**บทที่ 2037: แย่แล้ว แย่มากๆ** “คุณ...” ฉู่เมิ่งเหยากะพริบตาถี่ๆ หัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะ เมื่อสำนึกได้ว่าคำพูดของตนมีแต่จะทำให้เรื่องราวพัลวันวุ่นวายและน่ากระอักกระอ่วนหนักขึ้นไปอีก... “นี่มันก็แค่ ‘แท่งมหัศจรรย์’ (Hot Rod) ไม่ใช่หรือ?” หลินอี้ตีสีหน้าซื่อมองไปยังสองสาวด้วยสายตาไร้เดียงสา “ที่จริงผมอยากให้ไอ้เจ้าจางไหน่พาวไปดัดผมที่บ้านดูสักครั้ง... แต่ก็นะ ให้แฟนของเขามีผมลอนสลวยไปก่อนก็นับว่าเหมาะสมแล้ว... เอาล่ะ ผมจะกลับไปฝึกฝนต่อ พวกคุณก็รีบพักผ่อนเถอะ” “เอ๋?” ฉู่เมิ่งเหยาและเฉินอวี่ซูได้แต่มองตามแผ่นหลังของหลินอี้ไปอย่างอึ้งกิมกี่ หลินอี้ไม่รู้จริงๆ หรือ? หรือว่าเขาแค่ไม่อยากให้บรรยากาศมันชวนกระอักกระอ่วนไปมากกว่านี้กันแน่... ในความเป็นจริง หลินอี้ไม่เคยคาดคิดเลยว่าคุณหนูและเสี่ยวซูจะกล้าใช้ของที่ ‘ดุดัน’ ขนาดนั้น เขาเดาว่าอวี่ซูน่าจะซื้อมันมาเพราะความอยากรู้อยากเห็น หรือไม่ก็กะจะเอาไว้แกล้งใครสักคนมากกว่า แต่ไม่ว่าอย่างไร ในที่สุดฉู่เมิ่งเหยาก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เธอหันขวับไปจ้องหน้าอวี่ซู “ดูสิว่าเธอทำเรื่องดีๆ อะไรลงไป!” “ซูทำดีแล้วเหรอ?” เฉินอวี่ซูกะพริบตาปริบๆ “เหอะ ทำดีจนน่าตายนักเชียว! ฮึ่ม... คอยดูเถอะ คืนนี้ฉันจะจัดการกับเธอยังไง!” เมิ่งเหยาแยกเขี้ยวใส่พลางขู่ฟ่อ หลินอี้กลับเข้าห้องของตน เขาจัดการวางอุปกรณ์ไว้บนชั้น จากนั้นจึงเริ่มเข้าสู่สมาธิเพื่อฝึกฝน ‘วิชาควบคุมเปลวเพลิง’ (Refinement Fire Arts) ที่บอสไป๋เคยมอบให้ ก่อนหน้านี้ตอนที่เขามอบวิชานี้ให้ฮันจิงจิง เขาได้จดจำเคล็ดวิชาการควบแน่นเปลวเพลิงจนขึ้นใจ ดังนั้นตอนนี้เขาจึงสามารถเริ่มฝึกฝนตามขั้นได้อย่างทันท่วงที ทว่า... ผ่านไปเพียงครึ่งชั่วโมง หลินอี้ก็ต้องตัดสินใจล้มเลิก! ก่อนหน้านี้ ด้วยเคล็ดวิชาที่ตระกูลหลี่ (Liju) มอบให้ เขายังพอจะสร้างเปลวเพลิงขึ้นมาได้บ้าง แต่กับเคล็ดวิชาของบอสไป๋นั้น อย่าว่าแต่เปลวเพลิงบริสุทธิ์เลย แม้แต่ประกายไฟเล็กๆ หรือวี่แววของพลังก็ไม่มีปรากฏออกมาให้เห็นแม้แต่นิดเดียว! ความเงียบงันที่ไร้การตอบสนองนั้นทำให้หลินอี้ถึงกับพูดไม่ออก! พรสวรรค์ของเขามันย่ำแย่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? มันช่างเลวร้ายจนน่าขนลุกขนพอง! หรือว่าเคล็ดวิชาบ่มเพาะจิตวิญญาณนี้จะไม่เข้ากับธาตุในตัวเขากันแน่? ‘ใช่แล้ว... มันต้องไม่เหมาะกับผมแน่ๆ!’ หลินอี้ได้แต่ปลอบใจตัวเองไปเช่นนั้น... เมื่อเรื่องเปลวเพลิงยังมืดแปดด้าน หลินอี้จึงได้แต่ฝากความหวังไว้ที่ฮันจิงจิง เขาหวังลึกๆ ว่าเด็กสาวคนนี้จะนำพาเซอร์ไพรส์ที่เหนือความคาดหมายมาให้เขาได้ในสักวัน! สุดท้ายหลินอี้จึงหันไปทุ่มเทสมาธิให้กับวิชาควบคุมมังกร (Art of Dragon Mastery) ขั้นที่สอง เพื่อเร่งเร้าพละกำลังให้พุ่งสูงขึ้นโดยเร็วที่สุด เพราะในบางครั้ง พลังอำนาจที่เด็ดขาดนั่นแหละคือไพ่ตายที่ทรงประสิทธิภาพที่สุด กาลเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไปโดยไม่รู้ตัว เพียงพริบตาเดียววันเวลาอันเงียบสงบก็ล่วงเลยจนถึงวันหยุดสุดสัปดาห์ หลายวันที่ผ่านมา นอกจากการเดินทางไปกลับระหว่างบ้านและมหาวิทยาลัยพร้อมกับคุณหนู, เสี่ยวซู, ฮันจิงจิง และฮันเสี่ยวเชาแล้ว ก็ไม่มีเหตุการณ์พิเศษใดเกิดขึ้น ชีวิตในมหาวิทยาลัยที่แสนสงบสุขและสโลว์ไลฟ์ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นเอง ฮันจิงจิงยังคงจดจ่ออยู่กับแท็บเล็ตของเธอทุกวัน แต่คราวนี้เธอไม่ได้วาดรูปอีกแล้ว เธอมักจะจ้องมองมันนิ่งๆ สักพักก่อนจะหลับตาลงคล้ายตกอยู่ในห้วงภวังค์ความคิด หลินอี้รู้ดีว่าเธอไม่ได้เพียงแค่คิด แต่เธอกำลังฝึกฝน ‘วิชาสนับสนุน’ (Support Arts) ของเธออยู่ต่างหาก! และสิ่งที่ทำให้หลินอี้ต้องประหลาดใจอย่างยิ่งก็คือ เขาสัมผัสได้ถึงกระแสพลังปราณ (Qi) ที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของฮันจิงจิงอย่างบางเบา—มันคือสัญญาณเบื้องต้นของการก้าวเข้าสู่เส้นทางของผู้ฝึกยุทธ์ (Practitioner)! ผู้คนมากมายไม่อาจแม้แต่จะสัมผัสถึงประตูแห่งการฝึกตน แต่ฮันจิงจิงกลับสามารถสร้างผลลัพธ์ให้เห็นเด่นชัดได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน แม้ว่าการฝึกวิชาสนับสนุนได้ ไม่ได้หมายความว่าจะสามารถสร้างเปลวเพลิงขึ้นมาได้สำเร็จเสมอไป และต่อให้สร้างได้ เธอก็อาจจะไม่สามารถควบคุมอุณหภูมิและความเสถียรได้เหมือนกับหลินอี้ แต่นี่ก็พิสูจน์แล้วว่าฮันจิงจิงได้ก้าวพ้นระดับเริ่มต้นมาแล้ว! ยิ่งไปกว่านั้น วิชาบ่มเพาะจิตวิญญาณสำหรับนักหลอมโอสถนั้นเป็นวิชาที่เรียบง่ายที่สุด ง่ายยิ่งกว่าวิชาบ่มเพาะใดๆ เพราะมันมีไว้เพื่อสนับสนุนการควบแน่นเปลวเพลิงเท่านั้น ถึงกระนั้น การที่ฮันจิงจิงสามารถเชี่ยวชาญวิชาสนับสนุนได้ในเวลาสั้นๆ เช่นนี้ เธอก็คืออัจฉริยะในหมู่ศิษย์อัจฉริยะอย่างแท้จริง! ทว่ากระแสพลัง Qi นั้นยังอ่อนแรงยิ่งนัก หลินอี้สัมผัสได้เพียงเพราะเขาอยู่ใกล้ชิดเธอเท่านั้น หากเป็นบอสไป๋ที่ยืนอยู่บนโพเดียมหน้าชั้นเรียน ย่อมไม่มีทางรับรู้ถึงมันได้เลย นี่คือจุดเริ่มต้นของการฝึกตนอย่างแท้จริง! สถานการณ์นี้ทำให้หลินอี้ทั้งตกใจและยินดี—ฮันจิงจิงคืออัจฉริยะตัวจริงอย่างนั้นหรือ? เช้าวันเสาร์ หลินอี้ขับรถแกรนด์เชอโรกีมุ่งหน้าสู่มหาลัย โดยมีฉู่เมิ่งเหยาและเฉินอวี่ซูนั่งมาด้วย วันนี้ไม่ต้องเข้าเรียน เพราะเป้าหมายหลักของพวกเขาคือ ‘สวนพยัคฆ์’ (Tiger Garden) หลินอี้เลี้ยวรถเข้าสู่ลานจอดและรอคอยคนอื่นๆ อย่างสงบ ไม่นานนัก