**บทที่ 1022: กระบวนท่าสะเทือนฟ้า** “ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าสัมผัสได้ถึงขอบเขตพลังของข้าหรือไม่? ยอมแพ้เสียตอนนี้ยังไม่สาย เราต่างเป็นพันธมิตรกัน ข้าคงไม่อยากเห็นเจ้าต้องบาดเจ็บจนทำลายความสัมพันธ์ระหว่างดินแดนของเราหรอกนะ จงใช้สติปัญญาให้ดี แล้วข้าจะรับรองว่าจะนำพาพวกเจ้าไปสู่ความรุ่งโรจน์เฉกเช่นเดียวกับข้า!” [ในมือข้ามีดาบสวรรค์ โลกทั้งใบก็เปรียบเสมือนสมบัติในกำมือ!] โอวหยางฉางชิงชูมือขึ้นเหนือหัว ดาบภาพมายาที่คมกริบและน่าสะพรึงกลัวพุ่งทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหา เขาเอ่ยถ้อยคำโอ้อวดด้วยความหลงระเริงในอำนาจตน ฝูงชนที่เฝ้าชมต่างตื่นเต้นเร้าใจไปกับความมั่นใจอันเปี่ยมล้นนั้น มีเพียงมู่หรงเสวี่ยที่ทอดมองซ่างกวนชิงเยี่ยนด้วยสายตาขื่นขม [เขามีพลัง... แต่นิสัยหลงตัวเองนั้นเหนือคำบรรยาย] [ยิ่งคิด ข้าก็ยิ่งหวาดหวั่นต่ออนาคตของดินแดนเหนือที่มีเขาเป็นผู้นำ] เย่หลินปรายตามองด้วยแววตาเย็นชา เขามิได้สะทกสะท้านกับดาบยักษ์ที่แผ่ไอสังหารอยู่เบื้องบนแม้แต่น้อย เขากล้าแม้กระทั่งจะยั่วยุกลับไปว่า “อย่าเพิ่งหลงลำพองใจไปหน่อยเลย นี่มันยังเร็วเกินไปที่จะสรุปนะ พี่ชายโอวหยาง” “เจ้าคิดจริงๆ รึว่าเจ้ามีปัญญาต้านทานดาบเล่มนี้ได้?” “ข้าจะบดขยี้มันให้จมดิน!” เย่หลินแผดเสียงก้อง พร้อมกับเปลวเพลิงสีทองที่โชติช่วงในดวงตา ร่างกายของเขาระเบิดพลังมหาศาลออกมา “นี่คือวิชาลับที่ข้าเพิ่งจะสามารถใช้ได้เมื่อถึงขั้นผสานวิญญาณ เดิมทีข้าตั้งใจจะใช้มันกับพี่ใหญ่ตอนเราประลองกัน แต่ในเมื่อเราได้พบกันก่อน ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มลองมันเป็นคนแรก!” “เพลิงกัลป์ทำลายล้าง... ร่างมังกรอัคนี!” เย่หลินคำรามกึกก้องไปถึงสรวงสวรรค์ เสียงมังกรแผดร้องสะท้อนกลับมาจนอากาศสั่นสะเทือน แสงสีทองเจิดจ้าและไอความร้อนระอุพุ่งพล่านออกจากร่างดุจภูเขาไฟระเบิด สาดส่องไปทั่วท้องนภาจนสว่างไสว คลื่นความร้อนมหาศาลแผ่กระจาย ย้อมโลกครึ่งหนึ่งให้กลายเป็นสีชาด ผู้ชมต่างพากันร้อนรุ่มไปทั้งตัว และภายใต้สายตาที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ร่างของเย่หลินก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป เกล็ดสีทองงอกงามขึ้นตามร่างกาย ฟันเปลี่ยนเป็นเขี้ยวคมกริบ เขากลายสภาพเป็นสัตว์ป่าดุร้าย และเค้าโครงใบหน้านั้น... ก็คือมังกร! ทุกคนต่างสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ [วิญญาณของเขาคือวิญญาณมังกรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดงั้นรึ? ไม่เช่นนั้นเขาจะแปลงกายได้ในขั้นผสานวิญญาณได้อย่างไร? พลังและปราณของเขาเพิ่มพูนขึ้นมหาศาล! ครั้งนี้เขามีโอกาสสูงมากที่จะพิชิตดาบเล่มนั้น!] โอวหยางฉางชิงแค่นเสียง “แล้วอย่างไรถ้าเจ้ามีวิญญาณมังกรสวรรค์? ดาบของข้ามาจากวิชาดาบผนึกสวรรค์! ต่อให้เจ้าจะผสานกับวิญญาณมังกรสวรรค์ มันก็ทำอะไรไม่ได้หรอก!” “หึ เจ้าคิดว่านี่เป็นการผสานวิญญาณทั่วไปหรือไง? ไอ้เด็กไร้เดียงสา