**บทที่ 1029: มาตรการสิ้นหวัง** ในเงามืดมิด บาลียูยูจ้องเขม็งไปยังผู้อาวุโสทั้งสี่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความลังเล หัวใจของนางเต้นระส่ำไม่เป็นจังหวะ จั๋วฟานสั่งให้นางมาชิงกระบี่ในคืนนี้ แต่ด้วยสถานะของนางที่เป็นถึง 'ราชาดาบ' ในนิกายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งดินแดนเหนือ การจะลงมือให้ราบรื่นนั้นเป็นเรื่องที่แทบเป็นไปไม่ได้เลย [ให้ตายเถอะ! นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? ฉันไม่ถนัดเรื่องใช้สมองเลยสักนิด!] บาลียูยูมองหาทางรอดไม่เจอแม้แต่น้อย ในหัวของนางอดคิดไม่ได้ว่า [ถ้าเป็นเจ้าหมอนั่น มันจะทำยังไง?] ในเมื่อเห็นเขาหยิบยื่นแผนการออกมาได้ทุกสถานการณ์ ครั้งนี้ก็น่าจะไม่ต่างกัน ทว่า... [ทำไมฉันถึงคิดอะไรไม่ออกเลยสักอย่าง!] นางพยายามเค้นสติปัญญาที่มีทั้งหมดเพื่อหาทางออก แต่ผลลัพธ์กลับว่างเปล่า กระบี่สะกดสวรรค์ถูกกักขังไว้หลังม่านพลัง และตัวมันเองก็เป็นแหล่งพลังงานที่หล่อเลี้ยงบาเรียนั้นอยู่ นั่นหมายความว่านางไม่มีทางชิงมันมาด้วยกำลังได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้อาวุโสระดับยอดฝีมือทั้งสี่ที่เฝ้าอยู่ นี่คือการป้องกันที่ไร้ช่องโหว่โดยสมบูรณ์แบบ [หรือจะกลับไปถามมันดี?] ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว แต่บาลียูยูก็สะบัดหน้าไล่มันออกไปทันที [ไม่ได้! ฉันรับปากแล้วว่าจะชิงกระบี่มาให้ได้ในคืนนี้ ถ้าติดขัดแล้ววิ่งแจ้นไปขอความช่วยเหลือ มีหวังโดนมันหัวเราะเยาะแน่ ฉันคือ 'ราชาดาบวารีเหมันต์' ผู้ยิ่งใหญ่นะ!] [แต่ในเมื่อใช้กำลังก็เสียเปล่า แล้วต้องทำอย่างไร? ขนาดฉันยังมองไม่เห็นวิธีผ่านการป้องกันที่แน่นหนานี้ แล้วมันจะทำอะไรได้? ใช่... มันเองก็คงจนปัญญา ยิ่งไปกว่านั้น มันส่งฉันมาแค่เพื่อสำรวจ การจะชิงกระบี่ให้ได้ภายในช่วงบ่ายมันก็รีบร้อนเกินไป แผนของมันนั่นแหละที่มีปัญหา ไม่เกี่ยวกับฉันสักหน่อย ต่อให้โยนปัญหานี้ให้มันไป มันก็แก้ไม่ได้อยู่ดี] บาลียูยูหาข้ออ้างให้ตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ นางตัดสินใจยอมแพ้แต่เพียงเท่านี้ ก่อนจะกลืนหายไปกับความมืดและถอยฉากออกไป เพื่อกลับไปโวยวายใส่จั๋วฟานถึงภารกิจที่เป็นไปไม่ได้นี้ --- ในโถงนิกายทะเลเจิดจรัส