**บทที่ 2030: ปัญหายังคงมีอยู่** ดังนั้น ต่อให้หลินอี้ปรารถนาจะยื่นมือเข้าช่วยเยียวยาบอสไป๋เพียงใด เขาก็จำเป็นต้องบรรลุศาสตร์แห่งการหลอมรวมอย่างแตกฉาน และต้องมีรากฐานพลังที่แกร่งกล้าในระดับหนึ่งเสียก่อน มิเช่นนั้น การวู่วามก้าวข้ามขั้นย่อมไม่ต่างจากการรนหาที่ตายด้วยน้ำมือตนเอง! ความจริงที่ว่า อู๋เฉิงเทียนและพรรคพวกที่แวดล้อมหลินอี้นั้นเคยถูกทำลายเส้นลมปราณจนแหลกลาญ แต่กลับได้รับการรักษาจนหายดีด้วยยาเม็ดเปิดเส้นประสาทหรือยาฟื้นฟูขนาดเล็ก ยังเป็นเรื่องที่พอจะแถลงไขให้ผู้อื่นคลายใจสงสัยได้ แม้แต่ปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นกับตัวหลินอี้เองก็ยังอ้างว่าเป็นผลมาจากวิชาพิเศษ (Special Arts) ทว่าหากบอสไป๋ผู้นี้กลับมาหายเป็นปลิดทิ้งในพริบตา เรื่องราวจะแปรเปลี่ยนเป็นวิกฤตใหญ่หลวงทันที! บอสไป๋หยั่งรากลึกในวิถีแห่งนักหลอมโอสถมาเนิ่นนาน ยาเม็ดเปิดเส้นลมปราณหรือยาฟื้นฟูย่อมเป็นสิ่งที่เขาหามาครอบครองได้ไม่ยากเย็นนัก หากหลินอี้สามารถรักษาอาการบาดเจ็บที่แม้แต่ตัวบอสไป๋เองยังไร้หนทางเยียวยาได้สำเร็จ นั่นย่อมไม่ใช่ลางดีสำหรับหลินอี้ในยามนี้แม้แต่น้อย! ในโลกของผู้ฝึกยุทธ โดยทั่วไปจะไม่มีใครจ้องตะครุบช่วงชิง "เคล็ดวิชา" ของผู้อื่น เพราะส่วนใหญ่แล้วต่อให้ชิงไปได้ก็มิอาจฝึกฝนได้สำเร็จ สำนักโบราณและตระกูลเก่าแก่หลายแห่งล้วนมีเคล็ดวิชาชั้นเลิศไว้ในครอบครอง เช่น วิชากงจักรเบญจมาศ หรือวิชาสยบสวรรค์ แต่กลับมีเพียงหยิบมือที่สามารถฝึกมันจนสัมฤทธิผลได้ เนื่องจากเงื่อนไขอันเข้มงวดของมัน นี่คือเหตุผลสำคัญที่ไม่มีใครกล้าตั้งแง่กับเคล็ดวิชาที่หลินอี้ฝึกฝน หลายคนมีของล้ำค่าในมือแต่กลับทำได้เพียงแค่มอง เหมือนกับเคล็ดวิชาทางจิตของตระกูลซุน หากไร้ซึ่งสายเลือดแห่งซุนย่อมมิอาจโคจรพลังได้แม้เพียงกึ่งหยด หลินอี้จึงมิได้ขลาดกลัวว่าใครจะมาชิงวิชาไป ทว่าเขากลัวใจตนเองที่ยังแกร่งไม่พอ และอาจถูกบีบคั้นให้กลายเป็น "เครื่องมือรักษา" ของผู้อื่นจนสูญสิ้นอิสรภาพ “แล้วผมจะรู้ได้ยังไงครับว่าผมมีพรสวรรค์พอจะเป็นนักหลอมโอสถหรือเปล่า?” หลินอี้เอ่ยถามด้วยความข้องใจ “อืม... ข้าขอถามเจ้าสักเรื่อง เจ้าเป็นผู้ฝึกหัด **Ancient Martial Arts** ใช่ไหม? จงตอบตามความจริง!” บอสไป๋จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา “ครับ” หลินอี้พยักหน้าโดยไม่ลังเล การที่เขาเป็นผู้ฝึกยุทธนั้นไม่ใช่ความลับลึกลับอะไรอีกต่อไป “แล้วระดับพลังล่ะ?” บอสไป๋รุกถามต่อ “ระดับเอิร์ธ (Earth-rank) ครับ...” หลินอี้ตอบเพียงกว้างๆ มิได้ระบุรายละเอียดขั้นย่อย เพราะเขารู้ดีว่า 'ขวาพานหู่' ยังคงวนเวียนอยู่แถวประตูห้อง