**บทที่ 2188: ข่าวดี** “อืม...” หวังซินเหยียนส่งเสียงตอบรับในลำคอแผ่วเบา ใบหน้าเนียนนวลของเธอแปรเปลี่ยนเป็นสีระเรื่อดุจลูกตำลึงสุก แม้จะล่วงรู้ถึงเจตนาแฝงเร้นในคำชวนของหลินอี้ดีอยู่แล้ว ทว่าหัวใจเจ้ากรรมกลับยังสั่นสะท้านด้วยความเขินอายอย่างมิอาจควบคุม ในเมื่อค่ำคืนนี้มีนัดหมายเข้าโรงภาพยนตร์ หลินอี้ผู้รอบคอบย่อมไม่ลืมที่จะส่งข้อความแจ้งแก่ฉู่เมิ่งเหยาและเฉินอวี่ซู เขาอธิบายเหตุผลสั้นๆ ถึงการทำกิจกรรมข้างนอก และด้วยการที่มีสัตว์อสูรสายฟ้าม่วงคอยเฝ้าอารักขาอยู่ที่วิลล่า ผมจึงเบาใจได้ว่าความปลอดภัยของคุณหนูทั้งสองจะไร้ซึ่งช่องโหว่ คุณหนูผู้สูงศักดิ์จ้องมองข้อความบนหน้าจอโทรศัพท์ คิ้วเรียวงามขมวดมุ่นเล็กน้อยด้วยความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย ก่อนจะยื่นโทรศัพท์ส่งต่อให้เสี่ยวซู “พี่ชายโล่จะไปออกเดตกับนางพญาจิ้งจอกงั้นเหรอ?” เฉินอวี่ซูอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจหลังจากกวาดสายตาอ่านข้อความ “เธอไม่ใช่จิ้งจอกเสียหน่อย อย่าไปตั้งฉายาแบบนั้นให้เขาสิ หวังซินเหยียนเขาก็เป็นคนดีนะ” อย่างน้อยที่สุดในความรู้สึกของฉู่เมิ่งเหยาก็ไม่ได้มีความเกลียดชังต่ออีกฝ่าย และในเมื่อเธอไม่อาจแก้ไขสถานการณ์ใดๆ ได้ สิ่งที่ทำได้มีเพียงการยอมรับความจริง การที่หลินอี้จะอยู่กับคนอย่างซินเหยียน ย่อมดีกว่าไปยุ่งเกี่ยวกับผู้หญิงขี้อิจฉาไร้เหตุผลเป็นไหนๆ “ถ้าอย่างนั้น... พี่เหยาก็สนับสนุนเธอเหรอคะ?” เฉินอวี่ซูถามหยั่งเชิง “ฉันจะมีสิทธิ์ไปตัดสินใจอะไรได้ล่ะ...” ฉู่เมิ่งเหยาทอดถอนใจ น้ำเสียงแฝงความหม่นหมองอยู่ลึกๆ ในใจพลันคิดฟุ้งซ่านว่า หากหลินอี้ปรารถนาจะหาภรรยาสักคน เหตุใดเขาจึงไม่มองหาคนใกล้ตัวที่อยู่ในบ้านหลังเดียวกันนี้บ้าง? ทว่าเมื่อคิดกลับกัน หากเขาย้อนมาถามเธอเข้าจริงๆ เธอจะมีความกล้าพอที่จะตอบตกลงหรือไม่? ช่วงเวลาที่ผ่านมาเธอและหลินอี้ผ่านร้อนผ่านหนาวมาด้วยกันมากเกินไป จนความรู้สึกเกรงใจและขอบเขตบางอย่างในใจกลายเป็นกำแพงที่ข้ามผ่านได้ยาก ความสัมพันธ์ของพวกเขามันลึกซึ้งทว่าวางตัวลำบาก ราวกับเพื่อนสนิทที่ห่วงใยกันสุดหัวใจ แต่กลับไม่อาจก้าวข้ามเส้นขนานนั้นไปได้... สิ่งบางอย่างเมื่อพลาดพลั้งไปแล้ว