Chapter 45: ลองดูเจ้าไพธอนเหล็กของข้าหน่อยเป็นไง การจับฉลากเริ่มต้นขึ้น ทุกคนต่างเฝ้ารอด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าคู่ต่อสู้ของตนจะเป็นใคร กฎกติกาการประลองของตระกูลเย่ค่อนข้างเรียบง่าย มีผู้เข้าร่วมทั้งหมด 22 คน หมายเลขหนึ่งจะประลองกับหมายเลขสอง หมายเลขสามประลองกับหมายเลขสี่ ไปเรื่อยๆ เช่นนี้ การประลองรอบที่สองจะดำเนินต่อไปโดยให้ผู้ที่มีหมายเลขติดกันมาดวลกัน แน่นอนว่าผู้ชนะระหว่างหมายเลขยี่สิบเอ็ดและยี่สิบสองจะได้ผ่านเข้ารอบไปโดยอัตโนมัติ ด้วยเหตุนี้ ผู้ฝึกตนหลายคนจึงหวังที่จะจับได้สองหมายเลขนี้ การจับฉลากดำเนินมาถึงเย่จิ่งเฉิงอย่างรวดเร็ว เย่ซิงเหอวางกล่องที่บรรจุไม้ไผ่ไว้ตรงหน้าเขา เขาไม่ใช่คนแรกที่จับ ในขณะนี้ไม้ไผ่เหลืออยู่ในกล่องประมาณครึ่งหนึ่ง "พยายามเข้าล่ะ!" เย่ซิงเหอกล่าวทิ้งท้ายประโยคหนึ่ง ราวกับกำลังสื่อความหมายอะไรบางอย่าง "ขอบคุณครับท่านอา!" เย่จิ่งเฉิงกล่าวขอบคุณ ก่อนจะใช้สองมือจับไม้ไผ่ขึ้นมาแล้วคำนับหนึ่งครั้งก่อนจะถอยกลับไปรวมกับฝูงชน ในเวลานี้ มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นจากเหล่าผู้ฝึกตนรอบข้าง ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยเสียงถอนหายใจและบ่นอุบ "ข้าไม่ได้เลขนั้น แถมคู่ต่อสู้ยังเป็นพี่รองอีก!" "ข้าก็ไม่ได้เหมือนกัน คู่ต่อสู้ของข้าอยู่ถึงระดับลมปราณชั้นที่หก!" รางวัลสำหรับสิบอันดับแรกนั้นมีอยู่ แม้จะไม่มากนักแต่การชนะสักรอบก็เพียงพอสำหรับคนส่วนใหญ่ ส่วนในแชมป์สามอันดับแรกนั้น ผู้ที่ยังไม่บรรลุระดับลมปราณชั้นที่หกหลายคนตั้งเป้าไว้เพียงแค่ชนะรอบเดียวเพื่อเข้าสู่สิบอันดับแรกให้ได้ "จิ่งเฉิง เจ้าจับได้เลขอะไร? ข้าได้สิบแปด พลาดไปนิดเดียวเอง!" เย่จิ่งลี่ที่อยู่ข้างๆ โน้มตัวเข้ามาพูดอย่างหงุดหงิด ถ้าเป็นเลขเก้าหรือสิบก็คงจะดี แต่โชคไม่ดีที่เขาได้เลขสิบแปด ห่างจากโควตาไปแค่สองหมายเลขเท่านั้น เรื่องนี้ทำให้เขาดูไม่สบอารมณ์นัก "ข้าได้หมายเลขยี่สิบสอง!" เย่จิ่งเฉิงดูเลขบนไม้ของเขา แล้วใช้นิ้วถูจมูกพลางกล่าว พูดตามตรง เขาเองก็ไม่คิดว่าดวงจะดีขนาดนี้ เหตุการณ์นี้ทำให้เย่จิ่งลี่ถึงกับหน้าถอดสี เพราะนั่นหมายความว่าเขาจะต้องมาเผชิญหน้ากับเย่จิ่งเฉิงในรอบที่สาม ดับฝันการเข้าสู่สามอันดับแรกของเขาไปโดยปริยาย! ไม่นานนัก