และเขาไม่ต้องการให้อีกฝ่ายรู้ตื้นลึกหนาบางในพลังของเขา “ระดับเอิร์ธ?” บอสไป๋มิได้สงสัยในคำสารภาพว่าเขาเป็นผู้ฝึกยุทธ แต่กลับต้องสะดุดใจเมื่อได้ยินระดับพลัง “เจ้าอยู่ระดับเอิร์ธเชียวรึ?” “ครับ... มันมีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ?” “เจ้ายืนยันนะว่าไม่ได้มาจากตระกูลลับ ตระกูลโบราณ หรือสำนักใหญ่สำนักไหนเลย?” บอสไป๋มองหลินอี้ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความฉงน “ไม่ครับ ผมเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธพเนจร” “ผู้ฝึกยุทธไร้สังกัดกลับทะยานถึงระดับเอิร์ธได้เชียวหรือ... เจ้านี่มันไม่ธรรมดาจริงๆ!” บอสไป๋ส่ายหน้าพลางทอดถอนใจ “ในเมื่อเจ้ามีรากฐานเป็นผู้ฝึกยุทธอยู่แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องไปเสียเวลาฝึกเคล็ดจิตเสริมของนักหลอมโอสถทั่วไป เจ้าสามารถข้ามไปลองควบแน่น 'ไฟหลอมโอสถ' ได้เลยทันที!” บอสไป๋กล่าวพลางส่งคัมภีร์เล่มหนึ่งให้ “นี่คือคัมภีร์ลับการควบแน่นไฟหลอมโอสถ ส่วนไอ้บทนำเรื่องการฝึกจิตเบื้องต้นนั่น เจ้าก็ข้ามๆ มันไปเถอะ ไม่ต้องไปเสียสายตาดูหรอก...” “ท่านให้ผม... ง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอครับ?” มือของหลินอี้สั่นสะท้านน้อยๆ เขาไม่คาดคิดเลยว่าบอสไป๋จะใจกว้างถึงเพียงนี้ มอบของสำคัญระดับคอขาดบาดตายให้แก่เขาอย่างไม่เสียดาย “เอ้า ถ้าไม่อยากได้ก็เอาคืนมา” บอสไป๋แกล้งทำท่าจะคว้าคืน “ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากได้ แต่ท่านไม่กลัวว่าผมจะเอาความลับนี้ไปแพร่งพรายหรือครับ?” หลินอี้ยังคงรู้สึกเหมือนภาพตรงหน้าช่างดูไม่สมจริง “เจ้าหมายถึงไอ้พวกนี้น่ะรึ?” บอสไป๋ชี้ไปยังเอกสารในมือหลินอี้ “ถ้าอยากจะเอาไปป่าวประกาศที่ไหนก็เชิญตามสบาย ต่อให้เจ้าเอาไปยัดใส่มือขวาพานหู่ มันก็คงไม่ชายตาแลด้วยซ้ำ นี่มันแค่เคล็ดวิชาทางจิตพื้นฐานสำหรับนักหลอมโอสถกับวิธีจุดไฟธรรมดาๆ ในโลกสามัญอาจจะดูหายาก แต่สำหรับตระกูลลับที่มีภูมิหลังสักหน่อย สิ่งนี้ย่อมมีกันจนเกลื่อน แม้แต่ในห้องสมุดทั่วไปของสำนักโบราณก็มีวางไว้ประดับชั้น...” “นี่มัน... ของแผงลอยงั้นเหรอครับ? ผมนึกว่าท่านกลั่นกรองสรุปมันขึ้นมาเองเสียอีก” หลินอี้ถึงกับไปไม่เป็น “ข้าไม่ได้สรุปมันขึ้นมาเองหรอก ข้าเคยบอกเจ้าแล้วไง ว่าก่อนอาจารย์ข้าจะสิ้นลม ท่านไม่ได้ถ่ายทอดเคล็ดวิชาทางจิตของการควบแน่นไฟให้ข้า สิ่งที่ท่านทิ้งไว้ให้มีเพียงประสบการณ์การหลอมยาที่ไม่สมบูรณ์เท่านั้น” บอสไป๋กล่าวเนิบๆ “ส่วนของที่อยู่ในมือเจ้าน่ะ จะเรียกว่าของแผงลอยก็ได้... หรือต่อให้ไม่ใช่ แต่มันก็หาใช่ความลับสวรรค์อะไร” “เป็นไปได้ยังไง...” หลินอี้ก้มมองเคล็ดวิชาเสริมและศาสตร์แห่งไฟหลอมโอสถในมือด้วยความรู้สึกอึ้งกิมกี่ เขาตื่นเต้นจนตัวสั่นอยู่ตั้งนาน ที่ไหนได้ ของพวกนี้กลับหาได้ทั่วไปดุจใบไม้ร่วงงั้นหรือ? “อันที่จริง เคล็ดวิชาของตระกูลโหยวก็พัฒนาต่อยอดมาจากพื้นฐานพวกนี้นั่นแหละ แต่มันล้ำลึกกว่ามาก เคล็ดวิชาเสริมและศาสตร์ไฟหลอมโอสถที่ขวาพานหู่ฝึกฝน คือวิชาเอกอุที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของตระกูลโหยวเท่านั้น” บอสไป๋อธิบายเพิ่ม “ถ้าอย่างนั้น ขวาพานหู่จะมาที่นี่เพื่ออะไรล่ะครับ?” หลินอี้ถามซ้ำ “มันไม่ได้มาเพื่อเรียนไอ้ของพื้นฐานพวกนี้หรอก แต่มันมาเพื่อเรียนรู้วิธีการหลอมโอสถชนิดต่างๆ เทคนิคการควบคุมไฟหลอม และความรู้เรื่องสรรพคุณทางยาที่ข้าได้สั่งสมและสรุปไว้ด้วยตนเองต่างหาก” “นั่นหมายความว่า ขวาพานหู่ยังไม่ชายตามองวิชานี้เลย... แต่ท่านกลับให้ผมเรียนมันเนี่ยนะ?” หลินอี้ยิ้มเจื่อนพลางมองเอกสารในมือ “ท่านไม่มีคัมภีร์ลับที่มันดีกว่านี้หน่อยเหรอครับ?” “ไม่มี...” บอสไป๋ถอนหายใจยาว “ตามจริงแล้ว เคล็ดวิชาพวกนี้เมื่อเจ้าฝึกจนช่ำชอง ผลลัพธ์มันก็ไม่ต่างกันนักหรอก มันขึ้นอยู่กับความถนัดส่วนตัว เป้าหมายสุดท้ายคือการแปรเปลี่ยน **Qi** ในร่างให้กลายเป็นไฟหลอมโอสถผ่านคำบริกรรม หากเป้าหมายคือสิ่งเดียวกัน ข้าที่คุ้นชินกับวิธีนี้ย่อมไม่ใส่ใจที่จะไปขวนขวายหาวิธีอื่น...” “ท่านไม่เคยคิดเผื่อศิษย์ของท่านบ้างเลยเหรอครับ?” หลินอี้ถามออกไปอย่างหมดคำจะพูด “ตอนนั้นข้ายังหนุ่มแน่นและโอหังเกินกว่าจะคิดเผื่อใคร ในตอนนั้นหากข้าต้องการ ข้าสามารถเอาโอสถระดับสูงไปแลกเคล็ดวิชาเสริมหรือศาสตร์ไฟจากสำนักโอสถสวรรค์ (Sky Elixir Sect) มาได้ง่ายๆ แต่ตอนนั้นข้ากลับมองว่ามันไร้สาระและไม่จำเป็น” บอสไป๋ส่ายหน้าอย่างเศร้าสร้อย “แต่ตอนนี้... ต่อให้ข้าอยากได้ พวกเขาก็คงไม่มอบให้ข้าหรอก เว้นเสียแต่ว่าข้าจะเอาประสบการณ์ทั้งชีวิตไปแลก ซึ่งข้าไม่มีวันยอม!” “ผมเข้าใจแล้ว...” หลินอี้พยักหน้าพลางก้มมองข้อมูลในมือ หัวใจของเขาพลันเย็นเยียบจนอยากจะร่ำไห้แต่ไร้น้ำตา! หากศาสตร์ไฟหลอมนี้เป็นเพียงของพื้นฐานระดับล่างสุด มันย่อมด้อยยิ่งกว่าสิ่งที่เขาเคยได้มาจากสุสานของจางลี่จวีเสียอีก! ขนาดของในสุสานจางลี่จวียังทำเอาหลินอี้แทบจะถอดใจ แล้วของเล่มนี้มันจะไปรอดได้อย่างไร? เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินอี้ก็พลันรู้สึกท้อแท้ขึ้นมาทันควัน... “เอาละ กลับไปลองฝึกควบแน่นไฟหลอมโอสถตามตำรานี้ดูก่อน ถ้าติดปัญหาอะไรก็มาหาข้าได้ตลอดเวลา!” บอสไป๋ตัดบท “ข้ายังไม่ได้กินมื้อเที่ยงเลย แถมตอนนี้ก็เริ่มจะง่วงแล้วด้วย เจ้าไปเถอะ!” “เอ่อ... ผมยังมีอีกคำถามหนึ่งครับ...” หลินอี้เอ่ยขึ้นด้วยความลังเล