บทที่ 51: ความกังวลต่ออนาคต "ท่านอาใหญ่ ข้าจำได้หมดแล้วขอรับ!" เย่จิงเฉิงยืนยันว่าเขาจดจำ 'คัมภีร์แก่นแท้สี่ลักษณ์' ได้ขึ้นใจแล้ว หลังจากทบทวนในใจด้วยตัวเองอีกครั้ง เขาก็ส่งหยกบันทึกคืนให้ด้วยมือทั้งสองข้าง แม้ว่าเย่จิงเฉิงจะยังไม่ได้เริ่มฝึกฝนคัมภีร์แก่นแท้สี่ลักษณ์ แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความลึกซึ้งของมันแล้ว เขารู้สึกกระหายที่จะกลับไปเริ่มต้นการฝึกฝนโดยเร็ว เย่ไห่ผิงพยักหน้า เขายังไม่แน่ใจนักว่าการที่เย่จิงเฉิงเลือกฝึกวิชานี้จะเป็นผลดีหรือผลเสีย แต่เมื่อตัดสินใจไปแล้ว เขาก็ต้องรับหยกบันทึกกลับคืนมา "หากมีจุดไหนที่เจ้าตกหล่นหรือยังไม่เข้าใจ เจ้าสามารถมาหาข้าเพื่อทบทวนได้ทุกเมื่อ!" ผู้ฝึกตนที่ฝึกฝนสัมผัสจิตวิญญาณได้มักจะมีระบบความจำที่เป็นเลิศ แต่เย่ไห่ผิงยังคงมีความกังวลเล็กน้อยว่าเย่จิงเฉิงอาจจะทำพลาดในวิชาฝึกตนที่สำคัญเช่นนี้ เย่จิงเฉิงกล่าวขอบคุณซ้ำๆ พลางโบกมือลา นี่เป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในตระกูลเย่ "อีกอย่าง อย่าลืมหมั่นฝึกฝนทักษะการปรุงยาให้ขยันขันแข็งด้วยล่ะ!" ในขณะที่พวกเขาเดินใกล้ถึงทางออกศาลา เย่ไห่ผิงก็หยุดฝีเท้า หันกลับมาแล้วกำชับทิ้งท้าย เย่จิงเฉิงไม่ค่อยเข้าใจความหมายของคำพูดนี้นัก แต่เขาก็ยังคงพยักหน้าตอบรับ ปัจจุบันเขาสามารถปรุง 'โอสถบริสุทธิ์เหมันต์' ได้แล้ว และถือว่าเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นสูง แม้จะยังไม่เสถียรนักก็ตาม เมื่อเดินตามเย่ไห่ผิงออกจากห้องลับ ค่ายกลก็สลายตัวไปอย่างเงียบเชียบ กลับคืนสู่ฉากกั้นธรรมดาเช่นเดิม เย่ไห่ผิงเดินนำหน้าต่อไปโดยมีเย่จิงเฉิงเดินตามมาติดๆ เมื่อถึงกลางทาง เย่ไห่ผิงก็หันกลับมามองเขา ในขณะนั้น ความปีติยินดีบนใบหน้าของเย่จิงเฉิงจางหายไป แทนที่ด้วยความผิดหวังเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความสุขเจือจาง สีหน้านี้ช่างเหมาะสมที่สุด เย่ไห่ผิงพยักหน้าแล้วนำเย่จิงเฉิงกลับไปเข้าแถว คนถัดไปคือเย่จิงหยง แต่เมื่อเห็นทั้งเย่จิงอวี่และเย่จิงเฉิงมีท่าทีที่ดูห่อเหี่ยว ความตื่นเต้นที่จะได้รับรางวัลของเขาก็ลดน้อยลงไปอย่างมาก ท้ายที่สุดแล้ว ลำดับของเขาก็ต่ำกว่าเย่จิงเฉิง เขาเป็นเพียงอันดับสองเท่านั้น "เมื่อได้รับรางวัลแล้วก็แยกย้ายกันไปได้ อย่ามาขวางทางหอสมบัติ รีบกลับไปฝึกฝนและอย่าทำให้ความคาดหวังของตระกูลต้องผิดหวัง!" เย่ไห่ผิงกล่าวขณะมองไปที่เย่จิงอวี่และเย่จิงเถิง แน่นอนว่ารวมถึงเย่จิงเฉิงด้วย เดิมทีเย่จิงเฉิงอยากจะรอเย่จิงหยง แต่เขาก็ต้องจากไปพร้อมกับเย่จิงอวี่และเย่จิงเถิง ทั้งสามเดินลงบันไดไปด้วยกัน โดยมีเย่จิงเถิงนำหน้าและเย่จิงเฉิงรั้งท้าย เย่จิงอวี่และเย่จิงเถิงแทบไม่ได้พูดอะไรกันเลย เย่จิงเฉิงเองก็ไม่มีอะไรจะพูดเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อเขาใจร้อนอยากจะกลับไปทำความเข้าใจคัมภีร์แก่นแท้สี่ลักษณ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น