**บทที่ 158: ความเร็วที่มิอาจหยุดยั้ง** หลินจื่อเทียนยืดอกผายไหล่ผึ่ง เขาหลงระเริงไปกับความรู้สึกของการเป็นจุดสนใจกลางวงล้อม ทว่าสิ่งที่เขาไม่อาจมองเห็นคือประกายแห่งความระแวงที่ซ่อนอยู่ในแววตาของคนรอบข้าง "ผู้อาวุโสลำดับที่ห้า หากท่านหลินต้องการประมือกับมัน ให้เราถือว่าติดค้างน้ำใจนี้ไว้ และเราจะตอบแทนเขาในภายหลัง" หวงผูชิงอวิ๋นหรี่ตาลง เขาเลิกกังขาและพยักหน้าเห็นด้วยกับหลินจื่อเทียนในทันที หลินจื่อเทียนรีบประสานมือคำนับหวงผูชิงอวิ๋นด้วยความปิติ "มิกล้าๆ สิ่งนี้เป็นสิ่งที่ผู้น้อยควรทำอยู่แล้ว เพียงแค่คุณชายรองมอบเกียรตินี้ให้ ก็นับว่าเพียงพอแล้ว" คำพูดของหวงผูชิงอวิ๋นเผยให้เห็นถึงความสำคัญที่อีกฝ่ายหยิบยื่นให้ หลินจื่อเทียนแทบจะตัวลอย เขารู้สึกว่าในตอนนี้ 'พฤกษาสำราญ' ของเขามีผู้หนุนหลังที่ทรงอำนาจแล้ว "แต่คุณชายรอง..." ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงขยะแขยง แม้ใบหน้าจะฝืนยิ้มอย่างเข้าใจเมื่อหันไปทางหวงผูชิงอวิ๋น คุณชายรองหรือจะใส่ใจหมากเบี้ยอย่างหลินจื่อเทียน? มันเป็นเพียงเหยื่อล่อเพื่อดูว่าจั๋วฟานยังมีลูกไม้อะไรซ่อนอยู่อีกเท่านั้น อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็จะได้วางแผนรับมือมันแต่เนิ่นๆ ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าหัวเราะเยาะอยู่ในใจ พลางประสานมือให้หลินจื่อเทียน "ท่านหลิน ขอบคุณสำหรับความลำบากของท่าน" "ท่านผู้อาวุโสเกรงใจเกินไปแล้ว" ใบหน้าของหลินจื่อเทียนฉาบไว้ด้วยรอยยิ้มเจิดจ้า ราวกับขยะใต้ถุนเรือนถูกยกย่องให้เป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่ง ในขณะที่จั๋วฟานแทบจะกลั้นหัวเราะเยาะไม่ไหว [ไม่มีคนโง่ที่ไหนจะโง่ได้เท่าหนูทดลองที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่อีกแล้ว!] [การประมือกับไอ้เซ่อซ่าแบบนี้ มันเสียเวลาเปล่าชัดๆ] จั๋วฟานไม่เสียเวลาเอื้อนเอ่ย เขาอาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายเผลอพุ่งตัวถอยหลังทันที ปีกสายฟ้าถูกเร่งเร้าจนคมกริบดุจกริชเพื่อแหวกฝ่าวงล้อมนี้ออกไป คราวนี้เป้าหมายของเขาไม่ใช่ท้องฟ้า แต่เป็นกำแพงเบื้องหลัง กำแพงอยู่ใกล้ตัวเขาที่สุด การกระทำนี้จะทำให้อีกฝ่ายตั้งตัวไม่ติด และเปิดโอกาสให้เขาหนีออกจากเวทีประลองบุปผาล่องลอยทะยานขึ้นสู่เวหา เมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะเป็นอิสระดั่งวิหคในอาณาจักรของตน พร้อมทั้งตัดโอกาสไม่ให้คนจากแดนสวรรค์ลึกซึ้งทั้งสามตามเขาทัน หวงผูชิงอวิ๋นตะโกนลั่นด้วยความตระหนก "บัดซบ! มันจะหนี!" เขาด่าทอจั๋วฟานในใจด้วยความเคียดแค้นในความเจ้าเล่ห์ของมัน หากเผลอเพียงชั่วพริบตาเดียว