จงดูให้ดี ข้าบอกเจ้าแล้วว่านี่คือ ‘ร่างมังกรอัคนี’ ไม่ใช่การผสานวิญญาณปลอมๆ ของเจ้า!” เย่หลินเหยียดยิ้มก่อนจะแผดเสียงคำรามอีกครั้ง ตู้ม! ดุจการระเบิดครั้งใหญ่ เปลวเพลิงสีทองอันบ้าคลั่งพุ่งกระจายออกจากร่างเขาไปทุกทิศทาง พลังที่รุนแรงทำให้ผู้ชมต้องหรี่ตาลง สัมผัสได้ถึงความร้อนแรงที่แผ่พุ่งจนผิวหนังแทบไหม้เกรียม โอวหยางฉางชิงหน้าถอดสี ความคิดในหัววิ่งพล่าน [พี่น้องเอ๋ย นี่มันแค่การประลองเพื่อหาผู้ที่แกร่งที่สุดในพันธมิตร ไม่ใช่การเอาชีวิตกัน! เจ้าช่วยอย่าระเบิดพลังแบบนี้ได้ไหม?] เหล่าผู้อาวุโสต่างตกตะลึงอ้าปากค้าง แม้แต่ผู้อาวุโสระดับสูงอย่างเฮยหรานก็ไม่อาจรักษาความสงบไว้ได้ [ทำไมเย่หลินถึงต้องระเบิดพลังขนาดนั้น? ทั้งที่เขายังไม่ได้ถูกต้อนจนมุมด้วยซ้ำ!] หากปล่อยไว้เช่นนี้ เปลวเพลิงจะลามไปถึงผู้ชมและสร้างความสูญเสียอย่างประเมินค่าไม่ได้ เหล่าผู้อาวุโสเตรียมจะเข้าขัดขวาง โอวหยางฉางชิงเองก็เริ่มเคร่งเครียด เขาเตรียมจะตวัดดาบเพื่อหยุดยั้งคลื่นเปลวเพลิงสีทองที่พุ่งเข้ามา ทว่า เปลวเพลิงสีทองที่กำลังแผ่ขยายกลับหยุดชะงักและหมุนวนกลับเข้าสู่เวที ก่อตัวเป็นพายุทอร์นาโดเพลิงขนาดมหึมาที่เจาะทะลวงผ่านเมฆหมอกบนฟากฟ้า เมื่อพายุสงบลง เสียงคำรามของมังกรก็สนั่นหวั่นไหวแก้วหูของผู้คน เหล่าผู้อาวุโส โอวหยางฉางชิง แม้แต่ผู้อาวุโสเฮยหราน ต่างมองดูภาพที่ไม่อยากจะเชื่อสายตา เย่หลินซ่อนไม้ตายนี้ไว้แม้กระทั่งตลอดหลายปีที่อยู่ในสำนักมังกรคู่ บนเวทีไร้เงาของเย่หลิน ร่างของเขาถูกแทนที่ด้วยมังกรเพลิงสีทองขนาดสามร้อยเมตรที่ทะยานอยู่เหนือฟ้า! ทุกที่ที่มันผ่านไป อากาศล้วนสั่นสะท้าน ราวกับว่าสรวงสวรรค์ต่างเกรงกลัวในอำนาจแห่งมังกรเทพ มีเพียงสัตว์เทพเท่านั้นที่จะมีพลังท้าทายสวรรค์ เย่หลินในร่างมังกรอัคนีมีพลังอยู่ในระดับเดียวกับสวรรค์เสียแล้ว เหตุใดเขาจะต้องสนใจว่าคู่ต่อสู้จะใช้อำนาจทางโลกอย่างไร? คิ้วของโอวหยางฉางชิงกระตุกรัว เขายังคงถือดาบอยู่ ทว่าสายตากลับเลื่อนลอย “ไอ้บ้านี่! นั่นไม่ใช่การผสานวิญญาณมังกร แต่มันคือของจริง! บอกมา ดินแดนตะวันตกไปได้ตัวประหลาดแบบนี้มาจากไหน เจ้าสัตว์ประหลาดเอ๊ย!” อู๋ชิงชิวและคนอื่นๆ จากดินแดนตะวันตกต่างอึ้งกิมกี่ พวกเขารู้ว่าเย่หลินเก่งกาจ แต่เพิ่งจะรู้วันนี้ว่าเขามีทักษะที่เทียบเท่าสวรรค์! โอวหยางฉางชิงได้พบกับคู่ปรับตัวจริงเข้าแล้ว และศึกที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อนกำลังจะอุบัติขึ้น! การต่อสู้ครั้งนี้ช่างดุเดือด ไม่ต่างจากตอนที่จั๋วฟานกับเย่หลินสู้กันในดินแดนตะวันตก อู๋ชิงชิวและเหยียนโม่มองหน้ากันแล้วยิ้ม ก่อนจะหันไปทางฉู่ชิงเฉิง ซ่างกวนชิงเยี่ยนตื่นตาตื่นใจ “ท่านพี่เสวี่ย มันคุ้มค่าจริงๆ!” “ใช่... เหนือจินตนาการของข้าไปมาก ที่ศิษย์ที่เก่งที่สุดของดินแดนตะวันตกจะมีพรสวรรค์น่าทึ่งถึงขนาดต่อกรกับบุตรชายของโอวหยางหลิงเทียนได้ เขาอยู่ในระดับเดียวกับสี่อัจฉริยะแห่งตระกูลไป๋หลี่ ส่วนไป๋หลี่จิ้งเทียนผู้แข็งแกร่งที่สุดนั้น...” มู่หรงเสวี่ยถอนหายใจ “ข้าไม่กล้าฟันธงเพราะเราไม่เคยสู้กัน แต่คนทั้งสองนี้ทำให้เรามีความหวัง” ปัง! ร่างมหึมาของเย่หลินร่อนลงบนเวที ดวงตามังกรแนวตั้งขนาดใหญ่จ้องเขม็งไปที่โอวหยางฉางชิง ก่อนจะเหลือบมองจั๋วฟานเป็นระยะ [เห็นไหมพี่ชาย? นี่คือพลังของข้า เหมือนกับเจ้าเลย...] อารมณ์ของเขาพลันหม่นลงเมื่อเห็นว่าจั๋วฟานไม่ได้มองมาที่เขาเลยแม้แต่น้อย ดวงตาของจั๋วฟานจับจ้องเพียงใบหน้าอันสงบของฉู่ชิงเฉิง ขณะที่กำลังฟังสุ่ยรั่วหัวเล่าถึงปัญหาของเธอ เย่หลินสั่นหัวมังกรยักษ์อย่างผิดหวัง ก่อนจะหันกลับมาให้ความสนใจคู่ต่อสู้ตรงหน้า เขาเปิดปากเผยให้เห็นเขี้ยวที่ใหญ่โตพอจะบดขยี้มนุษย์ได้ทั้งร่างก่อนจะหัวเราะ “เจ้าหนู เจ้ากล้าปากดีกับข้าหรือ? นี่เจ้ากำลังขอให้ข้าฉีกกระชากเจ้าเป็นชิ้นๆ ชัดๆ!” ปัง! กรงเล็บมังกรกระแทกพื้นเวทีจนแตกกระจาย แรงสั่นสะเทือนมหาศาลแผ่ซ่านไปถึงผู้ชม ภาพลักษณ์อันองอาจของเขาสลักลึกลงในหัวใจของทุกคน ราวกับว่าพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับมังกรตัวเป็นๆ จนลืมวิธีหายใจ เสียงเชียร์โอวหยางฉางชิงจากเหล่าศิษย์ร่วมสำนักถูกกลบหายไปสิ้นภายใต้อำนาจมืดของมังกรตรงหน้า พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงใดๆ รู้สึกต่ำต้อยอย่างถึงที่สุด เย่หลินคือมังกรแท้จริง คือราชาในสายตาของฝูงชน เป็นครั้งแรกที่เวทีตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีผู้ใดมีอำนาจล้นฟ้าได้เท่ากับรัศมีแห่งราชันย์ของมังกรอัคนีตัวนี้ โอวหยางฉางชิงเริ่มหลั่งเหงื่อขณะจ้องมองมังกรยักษ์ ทว่าในอกกลับลุกโชนด้วยโทสะ เขาไม่รู้ว่าเย่หลินเป็นตัวประหลาดอะไร ในเมื่อผู้ฝึกตนขั้นผสานวิญญาณทั่วไปทำได้เพียงแค่แปลงกายให้เหมือนสัตว์วิญญาณและเพิ่มพลังขึ้นเล็กน้อย แต่ไอ้หมอนี่กลับกลายเป็นมังกรตัวจริง! ไม่ว่าจะมองอย่างไร สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาก็ไม่ใช่คน แต่มันคือมังกรที่สร้างจากเพลิง! เขาไม่สนหรอกว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร รู้เพียงว่าการแสดงอันยิ่งใหญ่ของเขาถูกบดขยี้จนสิ้น ทุกสายตาตอนนี้จับจ้องไปที่ร่างอันสง่างามของเย่หลิน และเขากลับกลายเป็นเพียงตัวประกอบ นี่คือบาดแผลที่อีโก้ของเขารับไม่ได้! เขาผ่านการต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่จะมีครั้งไหนที่เขาต้องตกเป็นตัวรอง? ครั้งนี้ผู้คนมากมายมาดูเพราะความพยายามของเขา ทั้งยังอยากจะโอ้อวดต่อหน้าหญิงในฝัน แต่ความนิยมทั้งหมดกลับสูญสลายไปในพริบตา ชายผู้มีทิฐิสูงส่งเช่นเขาจะยอมให้ผู้อื่นมาแย่งซีนไปได้หรือ? เขาต้องชนะศึกนี้ให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร ไม่อย่างนั้นมันจะกลายเป็นตราบาปไปชั่วชีวิต โอวหยางฉางชิงกัดฟันแน่น ความมุ่งมั่นปะทุในแววตา ดาบเหนือหัวของเขาทวีความดุร้าย “ข้าไม่สนว่าเจ้าจะใช่ของปลอมหรือไม่ วันนี้ข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งตรงนี้แหละ!” โอวหยางฉางชิงตวัดดาบลงไปที่ร่างมังกรยักษ์ของเย่หลิน...