"ได้สิ ตราบใดที่คนจากดินแดนตะวันตกเห็นด้วย" โอวหยางหลิงเทียนจ้องมองชูชิงเฉิงอยู่ครู่ใหญ่ เขาก็เข้าใจสถานการณ์ในทันทีว่าไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไรก็ไม่ได้ช่วยให้สถานะของจั๋วฟานดีขึ้นเลย เมื่อเห็นมือของทั้งสองกุมกันแน่นหนาเช่นนั้น โอวหยางหลิงเทียนก็พอจะคาดเดาความสัมพันธ์ของทั้งคู่ได้ และไม่มีเหตุผลอันใดที่จะไม่สนองคำขอเล็กน้อยนี้ เขาจึงพยักหน้ารับ เขาไม่สามารถแสดงความเป็นศัตรูออกไปโดยพลการ อย่างน้อยก็ต้องรู้ให้ได้เสียก่อนว่าจั๋วฟานผู้นี้คือใคร มาจากที่ใด และยืนอยู่ฝ่ายไหน จั๋วฟานยิ้มรับและพยักหน้า ก่อนจะหันไปทางสุ่ยรั่วหัว เมื่อเห็นความใกล้ชิดสนิทสนมระหว่างชูชิงเฉิงกับจั๋วฟาน สุ่ยรั่วหัวก็เข้าใจในเจตนาของเขา นางคิดว่าการได้อยู่กับคนรักอาจส่งผลดีต่ออาการของชูชิงเฉิงและช่วยให้นางฟื้นตัวได้เร็วขึ้น นางจึงพยักหน้าเห็นชอบและปล่อยมือจากชูชิงเฉิง ชูชิงเฉิงเผยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า ในที่สุดนางก็ได้อยู่เคียงข้างจั๋วฟาน และเกาะติดแขนเขาไว้ราวกับกาวที่ไม่มีวันพรากจาก เหล่าผู้อาวุโสแห่งนิกายทะเลกระจ่างพาทั้งจั๋วฟานและองครักษ์เดินออกไปภายใต้การจับตามองอย่างเข้มงวดราวกับนักโทษ ซ่างกวนชิงเยียนยืนมองเหตุการณ์อยู่ข้างๆ ด้วยความกังวลใจระคนสับสน นางไม่เคยเห็นจั๋วฟานใส่ใจผู้หญิงคนไหนถึงเพียงนี้มาก่อน มากขนาดที่ว่าเขายอมทำทุกวิถีทางแม้กระทั่งไม่ยอมรบกวนเวลานอนของนาง [แต่ผู้หญิงคนนั้นเป็นใครกัน?] "ศิษย์น้องสุ่ย เกิดอะไรขึ้น? เขาเป็นใคร และทำไมศิษย์น้องถึงปล่อยให้ศิษย์น้องชิงเฉิงไปกับเขา?" "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ดูเหมือนทั้งคู่จะสนิทสนมกันมาก ชิงเฉิงรู้สึกสงบเมื่ออยู่ใกล้เขา ฉันเชื่อว่าการปล่อยให้ชิงเฉิงอยู่กับเขาจะช่วยให้อาการของนางดีขึ้น" อู๋ชิงชิวรีบรุดเข้ามาถามไถ่ แต่สุ่ยรั่วหัวเองก็ไม่รู้อะไรไปมากกว่านี้ หยานโม่บ่นพึมพำ "พวกเธอประมาทเกินไปแล้วนะ! เขาเป็นตัวอันตรายและนิกายทะเลกระจ่างก็กำลังจับตาดูเขาอยู่ การปล่อยให้ชูชิงเฉิงไปกับเขาสุดท้ายอาจลงเอยด้วยการที่เขาใช้นางเป็นโล่มนุษย์ แล้วเราจะช่วยนางยังไงในที่ตั้งของนิกายทะเลกระจ่างแบบนี้? พวกเขาไม่ยอมอ่อนข้อให้กับคำขอของเขาเพียงเพราะเธอเป็นศิษย์จากดินแดนตะวันตกหรอกนะ" "แล้วจะให้ฉันทำยังไง? เธอก็เห็นว่ามือของนางเกาะติดเขาแน่นไม่ยอมปล่อย" "นางสูญเสียความทรงจำไปแล้ว ก็ต้องยึดเหนี่ยวเป็นธรรมดา ไม่เข้าใจเรื่องง่ายๆ แค่นี้หรือไง?" "นี่คุณ..." หยานโม่และสุ่ยรั่วหัวถกเถียงกัน ในขณะที่อู๋ชิงชิวขมวดคิ้วอย่างครุ่นคิด จากนั้นเขาก็รีบเข้าไปประสานมือคารวะโอวหยางหลิงเทียน "ท่านผู้อาวุโสโอวหยาง ศิษย์น้องของข้าผู้มีจิตใจบอบช้ำได้ติดตามชายแปลกหน้าผู้นั้นไปแล้ว ข้าเพียงหวังให้ท่านช่วยดูแลนางหากเกิดเหตุร้ายใดๆ..." "ข้าเข้าใจแล้ว ไม่ต้องพูดมากความหรอก แต่ไม่ต้องห่วงไปหรอกนะ เพราะเขาไม่มีเจตนาคิดร้ายกับศิษย์น้องของเจ้าอย่างแน่นอน" โอวหยางหลิงเทียนโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ อู๋ชิงชิวทำหน้าฉงน "ท่านผู้อาวุโส ท่านมั่นใจได้อย่างไร..." "ความรู้สึกที่เขามีต่อศิษย์น้องของเจ้านั้นเห็นได้ชัด และนางเองก็พึ่งพาเขา เรื่องแบบนี้ไม่อาจเสแสร้งได้" โอวหยางหลิงเทียนกล่าวต่อ "ข้าผ่านโลกมานานพอที่จะอ่านสถานการณ์ออก ศิษย์น้องของเจ้าจะปลอดภัยอย่างยิ่งเมื่ออยู่ข้างกายเขา ฮ่า ฮ่า ฮ่า..." โอวหยางหลิงเทียนหัวเราะพลางตบไหล่อู๋ชิงชิว ก่อนจะเดินจากไปทิ้งให้คนกลุ่มนั้นยืนงุนงง โอวหยางหลิงเทียนเดินตรงไปหาบุตรชายและยกมือขึ้นสูง ทำให้โอวหยางฉางชิงต้องก้มหัวและคุกเข่าลงด้วยสีหน้าบึ้งตึง โอวหยางหลิงเทียนจ้องมองบุตรชายผู้บ้าบิ่นและดื้อรั้นด้วยความขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน สุดท้ายเขาก็ลดมือลงแล้วเปลี่ยนมาตำหนิแทน "เจ้าเด็กเวร! รู้หรือไม่ว่าวันนี้เจ้าก่อพายุลูกใหญ่แค่ไหน? เจ้าไม่เพียงแต่ทำร้ายศิษย์ร่วมสำนักจนต้องถูกผนึกและต้องนำตัวไปรักษาที่ศาลาผนึกสวรรค์ แต่เจ้ายังบีบให้ข้าต้องดึงกระบี่ผนึกสวรรค์ออกมา ซึ่งเป็นการลดทอนพลังของเขตอาคม! หากกระบี่ไร้เทียมทานฉวยโอกาสนี้โจมตีขึ้นมาล่ะ? ถ้านิกายล่มสลาย ทั้งหมดนี้ก็เป็นความผิดของเจ้า!" "ข้าต้องเอากระบี่ไปคืนเดี๋ยวนี้ และไปรายงานเรื่องของพ่อบ้านเฉียนต่อท่านเจ้าสำนัก เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ข้าจะมาจัดการเจ้า!" โอวหยางหลิงเทียนสะบัดแขนเสื้อแล้วทะยานจากไป ทิ้งให้โอวหยางฉางชิงยืนอยู่ตรงนั้นด้วยแววตาเจ็บปวดและสีหน้าไม่พอใจ [ถ้าอย่างนั้นข้าก็ขอให้มันไม่จบไม่สิ้นเสียที! ตราบใดที่ท่านพ่อยังยุ่งอยู่ เขาจะได้ไม่มีเวลามาจัดการข้า] "โอวหยางฉางชิงคนนี้นี่..." มูหรงเสวี่ยอ่านใจเขาได้ทะลุปรุโปร่ง นางส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "หยานเอ๋อร์ เจ้าไม่คิดบ้างหรือว่าเขาไม่เคยโตขึ้นเลยสักนิด... เอ๋ หยานเอ๋อร์..." ทว่าซ่างกวนชิงเยียนไม่ได้อยู่ที่นั่นเสียแล้ว อู๋ชิงชิวได้รับคำตอบจากโอวหยางหลิงเทียนแล้วจึงปลอบใจกลุ่มของตนก่อนจะจากไปเช่นกัน ขณะเดินจากมา อู๋ชิงชิวก็จมดิ่งอยู่ในห้วงความคิด ฉับพลัน สุ่ยรั่วหัวก็พบว่าเส้นทางของนางถูกขวางไว้โดยใครบางคนที่ไม่คาดคิด "แม่นาง เจ้าคือ..." "ซ่างกวนชิงเยียนจากดินแดนตะวันออก" นางคำนับ สุ่ยรั่วหัวทำหน้าฉงน "แม่นางซ่างกวน ทำไมจู่ๆ ถึงปรากฏตัวเช่นนี้?" "ข้าอยากรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับสตรีผู้นั้น ตั้งแต่เรื่องเล็กน้อยที่สุด เจ้าบอกข้าได้หรือไม่?" ซ่างกวนชิงเยียนจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของสุ่ยรั่วหัว สุ่ยรั่วหัวชะงักด้วยความแปลกใจ [ทำไมนางถึงสนใจชิงเฉิงนัก?] สุ่ยรั่วหัวประเมินแววตาที่เต็มไปด้วยความกระวนกระวายของอีกฝ่าย ก่อนจะพยักหน้าในที่สุด... หนึ่งชั่วโมงผ่านไป แสงจันทร์เข้ามาแทนที่ดวงอาทิตย์บนผืนฟ้าเมื่อราตรีมาเยือน แสงสว่างวาบปรากฏขึ้นบนเกาะพ้นฟ้า บนศาลาที่สูงที่สุดซึ่งเชื่อมต่อกับท้องนภา ทำให้ที่แห่งนี้สมกับเป็นที่พำนักของเซียนโดยแท้ โอวหยางหลิงเทียนปรากฏกาย ณ ที่แห่งนั้น เขากำลังเดินตรงไปยังเสาทองแดงสูงสองเมตรกว้างครึ่งเมตร ซึ่งปกคลุมไปด้วยอักขระที่เรืองแสงจางๆ เขาหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะยื่นกระบี่ผนึกสวรรค์ออกไปด้วยความเคารพสูงสุด "ข้าได้ยืมกระบี่ศักดิ์สิทธิ์มาและบัดนี้ข้าได้นำมาคืนแล้ว ข้าขอวิงวอนให้ท่านผู้อาวุโสทั้งสี่ช่วยเปิดใช้งานเขตอาคมและนำกระบี่ศักดิ์สิทธิ์กลับสู่ที่ของมันด้วย!" "ฮ่า ฮ่า ฮ่า มาไวดีนี่" เสียงชราภาพก้องกังวานภายในศาลา ตามมาด้วยร่างของผู้อาวุโสสี่ท่านที่มีหนวดเคราสีขาวปรากฏขึ้นที่แต่ละด้านของเสาทองแดง "หลิงเทียน เราได้ให้ยืมกระบี่ไปเพราะนิกายกำลังเผชิญกับอันตรายถึงชีวิต ในเมื่อเจ้ากลับมาคืนกระบี่แล้ว เราอยากได้คำอธิบายสักหน่อย" โอวหยางหลิงเทียนส่ายหัว "เคราะห์กรรมของนิกายที่เกิดขึ้นมาจากบุตรชายที่น่าเวทนาของข้า