ไม้ไผ่สำหรับการประลองก็ถูกจับจนครบ พี่รองเย่จิ่งหย่งจับได้หมายเลขสองตรงกับลำดับอาวุโสของเขา พี่หกเย่จิ่งลี่ได้หมายเลขสิบแปด พี่เจ็ดเย่จิ่งอวี้ได้หมายเลขสิบห้า ส่วนจิ่วเก่าเย่จิ่งหยุนได้หมายเลขแปด การประลองเริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยเย่จิ่งหย่งเป็นคนแรกที่เรียกเสือดาวเมฆาออกมา คู่ต่อสู้ของเขาก็ไม่ใช่ย่อย เย่ซิงอวี้เองก็อยู่ในระดับลมปราณชั้นที่หกและเป็นหนึ่งในรุ่นซิงที่มีประสบการณ์การต่อสู้โชกโชน สัตว์อสูรคู่กายของเย่ซิงอวี้คือเสือลายพาดกลอน ซึ่งการเติบโตของมันก็บ่งบอกถึงพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่ง การดวลด้วยพลังเวทของทั้งคู่ปะทุขึ้นในทันที เย่จิ่งหย่งใช้ดาบใหญ่ระดับปฐพีขั้นกลางและผนึกธรรมะระดับปฐพีขั้นสูง เย่ซิงอวี้มีอาวุธวิญญาณห่วงทองแดงและหอกยาวอีกสามเล่ม "จิ่งหย่ง ระวังตัวด้วย!" ในฐานะผู้อาวุโส เย่ซิงอวี้ก็กล่าวเตือนตามมารยาท แน่นอนว่าแม้จะกล่าวเตือน แต่เย่ซิงอวี้ก็ไม่ได้ออมมือให้แต่อย่างใด เสือลายพาดกลอนกระโจนออกไปก่อน อ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเขี้ยวโง้งพุ่งเข้าใส่เสือดาวเมฆา หอกยาวเล่มแรกถูกเหวี่ยงตัดอากาศพุ่งเข้าหาเย่จิ่งหย่ง อาวุธหอกยาวเน้นความเร็วและมีพลังทำลายล้างมหาศาล มักจะดูดุดันกว่าอาวุธวิญญาณประเภทกระบี่บินเสียอีก! เย่จิ่งหย่งไม่กล้าประมาท เขาปลดปล่อยปราณดาบขนาดใหญ่ออกมาจากดาบใหญ่ของตน ปัดป้องหอกยาวออกไปได้ในทันที! แต่ทว่า หอกยาวอีกสองเล่มก็ยังคงหวีดหวิวแหวกอากาศเข้ามา ระยะห่างของพวกเขานั้นเพียงเล็กน้อย อีกทั้งยังพุ่งเข้ามาจากสองทิศทาง แต่เพลงดาบของเย่จิ่งหย่งก็ไม่ได้เกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย ทั้งสองแลกเปลี่ยนกระบวนท่าด้วยพลังเวทอย่างดุเดือด อย่างไรก็ตาม กลายเป็นเย่ซิงอวี้ที่เป็นฝ่ายกดดันเย่จิ่งหย่งอยู่ แต่ในด้านของสัตว์อสูร สถานการณ์กลับพลิกผันอย่างสิ้นเชิง เสือดาวเมฆานั้นเร็วกว่าเสือลายพาดกลอนอย่างเห็นได้ชัด สมฐานะสัตว์อสูรระดับสอง มันทิ้งรอยแผลเหวอะหวะไว้บนร่างของเสือลายพาดกลอนเต็มไปหมดจนสะบักสะบอม สถานการณ์กลับตาลปัตรไปอย่างสิ้นเชิง! ในท้ายที่สุด เย่จิ่งหย่งก็คว้าชัยชนะไปได้อย่างเฉียดฉิว พลังลมปราณของเขาเห็นได้ชัดว่าใกล้เคียงกับระดับลมปราณชั้นที่เจ็ดมากกว่า