**บทที่ 2196: ความระแวงของเสี่ยวซู** เฉินอวี่ซูเอ่ยพลางเปิดถุงแล้วหยิบสิ่งหนึ่งออกมา "ฉันชอบเจ้าชิ้นที่เรืองแสงได้นี่จังเลย ดูท่าจะเท่ไม่หยอก พี่เหยาเหยาว่ายังไงคะ?" "ไปให้พ้นเลยนะ..." ฉู่เมิ่งเหยาสะบัดหน้าพรืด ลุกหนีขึ้นไปนอนบนชั้นสองด้วยความระอา "โธ่ พี่เหยาเหยา ฉันขอโทษ..." อวี่ซูตะโกนไล่หลัง ก่อนจะส่งถุงนั้นคืนให้หลินอี้ "ฉันจะเก็บมันไว้ให้พี่เองนะ ฉันก็ไปนอนแล้วเหมือนกัน..." "..." หลินอี้ได้แต่ยืนนิ่ง เขาเดินกลับเข้าห้องของตัวเองแล้วโยนถุงเจ้าปัญหาลงในลิ้นชัก ก่อนจะนั่งลงบนเตียงและหลับตาลงเพื่อเข้าสู่ภวังค์ ทว่า ความเร็วในการโคจรพลังบำเพ็ญเพียรในยามนี้กลับล่าช้ากว่าแต่ก่อนอย่างเห็นได้ชัด มันช่างแตกต่างกับในอดีตราวฟ้ากับเหว ผมมีความคิดอยากจะไปหาหานจิ้งจิ่งเพื่อหารือเรื่องยาวิเศษ แต่เมื่อเห็นว่าดึกมากแล้วจึงตัดสินใจว่าค่อยคุยกันพรุ่งนี้จะดีกว่า ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างสงบเงียบ เช้าวันรุ่งขึ้น หานจิ้งจิ่งมาปรากฏตัวที่โต๊ะอาหารพร้อมกับหาวหวอดด้วยความง่วงซึม ทว่าเธอกลับมาถึงเร็วกว่าปกติมาก ดูท่าเธอคงรู้ว่าผมกลับมาแล้ว และกระหายที่จะแลกเปลี่ยนปัญหาเรื่องการปรุงยากับผมใจจะขาด ผมเองก็มองหาเธออยู่เช่นกัน ดังนั้นก่อนที่ป้าซุนจะเตรียมมื้อเช้าเสร็จ ผมจึงรีบดึงตัวเธอเข้าไปในห้องทันที "พี่หลินอี้คะ ตลอดทั้งคืนจิ้งจิ่งเอาแต่ศึกษาบันทึกส่วนตัวที่พี่ให้มาเมื่อคืน แม้จะมีบางจุดที่พอจะเรียนรู้ได้บ้าง แต่มันก็น้อยเหลือเกินค่ะ สู้บันทึกชุดก่อนที่พี่ให้มาไม่ได้เลย" หานจิ้งจิ่งเอ่ยเสียงใส "จิ้งจิ่งสแกนข้อมูลเสร็จหมดแล้ว เดี๋ยวอีกสักพักจะคืนบันทึกให้นะคะ" "อืม ข้อมูลที่ผมเคยให้ไปน่ะคือที่สุดเท่าที่เรามีแล้วล่ะ!" ผมกำชับ "อย่าให้ใครเห็นเด็ดขาด และห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้ให้ใครรู้ โดยเฉพาะเจ้าโหย่วพานหู่" "จิ้งจิ่งรู้แล้วค่ะ จิ้งจิ่งไม่ใช่คนโง่นะ จะไปบอกคนอื่นได้ยังไง!" หานจิ่งจิ่งพยักหน้าหงึกหงัก "อ้อจริงสิ ผมไปถามบอสไป๋เรื่องการใช้สมุนไพรหลายชุดมาแล้ว และนี่คือคำอธิบายของเขา..." จากนั้น ผมจึงถ่ายทอดรายละเอียดทุกอย่างให้หานจิ้งจิ่งฟังอย่างถี่ถ้วน "เข้าใจแล้วค่ะ!" หานจิ้งจิ่งตาเป็นประกาย "จิ้งจิ่งจะลองรวบรวมวัตถุดิบสำหรับยาขั้นที่สองในอีกไม่กี่วันนี้ แล้วจะลองปรุงมันขึ้นมาดู..." "จริงด้วย นี่คือยาเสริมพลัง **Qi** ขนาดเล็ก รับไปสิ—ถ้าเธอกินมันเข้าไป เธอจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับปฐพี (Earth Class) ขั้นต้นได้ทันที ซึ่งมันจะส่งผลดีต่อการปรุงยาของเธอด้วย" ผมส่งเม็ดยาเสริมพลัง **Qi** ให้หานจิ่งจิ่งหนึ่งเม็ด ยาเม็ดหนึ่งผมตั้งใจมอบให้เธอ อีกเม็ดผมกะจะมอบให้สัตว์อัสนีม่วง ส่วนเม็ดสุดท้ายนั้น ผมยังนึกไม่ออกว่าจะมอบให้ใครดี "ตกลงค่ะ" หานจิ้งจิ่งรับยาไปแล้วกลืนลงคอทันทีโดยไม่ลังเล เธอเริ่มเดินลมปราณตามเคล็ดวิชาเพื่อละลายฤทธิ์ยาในกาย... วิชาของเหล่านักปรุงยานั้นช่างแตกต่างจากผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปอย่างแท้จริง แม้หานจิ้งจิ่งจะใช้ยาเสริมพลังเพื่อฝืนเพิ่มความแข็งแกร่งในการทะลวงเข้าสู่ระดับปฐพี แต่มันกลับไม่มีร่องรอยของความเจ็บปวดรวดร้าวเหมือนอย่างที่หานเสี่ยวโพเคยเผชิญ ทุกอย่างดูจะเกิดขึ้นอย่างลื่นไหลและเป็นธรรมชาติราวกับสายน้ำหลาก... ทว่า ในขณะที่หานจิ้งจิ่งกำลังจะก้าวข้ามผ่านธรณีประตูแห่งพลัง เสียงเคาะประตูห้องก็ดังขึ้น "คุณหลินคะ อาหารเช้าเสร็จแล้วค่ะ เชิญออกมารับประทานได้เลย..." เสียงของป้าซุนดังแว่วเข้ามา "ป้าซุน รอสักครู่นะครับ พวกคุณทานกันก่อนเลย" ผมเหลือบมองหานจิ้งจิ่ง—เธอกำลังอยู่ในช่วงวิกฤตของการทะลวงระดับพลัง แม้พวกนักปรุงยาจะเลื่อนระดับได้ง่ายกว่าคนทั่วไป แต่ผมก็ไม่กล้าละสายตาไปไหน ต้องคอยพิทักษ์อยู่ข้างกายเธอให้จงได้ หากเกิดอะไรขึ้นกับหานจิ้งจิ่ง ผมคงต้องเสียใจไปตลอดกาล สำหรับผมแล้ว เธอคือสมบัติล้ำค่าที่มีความสามารถในการขยับเตาปรุงยาได้อย่างมหัศจรรย์ หากเธอเป็นอะไรไป ผมคงมิอาจหาใครมาทดแทนได้อีก ป้าซุนไม่ได้คิดอะไรกับคำพูดของผม แต่ฉู่เมิ่งเหยากับอวี่ซูนั้นกลับเริ่มผุดความสงสัย หลินอี้กับจิ้งจิ่งทำอะไรกันอยู่ในห้อง? แม้แต่อาหารเช้าก็ยังไม่ยอมออกมาทาน? "พี่เหยาเหยา พี่ว่าพี่บอดี้การ์ดกับยัยจิ้งจิ่งจอมเพี้ยนทำอะไรกันอยู่ในห้องน่ะ?" เฉินอวี่ซูทำตัวลับๆ ล่อๆ อยู่หน้าห้องหลินอี้ ราวกับอยากจะพังประตูเข้าไปเสียให้ได้ "เขาคงคุยเรื่องจริงจังกันอยู่นั่นแหละ" เมิ่งเหยาตอบเสียงเรียบ แต่ในใจกลับเริ่มไม่สงบ "พี่ว่า... พวกเขาจะแอบลองใช้ 'ไอ้นั่น' ที่ซื้อมาเมื่อวานหรือเปล่าคะ?" อวี่ซูโพล่งถามขึ้นมา "เสี่ยวซู ฉันว่าความคิดของเธอมันเริ่มจะกู่ไม่กลับแล้วนะ" เมิ่งเหยาตำหนิ "ไปจำเรื่องพวกนี้มาจากใครกัน?" "ก็จำมาจากพี่เหยาเหยานั่นแหละ" อวี่ซูสวนกลับทันควัน "อยากโดนดีใช่ไหม!" เมิ่งเหยาเริ่มมีน้ำโห "ก็ฉันอยู่กับพี่เหยาเหยาทุกวันนี่นา!" "แล้วทำไมฉันถึงไม่เห็นจะติ๊งต๊องเหมือนเธอเลยล่ะ?" เมิ่งเหยาจ้องหน้าเพื่อนสนิท "เสี่ยวซูไม่ติ๊งต๊องนะ!" ในขณะที่สองสาวกำลังปะทะฝีปากกัน ประตูห้องของหลินอี้ก็ถูกเปิดออก หานจิ้งจิ่งเดินออกมาพร้อมกับเหงื่อที่ซึมตามหน้าผาก ทว่าใบหน้าของเธอกลับดูเปล่งปลั่งมีสง่าราศีผิดหูผิดตา ส่วนหลินอี้นั้นยังมีท่าทีสงบนิ่งเหมือนเดิม สีหน้าของทั้งคู่ยิ่งทำให้ความระแวงของอวี่ซูพุ่งปรี๊ดขึ้นไปอีก "พี่บอดี้การ์ด พี่ทำอะไรกับหานจิ้งจิ่งในห้องน่ะ?" เฉินอวี่ซูรีบซัก "ทะลวงน่ะ" ผมตอบสั้นๆ "หา! นี่พวกพี่... ทะลวงกำแพงความสัมพันธ์กันแล้วเหรอ!" อวี่ซูอ้าปากค้าง—เธอเดาถูกจริงๆ ด้วย! "ความสัมพันธ์อะไรของเธอ?" ผมทำหน้ามึนตึบ "หานจิ้งจิ่งเพิ่งจะทะลวงระดับเข้าสู่ระดับปฐพีขั้นต้นต่างหาก" "อ๊ะ... อ้อ... ไม่มีอะไรค่ะ" เฉินอวี่ซูรีบหุบปากทันควัน "มากินข้าวเถอะ ฉันเหลือส่วนของพวกเธอไว้ให้แล้ว!" เมิ่งเหยาถลึงตาใส่อวี่ซู ยัยเด็กคนนี้คอยแต่จะหาเรื่องใส่ตัวอยู่เรื่อย หลังจากมื้อเช้าจบลง ทั้งสี่คนก็มุ่งหน้าไปโรงเรียน ระหว่างที่อยู่ในรถ ผมพยายามโทรหาจ้าวฉีคุน แต่ปรากฏว่าเครื่องปิดสนิท นั่นทำให้ใจของผมดิ่งวูบ... เมื่อนึกถึงสีหน้าของจ้าวฉีปิงเมื่อคืน ประกอบกับการที่ฉีคุนไม่ปรากฏตัวในงานชุมนุมตระกูลซ่อนเร้น ผมเริ่มมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเสียแล้ว หรือว่าลูกน้องของผมจะเกิดเรื่อง? แต่ในตระกูลจ้าวสายซ่อนเร้น มีเพียงเขากับฉีจิ่วเท่านั้นที่มีความสัมพันธ์อันดีกับผม หากผมไปถามคนอื่น มันจะกลายเป็นการเปิดเผยความลับเรื่องความสัมพันธ์ของเราอย่างแน่นอน และถ้าฉีคุนเกิดเรื่องขึ้นจริง การถามตรงๆ จะยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง! ผมมิอาจบุ่มบ่ามถามทางตระกูลจ้าวได้โดยตรง จึงได้แต่ฝากความหวังไว้ที่เสี่ยวเสี่ยวจากตำหนักเหมันต์ หวังว่าเธอจะพอสืบข่าวจากฉีจิ่วได้บ้าง บางทีฉีจิ่วอาจจะรู้ความจริง ทว่าผมไม่มีช่องทางติดต่อเสี่ยวเสี่ยวโดยตรง จึงหันไปถามเมิ่งเหยากับอวี่ซู "เฟิงเสี่ยวเสี่ยวเคยติดต่อพวกคุณบ้างไหม? มีวิธีติดต่อเธอหรือเปล่า?" "เอ๋... เฟิงเสี่ยวเสี่ยวเหรอ? เคยติดต่อมาบ้างนะ แต่เราไม่มีเบอร์โทรศัพท์หรือข้อมูลการติดต่อของเธอเลย" เมิ่งเหยาแปลกใจที่จู่ๆ ผมก็ถามถึงเสี่ยวเสี่ยว "ถ้าอย่างนั้นก็ไม่เป็นไร" ดูเหมือนผมคงต้องใช้วิธีเขียนจดหมายไปที่หมู่บ้าน แล้วฝากให้ผู้จัดการหลี่ส่งต่อให้เสี่ยวเสี่ยว นี่คือวิธีเดียวที่เราตกลงกันไว้ ผมเพิ่งจะวางโทรศัพท์ลง แต่มันกลับเริ่มแผดเสียงร้องคำรามขึ้นมาอีกครั้ง... (โปรดติดตามตอนต่อไป)