มันคงหลุดมือไปแน่! ทว่ากว่าเขาและผู้อาวุโสลำดับที่ห้าจะไปถึงรูโหว่บนกำแพง จั๋วฟานก็ได้เปรียบโดยการพุ่งตัวออกสู่ท้องฟ้ากว้างไปเสียแล้ว "ฮ่าๆๆ หวงผูชิงอวิ๋น ตาเฒ่าผู้อาวุโสห้า หากโชคชะตาลิขิต เราคงได้พบกันใหม่" จั๋วฟานเร่งความเร็วทิ้งเสียงหัวเราะก้องไว้เบื้องหลัง หวงผูชิงอวิ๋นและผู้อาวุโสลำดับที่ห้าขบเคี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความแค้นแต่ไม่กล้าไล่ตาม พวกเขารู้ดีว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว ทว่าจั๋วฟานกลับเมินเฉยต่อหลินจื่อเทียนอีกครั้ง นี่คือการดูหมิ่นกันอย่างชัดแจ้ง! หลินจื่อเทียนเดือดดาลขึ้นมาทันที [ไอ้สารเลวนี่คิดจะหนีไปโดยมีข้าพฤกษาสำราญขวางอยู่ตรงนี้งั้นรึ? ไร้สาระ!] *วูบ!* ร่างของหลินจื่อเทียนเลือนหายไป แม้แต่หวงผูชิงอวิ๋นและผู้อาวุโสลำดับที่ห้าที่อยู่ใกล้ที่สุดยังไม่ทันสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของมัน ชั่วพริบตาต่อมา เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังจั๋วฟาน สกัดเส้นทางการหลบหนีของมันไว้อย่างเบ็ดเสร็จ รวดเร็วนัก! จั๋วฟานชะงักไปเล็กน้อย หลินจื่อเทียนอยู่ในขอบเขตแดนสวรรค์ลึกซึ้ง ทว่าความเร็วของเขากลับเหนือชั้นกว่าขอบเขตนั้นไปไกล [สมกับที่เป็นผู้อาวุโสแห่งพฤกษาสำราญ ทว่า...] [ความเร็วใช่ว่าจะเป็นทุกสิ่ง? สำหรับข้า เจ้าก็เป็นแค่เสือกระดาษตัวหนึ่งเท่านั้น] จั๋วฟานแสยะยิ้ม ไม่ลดความเร็วลงแม้แต่น้อย พุ่งเข้าหาผู้อาวุโสหลินโดยตรง! การกระทำนี้ทำให้หลินจื่อเทียนโกรธจนลมออกหู "ไอ้เด็กเหลือขอ เจ้าจะต้องชดใช้ให้กับความอวดดีของเจ้า!" หลินจื่อเทียนคำรามลั่นดุจราชสีห์คลั่ง พุ่งเข้าหาจั๋วฟานด้วยความเร็วที่เหนือกว่า ทว่าจั๋วฟานหาได้หวั่นเกรง ซ้ำยังหัวเราะเยาะในขณะที่ปีกสายฟ้าถูกปรับเปลี่ยนให้คมกริบพร้อมสำหรับการปะทะ "นั่นมันงานศพของเจ้าต่างหาก!" ในใจของผู้คนต่างสรุปผลการต่อสู้นี้ไว้แล้ว จั๋วฟานเป็นปีศาจ แต่ก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมกระดูก มันสามารถรับมือกับยอดฝีมือขอบเขตแดนสวรรค์ลึกซึ้งขั้นที่ 5 อย่างผู้อาวุโสลำดับที่ห้าแห่งหุบเขานรกได้ด้วยตัวคนเดียว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่มันสังหารโยวเก่ยฉีได้ในพริบตา [เจ้าหลินจื่อเทียน ไม่ใช่ผู้ฝึกฝนกายา ยิ่งอ่อนแอกว่าโยวเก่ยฉีเสียอีก แต่กลับกล้าประมือกับสัตว์ประหลาดตนนี้? โง่เง่าสิ้นดี] "ผู้อาวุโสห้า ไปพร้อมกัน!" หวงผูชิงอวิ๋นสั่งการ ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าสะดุ้ง "คุณชายรอง เราช่วยเขาไว้ไม่ทันหรอกแม้จะเข้าไปตอนนี้" "เจ้าโง่ ใครบอกให้ไปช่วย? แม้มันจะรับได้ไม่กี่กระบวนท่า แต่ในฐานะผู้เชี่ยวชาญขอบเขตแดนสวรรค์ลึกซึ้ง