บทที่ 1114: การหลบเร้น ลั่วหยุนไห่หมุนตัวจากไป ทิ้งให้คนทั้งสามยืนตะลึงงันด้วยความมึนงง จูเก๋อฉางเฟิงรีบเร่งฝีเท้าเพื่อตามหัวหน้าตระกูลไป ชั่วครู่ต่อมา ลั่วหยุนไห่ก็หยุดชะงัก "ท่านหัวหน้าตระกูล..." จูเก๋อฉางเฟิงเอ่ยเรียกเมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่ดำทะมึนและกำปั้นที่กำแน่นของอีกฝ่าย ลั่วหยุนไห่กลืนน้ำลายลงคอ เสียงของเขาทุ้มต่ำและสั่นพร่าด้วยแรงอารมณ์ "กุนซือจูเก๋อ... เราถูกกระทำฝ่ายเดียวมากเกินไปแล้ว แม้ในยามที่ตระกูลลั่วแทบไม่มีอะไรเหลือติดมือ ข้าก็ยังไม่เคยรู้สึกไร้ทางสู้ขนาดนี้มาก่อน เรากุมชัยชนะไว้ในมือ เราเกือบจะคว้ามันมาได้แล้วหลังจากที่ต้องสังเวยเลือดเนื้อและหยาดเหงื่อไปมากมายมหาศาล ทว่าเรากลับต้องยอมปล่อยทุกอย่างทิ้งไปเพียงเพราะคำสั่งจากเบื้องบนงั้นหรือ?" "ข้าเข้าใจความรู้สึกของท่าน หัวหน้าตระกูล" จูเก๋อฉางเฟิงยิ้มบาง ดวงตาของเขาทอประกายคมกริบ "ท่านปรารถนาจะกุมชะตาชีวิตด้วยตนเอง เหมือนดังวันที่เราเริ่มก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างไม่มีใครหยุดยั้งได้ใช่หรือไม่" ลั่วหยุนไห่พยักหน้า "การเติบโตของเราในดินแดนตะวันตกนั้นรวดเร็วก็จริง แต่มันกลับช่างไร้ซึ่งเกียรติและอำนาจที่แท้จริง เราไม่เคยมีสิทธิ์ตัดสินใจในสถานการณ์สำคัญใดๆ เลยแม้แต่น้อย เราเป็นเพียงหมากที่ถูกส่งไปเสี่ยงตาย แล้วก็ถูกทอดทิ้งทันทีที่ไม่มีประโยชน์ เราไม่เคยมีปากมีเสียง เราทำได้เพียงตั้งรับและรอรับคำสั่งเท่านั้น" "ข้าต้องการเป็นผู้นำโลกใบนี้ ไม่ใช่เบี้ยที่ให้พวกเฒ่าหัวงูมาคอยชักใย!" แววตาของลั่วหยุนไห่โชนแสงแห่งความมักใหญ่ใฝ่สูงที่ถูกปลดปล่อยออกมา จูเก๋อฉางเฟิงพยักหน้าอย่างเข้าใจ "ข้าเข้าใจทุกอย่างแล้ว ท่านหัวหน้า ในยามที่โลกกำลังฟื้นตัวจากความโกลาหล นี่คือโอกาสทอง ข้าจะช่วยท่านคว้าทุกอย่างมาไว้ในมือ ขอให้ท่านวางใจ!" ลั่วหยุนไห่เหลือบมองเขาก่อนจะส่งสัญญาณแล้วจากไปพร้อมกับพรรคพวก ทว่าในดวงตาของเขาบัดนี้ได้แฝงไว้ด้วยความกระหายในอำนาจอย่างลึกซึ้งเป็นครั้งแรก ในอดีต ณ ดินแดนเทียนหยู จั๋วฟานคือผู้กุมบังเหียนวางแผนการทุกอย่างให้เขา ตระกูลลั่วในตอนนั้นแม้จะอ่อนแอแต่ก็หาใช่ไม่มีทางสู้ พวกเขายังรู้จักแย่งชิงสิ่งที่ควรได้และค่อยๆ เปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของตนเองขึ้นมา หลังจากจั๋วฟานจากไป เขาได้ทิ้งสามกุนซือผู้ปราดเปรื่องไว้ให้เพื่อช่วยจัดการทุกอย่าง พร้อมทั้งวางรากฐานการพัฒนาให้กับพันธมิตรตระกูลลั่ว เขาขัดเกลาให้ตระกูลฝ่ายธรรมะแห่งนี้ไม่ละทิ้งคุณธรรมและวิถีทางที่ซื่อตรง จนกลายเป็นที่ยกย่องไปทั่วทุกสารทิศ แต่ในปัจจุบัน แม้พันธมิตรตระกูลลั่วจะยิ่งใหญ่เพียงใด แต่มันก็เป็นเพียงเบี้ยบนกระดานหมากรุกของเหล่าผู้มีอำนาจในดินแดนตะวันตกเท่านั้น ถูกผลักไปไสมา ถูกบงการ ดิ้นรนและทุกข์ทรมาน แต่ไม่เคยได้สิทธิ์ที่จะเรียกร้องความยุติธรรมให้กับเหล่าผู้ที่จากไป แม้แต่ในสงครามกลางเมือง พวกเขาก็เพียงแค่เมินเฉยต่อคำสั่งจักรพรรดิ ทว่า ณ ที่แห่งนี้ ในสงครามระหว่างดินแดน พวกเขากลับต้องหยุดเมื่อถูกสั่ง โดยไม่สนว่าเบื้องบนจะไร้ซึ่งความละอายใจที่จะอธิบายเหตุผลหรือไม่ ไม่ว่าเหล่าเฒ่าพวกนั้นจะบรรลุข้อตกลงลับอะไรกัน สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ 'มดปลวก' อย่างพวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง พวกเขาถูกสร้างมาเพื่อเป็นเพียงเครื่องมือ ลั่วหยุนไห่ไม่เคยถูกปฏิบัติเช่นนี้มาก่อน ราวกับเป็นเพียงเศษเหล็กที่หยิบฉวยมาใช้ประโยชน์ หัวใจของเขาลุกโชนด้วยไฟแห่งความแค้นที่อยากจะเปลี่ยนแปลงความไร้ค่าและความอ่อนแอนี้ *[ในโลกที่โหดร้ายใบนี้ ศีลธรรมและหน้าที่ก็เป็นเพียงขยะ หากปราศจากอำนาจที่แข็งแกร่งพอจะปกป้องมัน]* เจ้าอาจจะห่วงใยคนใต้บังคับบัญชา แต่ผู้ที่อยู่เหนือเจ้าจะสนเห็นใจหรือ? เจ้าอาจจะกังวลถึงประชาชน แต่ผู้ที่อยู่สูงส่งกว่าจะรับรู้บ้างไหม? เกียรติยศและหน้าที่ ถูกสร้างขึ้นบนพื้นฐานของอำนาจสูงสุด ทุกสิ่งที่นอกเหนือจากนั้นล้วนว่างเปล่า *[นั่นคือเหตุผลที่พี่จั๋วพาตระกูลลั่วก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของเทียนหยูก่อนจะจากไป เพราะต่อให้เจ้าจะเป็นมือขวาของผู้อื่น เจ้าก็ยังคงเป็นเพียงหมากที่รอวันถูกทิ้ง]* *[ข้าช่างโง่เขลานักที่ปล่อยตัวให้เฉื่อยชามาหลายปี จนไม่เข้าใจความเจ็บปวดของพี่จั๋ว]* ลั่วหยุนไห่หลับตาลง น้ำตาคลอเบ้าเพียงครู่ก่อนจะลืมตาขึ้นด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า *[พอที... พี่จั๋ว ท่านทิ้งสามยอดกุนซือไว้เพื่อช่วยให้เราบุกเบิก ไม่ใช่ให้เรามัวแต่นั่งตั้งรับ ตระกูลลั่วจะก้าวขึ้นสู่จุดที่สูงกว่านี้ เริ่มต้นนับแต่บัดนี้ เราจะไม่ยอมจมปลักอยู่กับความล้มเหลวเช่นวันนี้อีกต่อไป เราจะลิขิตชะตาชีวิตของตนเอง จะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาใช้เราเป็นเครื่องมือได้อีก!]