บทที่ 2055: มันช่างง่ายดายเหลือเกิน! “เอ่อ... เธอก็ไม่ได้โง่เสียหน่อย...” ใบหน้าของหลินอี้เริ่มขึ้นสีระเรื่อเมื่อได้ยินถ้อยคำยกยอของหานจิ้งจิ่ง แม้จะดูขัดเขิน ทว่าในส่วนลึกของหัวใจนั้น ความภาคภูมิใจกลับได้รับการเติมเต็มจนพองโต “ใช่ค่ะ ครอบครัวก็บอกว่าจิ้งจิ่งเป็นอัจฉริยะเหมือนกัน แต่ก็นะ มันขึ้นอยู่กับว่าเอาไปเปรียบเทียบกับใคร ถ้าเทียบกับพี่หลินอี้แล้ว จิ้งจิ่งก็ไม่ใช่เจ้าอัจฉริยะอะไรหรอกค่ะ!” หานจิ้งจิ่งเอ่ยพลางยิ้มตาหยี “เพราะแบบนี้ไงคะ จิ้งจิ่งถึงตัดสินใจว่าจะขออยู่ข้างกายพี่หลินอี้ตลอดไป จะได้ซึมซับรัศมีจากพี่แล้วกลายเป็นอัจฉริยะไปด้วยคน!” “จิ้งจิ่ง ลองกลั่น ‘เปลวอัคคีโอสถระดับทองขั้นที่สอง’ ดูหน่อยสิ ดูว่าเธอจะควบคุมมันได้ดีแค่ไหน!” หลินอี้เอ่ยปากลองเชิง “ระดับทองขั้นที่สองเหรอคะ... จิ้งจิ่งยังไม่ได้ศึกษาเลย ก่อนหน้านี้จิ้งจิ่งสร้างได้แค่ขั้นที่หนึ่งเอง แถมยังไม่ได้คำนวณหรือปรับแต่งบทสวดสำหรับระดับทองขั้นที่สองด้วย จิ้งจิ่งคิดว่ามันน่าจะไม่สำเร็จนะคะ...” หานจิ้งจิ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวล “ลองดูก่อนเถอะ!” หลินอี้ให้กำลังใจ “อื้ม! งั้นจิ้งจิ่งจะลองดูค่ะ!” หานจิ้งจิ่งพยักหน้าอย่างมุ่งมั่น เธอรีบเปิดแท็บเล็ตเพื่อค้นหาบทสวดและวิธีการควบคุมการกลั่นเปลวอัคคีโอสถระดับทองขั้นที่สอง หลังจากท่องจำอยู่ไม่กี่รอบจนขึ้นใจ เธอก็ยื่นมือออกมาเบื้องหน้าเพื่อเริ่มการทดลองทันที... หนึ่งนาที... สองนาที... สามนาที... ล่วงเลยไปจนถึงนาทีที่ห้า... และนาทีที่สิบ ในจังหวะที่หลินอี้เกือบจะถอดใจไปแล้วนั้นเอง พลันบังเกิดแสงสว่างวาบขึ้นที่กลางฝ่ามือของหานจิ้งจิ่ง เปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ขุมหนึ่งพวยพุ่งขึ้นมา มันคือเปลวอัคคีโอสถระดับทองขั้นที่สองอย่างพ้นข้อสงสัย! เพียงปราดเดียว หลินอี้ก็มองออกทันทีว่าสิ่งที่โชติช่วงอยู่ในมือของเธอนั้นคือเปลวเพลิงระดับสูงที่แท้จริง! สาเหตุที่เขารู้ดีก็เพราะตัวเขาเองก็ทำได้เช่นกัน—ตามบันทึกที่หลี่จวี้ทิ้งไว้ให้ เขาถึงขั้นสามารถเรียกเปลวอัคคีระดับลึกลับขั้นที่หนึ่งออกมาได้ด้วยซ้ำ แต่มันกลับไร้ความหมายสิ้นดี! แม้เขาจะเรียกมันออกมาได้ แต่เขากลับไร้ความสามารถในการ ‘ควบคุม’ มัน! ไม่ว่าหลินอี้จะพยายามปรับเปลี่ยนอุณหภูมิหรือความเข้มข้นของไฟเพียงนิด เปลวไฟนั้นจะดับวูบลงทันทีราวกับเทียนต้องลม หากจะเรียกเขาว่าอัจฉริยะ เขาก็เป็นอัจฉริยะที่ทำได้เพียงแค่ ‘จุดไฟ’ แต่หากรักษาเพลิงไว้ไม่ได้ ทุกอย่างที่ทำมาก็เป็นเพียงความว่างเปล่า! “เธอสามารถปรับความแรงของไฟกับอุณหภูมิได้ไหม?” หลินอี้เอ่ยถาม “จิ้งจิ่งจะลองดูค่ะ!” สิ้นคำ หานจิ้งจิ่งเริ่มบังคับเปลวอัคคีในมืออย่างระมัดระวัง