคลุมร่างของพวกเขาและสร้างเป็นโล่ป้องกันที่ส่องประกาย! ในชั่วพริบตานั้น ทุกคนเริ่มเรียกอสูรวิญญาณของตนออกมา เย่ซิงเหอเรียกเหยี่ยวหิมะยอดแดงออกมาอีกครั้ง แสงวิญญาณที่กะพริบขึ้นฉับพลันแผ่ไอเย็นเยือก เหยี่ยวตัวนั้นกางปีกออกอีกครา! จากจะงอยปากที่คมกริบดุจคริสตัล มันพ่นผลึกน้ำแข็งยาวครึ่งฟุตจำนวนนับไม่ถ้วนใส่ทั้งหกคน นอกจากเหยี่ยวหิมะแล้ว เสือดาวลายเลือดสีแดงฉานก็ถูกปล่อยออกมา เสือดาวลายเลือดไม่สามารถบินได้ แต่มันก็เผยให้เห็นระดับการบ่มเพาะขั้นหนึ่งขั้นปลาย ข่มขวัญศัตรูได้อย่างดุดัน เย่ซิงอวี่ ผู้ที่ปล่อยผึ้งร้องเพลงครามก่อนหน้านี้ ก็เปิดตัวอสูรวิญญาณอีกสองตัว หนึ่งคือตัวที่เย่จิ่งเฉิงคุ้นเคยเป็นอย่างดี นั่นคืออสรพิษเกล็ดคราม และอีกตัวคือหนูเข็มทองยักษ์ สัตว์ทั้งสองตัวมีขนาดมหึมาและแผ่กลิ่นอายคุกคามออกมา "ในเมื่อไม่มีใครยอมบอกว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ พวกเราก็ต้องหาคำตอบด้วยตัวเอง!" ในที่สุดหนึ่งในสมาชิกตระกูลเย่ก็เอ่ยขึ้น เย่จิ่งเฉิงตระหนักได้ในที่สุดว่า ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา พวกเขาได้ผู้นำตระกูลเย่ร่วมทางมาด้วยตลอด!