* ลั่วหยุนไห่เดินจากไปด้วยความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยว มู่หรงเสวี่ยยืนนิ่งไม่เอ่ยคำใด "เฮ้ย! ไอ้หมอนั่นมันคิดว่ามันเป็นใครกัน? คิดว่าแน่มากรึไงที่มาตะคอกใส่หญิงสาวของข้าแบบนี้!" โอวหยางฉางชิงที่เพิ่งได้สติระเบิดอารมณ์ออกมา ซ่างกวนชิงเหยียนเหลือบมองเขาแล้วแค่นหัวเราะ "เพิ่งจะมาบ่นตอนนี้ตอนที่เขาไปแล้วเนี่ยนะ? แล้วเมื่อกี้ล่ะ เจ้าหายไปไหน?" "เอ่อ... ก็เขาพูดมีเหตุผลจนข้าเถียงไม่ออกนี่นา อีกอย่าง เขาเป็นพี่ชายของพี่ใหญ่ ข้าก็ต้องไว้หน้าบ้าง เดี๋ยวพี่ใหญ่จะมาจัดการข้าเอา..." "ชิ... ดีแต่เห่าไม่กล้ากัด" ซ่างกวนชิงเหยียนกลอกตามองอย่างเหยียดหยาม มู่หรงเสวี่ยดวงตาสั่นไหวพลางกล่าวกับโอวหยางฉางชิง "เจ้าเชื่อเขาจริงๆ รึ? ว่าสิ่งที่ปีศาจตนนั้นทำมันยุติธรรม?" "ก็..." โอวหยางฉางชิงเหลือบมองนางเพราะไม่อยากให้คำตอบทำให้โกรธเคือง "เสวี่ยเอ๋อร์ ฉางชิง เหยียนเอ๋อร์ พวกเจ้าอยู่นี่เอง!" "ท่านพี่!" "ท่านพ่อ!" "ท่านพ่อ!" ทั้งสามตกใจกับเสียงเรียกที่คุ้นเคย ก่อนจะหันไปพบครอบครัวที่พวกเขากำลังออกตามหาด้วยความดีใจ ทว่าทั้งสามคนกลับมีสีหน้าเคร่งขรึม แม้จะทอดสายตาอ่อนโยนไปยังบุตรหลานและพี่น้อง มู่หรงเสวี่ยสัมผัสได้ถึงความผิดปกติจึงขมวดคิ้ว "ท่านพี่ เกิดอะไรขึ้นคะ?" ทั้งสามถอนหายใจ มู่หรงเลี่ยเริ่มเอ่ยขึ้น "เสวี่ยเอ๋อร์ นี่อาจจะเป็นการพบกันครั้งสุดท้ายในระยะยาว หรือไม่ก็ครั้งสุดท้ายของพวกเรา" "อะไรนะ!?" เหล่าคนหนุ่มสาวร้องออกมาพร้อมกัน มู่หรงเลี่ยโบกมือให้พวกเขาใจเย็นลง "พวกเราปรึกษาหารือกันแล้วว่าจะปลีกตัวไปบำเพ็ญเพียรในที่สงบ นับแต่นี้ไป เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าจะเป็นหัวหน้าตระกูลมู่หรงคนต่อไป!" "ฉางชิง เจ้าต้องดูแลตัวเองในสำนักนับแต่นี้" "เหยียนเอ๋อร์ ฝากบอกความตัดสินใจของข้าแก่เหล่าอาวุโสด้วย ดูแลตัวเองดีๆ" โอวหยางหลิงเทียนและซ่างกวนเฟยสยงต่างให้คำแนะนำแก่บุตรหลานของตนด้วยแววตาที่แน่วแน่ คนรุ่นหลังได้แต่ยืนตะลึงงัน "ทำไมกันล่ะท่านพ่อ?" "ในการต่อสู้กับ 'กระบี่ไร้พ่าย' พวกเราได้ตระหนักว่า เราปล่อยให้เรื่องทางโลกเข้าครอบงำชีวิตนานเกินไป จนทำให้เรามองไม่เห็น 'เต๋า' ที่แท้จริง จิตใจของเรามัวแต่ขุ่นมัวกับเรื่องปุถุชน ต่างจากท่านจั๋วและไป่หลี่อวี้เทียน แม้พวกเขาจะอยู่ในโลกทางโลก แต่หัวใจกลับจดจ่ออยู่เพียงแค่เต๋า เราจำเป็นต้องกลับไปปลีกวิเวก" มู่หรงเลี่ยเป็นคนเดียวที่พูดต่อ "ส่วนเหตุผลที่สอง พวกเจ้าควรจะรู้ได้แล้ว สงครามจบลงได้อย่างไร?" เหล่าคนหนุ่มสาวมองหน้ากันอย่างสับสน มู่หรงเลี่ยถอนหายใจ "ข้าคงต้องบอกพวกเจ้าเอง ในตอนที่เราฟื้นขึ้นมาท่ามกลางซากปรักหักพัง เราได้เห็นว่าสงครามจบลงแล้ว เราไปหาเจ้าสำนักหลิงและได้รู้ถึงข้อตกลงกับไป่หลี่จิงเหว่ย นั่นคือสันติภาพหนึ่งร้อยปี แต่ใครจะหยุดกระบี่ไร้พ่ายได้หลังจากนั้น?" "สิ่งที่ข้าได้รับมีเพียงความเงียบงัน พวกเขาไม่เคยคิดถึงมันหรือแยแสเลยแม้แต่น้อย