พลานุภาพของมันขยายใหญ่ขึ้นและเล็กลงสลับกันไปตามจังหวะการควบคุมของเธอ! อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นจนมวลอากาศบิดเบี้ยว ก่อนจะลดฮวบลงในพริบตา... หลินอี้มองภาพหญิงสาวตรงหน้าด้วยความรู้สึกตื้นตันจนบอกไม่ถูก ในใจเขานั้นอยากจะดึงร่างบางเข้าไปสวมกอดและระดมจูบให้หนำใจ อัจฉริยะ... นี่มันอัจฉริยะเหนือโลกชัดๆ! “ดี... ดีมาก ทำต่อไป ดูสิว่าเธอจะทนได้นานแค่ไหน!” หลินอี้อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม หานจิ้งจิ่งพยักหน้า ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง ใบหน้าอันนวลเนียนของเธอก็เริ่มซีดเผือดลงเรื่อยๆ เม็ดเหงื่อขนาดเท่าเมล็ดถั่วผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผาก! “พี่หลินอี้คะ... พะ... พอหรือยังคะ?” ในที่สุดหานจิ้งจิ่งก็เริ่มจะยืนหยัดไม่ไหว ดูเหมือนว่าการกลั่นเปลวอัคคีโอสถจะเป็นเรื่องที่สูบพละกำลังจนแทบสิ้นประดาตัวจริงๆ! โดยเฉพาะการปรับเปลี่ยนอุณหภูมิและความเข้มข้นตลอดเวลา มันต้องใช้พลังงานมหาศาล แม้ว่าหานจิ้งจิ่งจะก้าวขึ้นสู่ยอดฝีมือขอบเขตมาสเตอร์ระดับลึกลับช่วงปลายแล้วก็ตาม แต่การกระทำนี้ก็ทำให้เธอหอบเหนื่อยจนเหงื่อท่วมตัว “เอาล่ะ หยุดเถอะ!” หลินอี้ทอดถอนใจเมื่อเห็นความอ่อนล้าของเธอ หานจิ้งจิ่งเป็นอัจฉริยะอย่างไม่ต้องสงสัย แต่นั่นก็ไม่อาจทดแทนช่องว่างของพลังฝึกตนที่ยังไม่เพียงพอได้ มิน่าล่ะ ปิงถังถึงบอกว่านักปรุงโอสถนั้นหาได้ยากยิ่งนัก—แม้แต่ผู้ปรุงโอสถระดับทองขั้นที่สาม ก็อาจจะไม่สามารถกลั่นโอสถระดับทองขั้นที่สามออกมาได้สำเร็จเสมอไป! เพราะต่อให้คุณจะมีความสามารถในการกลั่นและควบคุมเปลวไฟได้ดีเพียงใด แต่หากไร้ซึ่งความอึดและพละกำลังที่จะรักษามันไว้จนจบกระบวนการ ทุกอย่างก็เหลวเปลว! หานจิ่งจิ่งในตอนนี้อยู่ที่ระดับลึกลับช่วงปลาย แต่เธอกลับรักษาเปลวไฟระดับทองขั้นที่สองไว้ได้เพียงครึ่งชั่วโมง ด้วยพละกำลังเท่านี้ อย่างมากที่สุดเธอก็คงหลอมโอสถระดับทองขั้นที่สองได้เพียงเตาเดียวเท่านั้น เพราะเวลาครึ่งชั่วโมงสำหรับการปรุงยาชั้นเลิศ มันไม่ได้ยาวนานเลยสักนิด! แน่นอนว่าหากเป็นการหลอมโอสถระดับทองขั้นที่หนึ่ง ด้วยความแข็งแกร่งปัจจุบันของเธอ น่าจะสามารถทำต่อเนื่องได้หลายเตาโดยไม่ติดขัด “ฟู่ว... พี่หลินอี้คะ จิ้งจิ่งมันไร้ประโยชน์จริงๆ เลย ทั้งที่เป็นถึงระดับลึกลับช่วงปลายแล้ว แต่กลับทนเปลวไฟระดับทองขั้นที่สองได้แค่ครึ่งชั่วโมงเอง...” หานจิ้งจิ่งมองหลินอี้ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความละอายใจ “มันไม่ง่ายเลยนะ—เธอทำสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรกที่ลอง แถมยังควบคุมมันได้ตามใจนึกด้วย แค่นี้เธอก็แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก... มากจนเทียบไม่ติดเลย!” หลินอี้ยิ้มขื่นพลางเอ่ยด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย “...เธอน่ะ เก่งกว่าผมเสียอีก!” “ไม่หรอกค่ะ จิ้งจิ่งเทียบพี่หลินอี้ไม่ได้หรอก อย่าพูดแบบนั้นสิคะ เดี๋ยวจิ้งจิ่งก็ได้ใจจนตัวลอยพอดี!” หานจิ้งจิ่งถูมือไปมาอย่างขัดเขิน เธอแย้มยิ้มจนตาหยี ปรากฏลักยิ้มเล็กๆ สองข้างบนแก้ม ดูน่ารักน่าเอ็นดูราวกับแมวน้อยที่กำลังมีความสุข “ผมเคยได้ยินมาว่า การจะหลอมโอสถขั้นที่สองได้ จำเป็นต้องมีระดับพลังขอบเขตปฐพี (Earth Class) ขึ้นไป และถ้าเป็นขั้นที่สามก็ต้องเป็นระดับนภา (Sky Class) เลยทีเดียว การที่เธอในระดับลึกลับสามารถควบคุมไฟขั้นที่สองได้นานถึงครึ่งชั่วโมง นั่นถือเป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดแล้ว—เวลานั้นเพียงพอสำหรับการหลอมโอสถทั้งเตาได้สบายๆ!” หลินอี้กล่าวปลอบ “จริงเหรอคะ? ถ้าอย่างนั้นจิ้งจิ่งก็คงไม่ใช่คนโง่จริงๆ สินะ...” หานจิ้งจิ่งนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะเปรยขึ้น “แต่พี่หลินอี้คะ เท่าที่จิ้งจิ่งสังเกต สาเหตุที่จิ้งจิ่งทนได้แค่ครึ่งชั่วโมง มันน่าจะเป็นเพราะเคล็ดวิชาการกลั่นนี้ด้วยค่ะ มันดูซับซ้อนเกินไปหน่อย ต้องโคจร Qi ผ่านจุดฝังเข็มและเส้นชีพจรหลายจุดมากเกินความจำเป็น ทำให้เสียเวลาและพลังงานไปเปล่าๆ ถ้าเราสามารถตัดทอนให้มันง่ายขึ้น จิ้งจิ่งว่าน่าจะยืดเวลาออกไปได้อีกสักสิบนาทีเลยนะคะ...” “จิ้งจิ่ง เลิกฝึกตามบทสวดที่ผมเคยให้ไปก่อนหน้านี้เถอะ ลองดูอันนี้สิ!” เมื่อได้ยินดังนั้น หลินอี้จึงหยิบบันทึกส่วนตัวของหลี่จวี้ออกมา แล้วพลิกไปยังหน้าเคล็ดวิชาสำหรับผู้ฝึกตน “จดบันทึกเคล็ดวิชาพวกนี้ไป รวมถึงวิธีการกลั่นเปลวอัคคีธาตุอื่นๆ ด้วย เอากลับไปศึกษาดูนะ มันเรียบง่ายกว่าเคล็ดที่เธอใช้อยู่เยอะเลย!” “เอ๊ะ! นะ... นี่มัน... มันง่ายเกินไปแล้ว!” หานจิ้งจิ่งอุทานอย่างตื่นตะลึงขณะไล่สายตาอ่านบันทึกที่หลินอี้ยื่นให้ มันคือเคล็ดการกลั่นเปลวอัคคีขั้นที่หนึ่ง “พี่หลินอี้เป็นคนสรุปและพัฒนาเคล็ดวิชานี้เองเหรอคะ? มันใช้ง่ายกว่าของเดิมที่จิ้งจิ่งมีตั้งเยอะ พี่หลินอี้เก่งที่สุดเลย เก่งกว่าจิ้งจิ่งหลายเท่าเลยค่ะ!” “เอ่อ... ผมไม่ได้เป็นคนสรุปหรอก มีคนอื่นทำไว้น่ะ” หลินอี้ไม่อยากโป้ปดต่อหน้าหานจิ้งจิ่ง เขาไม่ได้รู้สึกอายที่จะยอมรับความจริง และเขาไม่ชอบโอ้อวดกับคนที่เขาไว้ใจ “ของวิเศษและทรงพลังขนาดนี้มาอยู่ในมือของพี่หลินอี้ได้ นั่นก็พิสูจน์แล้วค่ะว่าพี่ไม่ใช่คนธรรมดา!” หานจิ้งจิ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงเทิดทูนบูชา “...” หลินอี้ถึงกับน้ำท่วมปาก เขาได้แต่ตั้งคำถามในใจ... ยัยเด็กอัจฉริยะคนนี้โง่จริงๆ หรือว่าแค่แกล้งโง่กันแน่? แต่ที่แน่ๆ คำพูดประจบถากถางแบบใสซื่อของเธอมันช่างเติมเต็มความภาคภูมิใจของเขาได้ดีเหลือเกิน...