เกือบจะนำมาซึ่งความวิบัติ..." โอวหยางหลิงเทียนถอนหายใจและเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้ฟัง สีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสเริ่มเคร่งขรึม "ฉางชิงเป็นต้นกล้าที่ดีและมีพรสวรรค์ที่น่าทึ่ง แต่เขากลับหลงระเริงและทำลายจิตใจตัวเอง ยิ่งเขาแข็งแกร่งมากเท่าไร ก็ยิ่งตกต่ำได้รุนแรงเท่านั้น หลิงเทียน เขาเป็นลูกของเจ้าและเจ้าต้องดัดนิสัยเขา ไม่ว่าอนาคตของเขาจะยิ่งใหญ่เพียงใด มันจะนำเกียรติมาสู่นิกายก็ต่อเมื่อเขาเดินบนเส้นทางที่ถูกต้อง แต่หากเขากลายเป็นคนชั่วร้าย โลกใบนี้จะต้องเดือดร้อน เขาไม่ควรจะถูกตามใจอีกต่อไป!" "ข้าจะจดจำคำสอนของท่านผู้อาวุโสใส่ใจไว้" โอวหยางหลิงเทียนรู้สึกละอายใจ ผู้อาวุโสทั้งสี่ร่ายอักขระและเขตอาคมบนเสาทองแดงก็เปิดออก ผู้อาวุโสท่านหนึ่งส่งสัญญาณและกระบี่ผนึกสวรรค์ในมือของโอวหยางหลิงเทียนก็ลอยขึ้นเหนือเสาทองแดงอย่างเงียบเชียบ ผู้อาวุโสทั้งสี่เปลี่ยนกระบวนท่าและเขตอาคมก็ถูกซ่อมแซมอีกครั้ง กระบี่ผนึกสวรรค์เปล่งประกายเจิดจ้าด้วยแสงสีฟ้าเยือกเย็น แต่ด้วยเขตอาคมที่ปิดกั้นไว้ แสงนั้นจึงไม่ได้กระจายออกไปไกล กลับถูกดูดซับเข้าไปในเสาทองแดงเสียหมด เขตอาคมของทั้งนิกายสั่นสะเทือนแล้วแปรเปลี่ยนเป็นแสงสีฟ้าเยือกเย็น ดูลึกลับและน่าหลงใหล ผู้อาวุโสทั้งสี่พยักหน้า "บัดนี้เขตอาคมของนิกายแข็งแกร่งและสงบสุขดังเดิมแล้ว แม้แต่กระบี่ไร้เทียมทานก็ไม่อาจล่วงล้ำเข้ามาได้ ฮ่า ฮ่า ฮ่า..." "ขอรับ ท่านผู้อาวุโส ข้าขอลาไปก่อนเพราะมีเรื่องต้องหารือกับท่านเจ้าสำนัก" ผู้นำนิกายคำนับ ผู้อาวุโสทั้งสี่โบกมือให้เขาถอยไป ทว่าสายตาของพวกเขาไม่ได้สังเกตเห็นเงาร่างบอบบางที่กำลังเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ราวกับงูพิษ "มิน่าล่ะถึงไม่มีองครักษ์เฝ้าศาลาผนึกสวรรค์ เพราะผู้อารักขากระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดสี่ท่าน หรือก็คือสี่ผู้อาวุโสยอดเขาหิมะ เป็นผู้เฝ้ามันไว้นี่เอง" เงาของเสาขยับไหวและไป่หลี่อวี้อวี่ก็ปรากฏตัวขึ้นในความมืด นางมองดูผู้อาวุโสทั้งสี่ด้วยความขมวดคิ้ว "สี่คนนี้รวมพลังกันมีพลังเทียบเท่าราชันกระบี่ ไม่ต่างไปจากโอวหยางหลิงเทียน การจะเอากระบี่มานั้นยากยิ่งนัก ไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้ที่ยืดเยื้อซึ่งจะนำปัญหามาอีกมหาศาล จะทำอย่างไรดี?"