บทที่ 35: บ่มเพาะลมปราณขั้นที่หก วันนี้เย่ซิงเหอไม่ได้สวมชุดนักพรตเหมือนเช่นเคย ราวกับว่าเขาเพิ่งเสร็จสิ้นจากการนั่งสมาธิ เมื่อสวีซิ่วชิงเห็นเย่ซิงเหอก้าวออกมา นางก็รีบก้าวเท้าเข้าไปหาเขาสามก้าวทันที "ท่านผู้อาวุโสเย่ โปรดช่วยบิดาของข้าด้วยเถิดเจ้าค่ะ!" แม้สวีซิ่วชิงจะทราบดีว่าตระกูลโม่กำลังเร่งจัดตั้งพันธมิตรกำจัดมาร แต่ตระกูลใหญ่ทั้งสี่และสำนักวังม่วงจะไม่ลงมือทำอะไรอย่างจริงจังเว้นเสียแต่ว่าผลประโยชน์ของตนจะถูกกระทบ ส่วนใหญ่แล้วทำได้เพียงดีแต่พูดแต่ไม่เคยลงมือจริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสำนักไท่อี้กำลังระดมเหล่านักปรุงยาและช่างหลอมอาวุธในช่วงนี้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังเตรียมตัวทำสงคราม ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ ยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่ตระกูลใหญ่ทั้งสี่จะยอมลงมือ ปัญหาหลักคือเหล่าผู้บำเพ็ญมารขึ้นชื่อเรื่องความยากจนข้นแค้นและไม่มีสมบัติล้ำค่าใดๆ ต่อให้มีอยู่บ้าง มันก็ไร้ประโยชน์สำหรับผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะ สำหรับตระกูลใหญ่ทั้งหลาย พวกเขายิ่งไม่เต็มใจที่จะยุ่งเกี่ยวด้วย กระทั่งตระกูลเย่ หากนางไม่ได้พูดถึงเรื่องเหมืองหินวิญญาณ พวกเขาคงไม่แม้แต่จะโผล่หัวมาให้เห็น "บิดาของเจ้ากับคนแก่อย่างข้าพอจะมีความสัมพันธ์กันอยู่บ้าง ดังนั้นข้าจะไม่เพิกเฉยต่อเรื่องนี้อย่างแน่นอน แต่การถูกสาปด้วยคำสาปหัวใจโลหิตจากผู้บำเพ็ญมาร เจ้าควรเตรียมใจไว้บ้าง!" เย่ซิงเหอไม่ได้ให้คำมั่นสัญญาเต็มปากเต็มคำ แม้ผู้บำเพ็ญมารเหล่านี้ส่วนใหญ่จะมุ่งเป้าไปที่ผู้บำเพ็ญอิสระ ซึ่งหมายความว่าระดับพลังของพวกมันไม่ได้น่าสะพรึงกลัวจนเกินไป แต่ตระกูลเย่ก็ไม่สามารถยอมเสียสละทุกอย่างเพียงเพื่อเหมืองหินวิญญาณได้ ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะเย่ซิงเหอรู้จักสองพ่อลูกตระกูลสวีเป็นอย่างดี หากเป็นผู้บำเพ็ญคนอื่น เรื่องคงถูกจัดการไปอีกแบบหนึ่งแล้ว "ตราบใดที่ผู้อาวุโสแห่งตระกูลเย่ยินดีจะลงมือ ข้าเองก็ขอเข้าร่วมด้วยและจะพยายามอย่างสุดความสามารถเจ้าค่ะ!" สวีซิ่วชิงกล่าวเสริม เมื่อมาถึงจุดนี้ เย่ซิงเหอก็พยักหน้าตกลงในที่สุด เขาบอกให้สวีซิ่วชิงกลับไปรอฟังข่าว ก่อนที่เย่ซิงเหอจะเดินออกจากร้านไป ดูเหมือนเขาจะออกไปส่งข่าวให้ทางตระกูล นอกจากนี้ เขายังต้องไปหาตระกูลโม่เพื่อแจ้งให้ทราบว่าคนของตระกูลเย่ได้ตกไปอยู่ในมือของผู้บำเพ็ญอิสระและเร่งเร้าให้พวกเขาเพิ่มความพยายามในการกำจัดผู้บำเพ็ญมาร ทว่า ผลลัพธ์นั้นถูกกำหนดไว้แล้ว เมื่อเย่ซิงเหอกลับมาก็เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว ภายใต้แสงจันทร์สลัว ตลาดไท่หางดูเงียบเหงายิ่งกว่าเดิม เย่จิ่งเฉิงกลับเข้ามาในห้องของตน และในชั่วพริบตาถัดมา จิ้งจอกเพลิงโลหิตก็กระโดดลงมาจากโต๊ะหิน มันกระโจนเข้าหาเย่จิ่งเฉิงพร้อมกับส่งเสียงร้องแหลมเล็กด้วยความตื่นเต้นสุดขีด ลิ้นเล็กๆ ของมันเลียฝ่ามือของเย่จิ่งเฉิงไม่หยุด ในขณะนี้ เย่จิ่งเฉิงเข้าใจความคิดของจิ้งจอกเพลิงโลหิตแล้วว่ามันกำลังต้องการจะอวดความดีความชอบ แน่นอนว่าเขาก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง จึงปลดปล่อยแสงวิญญาณจากตำราสมบัติให้แก่จิ้งจอกเพลิงโลหิต อีกทั้งยังหยิบโอสถบำรุงวิญญาณออกมาสามเม็ดและเนื้ออสูรวิญญาณจำนวนมาก! หินวิญญาณชุดนี้มีจำนวนใกล้เคียงสิบก้อน ในยามปกติเขาคงไม่ฟุ่มเฟือยขนาดนี้ ทว่าการเลื่อนระดับของจิ้งจอกเพลิงโลหิตนั้นถือว่ามาได้ถูกจังหวะจริงๆ ตระกูลเย่ได้รับปากกับตระกูลสวีไว้แล้ว และเขาก็ต้องการอสูรเกล็ดทอง ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องติดตามไปด้วย การได้ติดตามตระกูลทำให้เขารู้สึกปลอดภัย แต่เขาก็จำเป็นต้องยกระดับพลังการบำเพ็ญของตนให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้ด้วยเช่นกัน จิ้งจอกเพลิงโลหิตกินอย่างตะกละตะกลาม ก่อนหน้านี้มันเคยดูสง่างามดั่งกุลสตรี แต่ในวันนี้หลังจากเลื่อนระดับได้ พลังวิญญาณของมันลดต่ำลงมากจนมันปล่อยตัวตามสบาย เย่จิ่งเฉิงมองไปที่หน้าผากของจิ้งจอกเพลิงโลหิตก็เห็นลวดลายเปลวเพลิงที่ชัดเจนกว่าครั้งไหนๆ เมื่อสัมผัสมันก็รู้สึกร้อนผ่าว ราวกับเหล็กประทับตราสีแดงฉาน "จิ๊ดๆ!" จิ้งจอกเพลิงโลหิตเงยหน้าขึ้น แยกเขี้ยวแหลมคม กลืนเนื้ออสูรวิญญาณลงท้องพร้อมกับส่งเสียงร้องดังลั่น "สามารถปล่อยลูกไฟขนาดใหญ่ขึ้นได้แล้วหรือ?" ในตอนนี้เย่จิ่งเฉิงรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก พันธสัญญาโลหิตที่ทำผ่านตำราสมบัติทำให้เขาเข้าใจความคิดที่จิ้งจอกเพลิงโลหิตส่งผ่านมายังเขาได้อย่างชัดเจน และการที่ลูกไฟมีขนาดใหญ่ขึ้นหมายถึง 'วิชาลูกไฟ' ซึ่งเป็นคาถาระดับหนึ่งขั้นสูง! จิ้งจอกเพลิงโลหิตตัวนี้สมกับเป็นอสูรที่มีพรสวรรค์ไม่ธรรมดาจริงๆ เพราะในระดับหนึ่งขั้นกลาง มันสามารถปล่อย 'วิชาลูกไฟต่อเนื่อง' ระดับหนึ่งขั้นปลายได้ และเมื่อเลื่อนระดับขึ้นมาก็สามารถใช้วิชาลูกไฟได้ทันที! ยิ่งไปกว่านั้น เวลาเพิ่งผ่านไปเพียงสองปีเศษเท่านั้น เย่จิ่งเฉิงระงับความตื่นเต้นไว้ เขารู้ดีว่าหลังจากจิ้งจอกเพลิงโลหิตเลื่อนระดับ ลายอาคมสื่อสารอสูรของเขาก็สามารถเริ่มทำงานได้ และพลังการบำเพ็ญที่เงียบเชียบของเขาก็อาจจะก้าวหน้าขึ้นด้วย "จิ๊ดๆๆ!" หนูแหวนหยกที่อยู่ข้างๆ ส่งเสียงร้องออกมาบ้าง ขณะที่จิ้งจอกเพลิงโลหิตกินอย่างมีความสุข หนูแหวนหยกที่คอยฟังอยู่ข้างๆ กลับรู้สึกเจ็บปวดใจเล็กน้อย แม้ผู้ฝึกอสูรจะทรงพลัง แต่ทรัพยากรที่ต้องใช้นั้นมหาศาลจนประเมินไม่ได้ มิฉะนั้นตระกูลเย่คงไม่ได้รับฉายาว่าเป็นตระกูลที่ยากจนที่สุด และในตอนนี้ เย่จิ่งเฉิงก็วางหนูแหวนหยกไว้ข้างๆ เช่นกัน ช่วงเวลานี้ถือเป็นช่วงเวลาพิเศษ เพื่อที่จะเลี้ยงดูอสูรวิญญาณเหล่านี้ เขาจำเป็นต้องรีบเลื่อนระดับไปสู่การบ่มเพาะลมปราณขั้นที่หกและก้าวขึ้นเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นสูงให้ได้โดยเร็ว มิเช่นนั้น ต่อให้เขาได้อสูรเกล็ดทองมา ก็คงไม่มีปัญญาเลี้ยงดูมันได้ เมื่อจิ้งจอกเพลิงโลหิตกินอาหารวิญญาณจนหมด เย่จิ่งเฉิงก็ได้หยิบน้ำวิญญาณขวดเล็กออกมาเป็นพิเศษ น้ำวิญญาณนี้ไม่ใช่แค่น้ำพุที่ผสมพลังวิญญาณแบบก่อนหน้านี้ แต่มันเป็นน้ำวิญญาณที่ขวดหนึ่งมีราคาสูงถึงหลายหินวิญญาณ ต่อให้เป็นจิ้งจอกเพลิงโลหิต เขาก็กล้าหยิบออกมาให้ในยามที่มันเลื่อนระดับเท่านั้น หลังจากจิ้งจอกเพลิงโลหิตดื่มน้ำวิญญาณเข้าไป เย่จิ่งเฉิงก็หยิบโอสถบำรุงวิญญาณออกมาสองเม็ดให้กับหนูแหวนหยก ก่อนจะเก็บมันเข้าถุงอสูรวิญญาณ สุดท้ายเขาก็วางจิ้งจอกเพลิงโลหิตไว้บนโต๊ะหิน ในขณะที่มือซ้ายของเขาก็ปรากฏลายอาคมสื่อสารอสูรขึ้นมา ในตอนนี้ลายอาคมสื่อสารอสูรดูมีชีวิตชีวายิ่งกว่าครั้งไหนๆ เย่จิ่งเฉิงโคจรวิชาลับเฉพาะของตระกูลเย่ ลายอาคมสื่อสารอสูรก็พลันมีชีวิตขึ้นมาทันที และในพริบตาถัดมามันก็พุ่งออกจากร่างกายของเขาประหนึ่งงูวิญญาณ! มันพุ่งเข้าใส่จิ้งจอกเพลิงโลหิต! ในขณะนั้น เย่จิ่งเฉิงเหงื่อท่วมตัว ดวงตาของเขาเคร่งขรึมและจดจ่อ ลายอาคมสื่อสารอสูรประทับลงบนอุ้งเท้าหน้าด้านซ้ายของจิ้งจอกเพลิงโลหิต ทิ้งรอยประทับอสูรจางๆ ไว้ นิ้วมือของเย่จิ่งเฉิงขยับรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ ในขณะนั้นแสงวิญญาณนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นและร่วงหล่นลงไปในรอยประทับอสูรนั้น และจิ้งจอกเพลิงโลหิตก็เริ่มส่งเสียงคำรามต่ำ! หลังจากโคจรพลังผ่านไปครึ่งชั่วยาม