มันย่อมดึงรั้งไอ้เด็กนั่นไว้ได้นานพอที่เราจะตามไปสมทบ!" หวงผูชิงอวิ๋นพุ่งทะยานออกไปพร้อมกับผู้อาวุโสลำดับที่ห้าที่หัวเราะตามหลังมา จั๋วฟานคาดเดาแผนการนี้ไว้นานแล้ว มุมปากของเขาจึงปรากฏรอยยิ้มแปลกประหลาด *วูบ~* ในจังหวะที่กำลังจะปะทะ จั๋วฟานใช้ 'ย่างก้าวภูตมายา' อีกครั้ง พุ่งไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหลังหลินจื่อเทียน "อะไรกัน?!" หวงผูชิงอวิ๋นและผู้อาวุโสลำดับที่ห้าหยุดชะงักด้วยความตกตะลึง เสียงหัวเราะหยันของจั๋วฟานดังมาจากด้านหลังหลินจื่อเทียน "ฮ่าๆๆ แผนของพวกเจ้าคือให้ข้าเสียเวลากับไอ้งั่งนี่ใช่ไหม? พวกเจ้านับไก่ล่วงหน้าเร็วไปหน่อย!" "บัดซบ! มันรู้ตัวแล้ว!" หวงผูชิงอวิ๋นกัดฟันกรอด กลุ่มของหลงจิ่วเองก็เพิ่งเข้าใจ หลินจื่อเทียนไม่ได้มาเพื่อจัดการจั๋วฟาน แต่มาเพื่อถ่วงเวลาให้คนอื่นตามมาทัน นี่เป็นสิ่งที่อยู่เหนือความคาดหมายของหลินจื่อเทียนอย่างสิ้นเชิง และลงเอยด้วยการถูกหวงผูชิงอวิ๋นใช้เป็นหมากตัวหนึ่ง คฤหาสน์ผู้สำเร็จราชการเชี่ยวชาญด้านการชักใยคนจริงๆ ทว่าจั๋วฟานกลับมองทะลุผ่านมันไปได้ด้วยสายตาเพียงแวบเดียว ยกระดับทักษะของตนให้เหนือกว่าไปอีกขั้น ในการต่อสู้แบบสามรุมหนึ่งนี้ พวกเขาไม่ได้สู้ด้วยหมัดเพียงอย่างเดียว แต่สู้ด้วยไหวพริบ หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งสูญเสียทั้งสองสิ่งนี้ไป ความพ่ายแพ้ย่อมมาถึงในไม่ช้า หลงจิ่วเริ่มนับถือจั๋วฟานมากขึ้นไปอีก หากเป็นเขาในสถานการณ์ของจั๋วฟาน เขาคงโจมตีหลินจื่อเทียนและติดกับของหวงผูชิงอวิ๋นไปแล้ว แต่ในเมื่อสถานการณ์คลี่คลาย จั๋วฟานก็เป็นอิสระที่จะจากไป อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ใครจะทันได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก หลินจื่อเทียนก็ชกเข้าใส่จั๋วฟานพร้อมคำรามลั่น "ไอ้เด็กน้อย เจ้ากล้าดูถูกข้ารึ?" "หึ เจ้าไม่รู้จักถอยจริงๆ สินะ ในเมื่อเจ้าอยากตาย ข้าก็จะจัดให้!" เมื่อเหลือบเห็นหวงผูชิงอวิ๋นและผู้อาวุโสลำดับที่ห้ายืนอึ้งอยู่ตรงนั้น จั๋วฟานจึงแสยะยิ้ม จิตสังหารพวยพุ่งขึ้นในแววตา พลางพุ่งเข้าใส่หลินจื่อเทียน หวงผูชิงอวิ๋นรู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้ง ใครจะไปคิดว่าหลินจื่อเทียนจะหัวดื้อถึงเพียงนี้ยังคงไล่ตามไป? ถ้ารู้ก่อน พวกเขาคงไม่หยุดชะงัก ตอนนี้สายไปที่จะไล่ตามแล้ว สิ่งเดียวที่ทำได้คือเฝ้ามองหลินจื่อเทียนเอาชีวิตไปทิ้งอย่างเปล่าประโยชน์ หลินจื่อเทียนดูจะไม่เกรงกลัวสมบัติมารระดับ 6 ที่กำลังพุ่งมาพรากชีวิตเขา เขายังมีเวลาหัวเราะเยาะ "ไอ้เด็กน้อย เจ้าไม่รู้รึว่าพลังนั้นไร้ค่าหากเจ้าโจมตีไม่โดนแม้แต่น้อย?" จั๋วฟานดูเหมือนจะตามความคิดอีกฝ่ายไม่ทัน