มีพลังลมปราณที่ล้ำลึกกว่า และด้วยความได้เปรียบจากสัตว์อสูร ทำให้เขาเป็นฝ่ายยืนหยัดอยู่ได้จนจบ "ท่านอาซิงอวี้ ท่านออมมือให้ข้าแล้ว!" เย่จิ่งหย่งกล่าวขึ้น "เจ้าเด็กดี ไม่เลวเลยจริงๆ!" เย่ซิงอวี้ไม่ได้ท้อถอยหรือโกรธเคือง เนื่องจากเขาอายุมากแล้วและฝึกฝนมาเป็นเวลานาน การพ่ายแพ้ให้กับเย่จิ่งหย่งนั้น สำหรับเขาแล้วถือว่าไม่ควรค่าแก่การอยู่ในสิบอันดับแรก! ตระกูลเย่ยึดถือปรัชญาที่ว่า ความยุติธรรมที่แท้จริงคือความไม่ยุติธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเสมอ ในตระกูลเย่ การแข่งขันอย่างน้อยก็อยู่ในระดับกลางของลมปราณ แต่ในโลกผู้ฝึกตน แม้แต่ผู้บรรลุระดับสร้างรากฐานหรือผู้บรรลุระดับคฤหาสน์สีม่วงก็อาจลงมือได้ เย่จิ่งหย่งและเย่ซิงอวี้เดินลงจากเวที ตามมาด้วยหมายเลขสามและสี่ คราวนี้เป็นการพบกันระหว่างระดับลมปราณชั้นที่หกกับระดับลมปราณชั้นที่สี่ ซึ่งเป็นการประลองที่ฝีมือห่างชั้นกันอย่างชัดเจน ผู้ฝึกตนรุ่นซิงในระดับลมปราณชั้นที่หกเป็นฝ่ายชนะไป จากนั้นก็ถึงคิวของหมายเลขห้าและหก การต่อสู้ด้วยพลังเวทดำเนินไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน ... ในจำนวนนั้น เย่จิ่งหยุนซึ่งเป็นปรมาจารย์ปรุงยาถูกคัดออกในรอบแรก ส่วนเย่จิ่งอวี้ที่อยู่ระดับลมปราณชั้นที่ห้าพร้อมกับหนูแหวนหยกสัตว์อสูรคู่กายของเธอสามารถผ่านเข้าสู่รอบต่อไปได้ ไม่นานก็ถึงคิวของเย่จิ่งลี่ เขารู้สึกตื่นเต้นแม้จะไม่ได้อยู่ในสามอันดับแรก จึงเดินขึ้นเวทีอย่างมั่นใจ "พี่ห้า ลองดูเจ้าไพธอนเหล็กของข้าหน่อยเป็นไง!" เย่จิ่งลี่ตะโกนก้อง คู่ต่อสู้ของเขาคือเย่จิ่งเฟิงรุ่นจิ่ง ลำดับที่ห้า ผู้ซึ่งเข้าร่วมทีมล่าปีศาจตั้งแต่อายุยังน้อยและมีประสบการณ์การล่าปีศาจที่โชกโชน เมื่อเห็นเย่จิ่งลี่คุยโว เย่จิ่งเฟิงซึ่งกำลังโกรธเคืองเรื่องในตระกูลอยู่แล้วก็ยิ่งดูขึงขังขึ้นไปอีก แน่นอนว่าสิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของสมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูล ในวินาทีต่อมา แม้แต่เย่จิ่งเฉิงยังดูประหลาดใจเล็กน้อย เพราะเจ้างูเกล็ดเขียวของเขานั้นไม่เพียงแต่ได้รับการเลี้ยงดูมาเป็นอย่างดี แต่มันยังสวมชุดเกราะงูสีเขียวมรกตอีกด้วย! ชุดเกราะงูนี้เต็มไปด้วยหนามแหลมคม ซึ่งแตกต่างจากเกราะทั่วไป แม้แต่สายตาของเย่ซิงเหอยังทอประกายเมื่อเห็นเช่นนี้ การสั่งทำอาวุธให้สัตว์อสูรนั้นถือเป็นเรื่องที่ฟุ่มเฟือยอย่างยิ่ง แต่มันก็เป็นวิธีเพิ่มพลังต่อสู้ที่ปฏิเสธไม่ได้เลย ดวงตาของเย่จิ่งเฉิงก็เป็นประกายขึ้นมาในขณะนี้เช่นกัน พี่หกของเขา แม้บางครั้งจะพึ่งพาไม่ค่อยได้ แต่เขาก็มีความคิดสร้างสรรค์ในการหลอมอาวุธที่น่าชื่นชม เย่จิ่งเฉิงครุ่นคิดว่าจะใช้ยาเม็ดวิญญาณเมื่อไหร่ดี เพื่อนำไปแลกเปลี่ยนกับเย่จิ่งลี่สำหรับชุดเกราะสัตว์อสูรบ้าง บางทีเจ้าสุนัขจิ้งจอกอัคคีทับทิมอาจไม่จำเป็นต้องใช้ แต่เจ้าสัตว์เกล็ดทองคงใช้ประโยชน์ได้แน่ โดยเฉพาะการสร้างถุงมือเล็บให้มัน! หรืออาวุธวิญญาณปีกวิหคเพื่อเพิ่มความเร็วให้มัน! เย่จิ่งเฟิงดูระมัดระวังตัวมากขึ้น เขาแสดงอาวุธวิเศษมาตรฐานออกมา สองชิ้น ชิ้นหนึ่งคืออาวุธวิญญาณวงแหวนจักรวาลระดับปฐพีขั้นสูง อีกชิ้นคืออาวุธวิญญาณกระบี่บินระดับปฐพีขั้นกลาง และในด้านของอาวุธ เย่จิ่งลี่ซึ่งเป็นนักหลอมอาวุธก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน เขาถืออาวุธวิญญาณหอคอยดำระดับปฐพีขั้นสูง อาวุธวิญญาณห่วงเงินระดับปฐพีขั้นกลาง และดาบทองแดงเก้ารอบ ทั้งคู่ต่างอยู่ในระดับลมปราณชั้นที่หก และได้เริ่มการต่อสู้ด้วยพลังเวทที่แลกเปลี่ยนกันอย่างสูสี! อาวุธวิญญาณหอคอยดำนั้นใช้ได้ทั้งรุกและรับ อาวุธวิญญาณวงแหวนจักรวาลของเย่จิ่งเฟิงก็เช่นกัน แต่ช่องว่างนั้นถูกเติมเต็มด้วยเจ้างูเกล็ดเขียว จนทำให้ในที่สุดเย่จิ่งลี่ก็เป็นฝ่ายคว้าชัยชนะไป เย่จิ่งเฉิงเฝ้ามองอย่างตั้งใจจากด้านข้าง เนื่องจากเขาแทบไม่เคยเห็นการต่อสู้ด้วยพลังเวทมาตั้งแต่เด็ก เขาจึงดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน แม้จะเป็นเพียงการประลองระดับลมปราณชั้นกลาง พร้อมกับจดบันทึกสิ่งที่สังเกตเห็นลงในแผ่นหยก โดยเฉพาะอย่างยิ่งทีมล่าปีศาจของตระกูลเย่ ซึ่งระดับการฝึกฝนอาจไม่ใช่ระดับสูงสุด แต่ลูกเล่นการโจมตีที่ชาญฉลาดในบางครั้งก็สร้างแรงบันดาลใจให้เย่จิ่งเฉิงได้มากทีเดียว ไม่นานนัก ก็มาถึงการประลองบนลานประลองสุดท้าย เย่จิ่งเฉิงก้าวขึ้นไปบนเวที เผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนวัยกลางคนในชุดคลุมสีเขียว "จิ่งเฉิง ถึงแม้ว่าข้าจะเป็นผู้อาวุโสของเจ้า แต่ข้าเป็นนักหลอมยันต์ ดังนั้นมันก็น่าจะสมเหตุสมผลใช่ไหมที่ข้าจะใช้ยันต์วิญญาณ?"