เขาตั้งใจว่าจะบันทึกประเด็นสำคัญบางอย่างไว้ในหยกบันทึก แม้ว่าเย่ไห่ผิงจะบอกว่าสามารถกลับมาทบทวนได้อีกก็ตาม แต่ถ้าเป็นไปได้ เขาก็ไม่อยากพึ่งพาคนอื่น ด้านนอก ท้องฟ้ายังคงดูมัวซัวแม้ฝนจะซาลงบ้างแล้ว ทั้งสามต่างร่าย 'วิชาเลี่ยงฝน' ก่อนจะเดินไปตามทางหินที่เปียกชื้นเพื่อมุ่งหน้าออกไป อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงกลางทาง เย่จิงเถิงก็หันมามองเย่จิงเฉิงกะทันหัน: "จิงเฉิง โลกแห่งการฝึกตนภายนอกนั้นกว้างใหญ่ ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเป็นนักปรุงยา หากมีเวลา เจ้าสามารถไปเยี่ยมชมตลาดไท่ชางภายใต้นิกายไท่อี้ได้ ที่นั่นมักจะมีการแลกเปลี่ยนความรู้ระหว่างนักปรุงยาบ่อยครั้ง!" เย่จิงเฉิงเงยหน้าขึ้น เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าเย่จิงเถิงจะพูดขึ้นมาเฉยๆ จากนั้นเขาก็พยักหน้า ในวินาทีนั้นดูเหมือนเขาจะตระหนักถึงอะไรบางอย่าง "ขอบคุณพี่ใหญ่ที่ชี้แนะขอรับ!" เย่จิงเฉิงตอบด้วยความซาบซึ้ง "หลังจากไปที่ตลาดไท่ชาง เจ้าสามารถไปหาผู้ดูแลร้านอวิ๋นไหลที่ชื่อ ติงไท่เซิง ได้ ข้าค่อนข้างสนิทกับเขา หากเจ้าบอกเขาว่าเป็นน้องชายในตระกูลของข้า เขาจะมอบคำสั่งแนะนำให้เจ้าได้!" "ขอบคุณพี่ใหญ่ขอรับ!" เย่จิงเฉิงกล่าวอีกครั้ง เขาจดจำชื่อนั้นไว้ แม้จะไม่แน่ใจว่าจะต้องใช้หรือไม่ แต่หากมีโอกาสได้แลกเปลี่ยนทักษะการปรุงยา เขาก็ไม่อยากพลาดไป "ด้วยพรสวรรค์ของพี่ใหญ่ พี่คงไม่เสียเปรียบแม้แต่กับผู้ฝึกตนระดับลมปราณขั้นเก้าใช่หรือไม่ขอรับ?" เย่จิงเฉิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถาม "หากปะทะกับผู้ฝึกตนระดับลมปราณขั้นเก้าทั่วไป ข้าย่อมไม่เสียเปรียบแน่นอน แต่เมื่อต้องเผชิญกับศิษย์ของนิกายใหญ่ ข้ายังห่างไกลนัก!" เย่จิงเถิงกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ หลังจากพูดจบ เขาก็เปลี่ยนน้ำเสียงแล้วถามเย่จิงเฉิง: "วิชาฝึกตนที่เจ้าเลือกคราวนี้เป็นอย่างไรบ้าง?" "ข้าคงทำให้ขายหน้าแล้วพี่ใหญ่ ข้าเป็นเพียงผู้ฝึกตนรากปราณสี่ธาตุ จึงเลือกวิชาที่ฝึกได้รวดเร็วมาแทน..." เย่จิงเฉิงตอบอย่างเขินอายเล็กน้อยและไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง เย่จิงเถิงดูเหมือนจะหมดความสนใจทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ถึงกระนั้นเขาก็ยังให้กำลังใจเย่จิงเฉิงเล็กน้อย เมื่อทางหินมาถึงทางแยก เส้นทางกว้างทางหนึ่งนำไปสู่ที่สูงของยอดเขาหลิงหยุน ในขณะที่ทางเล็กๆ อีกหลายสายนำไปสู่เรือนพักเล็กๆ ที่เหล่าผู้ฝึกตนรุ่น 'จิง' อาศัยอยู่ เย่จิงเฉิงแยกตัวจากเย่จิงเถิงและเย่จิงอวี่ แล้วมุ่งหน้าไปยังเรือนพักของตนในที่สุด! เมื่อเข้ามาในเรือน เย่จิงเฉิงก็ล็อกประตูและนำแผ่นค่ายกลที่ไม่ได้ใช้มานานออกมาอย่างเคร่งขรึม เมื่อแสงแห่งจิตวิญญาณปกคลุมบ้านหลังเล็กไว้ เย่จิงเฉิงก็รู้สึกโล่งใจในที่สุด จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิบนเตียงหินอย่างกระตือรือร้น ทบทวนคัมภีร์แก่นแท้สี่ลักษณ์และนำหยกบันทึกออกมาเพื่อจดจ่อกับข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญ วิชาฝึกตนนั้นไม่สามารถบันทึกลงไปได้ แต่ข้อมูลเชิงลึกเหล่านี้ไม่ได้จัดอยู่ในหมวดหมู่ต้องห้าม ดังนั้นเย่จิงเฉิงจึงไม่มีภาระทางใจใดๆ ยิ่งเขาศึกษาลึกซึ้งเท่าไร เขาก็ยิ่งเบิกบานใจมากขึ้นเท่านั้น ... ในขณะเดียวกัน ณ ยอดเขาหลิงหยุน มีทะเลสาบขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ทะเลสาบถูกปกคลุมด้วยค่ายกล ผิวน้ำเป็นสีมรกตงดงาม ทว่าในวินาทีนี้ น้ำในทะเลสาบกลับกระเพื่อมไหวไม่หยุดนิ่ง! เย่ไห่เฉิงบินขึ้นมาจากกลางทะเลสาบ ใบหน้าของเขาปรากฏร่องรอยของความยินดีอย่างผิดปกติ ที่ริมฝั่ง เย่ซิงหลิวและเย่ไห่อี้ซึ่งกำลังนั่งทำสมาธิอยู่ใกล้ๆ ต่างลุกขึ้นยืน "ท่านอา เป็นอย่างไรบ้าง?" เย่ซิงหลิวถามเป็นคนแรก "ราบรื่นดี!" เย่ไห่เฉิงพยักหน้า เมื่อสิ้นคำพยักหน้านั้น กลุ่มคนที่รอคอยต่างก็ผ่อนคลายสีหน้าลงพร้อมกัน! เหตุการณ์ที่วางแผนมาอย่างยาวนานดูเหมือนจะเริ่มเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นตามที่ฝนเริ่มซาลง "อย่างไรก็ตาม ซิงหลิว ต่อจากนี้เราต้องจัดการให้ผู้ฝึกตนของตระกูลเพิ่มขีดความสามารถในการต่อสู้อย่างเร่งด่วน ข่าวที่ไห่อวิ๋นนำกลับมาจากนิกายไท่อี้อาจเป็นสัญญาณของสงคราม!" เย่ไห่เฉิงกล่าวด้วยความกังวล เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ สีหน้าของคนอื่นๆ ก็เย็นชาลง คราวนี้เย่ไห่อวิ๋นฉวยโอกาสขอลางานกลับมาที่บ้าน แม้ว่าข้อมูลส่วนใหญ่จะไม่สามารถเปิดเผยได้เนื่องจาก 'คำสัตย์ปฏิญาณแห่งเต๋าฟ้าดิน' แต่ร่องรอยบางอย่างก็ยังพอจะสังเกตเห็นได้ การรวมตัวกันของนักปรุงยาและช่างทำอาวุธจากทุกฝ่าย สงครามดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ และในบรรดานิกายใหญ่ ไม่ว่าจะทำสงครามกับเผ่าปีศาจหรือนิกายคู่แข่ง ผู้ที่น่าเวทนาที่สุดก็คือตระกูลพันธมิตรอย่างพวกเขาเสมอ ในบรรดาตระกูลเหล่านี้ ตระกูลขั้นสร้างรากฐานคือเหยื่อชั้นดีสำหรับเป็นโล่เนื้อ นิกายบางแห่งเพื่อปราบปรามกองกำลังพันธมิตรและรักษาอำนาจเด็ดขาด มักจะก่อสงครามเป็นระยะๆ โดยแต่ละครั้งจะใช้กองกำลังพันธมิตรเป็นเครื่องมือในการสูญสิ้นกำลัง เพื่อระบายความแค้นของนิกาย เหล่านิกายใหญ่ต่างวางกลยุทธ์บนกระดาษ และเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ไม่ว่าผลแพ้ชนะจะเป็นอย่างไรก็ตาม นี่คือสิ่งที่เย่ไห่เฉิงกังวล "โชคดีที่จิงเถิงได้เป็นศิษย์ของผู้อาวุโสระดับตำหนักม่วงในนิกายแล้ว!" เย่ซิงหลิวพยักหน้า "สำหรับสัตว์วิญญาณ จิงเถิงยังจำเป็นต้องได้รับตัวหนึ่ง เลือกตัวที่อยู่ในระดับหนึ่งขั้นปลายมาให้เขา!" "นอกจากนี้ จงคัดเลือกสัตว์วิญญาณที่มีรูปลักษณ์งดงามอีกสักสองสามตัวให้จิงเถิงนำกลับไปด้วย!"