Chapter 1123, Imperial Capital Gathering

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 14:29

บทที่ 1123, การรวมตัว ณ เมืองหลวงจักรวรรดิ “ท่านพ่อ… ลูกกลับมาแล้วเจ้าค่ะ” เฉียวเอ๋อร์เคาะประตูเบาๆ ก่อนจะก้าวเข้ามาพร้อมรอยยิ้มสดใส ทว่าทันใดนั้น นางก็อุทานออกมาด้วยความยินดี “ท่านพี่! ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?” จั๋วฟานยังคงนั่งเอนกายอยู่บนเก้าอี้ด้วยท่าทีสบายๆ โดยมีกู่ซานทงนั่งอยู่ข้างๆ “เฉียวเอ๋อร์ ลูกชายจะมาเยี่ยมเยียนบิดาตนเอง มันผิดตรงไหนกัน?” “โธ่… ท่านคิดว่าลูกไม่รู้หรือไง? ท่านแค่หนีงานมาต่างหาก สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปในตัวท่านก็มีแค่ส่วนสูงเท่านั้นแหละ” จั๋วฟานลูบหัวลูกชายพลางหยอกล้อ กู่ซานทงพองแก้มด้วยความหงุดหงิด เรียกเสียงหัวเราะคิกคักจากเฉียวเอ๋อร์ได้เป็นอย่างดี จั๋วฟานเปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึม “เกิดอะไรขึ้น? ใครมาที่นี่?” “ไม่มีอะไรพิเศษหรอกเจ้าค่ะ แค่คนจากแดนตะวันตกของเราคนหนึ่งที่เรียกว่า ‘มารหัวล้าน’ มันเห็นพวกเด็กๆ แล้วความโลภและความกำหนัดก็เข้าครอบงำ ข้าไล่มันไปเรียบร้อยแล้ว ท่านไม่ต้องกังวล” “มารหัวล้าน?” คิ้วของจั๋วฟานขมวดมุ่น “ตาแก่นั่นมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ ก่อแต่เรื่องชั่วช้าเลวทรามสารพัด มีใครตามล่ามันจนต้องหนีมาถึงที่นี่งั้นรึ?” เฉียวเอ๋อร์ส่ายหน้า “ไม่น่าใช่เจ้าค่ะ ทูตแห่งแดนตะวันตกคอยควบคุมเข้มงวดเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับฝ่ายต่างๆ ในแดนตะวันตก อาชญากรรมที่มารหัวล้านก่อก็เป็นเรื่องส่วนตัวของมัน ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยระดับพลังที่สูงลิ่วของมัน ฝ่ายต่างๆ ในแดนตะวันตกต่างก็เน้นเอาตัวรอดกันทั้งนั้น คงไม่มีใครกล้าหาเรื่องมันเว้นแต่จะถูกยั่วยุ หรือบางทีอาจมีใครทำบุญช่วยโลกด้วยการกำจัดคนชั่วพวกนี้? แต่ประเด็นคือ แทบไม่มีสัญญาณบ่งบอกเลยว่ามีการไล่ล่าเกิดขึ้นในแดนตะวันตก” “แปลก… ถ้าอย่างนั้นทำไมมันถึงต้องมาตายที่ดินแดนทุรกันดารแห่งนี้? ถ้าไม่ใช่การหลบหนี ก็แปลว่าเป็นการสะกดรอยตาม!” จั๋วฟานถามขึ้น “เฉียวเอ๋อร์ มันสะกดรอยตามพวกเด็กๆ มางั้นรึ?” “ไม่น่าใช่เจ้าค่ะ นิสัยใจร้อนและมักมากในกามของมัน คงไม่ปล่อยให้รอช้านานขนาดนั้น” “หรือจะเป็นเพราะข้า?” จั๋วฟานครุ่นคิด “ฮ่าๆๆ น่าสนใจนัก ลูกน้องของข้าเองกลับสะกดรอยตามเจ้าสำนักของตัวเองถึงที่นี่” กู่ซานทงดวงตาเบิกกว้างพลางตะโกน “พวกมันกล้าหาญถึงขั้นมาตามหาเจ้าสำนักงั้นรึ? ไม่กลัวตายหรือไงที่กล้าละเมิดกฎของสำนักมาร?” “ไม่ใช่ฝีมือพวกศิษย์ที่ซื่อสัตย์หรอก พวกนั้นไม่มีวันกล้าทำแน่ ต้องมีใครบางคนชักใยอยู่เบื้องหลัง” จั๋วฟานแสยะยิ้ม “เฉียวเอ๋อร์, เจ้าหนูซานจื่อ มันน่าจะอยู่ไม่ไกลจากนี้ เราไปเดินเล่นกันหน่อยเถอะ ข้าชักอยากรู้แล้วสิว่าใครกันที่อยากเจอข้าจนตัวสั่นขนาดนี้ ฮ่าๆๆ…” จั๋วฟานลุกขึ้นและเดินออกจากบ้านไปพร้อมกับลูกๆ ทั้งสอง กู่ซานทงตะโกนตามหลัง “เดี๋ยวครับท่านพ่อ! ท่านลุงตงฝากข้ามาถามท่านว่า เราจะเริ่มขั้นตอนสุดท้ายของแผนการเมื่อไหร่?” “เร็วๆ นี้… แน่นอน” จั๋วฟานสัมผัสที่ดวงตาซึ่งถูกปิดทับอยู่พลางเหยียดยิ้ม… ณ ท้องพระโรงหลักของราชวงศ์ในเมืองหลวงจักรวรรดิ จักรพรรดิไป่หลี่จิงซือประทับอยู่ที่หัวโต๊ะทรงรีขนาดกว้างสิบกว่าเมตร ข้างกายคืออัครมหาเสนาบดีไป่หลี่จิงเหว่ย ตามด้วยเก้าจอมดาบราชัน มีเพียงที่นั่งตำแหน่งไกลสุดเท่านั้นที่ว่างเปล่า สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เก้าอี้ตัวนั้นด้วยความอดทนร่อยหรอ ซ่างกวนเฟยหยุนเป็นคนแรกที่เอ่ยปากบ่น “มันยังคิดว่าตัวเองเป็นรัชทายาทอยู่หรือไง? สิ่งที่ไม่เคย…” ตึง~ เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้น ตามมาด้วยร่างที่คุ้นเคย แปะ~ “จอมดาบราชันแขนเดียว ในที่สุดเจ้าก็มาให้เราได้เห็นหน้าเสียที ถ้าไม่มีเจ้า เราก็คงเริ่มกันไม่ได้ ฮ่าๆๆ…” ซ่างกวนเฟยหยุนกล่าวเหน็บแนม จอมดาบราชันคนอื่นๆ ต่างเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน มีเพียงไป่หลี่จิงซือที่ถอนหายใจออกมา ชายผู้นั้นนั่งลงในตำแหน่งที่ว่างอยู่ ไป่หลี่จิงเทียนสูญเสียตำแหน่งมกุฎราชกุมารไปเรียบร้อยแล้ว และกลายเป็นจอมดาบราชันลำดับที่ 10 ตำแหน่งอย่างเป็นทางการคือ ‘จอมดาบราชันจิงเทียน’ ทว่าในหมู่จอมดาบราชันด้วยกัน เขากลับถูกเรียกขานว่า ‘จอมดาบราชันแขนเดียว’ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเขาต้องสูญเสียแขนอีกข้างไปในกองเพลิงของจั๋วฟาน ไป่หลี่จิงเทียนมองดูแขนเสื้อที่ว่างเปล่าด้วยความโศกเศร้า มกุฎราชกุมารควรจะเป็นผู้สืบทอดบัลลังก์ แต่ไม่มีทางที่คนพิการจะขึ้นครองอำนาจนั้นได้ ไร้ซึ่งทางเลือก