บทที่ 29: จัดการของรางวัล ภายในลานบ้านหลังเล็ก เย่จิ่งเฉิงลืมตาขึ้นพร้อมกับถอนหายใจยาวพลางเก็บหยกสื่อสารที่บันทึกบทสรุปของเขาเอาไว้ เมื่อครุ่นคิดถึงการต่อสู้ด้วยพลังเวทกับผู้ฝึกตนในครั้งนี้ เขาก็จำเป็นต้องทบทวนและสรุปบทเรียนอย่างลึกซึ้ง ตัวอย่างเช่น จิ้งจอกอัคคีแดงนั้นเข้าใจในเจตนาของเขาเป็นอย่างดี แต่เหตุใดมันถึงถูกกับดักรูประฆังชิ้นนั้นกักตัวไว้ได้อย่างรวดเร็วนัก? อีกทั้งในเมื่อรู้อยู่เต็มอกว่าตนเองไม่ถนัดการต่อสู้ระยะประชิด เหตุใดเขาถึงยังใช้โล่จิตวิญญาณ? ต่อให้มันจะช่วยขยายระยะการร่ายเวท แต่มันให้ประโยชน์อันใดกันแน่? ... นอกจากนี้ ทักษะลูกไฟสามชั้นของจิ้งจอกอัคคีแดงและป้ายไม้เหล็กของเขา จะสามารถประสานงานกันได้อย่างไร้รอยต่อเหมือนความร่วมมือระหว่างเจ้าแห่งกิ้งก่ากับท่านอาสาม เย่ซิงหลิวได้หรือไม่? ในรายละเอียดแล้ว ประสบการณ์และความซับซ้อนของการต่อสู้ด้วยพลังเวทนั้นไม่ได้ง่ายไปกว่าสูตรปรุงยาเลยแม้แต่น้อย ต้องเข้าใจว่านี่เป็นเพียงการสู้กับผู้ฝึกตนอิสระโดยที่มีผู้อาวุโสคอยช่วยเหลือ หากเขาไม่พัฒนาตนเองให้ดีขึ้น แล้วเขาจะเผชิญหน้ากับเจตนาร้ายจากเหล่าผู้ฝึกตนตระกูลจอมโฉดเมื่อต้องออกไปท่องโลกเพียงลำพังได้อย่างไร? เย่จิ่งเฉิงยังเตรียมที่จะปรับเปลี่ยนบางอย่างสำหรับการฝึกฝนในลำดับถัดไป การปรุงยาต้องไม่หยุดชะงัก อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะปรุงยาเม็ดจากตำราโบราณสำเร็จ และการฝึกฝนในช่วงกลางคืนก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เช่นกัน แต่เขาต้องหาเวลาเสริมสร้างความร่วมมือกับจิ้งจอกอัคคีแดง อย่างน้อยก็ต้องให้ถึงขั้นที่ว่าเมื่อพวกเขาร่วมมือกันโจมตี ศัตรูจะต้องถูกโจมตีเข้าเป้าอย่างน้อยหนึ่งครั้ง หรือไม่ก็ต้องรับการโจมตีทั้งหมดให้ได้! เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็ผ่อนลมหายใจออกมา จากนั้นเขาก็ตรวจสอบทรัพย์สินที่ได้มาในครั้งนี้ด้วยความเบิกบานใจ เมื่อถุงเก็บของขนาดเท่าฝ่ามือใบหนึ่งร่วงลงมาในมือของเขา ถุงเก็บของใบนี้มีขนาดใกล้เคียงกับของเขาเอง และเมื่อเจ้าของตายลง เขาก็เพียงแค่ประทับตราจิตวิญญาณด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เพื่อเปิดมันออกได้โดยตรง ทันทีที่แสงแห่งจิตวิญญาณวาบขึ้น เย่จิ่งเฉิงก็นำของทั้งหมดออกจากถุงเก็บของอย่างรวดเร็ว ของข้างในมีไม่มากนัก เพียงพอที่จะวางบนโต๊ะหินได้จนเกือบเต็ม สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือศิลาวิญญาณกว่าห้าสิบก้อน นอกจากนี้ยังมียันต์วิญญาณอีกสามใบ โดยสองใบเป็นยันต์โล่วารีระดับกลางขั้นต้น และใบสุดท้ายคือยันต์หนามปฐพี ยังมีขวดและโหลเหลืออยู่อีกบ้าง แต่เมื่อเปิดออก เย่จิ่งเฉิงก็ต้องผิดหวังในทันที มันเป็นเพียงยาเม็ดธรรมดาหรือยาเม็ดวิญญาณระดับต่ำที่หาได้ตามแผงขายของในตลาด แม้แต่ยาอดอาหารก็ดูเหมือนจะถูกปรุงออกมาเป็นเพียงระดับต่ำเท่านั้น เขาส่ายหน้า นี่คือวิถีของผู้ฝึกตนอิสระจริงๆ เมื่อได้ดังนั้น เขาจึงเก็บศิลาวิญญาณและยันต์วิญญาณทั้งหมด ก่อนจะตรวจสอบอาวุธเวทสามประเภทที่ได้มา ในบรรดาของเหล่านั้น สิ่งที่เขาสนใจที่สุดคือระฆังอาวุธเวท ระฆังใบใหญ่นี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการกักขังทั้งคนและสัตว์ และในการต่อสู้ด้วยพลังเวทครั้งหน้า หากเขาสามารถใช้มันได้ ก็น่าจะช่วยดึงความได้เปรียบโดยธรรมชาติในการรับมือกับศัตรูจำนวนมากได้ "งั้นเรียกเจ้าว่า ระฆังกักสวรรค์ ไปก่อนก็แล้วกัน!" เย่จิ่งเฉิงลูบไล้ลวดลายบนระฆัง สัมผัสได้ถึงพื้นผิวที่เป็นทองสัมฤทธิ์ แต่ขณะเดียวกันก็แผ่ไอเย็นเยือกอันอบอุ่นเหมือนหยกออกมา นอกจากระฆังกักสวรรค์แล้ว เย่จิ่งเฉิงยังหยิบเข็มหิมะเงินเก้าเล่มออกมาวางบนโต๊ะหิน เข็มแต่ละเล่มเรียวเล็กราวกับเส้นหิมะ แทบมองไม่เห็นหากไม่ใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ ผู้ฝึกตนที่ใช้เข็มหิมะเงินได้สร้างความประทับใจให้เขาอย่างมาก อย่างไรก็ตาม เขาเชื่อว่าเข็มหิมะเงินเหมาะสำหรับการซุ่มโจมตีมากกว่า เพราะผู้ฝึกตนหน้าดุคนนั้นไม่มีอาวุธเวทโจมตีชิ้นอื่นที่เหมาะสม จึงจำเป็นต้องใช้มันเป็นอาวุธหลัก ไม่เช่นนั้นแล้ว เขาคงตกอยู่ในอันตรายมากกว่านี้ในครั้งนี้ ทว่าเข็มหิมะเงินเหล่านี้ใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์มหาศาล เขาประเมินว่าหากควบคุมเข็มชุดนี้ ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้อาวุธเวทชิ้นอื่นไปพร้อมกัน ในทางกลับกัน การควบคุมเพียงเล่มเดียวนั้นจะรู้สึกง่ายกว่ามาก เย่จิ่งเฉิงพอใจกับของที่ได้มา เขาเก็บเข็มหิมะเงินแล้วหยิบป้ายเหล็กสีทองดำที่ถูกเผาจนเกรียมออกมาเป็นชิ้นสุดท้าย ป้ายเหล็กชิ้นนี้ก็เป็นอาวุธเวทประเภทโล่ขนาดเล็ก ระดับกลางขั้นต้น แม้จะบิดเบี้ยวไปบ้างจากการถูกโจมตี ซึ่งแสดงให้เห็นว่าทักษะลูกไฟของจิ้งจอกอัคคีแดงนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ โล่ชิ้นนี้คงต้องนำไปให้ช่างตีเหล็กช่วยซ่อมแซม ถึงอย่างนั้น เมื่อซ่อมเสร็จแล้วมูลค่าของมันก็คงไม่สูงนัก แต่มันก็นับเป็นรายได้ก้อนโตสำหรับเขา ดังนั้นเขาจึงทะนุถนอมอาวุธเวทโล่ขนาดเล็กชิ้นนี้และเก็บเข้าที่ แกร๊ก! สายลมพัดผ่านหน้าต่างไม้ เขาหันมองออกไปข้างนอกก็พบว่าฝนเริ่มโปรยปรายลงมาอีกครั้ง สภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงในช่วงเปลี่ยนฤดูและแสงยามโพล้เพล้ที่สลัวรางบนภูเขา ก่อตัวขึ้นเป็นภาพวาดทิวทัศน์ที่เต็มไปด้วยหมอก เสน่ห์อันอ่อนโยนของภูเขาในยามนี้ช่างงดงามที่สุด เย่จิ่งเฉิงปล่อยจิ้งจอกอัคคีแดงและหนูแหวนหยกออกมาตามปกติ แม้จะไม่มีน้ำพุที่มีพลังงานวิญญาณเล็กน้อย แต่เขาก็ใช้น้ำพุบนภูเขาของตระกูลเย่แทน เขาแบ่งยาบำรุงวิญญาณและยาหล่อเลี้ยงกายให้พวกมันอย่างละสองเม็ด พร้อมกับเนื้อสัตว์อสูรวิญญาณอีกสองสามปอนด์ และเนื่องจากเขาเก็บศิลาวิญญาณและอาวุธเวทได้หลายชิ้น ครั้งนี้เขาจึงจัดเตรียมยาหล่อเลี้ยงกายสองเม็ดและเนื้อสัตว์อสูรวิญญาณชิ้นโตให้กับหนูแหวนหยกเป็นพิเศษ หนูแหวนหยกไม่เคยได้รับโอกาสเช่นนี้มาก่อน ครั้งนี้ ผลจากการเตือนภัยของหนูแหวนหยกที่มีหูขนาดใหญ่ได้แสดงให้เย่จิ่งเฉิงเห็นถึงศักยภาพของมัน จิ้งจอกอัคคีแดงไม่ได้ใส่ใจมากนัก สำหรับมัน ยาเม็ดและเนื้อสัตว์อสูรวิญญาณระดับนี้ถือเป็นเรื่องปกติ แต่ดวงตาที่เป็นประกายของหนูแหวนหยกกลับดูประหลาดใจเล็กน้อย ไม่นึกเลยว่าครั้งนี้มันจะได้ยาหล่อเลี้ยงกาย อีกทั้งยังมีทั้งยาบำรุงวิญญาณและเนื้อสัตว์อสูรวิญญาณอย่างเหลือเฟือ ต้องรู้ไว้ว่าโดยปกติแล้ว มันจะได้ยาบำรุงวิญญาณเพียงเม็ดเดียวกับเนื้อสัตว์อสูรวิญญาณไม่กี่ชิ้นเท่านั้น "กินให้เต็มที่ แล้วคอยระวังตัวแบบนี้บ่อยๆ นะ!" เย่จิ่งเฉิงกล่าวให้กำลังใจ สัตว์ทั้งสองกลืนยาเม็ดลงไปอย่างรวดเร็วและเริ่มเคี้ยวเนื้อสัตว์อสูรวิญญาณอย่างเอร็ดอร่อย! หลังจากทานอาหารวิญญาณเหล่านี้เสร็จ เย่จิ่งเฉิงก็ส่งผ่าน แสงสมบัติ ให้กับสัตว์วิญญาณทั้งสอง จิ้งจอกอัคคีแดงนั้นมีสติปัญญามากกว่า จึงแสดงความรักใคร่ต่อเย่จิ่งเฉิงมากกว่า ขนของมันนุ่มลื่นและสัมผัสที่อบอุ่นทำให้เขาไม่อยากหยุดลูบไล้มันเลย ในขณะที่หนูแหวนหยกนั้นร้องจี๊ดๆ อย่างตื่นเต้นภายใต้แสงสมบัติ ในอดีต เพื่อลดความระแวงของผู้อื่น เย่จิ่งเฉิงมักจะใช้แสงสมบัติกับหนูแหวนหยกน้อยลง แต่ครั้งนี้ แสงสมบัตินั้นอัดแน่นเต็มที่ หูรูปแหวนหยกขนาดใหญ่ของมันดูเหมือนจะขยับสั่นไหวเป็นจังหวะด้วยความสบายใจ หลังจากป้อนอาหารสัตว์วิญญาณแล้ว เย่จิ่งเฉิงก็ขึ้นไปบนเตียงหินเพื่อเริ่มฝึกฝน เขาหยิบขวดยาที่มีเม็ดยาสีครามออกมา ทว่าเมื่อนึกอะไรบางอย่างได้ เขาจึงเก็บเม็ดยานั้นกลับไป เขาสงบจิตใจและจมดิ่งลงสู่การฝึกฝนอย่างมั่นคง ช่วงเวลาเช่นนี้ผ่านไปนานถึงห้าวัน! ในขณะที่เย่จิ่งเฉิงยังคงลังเลใจ ท่ามกลางแสงยามโพล้เพล้ที่มีฝนตกปรอยๆ ก็มีแสงแห่งจิตวิญญาณปรากฏขึ้นที่หน้าต่างของเขา แสงแห่งจิตวิญญาณนั้นถูกส่งมาจากเย่ซิงหลิว ครั้งนี้สถานการณ์ดูเร่งด่วนไม่แพ้กัน แต่ไม่ได้ระบุรายละเอียดเจาะจง อย่างไรก็ตาม เย่จิ่งเฉิงนึกถึงสิ่งที่เย่ซิงอวี้บอกให้เขาเตรียมตัวตอนก่อนจะจากไป ในใจของเขามีความคาดหวังบางอย่างลึกๆ ดังนั้นเขาจึงใช้คาถาเล็กๆ เพื่อทำความสะอาดชุดเต๋าประจำตระกูลให้ดูสะอาดสะอ้านและใหม่ขึ้น หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาก็เดินตามแสงแห่งจิตวิญญาณไปยังหน้าหอประชุม ซึ่งเย่ซิงหลิวยืนรออยู่ที่หน้าทางเข้าในชุดประจำตระกูลที่เรียบร้อยอย่างดีอยู่แล้ว "ท่านผู้นำตระกูล!" เย่จิ่งเฉิงรีบทำความเคารพ "จิ่งเฉิง ตามข้ามา!" เย่ซิงหลิวไม่พูดพร่ำทำเพลง เขารีบปีนขึ้นไปยังทางลาดบนไหล่เขาต่อทันที! เย่จิ่งเฉิงที่รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยรีบก้าวตามไปติดๆ ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงส่วนที่สูงกว่าของยอดเขาหลิงอวิ๋น ซึ่งหมอกหนาทึบยิ่งกว่าเดิม ศาลบรรพชนของตระกูลปรากฏขึ้นในสายตาของเย่จิ่งเฉิงจากที่ไกลๆ