แต่ทันใดนั้น หลินจื่อเทียนก็หายวับไปห่างจากตัวเขาเพียงครึ่งเมตร ปีกสายฟ้ากระแทกเข้ากับอากาศที่ว่างเปล่า "เป็นไปได้ยังไง?!" จั๋วฟานตกตะลึง เป็นไปไม่ได้ที่จะเคลื่อนที่เร็วขนาดนี้โดยไม่มีการเตรียมตัว มีเพียง 'ย่างก้าวภูตมายา' ของเขาเท่านั้นที่ทำได้ โดยอนุญาตให้กะพริบในระยะสั้นๆ สิ่งที่เขาพลาดไปคือการตรวจจับคลื่นพลังในมิติ นี่คือการระเบิดพลังในระยะสั้น ทว่าการระเบิดครั้งนี้เร็วเสียจนแม้แต่ความเร็วของผู้เชี่ยวชาญขอบเขตแดนสวรรค์ลึกซึ้งยังไม่อาจเทียบเท่า ในความตกใจนั้น หลินจื่อเทียนปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งพร้อมรอยยิ้มหยัน ก่อนจะชกเข้าที่หน้าอกของจั๋วฟาน ในขณะที่ปีกสายฟ้ายังอยู่ในจังหวะโจมตี จั๋วฟานทำได้เพียงยกแขนขึ้นมาป้องกัน "หึ ไม่ว่าพฤกษาสำราญจะเร็วเพียงใด พลังของเจ้าก็เป็นแค่ศูนย์ ด้วยหมัดเด็กเล่นเช่นนี้ แม้ร้อยหมัดก็ช่วยอะไรไม่ได้ หมัดของคนคนเดียวจะสร้างความแตกต่างอะไรได้?" "หึหึหึ เคยได้ยินไหมว่าความพยายามอย่างสม่ำเสมอนั้นเอาชนะได้ทุกสิ่ง?" หลินจื่อเทียนพ่นลมหายใจหัวเราะเยาะจั๋วฟาน ทว่าในใจกลับเดือดพล่าน เขาทุ่มพลังทั้งหมดลงไปในหมัด แต่จั๋วฟานหาได้ใส่ใจ เพราะหลินจื่อเทียนชกเหมือนเด็กจริงๆ สิ่งที่ทำได้มากที่สุดคือการเติมพลังปราณเข้าไปในหมัดเพื่อสั่นสะเทือนอวัยวะภายในของจั๋วฟานเท่านั้น จั๋วฟานแทบช็อกเมื่อพบว่าเสือกระดาษตัวนี้ส่งตัวเขากระเด็นลอยไปไกล ร่างของเขากระแทกเข้ากับโขดหินจนจมหายไปใต้กองซากปรักหักพัง สิ่งนี้ทำให้ทุกคนโดยรอบประหลาดใจ และต้องประเมินผู้อาวุโสหลินเสียใหม่ การส่งจั๋วฟานจอมปีศาจให้กระเด็นไปได้นั้น ทำให้เขาได้รับฉายายอดฝีมือแห่งขอบเขตแดนสวรรค์ลึกซึ้งโดยปริยาย บางคนถึงกับไม่เชื่อว่าคนฉวยโอกาสอย่างหลินจื่อเทียนจะมีพลังขนาดนี้ แม้แต่หวงผูชิงอวิ๋นและผู้อาวุโสลำดับที่ห้ายังยืนอึ้งสนิท *โครม!* จั๋วฟานกระโดดออกมาจากกองซากปรักหักพัง แม้จะไร้รอยขีดข่วนแต่แขนของเขากลับดูบวมแดง จั๋วฟานจ้องมองหลินจื่อเทียนด้วยสายตาจริงจังขึ้น "ดูเหมือนข้าจะประเมินเจ้าต่ำไป ผู้อาวุโสหลิน!" "หึ เจ้าควรจะเชื่อได้แล้ว! พฤกษาสำราญของเราได้กลายเป็นหนึ่งในเจ็ดตระกูลใหญ่ก็เพราะความแข็งแกร่งนี้แหละ!" หลินจื่อเทียนเก็บหมัดแววตาฉายชัดด้วยความภาคภูมิใจ ผู้คนรอบข้างต่างมองมาที่หลินจื่อเทียนด้วยความเคารพอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ร่างของเขาดูสง่างามขึ้นอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ทว่าลับหลังนั้น หลินจื่อเทียนแอบนำมือไขว้หลังไปถูไถเพื่อบรรเทาอาการปวดพลางสูดปากด้วยความแสบร้อน มือของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ...