**บทที่ 2048: ข้ออ้างอันหน้าไม่อาย** แรงกดดันจากราชสีห์เจ้าป่าทำเอาจางตัวพันขวัญหนีดีฝ่อจนต้องมุดหัวกลับเข้าไปในรถ ทว่าเจ้านักล่าผู้เกรงขามกลับไม่ได้จู่โจมซ้ำ มันเพียงจ้องมองไปยังจางตัวพันด้วยสายตาท้าทายพลางแผดคำรามกึกก้อง “โฮก...!” น้ำเสียงนั้นราวกับผู้ชนะที่กำลังก้มมองดูผู้อ่อนแอด้วยความเหยียดหยาม! ใบหน้าของจางตัวพันเปลี่ยนสีสลับไปมาระหว่างแดงก่ำและซีดเผือด ท่าทีของราชสีห์ตนนี้ยืนยันคำพูดของเฉินอวี่ซูได้อย่างกระจ่างแจ้ง—มันหาได้เกรงกลัวเขาไม่ แต่มันยำเกรงต่อหลินอี้ต่างหาก! เขาก้าวพ้นประตูรถไปเพียงอึดใจเดียวก็ถูกจู่โจมแทบเอาชีวิตไม่รอด ในขณะที่หลินอี้ยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้นเนิ่นนานโดยไร้รอยขีดข่วน หนำซ้ำเจ้าราชสีห์ยังแสดงท่าทีประจบสอพลอราวกับจะสยบยอม ความจริงข้อนี้ทำให้จางตัวพันแทบจะกระอักเลือดตายด้วยความอัปยศ... *ไอ้สิงโตนี่มันรู้ด้วยหรือว่าใครแข็งแกร่งกว่ากัน?* แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไร เขาก็ไม่เห็นความพิเศษใดๆ ในตัวหลินอี้เลยแม้แต่น้อย! ถึงกระนั้น คนหน้าหนาอย่างจางตัวพันย่อมไม่ยอมรับความพ่ายแพ้จากคำเดิมพันง่ายๆ เขาส่งเสียงหัวเราะกลบเกลื่อนพลางโพล่งออกมาว่า “โอย... ก้นผมเจ็บชะมัด บาดแผลท่าจะสาหัสจนเดินไม่ไหวแล้ว ผมคงก้าวลงจากรถไม่ได้หรอก ลุงเหยียน รีบไปกันเถอะ ผมต้องไปโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้!” “จางตัวพัน แล้วคำพูดก่อนหน้านี้ล่ะยังขลังอยู่ไหม? ที่ว่าจะอยู่ห่างจากเหอเหม่ยเย่ว์น่ะ?” ไป๋เหว่ยเทาเอ่ยขัดขึ้นมา “คำพูดอะไร? ฉันก็กล้าลงจากรถแล้วไง แต่ตอนนี้ก้นฉันมันเจ็บจนเดินไม่ได้ มันไม่ใช่ว่าฉันแพ้สักหน่อย ฉันแค่รีบไปโรงพยาบาล!” จางตัวพันย้อนถามอย่างไร้ยางอาย “ไป๋เหว่ยเทา นายคงไม่ใจดำขนาดจะมาบีบคั้นคนเจ็บหรอกใชไหม?” “...” ไป๋เหว่ยเทาจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาดูแคลน ชัดเจนว่าเจ้านี่กำลังหาข้ออ้างเพื่อเบี้ยวเดิมพัน แต่ด้วยนิสัยกะล่อนและหน้าหนาของจางตัวพันที่เขารู้จักดี ไป๋เหว่ยเทาจึงคร้านจะต่อความยาวสาวความยืด หลินอี้เพียงแสยะยิ้มเย็นชาพลางก้าวขึ้นรถไปพร้อมกับอวี่ซู สำหรับเขาแล้ว ทั้งจางตัวพันและฟ่านกานเหอก็เป็นเพียงตัวตลกไร้ค่าที่หาได้อยู่ในสายตา สิ่งที่เขาสนใจมีเพียงไข่มุกสีขาวในมือเท่านั้น เขาแทบอดใจรอไม่ไหวที่จะกลับไปศึกษาความลับของมันใน **ห้วงมิติหยก**! หากมิใช่เพราะโชคลาภอันน่าเหลือเชื่อของเฉินอวี่ซู ของวิเศษชิ้นนี้คงถูกฝังกลบอยู่ใต้ผืนดินไปพร้อมกับราชสีห์เจ้าป่าตลอดกาล เมื่อหลินอี้ขึ้นมาบนรถ เขาก็พบว่าคุณหนูฉู่กำลังสนทนากับหวังซินเหยียนอย่างออกรส... ภาพนั้นทำให้เขาแปลกใจไม่น้อย เพราะดูเหมือนทั้งคู่จะไม่ได้สนิทสนมกันขนาดนั้น หรือว่าความสัมพันธ์จะรุดหน้าไประหว่างการเดินทาง? หวังซินเหยียนคลี่ยิ้มบางๆ เมื่อได้ยินคำพูดของฉู่เมิ่งเหยา ทั้งคู่ดูเข้ากันได้ดีจนหลินอี้ประหลาดใจ แต่เขาไม่ได้คิดจะแอบฟังบทสนทนานั้น ทุกคนย่อมมีสัดส่วนแห่งความลับของตนเอง เฉกเช่นยามที่อยู่ในวิลล่า เขาก็ไม่เคยเสียมารยาทแอบฟังสิ่งที่ฉู่เมิ่งเหยาและเฉินอวี่ซูคุยกัน เดิมทีเขานึกว่าคุณหนูกับซินเหยียนบังเอิญนั่งข้างกัน เพราะนอกจากอวี่ซูแล้ว คุณหนูฉู่ก็ไม่ค่อยมีเพื่อนสนิทที่เป็นผู้หญิงคนอื่น แต่ดูเหมือนทั้งหมดนี้จะเป็นสิ่งที่พวกเธอเตรียมการไว้แล้ว? รถเริ่มเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ ลุงเหยียนเองก็เต็มไปด้วยคำถามในใจว่าเหตุใดราชสีห์ถึงไม่ทำร้ายหลินอี้และเฉินอวี่ซู แต่กลับเลือกขย้ำจางตัวพันและฟ่านกานเหอ ทว่าเมื่อเห็นสภาพอนาถของจางตัวพันเขาก็ไม่กล้าเอ่ยปากถาม ในเมื่อผู้เป็นนายไม่ติดใจเอาความ เขาก็ไม่จำเป็นต้องแกว่งเท้าหาเสี้ยน เพราะไม่อยากให้ประธานซูตำหนิว่าดูแลแขกไม่ดี ทางด้านจางตัวพันและฟ่านกานเหอ ทั้งคู่รู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างถึงที่สุด ความเจ็บปวดทางกายนั้นพอทนได้ แต่ความเจ็บใจที่สุมทรวงทำเอาแทบคลั่ง! พวกเขาไม่เข้าใจและไม่ยอมรับ—ทำไมไอ้สิงโตนั่นถึงไม่กัดหลินอี้กับอวี่ซู แต่กลับคาบไข่มุกมาให้ราวกับถวายของกำนัล? แน่นอนว่าจางตัวพันไม่คิดว่าในสวนสัตว์แห่งนี้จะมีสมบัติล้ำค่าอะไร สำหรับเขา ไข่มุกนั่นคงเป็นเพียงลูกแก้วหรือของเล่นที่นักท่องเที่ยวเด็กๆ ทำตกไว้ แล้วเจ้าสิงโตโง่นั่นก็คิดว่าเป็นของดี แต่ไม่ว่าอย่างไร พฤติกรรมของมันก็น่าประหลาดเกินไป! จนถึงตอนนี้เขายังปักใจเชื่อว่าหลินอี้ต้องกุมความลับบางอย่าง หรืออาจจะมีวิธีสื่อสารกับสัตว์ป่าถึงรอดพ้นคมเขี้ยวมาได้ ส่วนพวกเขาสองคนก็แค่ดวงซวยที่ไม่ได้กุมเทคนิคเน่าๆ นั่น! “คนบางคนตอนแรกก็ป๊อด แต่ชอบแสร้งทำเป็นกล้า สุดท้ายเป็นไงล่ะ โดนสิงโตงับก้นเข้าให้” เฉินอวี่ซูเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเสียดสี “เห็นหรือยังล่ะเหอเหม่ยเย่ว์? ผู้ชายแบบนี้เหรอที่จะฝากชีวิตไว้ได้? จะไปเทียบกับพี่ชายโล่ของฉันได้ยังไง แต่แน่นอน ฉันไม่แบ่งพี่ชายโล่ให้เธอหรอกนะ ดังนั้นเธอก็เลือกเบอร์สองอย่างไป๋เหว่ยเทาไปละกัน เขาก็ไม่เลวนะ” เหอเหม่ยเย่ว์ได้ฟังก็ทำหน้าไม่ถูก ทั้งขำทั้งระอา หลินอี้นั้นโดดเด่นเหนือชั้นจริงๆ หากไม่มีหวังซินเหยียนอยู่ตรงนี้ เธอก็อาจจะลองรุกจีบเขาดูบ้าง ทว่าเมื่อมองไปยังฉู่เมิ่งเหยาและเฉินอวี่ซูที่ล้อมรอบเขาอยู่ เธอก็พลันรู้ตัวว่าตนเองช่างจ้อยร่อยเพียงใด เธอรู้สถานะของตนดี แม้จางตัวพันและไป๋เหว่ยเทาจะตามตื้อเธอ แต่สำหรับหลินอี้แล้ว เขาคงไม่ชายตาแลเธอแม้แต่น้อย ดังนั้น เธอจึงไม่คิดฝันเฟื่อง และทำได้เพียงพิจารณาสองหนุ่มที่มาติดพันเธอเท่านั้น ทว่าเหอเหม่ยเย่ว์ยังไม่อยากรีบตัดสินใจฝากความสุขไว้กับใครในตอนนี้ จางตัวพันนั้นมีความเป็นคุณหนูเจ้าสำราญมากเกินไป แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เธอรังเกียจที่สุด สิ่งที่เธอกลัวคือความไม่จริงจังและการถูกทิ้งขว้าง อีกทั้งจางตัวพันยังเป็นคนพึ่งพาไม่ได้ แม้ที่บ้านจะรวยแต่เขาก็ชอบหาเรื่องใส่ตัวจนเกินงาม ในทางกลับกัน ไป๋เหว่ยเทาแม้จะไม่มีนิสัยเสียเช่นนั้น แต่ดูเหมือนฐานะทางบ้านจะไม่สู้ดีนัก แม้ในการเผชิญหน้ากับจางตัวพันเขาจะเป็นฝ่ายได้เปรียบเสมอ แต่เหอเหม่ยเย่ว์ก็หาได้โง่เขลา เธอรู้ดีว่าที่ไป๋เหว่ยเทายืดอกได้ทุกวันนี้ เป็นเพราะบารมีของหลินอี้ทั้งสิ้น! ไม่ว่าจะเป็นการดวลเหล้า งานเลี้ยงน้องใหม่ หรือแม้แต่การมาเที่ยวสวนเสือในครั้งนี้ หากไม่มีหลินอี้คอยหนุนหลัง คนที่จะต้องกลายเป็นตัวตลกก็คงไม่ใช่จางตัวพัน แต่เป็นไป๋เหว่ยเทา! อย่างตอนที่เสือโคร่งพุ่งเข้าใส่แล้วไป๋เหว่ยเทาถลาออกไป หลินอี้ต้องมองออกแน่ๆ ว่าเสือถูกฝึกมาแล้วถึงได้กล้าผลักไป๋เหว่ยเทาออกไปแบบนั้น มันไม่ใช่ความกล้าหาญที่แท้จริงของเขาเสียหน่อย! เหอเหม่ยเย่ว์วิเคราะห์ในใจ—ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่แข็งแกร่งและทรงพลังที่แท้จริงคือหลินอี้ ไม่ใช่ไป๋เหว่ยเทา นั่นคือเหตุผลที่เธอยังไม่ยอมรับรักเขาเสียที เพราะหลินอี้คงไม่สามารถตามช่วยเขาไปได้ตลอดชีวิตใช่ไหม? หากวันใดไร้ชายชื่อหลินอี้อยู่ข้างกาย โชคลาภและความเก่งกาจจอมปลอมของไป๋เหว่ยเทาก็คงจะมลายสิ้นไปทันที!