โอวหยางหลิงเทียนก้าวเท้าเข้ามาอย่างแผ่วเบา ทว่ากลับต้องตกตะลึงกับภาพตรงหน้า นอกจากประมุขนิกายหลิงอวิ๋นเทียนแล้ว ยังมีผู้อาวุโสสูงสุดเฮยหร่าน และปู้ซิงอวิ๋น ประมุขนิกายน่านน้ำสุริยันอยู่ด้วย โอวหยางหลิงเทียนเข้าใจสถานการณ์ในทันที เขาทำความเคารพแล้วเอ่ย "ท่านประมุข ท่านคงทราบเรื่องแล้วสินะ" "แน่นอน" หลิงอวิ๋นเทียนชี้ไปยังทั้งสองคน "ผู้อาวุโสสูงสุดเฮยหร่านกับประมุขปู้ได้อธิบายทุกอย่างให้ข้าฟังแล้ว ข้ารู้ว่าพ่อบ้านเฉียนไม่ธรรมดา แต่ก็ไม่คิดว่าเขาจะเหนือชั้นถึงเพียงนี้ ได้ยินมาว่าเขาสามารถทำลายจิตวิญญาณที่ก่อตัวจากพลังแห่งโลกได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว เจ้าก็รู้ดีเช่นเดียวกับข้าว่า หากปราศจากเทพกระบี่ เราคงไม่อาจต้านทานเมื่อพลังแห่งโลกมาบรรจบกันได้" ปู้ซิงอวิ๋นกรอกตา "ท่านประมุขหลิง ท่านจะสรรเสริญเขาไปถึงไหน? เขามันก็แค่สายลับจากดินแดนกลาง นิกายของข้าสืบรู้มาแล้ว นี่คือหลักฐานยืนยันชัดเจน!" "ยังเร็วเกินไปที่จะสรุปเช่นนั้น" ผู้อาวุโสสูงสุดเฮยหร่านโบกมือ "วรยุทธ์ของเขาพิสดารและแข็งแกร่งก็จริง แต่ไม่มีหลักฐานชัดเจนว่าเขามาที่นี่เพื่อประสงค์ร้าย การคาดเดาไปเองมีแต่จะทำร้ายผู้บริสุทธิ์" "ทำร้ายผู้บริสุทธิ์? คนไม่รู้จักหัวนอนปลายเท้าแบบนั้นจะมีดีอะไร? ถ้าไม่ใช่สายลับจากดินแดนกลาง จะมาทำอะไรที่นี่? มาอวยพรวันเกิดท่านประมุขหลิงงั้นหรือ? ต่อให้เขาบริสุทธิ์จริง ในยามวิกฤตเช่นนี้ มาตรการขั้นเด็ดขาดคือสิ่งจำเป็น เราต้องกำจัดสิ่งที่ไม่รู้ที่มาทิ้งให้หมด!" "ไม่ได้เด็ดขาด! การฆ่าฟันโดยไม่สืบสวนให้แน่ชัดมีแต่จะสร้างปัญหาใหญ่" ผู้อาวุโสสูงสุดเฮยหร่านคัดค้านพลางขมวดคิ้ว ปู้ซิงอวิ๋นหัวเราะเยาะ "ท่านกำลังพูดถึงข่าวลือเรื่องภัยพิบัติที่ภูเขาปีศาจงั้นรึ? เฮอะ! ผู้อาวุโสสูงสุดเฮยหร่านคงกำลังหวาดระแวงไปเอง ประการแรก ไม่เคยมีใครเห็นภูเขาปีศาจจริงๆ มันอาจจะเป็นเรื่องโกหกก็ได้ ประการที่สอง ต่อให้มันเป็นเรื่องจริง ท่านคิดว่าศิษย์จากที่นั่นจะเดินเกลื่อนกลาดไปทั่วหรือไง?" "โอกาสที่เรื่องนี้จะเป็นจริงนั้นสูงมาก" เฮยหร่านขมวดคิ้ว "ความแข็งแกร่งของเขานั้นเกินหยั่งถึง ในดินแดนนี้จะมีเยาวชนสักกี่คนที่เทียบชั้นเขาได้? หากไม่ใช่คนจากภูเขาปีศาจ แล้วจะเป็นใครไปได้? ถ้าเขามาจากที่นั่นจริงๆ เรายิ่งไม่ควรตอแยเขามิใช่หรือ?" "ภูเขาปีศาจคงทำให้ท่านเสียสติไปแล้ว ถ้าศิษย์จากภูเขาปีศาจคิดร้ายต่อดินแดนเหนือ เราจะต้องยืนดูเฉยๆ แล้วยิ้มให้มันหรือไง?" "ภูเขาปีศาจไม่เคยยุ่งเรื่องทางโลก ตราบใดที่เราไม่แตะต้องพวกเขา พวกเขาก็ไม่มาระรานเรา" "แล้วถ้าพวกมันเริ่มก่อนล่ะ?" "ไม่มีทาง เรื่องแบบนั้นไม่เคยเกิดขึ้น..." "พอได้แล้ว!" หลิงอวิ๋นเทียนตะคอกตัดบท "ที่นี่คือนิกายทะเลเจิดจรัส การจัดการกับผู้ต้องสงสัยเป็นหน้าที่ของข้า ไม่ใช่เรื่องที่พวกเจ้าต้องมาถกเถียงกัน" ทั้งคู่สะบัดหน้าด้วยความโกรธ หลิงอวิ๋นเทียนถอนหายใจ "หลิงเทียน เจ้าจัดการเขาอย่างไร?" "ข้าไม่กล้าลงมือโดยพลการ จากสิ่งที่ข้าเห็น เขาไม่ใช่คนธรรมดาและไม่ได้คิดหาเรื่องใส่ตัว ตอนนี้ผู้อาวุโสได้สกัดจุดลมปราณของเขาและกักตัวไว้หลังม่านพลัง รอคำสั่งจากท่านประมุข!" "แล้วเรื่องการผนึกกระบี่ทะยานฟ้าล่ะ?" หลิงอวิ๋นเทียนถาม โอวหยางหลิงเทียนส่ายหน้า "วิธีสกัดและทำลายผนึกที่เรามีอยู่นั้นน่าจะเป็นระดับสูงสุดแล้ว แต่ผนึกที่อยู่บนกระบี่ทะยานฟ้านี้ประหลาดนัก ไม่มีวิธีใดใช้ได้ผลเลย ทำให้เราสงสัยว่าใครกันที่เป็นคนทำถึงได้รู้วิธีการผนึกที่ล้ำลึกถึงเพียงนี้ เราคงต้องใช้เวลาศึกษากันอีกพักใหญ่" "ซ่างกวนเฟยสงนั่นก็ดื้อรั้นนัก ยืนกรานจะแก้ผนึกด้วยตัวเองคนเดียว ทั้งที่ผ่านไปครึ่งปีก็ยังไร้ผล ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเราสองคนเฒ่าบังเอิญไปพบเมื่อสามวันก่อน ก็คงไม่มีใครรู้ ฮ่าๆๆ..." ผู้อาวุโสสูงสุดเฮยหร่านถอนหายใจ โอวหยางหลิงเทียนพยักหน้า "ท่านเฮยหร่าน ท่านยังมีหน้ามาพูดอีกรึ? ท่านเองก็ไม่คิดจะบอกเราเหมือนกันนั่นแหละ ถ้าไม่เพราะมู่หรงเลี่ยเรียกข้าไปช่วย ป่านนี้ก็คงยังมืดแปดด้าน" "เจ้าคนแก่นั่นบังคับให้เราปิดปากเงียบ เพื่อรักษาหน้าตัวเองแท้ๆ" "พวกเจ้าสองคนเฒ่านี่ไม่มีลำดับความสำคัญเลยจริงๆ ที่ไปเออออตามมัน" โอวหยางหลิงเทียนกรอกตา หลิงอวิ๋นเทียนขรึมลง "การคลายผนึกกระบี่ทะยานฟ้าคือภารกิจสำคัญที่สุดในตอนนี้ เมื่อใดที่ผนึกถูกทำลายและผู้นำทุกดินแดนมาพร้อมหน้ากัน เราค่อยมาสืบสวนพ่อบ้านเฉียนและหารือเรื่องจัดการปัญหานี้กัน" ทุกคนพยักหน้าเห็นพ้อง เว้นแต่ปู้ซิงอวิ๋นที่ยังบ่นพึมพำ "ก็แค่ฆ่ามันทิ้งให้จบๆ ไปก็สิ้นเรื่อง!" "อีกอย่าง!" หลิงอวิ๋นเทียนจ้องเขม็งไปที่เขา "ประมุขปู้ ท่านอยู่ในนิกายทะเลเจิดจรัส กรุณาเคารพกฎของเราด้วย เก็บสายตาและมือของท่านไว้ให้ดี" "อึก!" ปู้ซิงอวิ๋นสะดุ้ง "ท่านประมุขหลิง ท่านหมายความว่าอย่างไร?" "ฮ่าๆๆ ประมุขปู้ย่อมรู้ดี ในนิกายทะเลเจิดจรัส ข้ารู้ทุกอย่างที่เกิดขึ้น ท่านส่งศิษย์ไปจับตาดูพวกของเฉียนฟาน ไม่เช่นนั้นท่านจะรู้เรื่องไวและเป็นคนแรกที่มารายงานข้าได้รวดเร็วปานนี้หรือ?" "ขะ...ข้าแค่ทำไปเพื่อความปลอดภัยของนิกายทะเลเจิดจรัส ท่านประมุขหลิง อย่าได้เข้าใจผิดไป" ปู้ซิงอวิ๋นฝืนยิ้ม *เพียะ!* หลิงอวิ๋นเทียนตบไหล่เขาเบาๆ พร้อมรอยยิ้ม "ถ้าประมุขปู่อยากให้ข้าไม่เข้าใจผิด ก็กรุณาทำตัวให้ไม่น่าสงสัยจะดีกว่า อย่าได้ล้ำเส้นอีกเป็นครั้งที่สอง" ปู้ซิงอวิ๋นจ้องมองเขาเขม็งแล้วพยักหน้าอย่างสั่นเทา [เจ้านี่... ข้างในไม่ได้จิตใจดีอย่างที่แสดงออกเลยจริงๆ...] ในห้องขังที่ค่อนข้างกว้างขวาง กลุ่มของจั๋วฟานนั่งสงบนิ่งขณะที่พลังฝึกตนถูกผนึกไว้ กำแพงที่กักขังนั้นไม่มีวันทำลายได้ และยังมีค่ายกลมิติอีกหลายชั้นเพื่อป้องกันการหลบหนี มีเพียงเฉียวเอ๋อร์เท่านั้นที่ถูกมองข้าม เพราะผู้อาวุโสนิกายทะเลเจิดจรัสหลงเชื่อในการแสดงแบบเด็กน้อยบริสุทธิ์ของนาง ว่าเด็กตัวแค่นี้จะมีพิษสงอะไรกัน? จั๋วฟานยังคงดูใจเย็น เมินเฉยต่อบรรยากาศอึมครึมภายในห้องขัง เขาจับมือน้อยของหญิงสาวข้างกายไว้ "ท่านครับ เราจะเอาไงกันต่อ? มันผิดแผนไปหมดแล้ว" หนึ่งในองครักษ์ถาม จั๋วฟานส่ายหน้า "ถ้าแผนการตามโลกความเป็นจริงไม่ทัน ก็ต้องปรับเปลี่ยนตามสถานการณ์ อย่างแย่ที่สุด เราก็แค่รออยู่ในนี้อีกสักสองสามวันก่อนจะลงมือ" "พวกเขาจับตาดูเราไม่ห่าง ท่านมั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือครับ?" "ไม่งั้นข้าจะนั่งสงบนิ่งอยู่แบบนี้หรือ? หยุดพูดได้แล้ว" จั๋วฟานปรามพลางถอนหายใจ ก่อนจะหันไปหาฉู่ชิงเฉิงที่ยังคงไร้ความรู้สึก "ข้าดีใจนะที่อย่างน้อยมันก็ทำให้เราได้อยู่ด้วยกัน ในเมื่อการเดินทางไปทะเลเหนือมันอันตรายนัก แค่มีเวลาได้อยู่ด้วยกันเพิ่มขึ้นอีกสักเสี้ยววินาที ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว..." *แปะ~* เสียงปรบมือดังขึ้นท่ามกลางความเงียบ ตามมาด้วยเสียงหัวเราะ "ฮ่าๆๆ ข้าคิดไว้ไม่ผิด พี่จั๋ว เป็นท่านจริงๆ ด้วย ท่านยังมีชีวิตอยู่และกลับมาจนได้..."