บทที่ 1017: นาง “ศิษย์พี่!” “ศิษย์พี่!” ในยามบ่ายที่แสงแดดทอประกาย ลานประลองบนเกาะใต้เวหาซึ่งควรจะบรรจุศิษย์ได้เพียงหมื่นคน กลับเนืองแน่นไปด้วยผู้คนมากกว่านั้นถึงห้าเท่า ใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความคลั่งไคล้ปรากฏอยู่ทุกที่ ทุกคนต่างชูอาวุธจิตสองชิ้นขึ้นกระทบกันจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เป็นการเชียร์อย่างบ้าคลั่งให้แก่ โอวหยางฉางชิง ผู้เป็นหนึ่งในใจของพวกเขา จั๋วฝานสวมหน้ากากนกอินทรี กวาดสายตามองฝูงชนที่ส่งเสียงตะโกนประสานเป็นเสียงเดียวจนแก้วหูแทบระเบิด ปฏิกิริยาเดียวของเขาคือใบหน้าที่กระตุกเล็กน้อย “เจ้าคนโง่นี่มันเจ้าพ่อแห่งเวทีชัดๆ แค่บรรยากาศก็กดดันพวกดินแดนตะวันตกจนแทบหายใจไม่ออกแล้ว” “ฮ่าๆๆ ที่นี่คือสำนักทะเลตะวันออก โอวหยางฉางชิงก็เปรียบดั่งบอสใหญ่ผู้ทรงอำนาจ” องครักษ์ข้างกายเขากล่าวพร้อมพยักหน้า จั๋วฝานเย้ยหยัน “แม้จะจริง แต่นี่มันเกินไปหน่อย บางครั้งการโหมกระแสจนเกินงามก็ทำให้ดูเหมือนนักเลงที่กำลังพยายามกลบเกลื่อนปมด้อย ต่อให้ชนะในตอนนี้ บรรยากาศที่ได้ก็คงเป็นความเย่อหยิ่งของผู้ที่ทำได้ตามใจปรารถนา ไม่ใช่ความอ่อนน้อมของผู้ที่มุ่งมั่นพัฒนาตนเอง ท้ายที่สุดแล้ว วัยรุ่นก็มักจะวู่วามเช่นนี้แล” “ท่านดูเหมือนคนแก่ขี้บ่นจังเลยครับ” องครักษ์อีกคนหยอกล้อ จั๋วฝานถอนหายใจ “นั่นเรียกว่าประสบการณ์ที่ทำให้จิตใจแก่ชราและคอยยับยั้งฮอร์โมนวัยรุ่นที่พลุ่งพล่าน แต่ก็นะ วัยเยาว์ก็ควรเป็นเช่นนี้แหละ บ้าระห่ำและคลุ้มคลั่ง การจะโดดเด่นก็ต้องเลียนแบบโอวหยางฉางชิงผู้นี้ สร้างปีกของตัวเอง ปูทางสู่อนาคต โดยไม่สนภัยอันตรายใดๆ ในโลก เขาเพียงต้องการจะเหนือกว่าโดยไม่สนใจใครหน้าไหน นั่นแหละที่ทำให้เขาสุ่มเสี่ยงต่อการหลงเข้าสู่เส้นทางที่คดเคี้ยวและจอมปลอม” “ส่วนคนแก่หน่ะหรือ พวกเขามีภาระมากเกินไปจึงก้าวเดินอย่างระมัดระวังกลัวจะสูญเสียทุกอย่างไป นั่นทำให้พวกเขาสงบนิ่ง ในขณะที่วัยรุ่นเป็นเหยื่ออันโอชะต่อการหลอกลวงเพราะความไร้เดียงสา พวกผู้ใหญ่ที่เจ้าเล่ห์กลับมีความระแวดระวังครอบงำ เมื่อกลัวสูญเสียสิ่งใดไป