เพราะการล่มสลายของกระบี่ไร้พ่ายหมายความว่าราชาดาบทั้งสี่จะออกอาละวาดในดินแดนของตน ในขณะที่หากกระบี่ไร้พ่ายยังมีชีวิตอยู่ สงครามโลกอาจจะเกิดขึ้นอีกครั้งในอนาคต ซึ่งจะทำให้มีผู้เสียชีวิตมากขึ้น และผู้คนจะต้องทุกข์ทรมาน เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้ารู้ดีว่าตระกูลเราคือตระกูลแห่งความกล้าหาญ ตระกูลซ่างกวนคือธรรมะ แต่แม้แต่เหล่าอาวุโสของเราก็ยอมก้มหัวให้กับข้อเสนอนี้ เพียงเพื่อให้ตระกูลดำรงอยู่ต่อไปได้อีกร้อยปี" มู่หรงเสวี่ยก้มหน้าลงกัดริมฝีปาก "เสียสละฉันเพื่อช่วยโลก... นั่นคือรากฐานของตระกูลมู่หรง แต่ข้าไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งพวกเขาจะเลือกผลักความเจ็บปวดไปให้ลูกหลานต้องรับต่อในอีกหนึ่งร้อยปีข้างหน้า" มู่หรงเลี่ยส่ายหัว "เสวี่ยเอ๋อร์ พวกเราปล่อยให้ทางโลกแปดเปื้อนและบิดเบือนมุมมองของเรา ตระกูลมู่หรงไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ตระกูลซ่างกวนก็เช่นกัน ดังนั้นเราจึงตัดสินใจถอยห่างจากเรื่องทางโลก การเอาคุณธรรมไปคลุกคลีกับโลกทางโลกมีแต่จะนำมาซึ่งกิเลสและความเสื่อมถอย บางทีมันอาจจะช่วยให้ผู้ฝึกตนฝ่ายมารเข้าใจวิถีของพวกเขาได้ดียิ่งขึ้นเท่านั้น" มู่หรงเสวี่ยตัวสั่นสะท้านเมื่อคำเตือนของจั๋วฟานดังก้องอยู่ในหัว "สำหรับฝ่ายธรรมะ การจะไปถึงจุดสูงสุดได้นั้น จำเป็นต้องก้าวข้ามสิ่งเหล่านี้ หากเจ้าถูกล้อมรอบด้วยกิเลสทางโลก หัวใจเต๋าของเจ้าจะแปดเปื้อน และเมื่อจมดิ่งลงสู่มารร้าย เจ้าอาจไม่พบหนทางแห่งธรรมะอีกเลย" *[ปีศาจตนนั้นกลับมองเห็นทั้งสองเส้นทางได้อย่างกระจ่างแจ้ง หรือว่าตัวข้าเองกันแน่ที่ไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างสองสิ่งนี้ได้?]* "ลาแล้ว เหล่าคนหนุ่มสาว" มู่หรงเลี่ยประสานมือคารวะก่อนจะหัวเราะเบาๆ อีกสองคนก็ทำเช่นเดียวกันแล้วจากไปทันที เสียงตะโกนเรียกจากคนเบื้องหลังไม่อาจไล่ตามพวกเขาได้ทัน มู่หรงเสวี่ยยืนอยู่เพียงลำพัง นางหลับตาลงและถอนหายใจยาวพลางนึกถึงรอยยิ้มเยาะเย้ยของจั๋วฟาน ความจริงย่อมชัดเจนกว่าคำพูด พี่ชายของนางผิดหวังในตระกูลของตนเอง ตระกูลของพวกเขาสูญเสียชื่อเสียงแห่งธรรมะไปนานแล้ว พวกเขาเลือกขายจิตวิญญาณเพื่อรักษาอำนาจ ทอดทิ้งผู้คนทั้งสี่ดินแดน ทว่าทั้งหมดนั้นกลับเป็นฝีมือของพวกเขาเอง ไม่ใช่เหล่าปีศาจที่ชั่วร้ายอย่างที่ใครต่อใครตราหน้า "ดูเหมือนข้าจะต้องทำเช่นเดียวกับท่านพี่ ปลีกตัวไปซ่อนเร้นและเรียนรู้วิถีแห่งเต๋า" มู่หรงเสวี่ยยิ้มขมขื่น "ข้าหวังว่าเมื่อข้าเข้าใจทุกอย่างแล้ว ข้าจะมองท่านในมุมที่ต่างออกไปนะ... เจ้าปีศาจร้าย"