เมิ่งเหยาก็ไม่รู้ว่าจะเรียกคืนมันมาได้อย่างไร เธอรู้สึกว่าตนเองและหลินอี้สนิทสนมกันเกินไป... สนิทจนดูเหมือนจะทำได้เพียงเป็นเพื่อนกันตลอดไป ทว่าในส่วนลึกของดวงตาคู่งามนั้นกลับสั่นไหวด้วยความไม่แน่ใจ ว่าเธอต้องการหยุดอยู่เพียงเท่านี้จริงๆ หรือ? “เป็นอะไรไปคะพี่เหยา?” เสี่ยวซูสะกิดถามเมื่อเห็นเพื่อนสาวเหม่อลอย “ไม่มีอะไรหรอก... เสี่ยวซู ถ้าเธอชอบหลินอี้จริงๆ ก็อย่าได้ลังเลเลยนะ ถ้าเทียบกับหวังซินเหยียนแล้ว ฉันน่ะเชียร์เธอมากกว่าเสียอีก” เมิ่งเหยากล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ “ฉันน่ะเหรอ...” ประกายความโดดเดี่ยววาบผ่านดวงตาของเฉินอวี่ซูเพียงครู่หนึ่ง ก่อนที่เธอจะปั้นหน้ายิ้มร่าเริงตามฉบับเดิม “ความสุขของหนูอยู่ที่พี่เหยานั่นแหละค่ะ ไว้พี่เหยาได้เป็นเมียหลวงของพี่ชายโล่เมื่อไหร่ หนูค่อยตามไปเป็นเมียน้อยเบอร์สองก็ได้!” “แต่เธอคิดว่าคนอย่างฉันจะเป็นเมียหลวงได้จริงๆ เหรอน่ะ? หลินอี้เขาไม่ได้ชอบฉันสักหน่อย” เมิ่งเหยาตอบกลับด้วยความตัดพ้อ “ใครบอกว่าเขาไม่ชอบล่ะคะ! ก็พี่เหยาเล่นวางตัวนิ่งเฉยไม่รุกก่อนเลยนี่นา พี่ชายโล่เขาก็ไม่รู้สิว่าพี่คิดยังไง เขาก็เลยไม่กล้าบุ่มบ่าม อีกอย่าง เมื่อก่อนเขาเป็นบอดี้การ์ดนะ บอดี้การ์ดที่ไหนจะกล้าขโมยหัวใจคุณหนูตัวเองล่ะ? แต่ตอนนี้เขาไม่ได้เป็นบอดี้การ์ดในนามแล้ว หนูว่าพี่เหยายังมีโอกาสนะ!” “ช่างเถอะ ฉันก็แค่พูดเล่นไปอย่างนั้นเอง...” ฉู่เมิ่งเหยาเริ่มถอยร่นเข้าสู่โหมดสงวนท่าทีอีกครั้ง “เอาเถอะ... ปล่อยให้พี่ชายโล่กับนางพญาจิ้งจอกไปเดตกันให้สำราญใจ ตราบใดที่ยัยนั่นไม่มาทำตัวกร่างเป็นนายหญิงที่นี่ เสี่ยวซูคนนี้ก็พอจะหยวนๆ ยอมรับได้อยู่หรอก” *** ในอีกด้านหนึ่ง คังเจ้าหมิงเร่งรุดเดินทางมายังตระกูลอิ๋วซ่อนเร้น ทว่าผู้ที่ออกมาต้อนรับเขากลับไม่ใช่ผู้เฒ่าอิ๋ว แต่เป็นเจ้าบ้านคนปัจจุบันอย่าง ‘อิ๋วเจิ้นเทียน’ “คารวะคุณชายอิ๋วครับ!” เจ้าหมิงกล่าวด้วยท่าทางนอบน้อม “ไม่ต้องพิธีรีตองมาก เจ้าหมิง ตามข้ามาเร็วเข้า!” อิ๋วเจิ้นเทียนมีท่าทีเร่งรีบอย่างเห็นได้ชัด ทันทีที่คังเจ้าหมิงมาถึง เขาก็ถูกนำตัวไปยังห้องลับอันมิดชิด