เขาจึงถูกลดชั้นลงมาเป็นเพียงเจ้าชาย ไป่หลี่จิงซือรู้สึกเจ็บปวดลึกๆ ขณะที่ไป่หลี่จิงเหว่ยส่ายหน้า [ช่างน่าเสียดายเมล็ดพันธุ์ชั้นดีแท้ๆ…] “ในเมื่อจอมดาบราชันจิงเทียนมาถึงแล้ว การประชุมสิบจอมดาบราชันขอให้เริ่มขึ้น!” ไป่หลี่อวี้เหล่ยกระแอมไอแล้วกล่าวขึ้น โดยไม่มีทีท่าล้อเลียนผู้มาสาย ซ้ำยังใช้ตำแหน่งอย่างเป็นทางการของเขา “อัครมหาเสนาบดีไป่หลี่ จุดประสงค์ของการประชุมครั้งนี้คืออะไร?” ไป่หลี่จิงเหว่ยทอดสายตามองทุกคนแล้วเอ่ยขึ้น “ฝ่าบาท เหล่าจอมดาบราชัน เนื่องจากความประมาทเลินเล่ออย่างร้ายแรงของข้า ข้าจึงปล่อยให้เหล่ามารอาละวาดในแผ่นดินเรามานับร้อยปี ทว่าในหลายปีที่ผ่านมา ประเทศของเราได้หวนคืนสู่ความรุ่งโรจน์อีกครั้ง กองทัพเข้มแข็ง ประชากรมั่งคั่ง แต่ทว่าหายนะครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดกำลังมาเยือนเราในตอนนี้ หายนะที่อาจเป็นจุดจบของอาณาจักรอันยิ่งใหญ่ของเรา” เหล่าบุรุษต่างรอคอยอย่างประหม่าให้เขาพูดต่อ “พวกท่านยังจำการก้าวขึ้นมาของอัจฉริยบุคคลผู้หนึ่งจากสงครามโลกครั้งนั้นได้หรือไม่? เขาทำให้ข้าลิ้มรสความพ่ายแพ้เป็นครั้งแรก และทำให้ชื่อของไป่หลี่ต้องมัวหมอง” “จั๋วฟาน!” ไป่หลี่จิงเทียนเค้นชื่อนั้นผ่านไรฟัน จอมดาบราชันคนอื่นๆ ต่างแสดงสีหน้าซับซ้อนและกระวนกระวายใจเมื่อได้ยินชื่อนี้ ไป่หลี่จิงเหว่ยพยักหน้า “อัจฉริยะผู้นี้ผู้แตกฉานทั้งการเมืองและการสงคราม คือคนที่ส่งอาณาจักรอันรุ่งโรจน์ของเราเกือบถึงคราวล่มสลายเมื่อร้อยปีก่อน และทำลายแผนการรวมแผ่นดินของเรา ข้าให้ความเคารพเขาจากใจจริง ในฐานะบุรุษเพียงผู้เดียวที่ข้าไม่เคยอ่านออก โชคยังเข้าข้างเราในวันนั้นที่เขากลืนกินโดยปีศาจแห่งท้องทะเล ข้าอาจจะเสียดายที่ต้องสูญเสียคู่ปรับเช่นเขา แต่ข้าก็ยินดีที่โลกนี้ปราศจากบุรุษที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้น” ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย “อย่างไรก็ตาม แม้ปีศาจจะถูกกำจัดไปแล้ว แต่พิษร้ายของเขายังคงตกค้าง และแพร่กระจายเข้ามาในประเทศของเรา” สายตาของไป่หลี่จิงเหว่ยเป็นประกายกล้าพลางตะโกน “พวกท่านยังจำได้หรือไม่ว่าเขามาจากที่ใด?” “หุบเขามาร!” ไป่หลี่อวี้อวิ๋นกล่าวขึ้น ไป่หลี่จิงเหว่ยพยักหน้า “เราได้ยินเรื่องสำนักลึกลับนี้จากปากของเขาเอง ทว่ายังไม่สามารถยืนยันหรือปฏิเสธได้ แต่ทว่าอิทธิพลของมันนั้นปฏิเสธไม่ได้เลย ตลอดศตวรรษที่ผ่านมา มีกองกำลังมากมายใช้ชื่อที่คล้ายคลึงกัน อาทิ ลัทธิมาร, เกาะมาร, กลุ่มมาร, เมืองมาร และอื่นๆ อีกมากมาย พวกเขาทั้งหมดต้องการใช้ชื่อของคนตายมาสร้างอำนาจ เราได้บดขยี้พวกมันจนสิ้นซาก ซึ่งเป็นการพิสูจน์ว่าพวกที่ใช้ชื่อมารนั้นเป็นเพียงพวกขี้โกหก!” “เหลือเชื่อ! ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่น่ากังวลคือกลุ่มเล็กๆ ที่มีสมาชิกไม่ถึงร้อยคนเริ่มใช้ชื่อเหล่านี้ ทั้งแก๊งมาร, ป้อมมาร, แม้กระทั่งหมู่บ้านมาร การลอกเลียนแบบที่น่าสมเพชเช่นนี้มันไร้สาระสิ้นดี แน่นอนว่าเรากวาดล้างพวกมันอย่างรวดเร็ว แต่กระแสที่เกิดขึ้นนั้นน่าเกรงขาม ทุกคนต่างต้องการใช้ประโยชน์จากตำนานที่น่าสะพรึงกลัวนี้เพื่อรวบรวมอำนาจและฟื้นฟูมันขึ้นมา สิ่งนี้ส่งผลกระทบต่อประเทศของเรา ทำให้อาการไม่สงบตลอดศตวรรษเลวร้ายยิ่งกว่าที่ข้าคาดไว้มาก มีผู้คนไม่น้อยที่เชื่อว่าเราพ่ายแพ้ให้กับศิษย์จากหุบเขามารและจึงได้รับชื่อนี้มา มันทำให้ชื่อเสียงอันทรงเกียรติของจักรวรรดิเราแปดเปื้อน!” “แล้วยังไง? พวกอ่อนแอเหล่านั้นจะสร้างเรื่องวุ่นวายได้สักแค่ไหนเชียว? แค่เราดีดนิ้วพวกมันก็แหลกเป็นผุยผงแล้ว” ซ่างกวนเฟยหยุนกล่าวอย่างดูแคลน “อย่างมากพวกมันก็แค่ทำให้เราต้องทำงานหนักขึ้น ไม่มีแมลงตัวไหนเปลี่ยนแปลงวิถีของโลกได้หรอก” จอมดาบราชันคนอื่นๆ ต่างเห็นด้วย [พวกนั้นของปลอมทั้งเพศ แค่หยิบยืมชื่อมาใช้ แล้วจะมีอะไรต้องกลัวเมื่อหุบเขามารของจริงไม่ได้เข้ามาเกี่ยวข้อง?] ทว่าไป่หลี่จิงเหว่ยกลับแสดงสีหน้าจริงจังอย่างที่สุดเมื่อกล่าวถึงพวกเศษสวะเหล่านี้ “ข้าคงไม่เรียกจอมดาบราชันทุกคนมาที่นี่ หากมันเป็นเพียงแค่พวกพาลจอกๆ ประเด็นสำคัญคือ หนึ่งในนั้นได้รับพลังอำนาจที่น่าอัศจรรย์ มันมีระเบียบวินัยเคร่งครัดและขยายอิทธิพลไปกว้างขวาง เป็นกองกำลังที่ทั้งห้าดินแดนไม่เคยพบเห็นมาก่อน พวกท่าน… มีใครเคยได้ยินชื่อ ‘สำนักมาร’ บ้างหรือไม่?” ทุกคนนิ่งงันไป สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด ซ่างกวนเฟยหยุนถึงกับขมวดคิ้ว “สำนักมาร?” “กองกำลังลับที่เติบโตขึ้นตั้งแต่ร้อยปีก่อน และเพิ่งจะเริ่มเป็นที่จับตามองโดยฝ่ายหลักๆ ของแต่ละดินแดน ความลึกลับของมันนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก” ไป่หลี่จิงเหว่ยไม่เคยมีความจริงจังในชีวิตเท่าครั้งนี้มาก่อน…

React

พูดคุย