บทที่ 2052: ลูกปัดประหลาด ในการเป็นนักหลอมระดับ Golden Class ขั้นต้นนั้น แม้จะสามารถกลั่นและควบคุมเพลิงได้ ทว่านั่นก็เป็นเพียงการควบคุมในระดับผิวเผิน พวกเขาไม่อาจประคองเปลวเพลิงให้รุ่งโรจน์ได้นานนัก เนื่องจาก **Qi** ในร่างกายนั้นมีไม่เพียงพอ และนั่นคือเหตุผลสำคัญที่ว่าทำไมพวกเขาถึงไม่สามารถหลอมโอสถระดับ Golden Class เลเวลหนึ่งให้สำเร็จได้แม้แต่เม็ดเดียว! แม้เพลิงโอสถจะสามารถควบแน่นขึ้นมาได้ แต่หัวใจสำคัญของการหลอมโอสถคือการ "รวดเดียวจบ" โดยห้ามขาดตอนกลางคัน! เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหยุดพักผ่อนสักสองสามวันหลังจากหลอมไปได้ครึ่งทางแล้วจะกลับมาทำต่อ เพราะหากกระบวนการหยุดชะงักลงเพียงชั่วครู่ โอสถเม็ดนั้นก็จะกลายเป็นเพียงเศษขยะในทันที การจะแบ่งการหลอมออกเป็นหลายช่วงเวลาจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด หลินอี้ปาดเหงื่อพลางมองดูฮั่นจิ้งจิ่งที่นอนหน้าแดงซ่านอยู่บนเตียง สภาพของเธอในยามนี้ช่างชวนให้ผู้คนจินตนาการไปในทางที่ผิดเสียจริง! ที่นอกห้อง ยอดนักสืบซู 007 เบิกตากว้างพลางจ้องมองฉู่เมิ่งเหยาด้วยสายตาเหลือเชื่อ "พี่เหยาเหยา พี่โล่กับยัยฮั่นจิ้งจิ่งนั่น... ดูเหมือนพวกเขากำลัง 'เข้าด้ายเข้าเข็ม' กันอยู่เลยนะ!" "..." แน่นอนว่าฉู่เมิ่งเหยาเองก็ได้ยินเสียงของฮั่นจิ้งจิ่งเช่นกัน อันที่จริง ตั้งแต่หลินอี้และฮั่นจิ้งจิ่งก้าวเท้าเข้าห้องไป ทั้งเธอและเฉินอวี่ซูก็แทบไม่กล้าแม้แต่จะเปิดโทรทัศน์เพราะเกรงว่าจะรบกวนคนทั้งสอง ด้วยเหตุนี้ ภายในวิลล่าที่เงียบสงัด เสียงสนทนาจากในห้องของหลินอี้จึงแว่วมาให้ได้ยินอย่างชัดเจน แม้คำพูดเหล่านั้นจะเต็มไปด้วยความคลุมเครือชวนคิดลึก ทว่าฉู่เมิ่งเหยายังคงเชื่อมั่นในตัวตนของหลินอี้ เธอจึงเอ่ยปราม "เสี่ยวซู อย่าพูดจาเลอะเทอะ... มันคงไม่ใช่อย่างที่เธอคิดหรอก" "แต่มันเหมือนจริงๆ นะ! จากการวิเคราะห์ของยอดนักสืบซู 007 มันต้องมี 'ซัมติง' เกิดขึ้นข้างในนั้นแน่ๆ!" เฉินอวี่ซูยืนกราน "..." แม้ฉู่เมิ่งเหยาจะไม่เชื่อว่าหลินอี้จะเป็นคนประเภทที่พาสาวเข้าห้องมาทำเรื่องอย่างว่า แต่คำไซโคของเฉินอวี่ซูก็เริ่มทำให้เธอเกิดความอยากรู้อยากเห็น จนอยากจะเดินไปแอบดูให้รู้แล้วรู้รอด ทว่า ก่อนที่เฉินอวี่ซูจะได้ทันยกมือเคาะประตู หลินอี้ก็เป็นฝ่ายเปิดประตูออกมาเสียก่อน เขาชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นเด็กสาวจอมป่วนยืนอยู่ตรงหน้า "เสี่ยวซู มาทำอะไรที่นี่?" "เอ่อ... คือว่า... หนูได้ยินฮั่นจิ้งจิ่งร้องบอกว่าเธอจะตายแล้ว ทนไม่ไหวแล้วอะไรประมาณนั้นน่ะ หนูเป็นห่วงเธอก็เลยมาดูให้เห็นกับตา!" เฉินอวี่ซูตอบตะกุกตะกัก "เป็นห่วงแค่เธอจริงๆ น่ะเหรอ?" หลินอี้ถามพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ พลางมองดูเฉินอวี่ซูที่พยายามจะชะเง้อหน้าเข้าไปมองข้างในห้อง "เอ่อ... ก็ใช่สิ" แน่นอนว่าเฉินอวี่ซูไม่มีวันยอมรับหรอกว่าเธอตั้งใจมา "จับชู้" "งั้นก็เข้าไปดูสิ เห็นทำท่าลุกลี้ลุกลนเชียว" หลินอี้ยิ้มขำพลางเบี่ยงตัวหลบทางให้เธอเข้าไป เฉินอวี่ซูเดินสูดลมหายใจฟุดฟิดไปทั่วห้อง พยายามค้นหากลิ่นอายบางอย่างที่ผิดปกติ แต่เธอก็ต้องผิดหวังเมื่อไม่พบสิ่งใดเลย ทันใดนั้น สายตาของเธอก็เลื่อนไปหยุดอยู่ที่เตียงกว้าง หัวใจของเด็กสาวเต้นระรัวเมื่อเห็นฮั่นจิ้งจิ่งนอนทอดกายอยู่บนนั้น ทว่าเธอก็ต้องขมวดคิ้วอีกครั้งเมื่อเห็นว่าฮั่นจิ้งจิ่งยังคงสวมเสื้อผ้าอยู่ครบถ้วน หรือว่าพวกเขาสองคนจะใส่เสื้อผ้าเร็วปานสายฟ้าฟาดกันนะ? เฉินอวี่ซูเดินเข้าไปใกล้เตียงแล้วก็ต้องตกใจเมื่อเห็นรอยน้ำเป็นวงกว้าง "สวรรค์! พี่โล่ ฮั่นจิ้งจิ่งทำแบบนี้เลยเหรอ?" "อืม" หลินอี้พยักหน้าโดยไม่ได้คิดอะไรลึกซึ้ง ทว่าสำหรับเฉินอวี่ซูนั้นต่างออกไป—เธอเคยอ่านผ่านตามาบ้างเกี่ยวกับเรื่อง "น้ำหลาก" ในหนังสือบางประเภท และทึกทักไปเองว่าฮั่นจิ้งจิ่งคงจะเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาลับอะไรสักอย่าง ด้วยจิตวิญญาณแห่งการใฝ่เรียนรู้(?) เธอจึงโน้มตัวลงไปดมรอยน้ำบนเตียงแล้วถามขึ้นว่า "มันดูเหมือนจะไม่มีกลิ่นเลยนะ?" "นั่นมันเหงื่อของจิ้งจิ่ง จะให้มีกลิ่นอะไรล่ะ?" หลินอี้เหงื่อตกในใจ ยัยเด็กนี่คิดไปถึงไหนแล้วเนี่ย? "อ้าว? เหงื่อหรอกเหรอ!" เฉินอวี่ซูเพิ่งรู้ตัวว่าเข้าใจผิด แต่ยังคงแถต่อไป "ทำไมเธอถึงเหงื่อออกเยอะขนาดนี้ล่ะ? หรือว่าเธอจะเป็นหวัดอีกแล้ว แล้วพี่โล่ก็เลยใช้วิธีรักษาแบบเหงื่อท่วมตัว?" "...การควบแน่นเพลิงโอสถน่ะมันใช้แรงเยอะ!" หลินอี้ยิ้มมองเฉินอวี่ซู "เสี่ยวซู นี่เธอไม่ได้กำลังคิดเรื่องลามกอยู่ใช่ไหม?" "เปล่าซะหน่อย หนูแค่มาเยี่ยมฮั่นจิ้งจิ่งแทนพี่เหยาเหยาต่างหากล่ะ เธอเป็นคนที่มีทักษะการหลอมโอสถ ในอนาคตย่อมต้องเป็นกำลังสำคัญให้พี่โล่แน่ๆ เพราะงั้นหนูกับพี่เหยาเหยาก็เลยไม่อยากให้เธอเป็นอะไรไปไงล่ะ!" เฉินอวี่ซูกล่าวด้วยท่าทางขึงขัง "เป็นอย่างนั้นจริงเหรอ?" หลินอี้ถามย้ำ "แน่นอนสิ!" เฉินอวี่ซูพยักหน้าหงึกๆ "เอาเถอะ ปล่อยให้เธอพักผ่อนสักหน่อย อย่าไปรบกวนเธอเลย" หลินอี้กล่าว ฮั่นจิ้งจิ่งเหนื่อยล้าเกินไป ทันทีที่แผ่นหลังสัมผัสเตียงเธอก็เข้าสู่ห้วงนิทราทันที หลินอี้ไม่อยากปลุกเธอ เขาตั้งใจจะใช้เคล็ดวิชาควบคุมมังกร (Art of Dragon Mastery) เพื่อช่วยฟื้นฟูพลังให้เธอ แต่ในเมื่อเธอหลับไปแล้วก็คงต้องรอให้เธอตื่นเสียก่อน มาถึงจุดนี้ หลินอี้ไม่คิดจะปิดบังสิ่งใดต่อฮั่นจิ้งจิ่งอีกแล้ว เขาตั้งใจจะให้เธอช่วยศึกษาวิชาการหลอมเพลิงจากสุสานของจางลี่จวีด้วย เด็กสาวอัจฉริยะคนนี้ไม่เคยมีความลับกับเขา แม้แต่ผลลัพธ์การวิจัยสุดมหัศจรรย์เธอก็บอกเขาจนหมดเปลือก หากหลินอี้ยังคงปกปิดความลับกับเธอต่อไป มันก็คงดูใจดำเกินไปหน่อย อีกทั้งเขาสามารถสัมผัสได้ว่าเธอไม่มีเจตนาร้ายใดๆ ต่อเขาเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เธอดูจะเชื่อใจและพึ่งพาเขามาก มักจะพูดคุยเรื่องดีๆ กับเขาเสมอ สิ่งนี้ทำให้หลินอี้รู้สึกเอ็นดูและชื่นชมในตัวเธอไม่น้อย "อืม..." เฉินอวี่ซูเมื่อไม่พบร่องรอยที่ต้องการก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง เธอเดินออกจากห้องไปปะทะกับสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของฉู่เมิ่งเหยา เฉินอวี่ซูได้แต่ส่ายหัวเบาๆ ฉู่เมิ่งเหยาเห็นท่าทางของเพื่อนรักก็แย้มยิ้มออกมา เธอเดาไว้อยู่แล้วว่าระหว่างหลินอี้และฮั่นจิ้งจิ่งย่อมไม่มีเรื่องอย่างว่าเกิดขึ้นแน่นอน หลินอี้ทรุดตัวลงนั่งบนโซฟาเคียงข้างกับเสี่ยวซู เขาหยิบลูกปัดที่ได้มาจากสวนสิงโตพยัคฆ์ออกมาพิจารณาอย่างละเอียด... เจ้าสิ่งนี้ช่างประหลาดล้ำ ผิวสัมผัสของมันดูคล้ายแคลเซียมที่เกาะตัวกันเป็นกรง กลมมนแต่ดูหม่นแสง ทว่าหลินอี้กลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงขุมพลังมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายใน! อย่างไรก็ตาม พลังงานชนิดนี้ช่างแตกต่างจาก **Qi** แห่งฟ้าดินที่พบเจอได้ทั่วไป มันดูเหมือนจะเป็น **True Qi** พิเศษบางอย่างที่ถูกอัดฉีดเข้าไป แต่เขาก็สุดรู้ว่ามันมีไว้เพื่อจุดประสงค์ใดกันแน่! สัญชาตญาณของหลินอี้บอกว่า นี่คือ "ของดี" ที่หาได้ยากยิ่ง! แต่ถึงจะเป็นของดี หลินอี้ก็ยังจนปัญญาที่จะระบุตัวตนของมัน เขาจึงถ่ายรูปแล้วส่งอีเมลไปหาตาเฒ่าหลิน เพราะตาเฒ่านั่นอ่านตำรามาสารพัด บางทีอาจจะรู้ว่าเจ้าลูกปัดนี่คืออะไรและใช้งานอย่างไร หลินอี้ระบุรายละเอียดที่มาของมัน รวมถึงสัมผัสแห่งพลังที่บรรจุอยู่ภายในส่งไปให้ด้วย ทว่าสิ่งที่ทำให้หลินอี้ต้องผิดหวังคือคำตอบที่ส่งกลับมาอย่างรวดเร็ว ตาเฒ่าหลินตอบสั้นๆ ว่าเขาเองก็ไม่รู้เช่นกัน ตลอดชีวิตที่ผ่านมาเขาไม่เคยพบเห็นหรือแม้แต่จะได้ยินเรื่องราวของลูกปัดชนิดนี้มาก่อนเลย! "เป็นยังไงบ้าง?" เฉินอวี่ซูเองก็อยากรู้จนเนื้อเต้น "ไม่มีอะไรคืบหน้าเลย... ตาเฒ่ายังไม่รู้จักมันเลย" หลินอี้ส่ายหัวพลางถอนหายใจ "ดูเหมือนว่าเจ้าสิ่งนี้จะไม่ใช่ของพื้นๆ ที่จะพบเห็นได้ทั่วไปจริงๆ นั่นแหละ"