ลายอาคมสื่อสารอสูรก็แปรสภาพเป็นลายอาคมวิญญาณ กระจัดกระจายไปในอากาศ ก่อนจะกลับมาปรากฏที่มือของเย่จิ่งเฉิงอีกครั้ง! ทว่าลายอาคมสื่อสารอสูรในตอนนี้มีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของของเดิม และอีกครึ่งหนึ่งที่เหลือได้ประทับลงบนตัวของจิ้งจอกเพลิงโลหิตอย่างชัดเจน! ในเสี้ยววินาทีถัดมา พลังวิญญาณธาตุไฟที่ร้อนแรงและหนาแน่นได้พุ่งทะลักออกมาจากลายอาคมวิญญาณ ไหลบ่าเข้าสู่เส้นชีพจรของเย่จิ่งเฉิง! เย่จิ่งเฉิงรีบเอนตัวลงนอนบนเตียงหิน ปิดเปลือกตาและโคจร 'วิชาเพลิงหลี' อย่างเงียบเชียบ! ร่างกายของเขาถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีแดงในไม่ช้า เห็นได้ชัดว่าพลังวิญญาณของจิ้งจอกเพลิงโลหิตนั้นอยู่เหนือกว่าตัวเขาหลายระดับ และในการหลอมรวมครั้งนี้ พลังวิญญาณของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ครั้งนี้เย่จิ่งเฉิงไม่มีแม้แต่เวลาจะรู้สึกดีใจ ประสิทธิภาพการแลกเปลี่ยนพลังวิญญาณของลายอาคมสื่อสารอสูรได้ทำให้เขาจมดิ่งลงไป และยกระดับพลังการบ่มเพาะของเขาให้เห็นเด่นชัดขึ้นมาจริงๆ! เขาเก็บตัวอยู่ถึงสองวันเต็ม และในวันที่สาม เย่จิ่งเฉิงก็หยิบโอสถวิญญาณสีครามออกมาและกลืนมันลงไป จนกระทั่งวันที่สี่ เย่จิ่งเฉิงรู้สึกว่าร่างกายของเขาร้อนรุ่มรุนแรงยิ่งกว่าเดิม คลื่นพลังงานจางๆ แผ่กระจายออกไปรอบทิศทาง! เย่จิ่งเฉิงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความปิติยินดีจนแทบไม่อยากจะเชื่อ เขาทุ่มเทเวลาถึงสี่หรือห้าปีกว่าจะเลื่อนระดับจากขั้นที่ห้ามาได้ แต่ในตอนนี้ เพียงเวลาแค่ปีกว่าๆ เขากลับทะลวงเข้าสู่การบ่มเพาะลมปราณขั้นที่หกได้สำเร็จ! อย่างไรก็ตามเขาก็เข้าใจดีว่านี่เป็นครั้งแรกที่ใช้ลายอาคมสื่อสารอสูร หลังจากนี้หากไม่มีการทำพันธสัญญากับอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่าจิ้งจอกเพลิงโลหิต ความเร็วในการบ่มเพาะของเขาคงไม่รวดเร็วเช่นนี้อีก ถึงกระนั้น เย่จิ่งเฉิงก็พอจะสัมผัสได้ว่า แม้จะไม่มีผลลัพธ์แรกเริ่มเช่นนี้ การใช้งานในครั้งต่อไปก็ยังสามารถช่วยยกระดับรากวิญญาณของเขาให้สูงขึ้นได้อีกระดับ! ท้ายที่สุด หากก่อนหน้านี้เขากลั่นพลังปราณฟ้าดินด้วยตัวเอง รากวิญญาณทั้งสี่ของเขาก็คงทำงานได้ไร้ประสิทธิภาพและเชื่องช้า แต่ทว่าในตอนนี้ จิ้งจอกเพลิงโลหิตได้ช่วยกลั่นมันให้ก่อนจะส่งเข้าสู่ร่างกายของเขา ซึ่งมีความเร็วและคุณภาพที่เหนือกว่าอย่างเทียบไม่ได้!