เพียงแค่ยึดกุมเอาไว้เล็กน้อยก็สามารถควบคุมพวกมันได้ทั้งหมดแล้ว” “ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะอันชาญฉลาดครับท่าน” องครักษ์โค้งคำนับ “ผมเห็นท่านทั้งลงมืออย่างเด็ดขาดและเดินหน้าอย่างก้าวกระโดด ไม่ทราบว่าท่านจัดอยู่ในประเภทไหนหรือครับ?” จั๋วฝานหัวเราะหึ “คนแก่ไงล่ะ ฮ่าๆๆ ข้ามันก็แค่ปีศาจเฒ่าเข้ากระดูกดำแล้ว” “ถ้าเช่นนั้น ท่านคงไม่มีสิ่งใดที่ทำให้ท่านต้องยอมวางอำนาจลงเลยสินะ” “นั่นก็เพราะข้าซ่อนมันไว้มิดชิด พ้นจากสายตาที่จ้องจับผิดยังไงล่ะ การเผยจุดอ่อนให้เห็นก็ไม่ต่างจากการยื่นคอให้เขาเชือด คนแก่หลายคนรู้เรื่องนี้ แต่ข้าทำมันได้แนบเนียนเป็นพิเศษ ฮ่าๆๆ พวกเจ้ากำลังวางแผนอะไรกับข้าอยู่หรือเปล่า?” “ไม่เลยครับ เราเพียงทำตามคำสั่งของคุณชายน้อยเท่านั้น ท่านมีสติปัญญาเกินวัย และเราโชคดีที่ได้รับคำชี้แนะจากท่าน” องครักษ์โค้งคำนับอีกครั้ง จั๋วฝานส่ายหัว “อู๋หรานตงผ่านเรื่องราวเลวร้ายมามากและต้องการแก้แค้น นั่นหมายความว่าเขาไม่ไว้ใจใคร เขาให้พวกเจ้าตามข้ามาเพื่อสืบประวัติข้าใช่ไหมล่ะ? แต่ข้าไม่ถือสาหรอก ถ้าแม้แต่ความลับของข้าข้ายังซ่อนจากพวกเจ้าไม่ได้ ปีศาจเฒ่าอย่างข้าก็คงสมควรเกษียณตัวเองไปเสียตั้งแต่ตอนนี้” “ท่านครับ เราไม่เคยคิดเช่นนั้นเลย” ทุกคนต่างโค้งคำนับ จั๋วฝานไม่ใส่ใจ ดวงตาของเขาฉายประกาย ในที่สุดโอวหยางฉางชิงก็ปรากฏตัวเบื้องหน้าพวกเขา ดูตกใจเมื่อเห็นหน้ากากของจั๋วฝาน “พ่อบ้านเฉียน ท่านเปลี่ยนสไตล์ใหม่รึ?” “ฮ่าๆๆ คุณชายโอวหยาง ข้าแค่เล่นกับลูกสาวแล้วแพ้พนัน นางเลยบังคับให้ข้าสวมหน้ากากน่าเกลียดนี่ตลอดทั้งวัน” จั๋วฝานชี้ไปที่เฉียวเอ๋อพลางกล่าว โอวหยางฉางชิงจ้องมองเขาอยู่นานก่อนจะเยาะเย้ย “ทำไมต้องจริงจังกับเกมของเด็กด้วย? อุตส่าห์มาดูการแสดงอันยิ่งใหญ่ของข้า ทั้งทีควรจะเชียร์ข้าสิ ท่านมีแต่จะทำให้คนอื่นหัวเราะกับหน้ากากเด็กเล่นนั่น ถอดออกซะ” โอวหยางฉางชิงเอื้อมมือไปจะกระชากมันออก “อย่ามาแตะนะ! ท่านพ่อสัญญาไว้แล้ว! ถ้าไม่ชอบก็ออกไปซะ!” เฉียวเอ๋อตะโกนพร้อมก้าวขวางระหว่างทั้งสอง จั๋วฝานหลบไปข้างๆ พร้อมรอยยิ้ม “ขออภัยคุณชาย ข้าให้คำมั่นไว้แล้ว ข้าเป็นพ่อที่ต้องเป็นแบบอย่างให้แก่ลูก” “โอ้ พ่อบ้านเฉียนช่างเป็นพ่อที่ประเสริฐ ให้ความสำคัญกับการเลี้ยงลูกเป็นอันดับหนึ่ง” โอวหยางฉางชิงพยักหน้าชื่นชม “ทำให้นึกถึงพ่อของข้าขึ้นมาเลย สมัยเด็กๆ ท่านก็เคยปลอบข้าเช่นกัน บอกว่าจะให้ขี่คอ” “แล้วหลังจากนั้นล่ะ?” “ไม่มีหลังจากนั้นหรอก ท่านโกหกข้า ไม่เคยรักษาคำพูดเลยตลอดหลายปีมานี้” โอวหยางฉางชิงถอนหายใจยาว “นั่นคือเหตุผลที่ข้าเกลียดพวกโกหกที่สุด เมื่อคืนเยี่ยนโม่โกหกข้า วันนี้ข้าจะสั่งสอนพวกดินแดนตะวันตกให้จำไปอีกนาน!” จั๋วฝานดูตะลึงก่อนจะพยักหน้า “โอ้ คุณชายโอวหยางมีวัยเด็กที่น่าเศร้าเหลือเกิน ข้าได้ยินแล้วเจ็บปวดใจนัก” “ใช่ ข้าไม่เคยเล่าเรื่องนี้ให้ใครฟัง ท่านเป็นคนแรก” โอวหยางฉางชิงตบไหล่จั๋วฝาน แล้วเหลือบมองเฉียวเอ๋อสลับกับเขาด้วยแววตาจริงจัง “สัญญากับข้านะ ว่าท่านจะไม่มีวันโกหกนาง!” “เอ่อ ข้าสัญญา!” จั๋วฝานยิ้มเจื่อน หลังจากฝากฝังคำพูดสุดท้ายด้วยความหวัง โอวหยางฉางชิงก็จากไป จั๋วฝานมองท่าทีของเขาแล้วรู้สึกขบขันไม่น้อย “ปีศาจตัวน้อยทุกคนล้วนมีอดีตอันเจ็บปวด ไม่แปลกใจเลยที่โอวหยางฉางชิงเติบโตมาเป็นคนอวดดีเช่นนี้ พ่อของเขากลับคำสัญญาเรื่องให้ขี่คอ ช่างน่าเศร้าที่ต้องถูกพ่อของตัวเองหลอกมาตลอดหลายปี” ทุกคนก้มหน้าลง [ไอ้ตัวตลกจอมโอหังนี่ ยังไม่เคยเจอกับความเจ็บปวดที่แท้จริง...] “โอวหยางฉางชิงช่างมีสไตล์จริงๆ!” เสียงตะโกนที่คุ้นหูดังขึ้น เยี่ยนโม่และเหล่าศิษย์อัจฉริยะจากดินแดนตะวันตกปรากฏตัวบนเวที แต่มีบุคคลหนึ่งที่จั๋วฝานไม่อาจละสายตาไปได้ ร่างกายของจั๋วฝานสั่นสะท้าน เขารีบควบคุมตัวเอง ดวงตาฉายแววปวดร้าวขณะกำหมัดแน่นจนฟันกรามแทบแตก ทุกคนตกตะลึงกับปฏิกิริยาของเขา “เกิดอะไรขึ้นหรือครับท่าน?” ดวงตาของจั๋วฝานเริ่มเอ่อล้นด้วยหยาดน้ำตา ไม่เคยมีใครเห็นจั๋วฝานผู้ชาญฉลาดเสียอาการเช่นนี้มาก่อน พวกเขามองไปยังสตรีภายใต้ม่านสีขาวเบื้องหน้า ร่างบอบบางที่ซ่อนตัวอยู่หลังม่านนั้นกำลังสั่นเทาแม้เพียงสายลมพัดผ่าน นางดูราวกับว่ากำลังประคองชีวิตอยู่ได้เพียงเพราะหญิงสาวสองคนคอยดูแลอยู่ข้างๆ เท่านั้น โอวหยางฉางชิงยืดอกอย่างภาคภูมิใจ เดินเยื้องย่างไปข้างหน้ากลุ่มดินแดนตะวันตกท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังสนั่น “ข้าขอเชิญสหายศิษย์ร่วมสำนักมาชมการประลองของข้าบ้างไม่ได้หรือ?” “ย่อมได้” อู๋ชิงชิวขัดจังหวะเยี่ยนโม่ที่กำลังจะพูด “นี่คือสำนักของท่าน และเป็นสิทธิ์ของท่านที่จะให้ศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดของดินแดนเราประลองกันต่อหน้าพยาน แต่เพียงว่าเรามีคนป่วยร่วมทางมาด้วย ซึ่งความวุ่นวายปุบปับนี้อาจส่งผลเสียต่อนาง ข้าขอให้ศิษย์ของท่านเบาเสียงลงหน่อยได้ไหม?” [ป่วย?] โอวหยางฉางชิงเหลือบมองม่านสีขาวแล้วแสยะยิ้ม “นางรึ? เหตุใดพวกท่านถึงพานางมาด้วยกันเล่า? นี่หรือวิธีที่พวกท่านช่วยเหลือดินแดนภาคเหนือของเรา? สามวันก่อน ท่านเจ้าสำนักสั่งให้ข้าไปต้อนรับพวกท่าน และข้าก็ได้รับรู้ว่าพวกท่านพาคนป่วยที่บอบบางและเลื่อนลอยมาด้วย นางมาอยู่ที่นี่ทำไม? แล้วตอนนี้ยังมาบอกข้าอีกว่าแค่เสียงดังนิดหน่อยก็จะรบกวนนางงั้นรึ?” “ขออภัยด้วย สามีของนางจากไปเมื่อห้าปีก่อน จิตใจของนางก็สูญสิ้นไปนับแต่นั้นด้วยความโศกเศร้า เราพยายามทุกวิถีทางแม้กระทั่งโอสถ แต่เกินความสามารถของเราแล้ว” อู๋ชิงชิวถอนหายใจและมองไปยังม่านสีขาวด้วยความโศกเศร้า “สามีของนางตายในเหตุการณ์ระเบิดครั้งใหญ่ ทำให้นางทนต่อเสียงดังไม่ได้ เพราะมันจะทำให้ขวัญเสีย แต่สามีของนางก็เป็นอัจฉริยะที่หายาก การต่อสู้ครั้งสำคัญที่สุดของเขาคือการเผชิญหน้ากับศิษย์อันดับหนึ่งของดินแดนตะวันตกในปัจจุบันอย่าง เย่หลิน เราจึงหวังว่าการจำลองภาพนั้นขึ้นมาใหม่จะช่วยให้นางฟื้นตัวได้ อนิจจา น้อยคนนักที่จะทัดเทียมกับศิษย์น้องเย่หลินได้ บางทีคุณชายโอวหยางอาจเป็นคนผู้นั้น เราจึงพานางมาพร้อมกับความหวังนี้” โอวหยางฉางชิงคำรามด้วยความโกรธ “งั้นพวกท่านก็ใช้การประลองนี้เป็นยารักษาผู้หญิงสติไม่ดีงั้นรึ? พวกท่านรู้ไหมว่าการประลองนี้สำคัญต่อข้าแค่ไหน? แล้วพวกท่านกลับพยายามใช้ข้าเป็นเครื่องมืออย่างนั้นหรือ?” “ไม่เลยข้าไม่ได้คิดเช่นนั้น ข้าต้องการให้ท่านสู้กับศิษย์ที่เก่งที่สุดของดินแดนตะวันตก เพื่อให้ท่านสถาปนาตนเองเป็นศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของดินแดนเรา เราเพียงใช้โอกาสนี้เพื่อช่วยศิษย์น้องของเราเท่านั้น มันผิดตรงไหนหรือ?” อู๋ชิงชิวจ้องมองตาของโอวหยางฉางชิงเขม็ง