**บทที่ 2206: ความกังวลของหลินอี้** “เรื่องนี้... อัตราการหลอมกลั่นในแต่ละตำรับยานั้นแตกต่างพลิกแพลงไปตามแต่สูตรยา หากจะให้ผมจดจำและเรียนรู้ให้ครบถ้วนทุกแขนงเห็นทีคงจะเป็นงานที่หนักหนาสาหัสนัก” “ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้คุณเรียนรู้วิธีการปรุงโอสถจนแตกฉาน แต่เราก็ยังจำเป็นต้องศึกษาศาสตร์แห่งการหลอมศัตราวุธด้วย—ซึ่งคุณสามารถสานต่อการหลอมสร้างในเชิงวิทยาศาสตร์ต่อไปได้เลย!” หลินอี้กล่าวพร้อมรอยยิ้มที่ประดับบนใบหน้า “สำหรับผมแล้ว จิ้งจิ่งเปรียบดั่งขุมทรัพย์ล้ำค่าที่มิอาจหาสิ่งใดมาทดแทนได้ ผมไม่มีทางยกขุมทรัพย์นี้ให้ใครหน้าไหนทั้งนั้น แล้วนี่ทำไมคุณถึงดูร้อนรนนักล่ะ? หรือว่า... กำลังหึงหวงกันอยู่?” “ฉัน... ฉันเปล่านะ...” น้ำเสียงของฮั่นจิ้งจิ่งดูตะกุกตะกักไปชั่วขณะ “คำว่าหึงหวงน่ะ คุณหมายความว่าอย่างไรกัน?” “หึๆ...” หลินอี้ไม่ได้อธิบายขยายความต่อ เขาเชื่อลึกๆ ว่าฮั่นจิ้งจิ่งย่อมต้องรู้ความหมายนั้นดี แต่กลับแสร้งทำเป็นไขสือ บางทีสิ่งที่เฉินอวี่ซูเคยวิเคราะห์ไว้อาจจะถูกต้อง ฮั่นจิ้งจิ่งเป็นสตรีที่ชาญฉลาดเป็นเลิศ มีหรือที่เธอจะไม่ประสีประสาในเรื่องสามัญสำนึกเช่นนี้ “ตกลงตามนี้ก็แล้วกันนะ พี่หลินอี้... จากนี้ไปพี่ต้องดูแลจิ้งจิ่งให้เหมือนกับเป็นลูกรักของพี่เลยนะ ห้ามทิ้งขว้างเธอเด็ดขาด” ฮั่นจิ้งจิ่งเอ่ยกำชับ “ตกลง ผมสัญญา” หลินอี้ตอบรับด้วยความหนักแน่น บางทีการสนทนาระหว่างหลินอี้กับซินเหยียนก่อนหน้านี้อาจจะไปสะกิดใจฮั่นจิ่งจิ่งเข้า ทำให้ท่าทีของเธอในวันนี้ดูผิดแผกไปจากปกติ ทว่าเมื่อทั้งสองก้าวเท้ามาถึงลานจอดรถ เธอก็กลับมาเป็นฮั่นจิ่งจิ่งคนเดิมที่แลดูใสซื่อและน่าเอ็นดู เธอเริ่มก้มหน้าก้มตาเล่นแท็บเล็ตทันทีที่ก้าวขึ้นรถ โดยไม่ปริปากเอ่ยคำใดออกมาอีก --- เมื่อกลับมาถึงคฤหาสน์ หลินอี้ได้แจ้งแผนการเดินทางไปยังเทือกเขาอูหลงฮ่าวเท่อพร้อมกับซุนจิ้งอีให้ฉู่เมิ่งเหยาและเฉินอวี่ซูได้รับทราบ พร้อมทั้งสำทับว่าเขาได้มอบหมายให้อู๋เฉินเทียนมาคอยดูแลความปลอดภัยให้พวกเธอในช่วงที่เขาไม่อยู่ “อันที่จริง ตามทฤษฎีแล้วพวกคุณไม่น่าจะตกอยู่ในอันตรายใดๆ ในช่วงเวลานี้ ผมเพียงแค่ขอให้อู๋เฉินเทียนมาเฝ้าระวังเพื่อป้องกันพวกคนโง่เขลาบางพวกเท่านั้น” หลินอี้กล่าว เพราะเขารู้ดีว่าพวกตระกูลซ่อนเร้นยังไม่อาจเคลื่อนไหวได้บุ่มบ่ามในตอนนี้ “พี่ชายชิลด์ ท่านจะจากพวกเราไปอีกแล้วหรือ...” เฉินอวี่ซูเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แสดงออกถึงความอาลัยอาวรณ์ “เอาอย่างนี้ดีไหม ให้ซูซูกับพี่เหยาเหยาตามไปด้วยคนสิ?” “เทือกเขาอูหลงฮ่าวเท่อนั้นเต็มไปด้วยภยันตรายที่ยากจะคาดเดา หากพวกคุณไปกันหมด ผมเกรงว่าจะดูแลได้ไม่ทั่วถึง” หลินอี้ตอบตามความสัตย์จริง “แค่ต้องปกป้องซุนจิ้งอีเพียงคนเดียว... มันก็ตึงมือมากพอแล้ว” “อย่างนั้นหรอกหรือ... เฮ้อ!” เฉินอวี่ซูถอนหายใจยาว “ซูซูคงจะไม่ได้เห็นหน้าพี่ชายชิลด์ไปอีกพักใหญ่... ในอนาคตข้างหน้า...” เมื่อถึงประโยคนี้ เธอก็หยุดชะงักไปกลางคัน ทิ้งไว้เพียงคำพูดที่ชวนให้สับสนและคลุมเครือ “เดี๋ยวผมก็กลับมาแล้วน่า เดี๋ยวจะหาของดีๆ มาฝากด้วย” หลินอี้ปลอบประโลม “เอาเถอะซูซู หลินอี้ไปทำธุระสำคัญนะ ไม่ใช่ว่าเขาจะหายไปไม่กลับมาเสียหน่อย” ฉู่เมิ่งเหยาสังเกตเห็นอารมณ์ที่หม่นหมองผิดปกติของเฉินอวี่ซูในวันนี้ ราวกับว่าการจากไปของหลินอี้ครั้งนี้จะเป็นการลาจากที่ไม่มีวันหวนกลับ “หลินอี้ก็บอกแล้วไม่ใช่หรือว่าในอนาคตเขาก็ยังจะใช้ชีวิตอยู่กับพวกเราที่นี่” “อื้ม... แต่ว่า...” เฉินอวี่ซูส่ายหัวช้าๆ “ไม่มีอะไรหรอก ถึงเวลาการ์ตูนมาพอดี เราไปดูทีวีกันเถอะ...” “เป็นอะไรไปน่ะซูซู?” หลินอี้เองก็สัมผัสได้ถึงรอยร้าวในอารมณ์ของเธอ “ไม่มีอะไรจริงๆ พี่ชายชิลด์” เฉินอวี่ซูหันมาตอบ “ซูซูแค่ไม่อยากให้พี่ไปข้องแวะกับซุนจิ้งอีมากเกินไป ดูสิ พี่มีทั้งหวังซินเหยียนและฮั่นจิ้งจิ่งเป็นตัวเลือกอยู่แล้วน้า แล้วนี่ยังจะมีซุนจิ้งอีเพิ่มมาอีกคนเหรอ? มันจะวุ่นวายกันไปใหญ่นะ!” “...” หลินอี้เห็นว่าเฉินอวี่ซูไม่อยากจะพูดความจริงในใจ เขาจึงไม่ซักไซ้ต่อ เขาหยัดกายลุกขึ้นพร้อมเอ่ยว่า “ผมจะไปหลังบ้านเสียหน่อย จะไปดูเจ้าพลเอกอานุภาพ (General Weiwu), หมูสายฟ้า (Skybolt Pig) แล้วก็สัตว์อสูรสายฟ้าม่วง (Purple Lightning Beast) ด้วย!” ที่สวนหลังคฤหาสน์ สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงซึ่งมีระดับพลังต่ำที่สุดในบรรดาสัตว์อสูรที่นี่ ถูกจัดให้อาศัยอยู่บริเวณส่วนนอกสุดของโรงเรือนสัตว์อสูร โชคดีที่มันมีหนังที่หนาและร่างกายที่กำยำ แม้ในยามธันวาคมที่ลมเหมันต์ในเมืองตงไห่จะพัดพาริ้วความหนาวเหน็บเข้าเสียดแทง ทว่านั่นก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อสัตว์อสูรเช่นมันเลย “สัตว์อสูรสายฟ้าม่วง!” หลินอี้ส่งเสียงเรียกมุ่งตรงไปยังโรงเรือน เมื่อได้ยินเสียงเรียกของหลินอี้ สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงก็โจนทะยานออกมาด้วยความปรีดา! มันเฝ้ารอคอยให้หลินอี้ช่วยยกระดับพลังให้กับมันมาตลอดสองวันมานี้ แม้ลึกๆ มันจะรู้ดีว่าการคาดหวังให้ระดับพลังพุ่งพรวดภายในวันสองวันเป็นเรื่องที่เป็นไปได้ยาก แต่มันก็ได้ยินกิตติศัพท์เรื่องนี้มาจากพลเอกอานุภาพและหมูสายฟ้ามาบ้างแล้ว! หลินอี้มีความสามารถในการยกระดับพลังให้แก่สัตว์อสูรได้จริง และเมื่อระดับพลังของหลินอี้สูงขึ้น เขาก็จะสามารถหนุนนำให้สัตว์อสูรใต้พันธสัญญาแข็งแกร่งตามขึ้นไปได้! เฉกเช่นเมื่อครั้งที่หลินอี้ยังอยู่ในระดับ Mystic เขาสามารถเปลี่ยนสุนัขธรรมดาอย่างพลเอกอานุภาพให้กลายเป็นสัตว์อสูรระดับ Golden Class ช่วงปลายที่สมบูรณ์แบบได้ รวมถึงหมูสายฟ้าด้วยเช่นกัน และหลังจากหลินอี้ก้าวเข้าสู่ระดับ Earth Class พวกมันก็ถูกยกระดับขึ้นเป็น Mystic Class ช่วงปลายในทันที สถานการณ์นี้ทำให้สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงทั้งประหลาดใจและเปี่ยมล้นไปด้วยความหวัง