**บทที่ 2136: ประกาศยอมแพ้โดยดุษฎี** ในสายตาของคนทั่วไป ผีจื้อไห่นั้นรั้งอยู่เพียงขอบเขต Earth Class ขั้นต้นระดับสูงสุด ส่วนผีจื้อซานก็มีระดับเพียง Earth Class ขั้นต้นเฉกเช่นเดียวกับหันเสี่ยวพั่ว ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นผู้ฝึกยุทธ์สายกายภาพ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วย่อมเสียเปรียบในการปะทะมากกว่าผู้ฝึกยุทธ์สายลมปราณ นับเป็นเรื่องน่าอับอายยิ่งนักที่เขาดูเหมือนจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอีกฝ่ายเลยด้วยซ้ำ! “ไม่ต้องกังวลไป แค่ระวังผีจื้อไห่เอาไว้ก็พอ ส่วนผีจื้อซานนั้นระดับพลังเดียวกับเจ้า เจ้าสามารถรับมือเขาได้สูสีแน่...” หลินอี้เอ่ยกำชับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยทว่าแฝงความสุขุม “ในบรรดาสองคนนี้ หากต้องเลือกถูกโจมตี ยอมรับหมัดจากผีจื้อซานยังดีกว่าโดนผีจื้อไห่ฟาดใส่เป็นไหนๆ!” “รับทราบครับลูกพี่ ผมเข้าใจแล้ว!” หันเสี่ยวพั่วพยักหน้าอย่างขะมักเขม้น คำสั่งของหลินอี้เปรียบเสมือนประกาศิตที่เขาพร้อมปฏิบัติตาม ทางด้านตระกูลผี ผีจื้อไห่ยังคงขุ่นเคืองไม่หายกับความพ่ายแพ้ในการประลองแบบตัวต่อตัวก่อนหน้านี้ ความแค้นสุมอกจนเขาหมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องกู้ศักดิ์ศรีคืนมาในการประลองแบบคู่ให้ได้! “ผู้เฒ่าผี...” ขณะที่กำลังก้าวเดินไปยังลานประลอง หลินอี้พลันหยุดชะงักฝีเท้าอย่างกะทันหัน เขาเบือนหน้ากลับไปมองประมุขเฒ่าแห่งตระกูลผีด้วยสายตาที่คมปราบ “มีอะไร?” หัวใจของผู้เฒ่าผีกระตุกวูบเมื่อสบเข้ากับดวงตาคู่นั้น แววตาของหลินอี้เย็นเยียบจนน่าขนลุก ทว่าเขายังคงแสร้งทำเป็นสงบนิ่งข่มขวัญเอาไว้ “ไม่มีอะไรมาก... ข้าเพียงอยากจะเตือนท่านไว้ว่า กระบวนท่าเดียว... ข้าใช้เพียงกระบวนท่าเดียวก็เกินพอแล้ว” หลินอี้เหยียดยิ้มที่มุมปาก ทว่าไปไม่ถึงดวงตา “อย่าได้ลำพองใจไปว่าหากกำจัดหันเสี่ยวพั่วได้แล้วท่านจะเป็นผู้ชนะ เพราะทันทีที่ข้าเหยียบขึ้นไปบนลานนั่น ข้าสามารถปลิดชีพคนสองคนได้ในกระบวนท่าเดียว...” “เจ้าขู่ข้าอย่างนั้นรึ!” สีหน้าของผู้เฒ่าผีเปลี่ยนไปในทันที! ก่อนหน้านี้เขาได้วางแผนกับผีจื้อซานและผีจื้อไห่ไว้อย่างดิบดี โดยจื้อไห่มั่นใจว่าทันทีที่ก้าวขึ้นสู่สังเวียน เขาจะซัดหันเสี่ยวพั่วให้กระเด็นตกเวทีไปในพริบตา เมื่อเป็นเช่นนั้น ต่อให้หลินอี้จะเก่งกาจปานเทพเซียนแค่ไหน หากเหลือตัวคนเดียวท่ามกลางกฎการประลองย่อมต้องพ่ายแพ้ไปโดยปริยาย อีกทั้งจากการต่อสู้กับหม่าต้าเสินก่อนหน้านี้ หลินอี้ดูจะเป็นพวกยโสโอหังที่มักจะรอให้คู่ต่อสู้ลงมือก่อนเสมอ ซึ่งนั่นเป็นโอกาสทองที่พวกเขาจะชิงลงมือตัดหน้า! ทว่าคราวนี้หลินอี้กลับเปลี่ยนกลยุทธ์ เขาประกาศกร้าวว่าจะเปิดฉากสังหารทันทีที่เริ่มการประลอง! ความกังวลเริ่มแผ่ซ่านเข้ามาในจิตใจของผู้เฒ่าผีอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง “ข้าไม่ได้ขู่ แต่ท่านจะคิดอย่างไรก็สุดแท้แต่ใจท่าน ข้าเพียงหวังดีจึงเตือนไว้ก่อน...” หลินอี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบแต่ทรงพลัง “ข้าไม่อยากให้พวกท่านต้องมาจบชีวิตลงอย่างไร้สมองเหมือนเจ้าเพชรนั่น” “นี่มัน...” คำพูดนั้นทำให้ผู้เฒ่าผีหน้าถอดสี แม้แต่ผีจื้อซานและผีจื้อไห่ที่กำลังจะก้าวขึ้นเวทีถึงกับชะงักงันฝีเท้าลงทันที! คำขู่ของหลินอี้นั้นชัดเจนและรุนแรงยิ่งนัก ทว่าพี่น้องตระกูลผีกลับไร้ซึ่งคำโต้แย้ง หากหลินอี้บอกว่ากระบวนท่าเดียว ย่อมหมายความตามนั้นจริงๆ อย่าว่าแต่สังหารยอดฝีมือ Earth Class สามคนในท่าเดียวเลย เพียงแค่พลังที่เขาแสดงออกมาเมื่อวานนี้ก็เพียงพอจะส่งพวกเขาทั้งคู่ไปสู่ปรโลกได้แล้ว! “อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าพวกท่านกำลังวางแผนอะไรอยู่... ก็ดี มาดูกันว่าใครจะรวดเร็วกว่ากัน!” หลินอี้ทิ้งท้ายด้วยรอยยิ้มเย็น “ฟู่ว...” ผู้เฒ่าผีสูดลมหายใจเข้าลึก ในฐานะประมุขตระกูล เขาย่อมมีความอดทนและเล่ห์เหลี่ยมเหนือคนทั่วไป แม้คำขู่ของหลินอี้จะทำให้เขาอับอายขายหน้าและต้องตัดสินใจอย่างยากลำบาก แต่นักปราชญ์ย่อมรู้รักษาตัวรอด! เขามิใช่คนโง่ ตระกูลจวงซ่อนเร้นถูกวางตัวให้เป็นผู้ชนะในศึกครั้งนี้อยู่แล้ว ต่อให้ตระกูลผีจะดิ้นรนเพียงใด อย่างมากก็ได้แค่ที่สองหรือที่สาม ยิ่งมีสำนักยอดเขาอี้โผล่มาเป็นตัวแปรเช่นนี้ สถานการณ์ยิ่งไม่แน่นอน หากต้องเสี่ยงปะทะกับหลินอี้ โอกาสที่ตระกูลผีจะติดสามอันดับแรกแทบเป็นศูนย์ พวกเขาขอยอมแพ้เสียตอนนี้ยังดีกว่าต้องมาสังเวยชีวิตทิ้งอย่างไร้ค่า ในเมื่อหลินอี้เตือนมาขนาดนี้แล้ว หากยังดันทุรังพุ่งเข้าหาความตาย ผู้คนคงได้หัวเราะเยาะในความโง่เขลาไปชั่วลูกชั่วหลาน! “หึหึ ในเมื่อคุณชายหลินเอ่ยออกมาเช่นนี้ ตระกูลผีซ่อนเร้นของเราย่อมต้องขอเป็นฝ่ายถอย!” ผู้เฒ่าผีฝืนยิ้มละไม “ทว่าโปรดเข้าใจไว้ด้วยว่า ที่เรายอมถอยให้นั้นเป็นเพราะเกรงขามในตัวท่าน หาใช่หันเสี่ยวพั่วไม่ หากเป็นการสังหารในชั่วพริบตา เราอาจปลิดชีพฝั่งนั้นได้หนึ่งคน แต่มันคงไม่คุ้มค่าที่จะเอาชีวิตคนของเราสองคนไปแลก อีกอย่าง... ทำไปก็ไร้ประโยชน์” หลินอี้พยักหน้าเล็กน้อย “นับว่าท่านตัดสินใจได้ถูกต้องแล้ว ข้ามีศัตรูอยู่ที่นี่มากพอแล้ว และหวังว่าผู้เฒ่าผีจะเลือกทางเดินที่ถูก... อย่าได้เสียใจภายหลัง” “ฮ่าๆ คุณชายหลิน ข้าเคยบอกท่านแล้วว่าความบาดหมางระหว่างเรามันเริ่มมาจากตระกูลเซียว