ไป๋เว่ยเถา, จ้าวเซิ่งจือ, ซ่งเสี่ยวเต๋า, จางตั้วพ่าน และฟ่านกันเหอ ก็พากันเดินมาจากทิศทางของหอพักชาย “ลูกพี่หลิน มาเร็วขนาดนี้เลยเหรอครับ? โทษทีที่ทำให้รอนะ!” ไป๋เว่ยเถาร้องทักหลินอี้ด้วยท่าทีนอบน้อม “พวกเราก็เพิ่งมาถึงเหมือนกัน” หลินอี้ตอบกลับด้วยรอยยิ้มบางๆ “แล้วเหอเหม่ยเยว่กับคนอื่นๆ ล่ะ?” “พวกเธออยู่ที่หอพัก เดี๋ยวก็คงออกมาครับ” ไป๋เว่ยเถากล่าวพลางมองสำรวจรถของหลินอี้อย่างละเอียด เขาเห็นฉู่เมิ่งเหยาและเฉินอวี่ซูอยู่ข้างใน แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยถึงหวังซินเหยียนขึ้นมาอีก “พวกนายขึ้นรถหลินอี้ไปเลย ส่วนเหม่ยเยว่กับคนอื่นๆ มาขึ้นรถฉัน!” จางตั้วพ่านรีบเสนอหน้าขึ้นมาทันที “รถฉันนั่งผู้ชายสามคนตรงเบาะหลังมันจะเบียดไปหน่อย แต่รถหลินอี้น่ะมันเจ็ดที่นั่ง ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว!” “เบาะหลังรถหลินอี้มีลังน้ำวางอยู่ นั่งสามคนไม่ได้หรอก เดี๋ยวฉันกับเหม่ยเยว่จะเรียกแท็กซี่ตามไปเอง ให้หวังซินเหยียนกับไฉเสี่ยวหลิงนั่งรถหลินอี้ไป ส่วนจ้าวเซิ่งจือกับซ่งเสี่ยวเต๋าก็ไปรถนายนั่นแหละ” ไป๋เว่ยเถาขัดขึ้น “อะไรนะ? นายกับเหม่ยเยว่จะนั่งแท็กซี่งั้นเหรอ? รถก็มีตั้งเยอะแยะจะนั่งแท็กซี่ทำไม!” จางตั้วพ่านคัดค้านทันควัน “อีกอย่าง พวกนายเป็นผู้ชายจะไปนั่งแท็กซี่ได้ไง ต้องให้พวกผู้หญิงนั่งสิ!” “ฮ่าๆ ไม่ต้องลำบากเรียกแท็กซี่หรอก ซินเหยียนเขาก็มีรถของเขาเอง—พวกนายสามคนนั่งรถจางตั้วพ่านไปเถอะ ส่วนซินเหยียนกับคนอื่นๆ จะขับไปกันเอง” หลินอี้พูดขัดจางตั้วพ่านพลางส่งสายตามองไปยังรถสปอร์ตสีแดงเพลิงที่จอดอยู่ไม่ไกล “จะขับไปเอง?” จางตั้วพ่านชะงักกึก มองหลินอี้ด้วยสีหน้างุนงง “พวกเธอจะเอาอะไรขับไป? จะไปมีรถได้ยังไง?” ในจังหวะนั้นเอง ซินเหยียน, ไฉเสี่ยวหลิง และเหอเหม่ยเยว่ก็เดินมาถึงพอดี และได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่เข้า ซินเหยียนไม่ได้อยากจะเด่นดังหรืออวดรวย เพราะเธอไม่ใช่คนประเภทที่ชอบโอ้อวด แต่คำพูดของหลินอี้ทำให้เธอต้องหยิบกุญแจรถออกมาอย่างช่วยไม่ได้ ก่อนจะกดปุ่มรีโมทปลดล็อก *ติ๊ด-ติ๊ด!* ไม่ไกลออกไป ไฟหน้าของรถ ‘พอร์เช่’ (Porsche) สีแดงสะดุดตาพลันกะพริบวูบวาบขึ้นมาสองครั้ง จางตั้วพ่านตาค้างจ้องเขม็งราวกับเห็นภูตผีปีศาจกลางวันแสกๆ! แม้แต่ฟ่านกันเหอก็ยังรู้สึกเหลือเชื่อจนอ้าปากค้าง! หวังซินเหยียนมีรถ... แถมยังเป็นพอร์เช่เนี่ยนะ?! ครอบครัวของเธอต้องร่ำรวยมหาศาลขนาดไหนถึงจะซื้อรถสปอร์ตระดับนี้ให้ลูกสาวได้? แม้จางตั้วพ่านจะมีปัญญาซื้อ แต่นึกถึงตอนมัธยมจางเฮิ่งเฟิงก็ไม่ได้ตามใจเขาขนาดนั้น เพิ่งจะมาได้เงินเป็นกอบเป็นกำเอาตอนมหาวิทยาลัยเพราะต้องใช้เปย์สาวนี่แหละ! (โปรดติดตามตอนต่อไป)