หากสถานการณ์ยังดำเนินไปเช่นนี้ การที่มันจะก้าวข้ามไปสู่ระดับ Mystic, Earth หรือแม้แต่ Sky Class ก็มิใช่ความฝันที่ไกลเกินเอื้อม! เพราะหากจะให้มันฝึกฝนด้วยตนเองจาก Golden Class ไปสู่ Sky Class นั้น ย่อมเป็นเส้นทางที่ขรุขระและยากเย็นแสนเข็ญจนแทบมองไม่เห็นตอนจบ ไม่ต้องพูดถึงระดับ Sky Class เลย เพียงแค่จะขยับจากระดับ Golden Class ช่วงปลาย ไปสู่ช่วงปลายที่สมบูรณ์แบบด้วยตัวเองยังเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้! เดิมทีสัตว์อสูรสายฟ้าม่วงตามหลินอี้มาเพราะต้องการเพียงผลประโยชน์ชั่วครั้งชั่วคราว แต่บัดนี้ความคิดของมันกลับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เมื่อได้ยินเสียงเรียกขาน มันจึงวิ่งออกมาด้วยความกระตือรือร้นและฮึกเหิมอย่างที่สุด “โฮก!” สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงวิ่งมาหยุดอยู่ที่แทบเท้าของหลินอี้ พลางคลอเคลียประจบประแจง เป็นภาพที่ยากจะจินตนาการว่าสัตว์อสูรที่ดูดุดันน่าเกรงขามเช่นนี้ จะแสดงท่าทีออดอ้อนหลินอี้ราวกกับเป็นสัตว์เลี้ยงตัวน้อยๆ “เจ้าสัตว์อสูรสายฟ้าม่วง... แม้ว่าในใจฉันจะอยากยกระดับพลังให้เจ้ามากเพียงใด แต่ฉันก็ยังไม่อาจมั่นใจในความภักดีที่เจ้ามีต่อฉันได้!” หลินอี้รู้ดีว่ามันสามารถสื่อสารกับเขาได้เข้าใจ เขาจึงกล่าวเข้าประเด็นอย่างตรงไปตรงมา “เจ้าแตกต่างจากพลเอกอานุภาพและเจ้าหมูสายฟ้า พวกเขาใกล้ชิดกับฉันและร่วมเป็นร่วมตายกันมามากมาย ฉันจึงช่วยพวกเขายกระดับพลัง แต่สำหรับเจ้า... เราเพิ่งจะรู้จักกันได้ไม่นานนัก” “โฮก...?” สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงเงยหน้ามองหลินอี้ด้วยแววตาที่หม่นหมองและโศกเศร้า มันย่อมรู้ดีว่าหลินอี้ยังขาดความไว้วางใจในตัวมัน แต่มันจะพิสูจน์ความจงรักภักดีที่มีต่อหลินอี้ในสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร? “เจ้าคงรู้ว่าก่อนหน้านี้ฉันเคยมีราชสีห์อยู่เคียงข้าง แต่ฉันไม่ได้ยกระดับพลังให้มัน เพราะมันมีจิตใจที่กระด้างกระเดื่อง ไม่อยากอยู่ใต้บังคับบัญชาของใคร หากฉันยกระดับพลังให้มัน มันก็อาจจะตีจากฉันไปในสักวันหนึ่ง” หลินอี้เอ่ยเตือน สัตว์อสูรสายฟ้าม่วงพยักหน้าหงึกๆ มันรู้ดีว่าสิ่งที่หลินอี้พูดคือความจริง มันเคยได้ยินเรื่องเล่าของราชสีห์ตนนั้นมาบ้าง มันจึงหันไปมองหมูสายฟ้าและพลเอกอานุภาพด้วยสายตาที่น่าสงสาร หวังจะให้พวกเพื่อนพ้องช่วยพูดจาโน้มน้าวใจให้ “ไม่ต้องไปมองพวกนั้นหรอก—หากเจ้าสามารถพิสูจน์ความภักดีให้ฉันเห็นได้ ฉันจะยกระดับให้เจ้ากลายเป็นสัตว์อสูรระดับ Mystic Class ช่วงปลายในทันที!” หลินอี้ประกาศกร้าว “เจ้าจะแข็งแกร่งเทียมหน้าเทียมตาพวกมัน แต่หากเจ้ายังพิสูจน์ไม่ได้ ฉันก็มิอาจมอบพลังนี้ให้แก่เจ้า!” “จี๊ดๆ...” หมูสายฟ้าส่งเสียงร้องบอกบางอย่างกับสัตว์อสูรสายฟ้าม่วง หลินอี้ไม่อาจเข้าใจในสิ่งที่มันสื่อสาร ทว่าสัตว์อสูรสายฟ้าม่วงนั้นกลับเข้าใจได้อย่างแจ้งชัด! (โปรดติดตามตอนต่อไป)