ซึ่งโดยเนื้อแท้แล้วเราไม่ได้มีข้อขัดแย้งรุนแรงอะไรกันเลย หลังจากนี้ข้าจะกำราบตระกูลเซียวไม่ให้ไปยั่วยุท่านอีก ในเมื่อเราไม่มีผลประโยชน์ขัดกัน แล้วเหตุใดเราต้องเป็นศัตรูกันด้วยเล่า?” ผู้เฒ่าผีหัวเราะร่า เขารู้ตัวดีว่าตนเองเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์สายกายภาพ Sky Class ขั้นต้น หากหลินอี้สามารถรับการโจมตีเต็มกำลังจากผู้ฝึกสายพลังปราณระดับ Sky Class ได้ เขาก็อาจจะรับการโจมตีจากตนได้เช่นกัน และตราบใดที่หลินอี้ยังยืนหยัดและสวนกลับมาได้ ผลลัพธ์นั้นย่อมหายนะเกินบรรยาย! โลกของผู้ฝึกยุทธ์ก็เป็นเช่นนี้ ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพ หากไร้ซึ่งกำลังย่อมต้องรู้จักประนีประนอม มิเช่นนั้นย่อมถูกทำลายจนย่อยยับ “ดีมาก!” หลินอี้พยักหน้าพอใจ “ผีจื้อซาน ผีจื้อไห่ ประกาศยอมแพ้เสีย!” ผู้เฒ่าผีหันไปสั่งหลานชายทั้งสอง “การยอมแพ้ต่อหน้าคุณชายหลินไม่ใช่เรื่องน่าอาย คนที่ริอ่านทำตัวอวดเก่งต่อหน้าคุณชายต่างหากที่เป็นพวกโง่เขลา!” “รับทราบครับ!” แม้ในใจจะยังมีความไม่ยินยอมอยู่บ้าง แต่ทั้งจื้อซานและจื้อไห่ต่างรู้ดีว่าสิ่งที่ท่านปู่พูดคือความจริง การฆ่าหันเสี่ยวพั่วนั้นง่ายดาย แต่การต้องถูกหลินอี้สังหารตามไปนั้นมันไม่คุ้มค่าเสียเลย! สองพี่น้องประสานมือคารวะ “พวกเรามิใช่คู่ต่อสู้ของคุณชายหลินอี้... ขอยอมแพ้!” ทว่าคำประกาศยอมแพ้ของตระกูลผีนั้นกลับแฝงไปด้วยวาทศิลป์ พวกเขาเลือกที่จะบอกว่ายอมแพ้ต่อ ‘หลินอี้’ มิใช่ยอมแพ้ต่อ ‘ตระกูลหันซ่อนเร้น’ แม้ผลลัพธ์จะเหมือนกัน แต่นัยนั้นต่างกันลิบลับ หลินอี้ไม่ได้ใส่ใจที่จะเปิดโปง และหันเสี่ยวพั่วเองก็คร้านจะถือสา ในเมื่อตระกูลหันได้เกาะขาเทพเซียนอย่างหลินอี้ไว้แน่นขนาดนี้แล้ว ใครจะค่อนแคะอย่างไรเขาก็ไม่สน ในใจหันเสี่ยวพั่วได้แต่คดิว่า ‘พวกเจ้าน่ะมันขี้อิจฉา อยากจะมาเป็นลูกน้องของลูกพี่ใจจะขาด แต่เขาไม่รับพวกเจ้าล่ะสิ!’ “ฮ่าๆ ไม่เป็นไรหรอกพี่ชายทั้งสอง เมื่อใดที่พวกท่านมีลูกพี่ที่เก่งกาจถึงเพียงนี้ ข้าหันเสี่ยวพั่วผู้นี้ก็พร้อมจะยอมสยบให้เช่นกัน!” หันเสี่ยวพั่วเอ่ยด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจหาได้มีความละอายไม่ “เหอะ!” ผู้เฒ่าผีแม้จะสุภาพต่อหลินอี้ แต่กับหันเสี่ยวพั่วนั้นเขายังคงท่าทีเย็นชา เขาแค่นเสียงในลำคอก่อนจะสะบัดหน้าพาหลานชายทั้งสองเดินลงจากเวทีไป “การประลองระหว่างตระกูลผีซ่อนเร้นและตระกูลหันซ่อนเร้น... ตระกูลหันเป็นฝ่ายชนะ!” ผู้เฒ่าเจ้าประกาศผลการตัดสินอย่างเป็นทางการ ในฐานะตัวแทนของการประชุมระดับยอดตระกูลซ่อนเร้น เขาไม่มีความจำเป็นต้องใส่ใจกับเล่นแง่ทางคำพูดเหล่านั้น เมื่อผลลัพธ์ปรากฏชัดเจนแล้วว่าฝ่ายใดคือผู้ชนะในศึกครั้งนี้!