ซึ่งเป็นห้องเดียวกับที่ผู้เฒ่าอิ๋วใช้รับรองประมุขน้อยแห่งสำนักโอสถสวรรค์ ‘เทียนฉานเปี้ยน’ เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องลับ คังเจ้าหมิงก็ต้องลอบกลืนน้ำลาย ภาพตรงหน้าคือผู้เฒ่าอิ๋วที่นั่งเคียงข้างกับประมุขน้อยผู้มีรูปโฉมงดงาม และชายผู้หนึ่งที่มีลักษณะธรรมดาสามัญทว่าแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายกดดันของยอดฝีมือระดับสกายช่วงปลายขั้นสูงสุด “เจ้าหมิง คารวะผู้เฒ่าอิ๋วครับ...” เนื่องจากเขารู้จักเพียงผู้อาวุโสท่านเดียว จึงก้มศีรษะให้ด้วยความยำเกรง “เจ้าหมิง นี่คือคุณชายเทียน ประมุขน้อยแห่งสำนักโอสถสวรรค์ และท่านนี้คือผู้อาวุโสห้าแห่งสำนักโอสถสวรรค์” ผู้เฒ่าอิ๋วรีบแนะนำผู้ทรงเกียรติทั้งสอง หัวใจของเจ้าหมิงเต้นรัวราวกับรัวกลอง เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้พบกับบุคคลระดับตำนานเช่นนี้ ร่างของเขารีบทิ้งตัวคุกเข่าลงกับพื้นทันที “คังเจ้าหมิง คารวะท่านประมุขน้อยเทียน คารวะท่านผู้อาวุโสห้าครับ...” “เจ้าคือคังเจ้าหมิงแห่งตระกูลคังสินะ? อย่าได้ตื่นเต้นไป ลุกขึ้นมาคุยกันเถอะ” เทียนฉานเปี้ยนโบกมือเบาๆ ท่าทางวางเฉยทว่าเปี่ยมด้วยอำนาจ “จะว่าไป เจ้าก็นับว่าเป็นวีรบุรุษผู้มีพระคุณต่อสำนักโอสถสวรรค์ของเราไม่น้อย ที่อุตส่าห์ไปช่วงชิงสูตรยาชำระกระดูกมาให้ได้...” “เป็นเพียงโชคช่วยเท่านั้นครับ มิกล้ารับคำชม...” สมองของเจ้าหมิงหมุนวนอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนประมุขน้อยท่านนี้จะไม่มีเจตนาร้าย มิหนำซ้ำยังดูเหมือนจะมี ‘ลาภก้อนโต’ มอบให้เขาเสียด้วย! “ท่านอาห้า รบกวนตรวจสอบโครงสร้างร่างกายของเขาที!” เทียนฉานเปี้ยนหันไปสั่งการผู้อาวุโสห้า “รับทราบ!” สิ้นคำ ผู้อาวุโสห้าเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงพริบตาเดียวเขาก็ประชิดตัวและคว้าข้อมือของเจ้าหมิงเพื่อตรวจวัดพลังอย่างละเอียด เจ้าหมิงมองตามความเร็วระดับนั้นไม่ทันเลยแม้แต่น้อย แต่เขาก็ให้ความร่วมมืออย่างดี เพราะรู้ดีว่าต่อหน้ายอดฝีมือระดับนี้ ขัดขืนไปก็ไร้บอย จึงทำได้เพียงรอคอยผลลัพธ์ด้วยใจที่สั่นระทึก “ร่างกายบริสุทธิ์ยิ่งนัก... พื้นฐานถือว่าผ่านเกณฑ์ ทว่าดูเหมือนไตจะอ่อนแอไปเสียหน่อย ในกายมีธาตุไม้แฝงอยู่ แต่กลับไร้ซึ่งธาตุไฟ...” ผู้อาวุโสห้ารายงานสภาพร่างกายของคังเจ้าหมิงด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “มีธาตุไม้อยู่ด้วยงั้นรึ?” คำรายงานนี้ทำให้เทียนฉานเปี้ยนเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ! เดิมทีเขาเตรียมใจไว้แล้วว่าคังเจ้าหมิงอาจจะเป็นพวกสมองทึบเรื่องการปรุงยา แต่การมีธาตุไม้นับเป็นต้นทุนที่ดีเยี่ยม ข้อบกพร่องเรื่องธาตุไฟย่อมแก้ไขได้ด้วยโอสถเพียงเม็ดเดียว ส่วนเรื่องอาการ ‘ไตพร่อง’ หรือความอ่อนแอทางกามารมณ์นั้น ยิ่งไม่ใช่ปัญหาสำหรับสำนักโอสถสวรรค์ พวกเขามียานับร้อยขนานที่สามารถบำรุงให้กลับมาผงาดได้ดังเดิม “ไม่เลวเลย มีคุณสมบัติธาตุไม้จริงๆ ด้วย” ผู้อาวุโสห้าพยักหน้ายืนยัน “ดี! ดีมาก!” เทียนฉานเปี้ยนฉายแววยินดีออกมาอย่างปิดไม่มิด เรื่องราวกลับกลายเป็นง่ายดายกว่าที่คาดคิดไว้มากนัก คังเจ้าหมิงยืนนิ่งด้วยความงุนงง เขาไม่เข้าใจในสิ่งที่คนระดับสูงเหล่านี้สนทนากันแม้แต่น้อย แต่ก็ฉลาดพอที่จะไม่เอ่ยปากถามแทรก “คังเจ้าหมิง ข้าจะถามเจ้า... เจ้าเต็มใจจะเข้าเป็น ‘ศิษย์สายตรง’ ของสำนักโอสถสวรรค์หรือไม่? โดยมีผู้อาวุโสห้าเป็นอาจารย์ผู้ถ่ายทอดวิชา และท่านปู่ของข้าจะเป็นผู้ชี้แนะศาสตร์แห่งการปรุงยาให้แก่เจ้าด้วยตัวเอง!” เทียนฉานเปี้ยนจ้องลึกเข้าไปในตาของเจ้าหมิง “หา??” คังเจ้าหมิงถึงกับยืนบื้อใบ้ ลาภลอยก้อนใหญ่มหึมาหล่นลงมาจากสรวงสวรรค์ทับหัวเขาเข้าอย่างจัง! ได้เข้าสำนักโอสถสวรรค์? เป็นศิษย์สายตรง? มิหนำซ้ำยังมีผู้อาวุโสเป็นอาจารย์ และยังมีท่านปู่ของประมุขน้อยมาสอนปรุงยาให้อีก! สิทธิพิเศษนี้เหนือชั้นยิ่งกว่าศิษย์ทั่วไปในสำนักโบราณหลายเท่านัก หากเขาทุ่มเทแรงกายแรงใจ ตำแหน่งผู้อาวุโสในอนาคตย่อมอยู่แค่เอื้อม! แค่จินตนาการถึงภาพตัวเองในชุดคลุมผู้อาวุโสสำนักโอสถสวรรค์ เลือดในกายของเขาก็พลุ่งพล่านจนแทบจะแผดเผา อย่างไรก็ตาม คังเจ้าหมิงในวันนี้ไม่ใช่คนเขลาเช่นกาลก่อน ประสบการณ์อันเลวร้ายสอนให้เขารู้จักระแวดระวัง เขาฉุกคิดขึ้นมาได้ทันทีว่า... ของฟรีและดีระดับนี้ มันจะมีเหตุผลอะไรง่ายๆ มารองรับจริงๆ หรือ?