**บทที่ 166, ผู้หาญกล้า** ตู้ม! แรงระเบิดไม่หยุดหย่อนลงแม้เพียงเสี้ยววินาที หวงผูชิงอวิ๋นปะทะกับจั๋วฟานไปแล้วกว่าสองร้อยกระบวนท่า หากนับรวมการกระหน่ำค้อนของผู้อาวุโสลำดับที่ห้าเข้าไปด้วย รวมเบ็ดเสร็จคือสี่ร้อยกระบวนท่า แต่จั๋วฟานกลับไม่เคยแสดงอาการเสียหลักเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าทั้งสองจะระดมโจมตีอย่างไร ก็ไม่สามารถแม้แต่จะขีดข่วนผิวหนังของเขาได้เลย จั๋วฟานส่งเสียงหัวเราะเย็นเยียบ เขามองคนทั้งสองราวกับมองเด็กน้อยที่กำลังแผดเสียงโวยวาย ซึ่งแทบไม่เป็นภัยคุกคามใดๆ ต่อเขาเลย ฟึ่บ! ฉับพลัน เปลวเพลิงสีครามที่ลุกโชนอยู่เหนือศีรษะของจั๋วฟานก็ค่อยๆ มลายหายไป คิ้วของจั๋วฟานขมวดมุ่น ใบหน้าเริ่มเผยความจริงจัง [ใกล้ถึงเวลาแล้วสินะ!] "หึ ฟาดฟันกันพอหรือยัง? ทีนี้ถึงตาข้าบ้าง" จั๋วฟานแค่นเสียงอย่างเหยียดหยาม จากที่เคยเป็นฝ่ายรับตลอดมา เขาก็ยื่นมือออกไปคว้าข้อมือของหวงผูชิงอวิ๋นไว้อย่างแน่นหนาราวกับคีมเหล็ก ผัวะ! หมัดธรรมดาๆ ทว่าหนักแน่นดุจขุนเขาพุ่งเข้ากระแทกกลางท้องของหวงผูชิงอวิ๋นเต็มแรง ร่างของเขากระเด็นลิ่วไปในอากาศดุจตุ๊กตาผ้าขาดๆ ร่างนั้นพุ่งทะลุสิ่งปลูกสร้างนับสิบหลังก่อนจะไปหยุดนิ่งอยู่ใต้กองซากปรักหักพัง เมื่อจัดการไปหนึ่ง จั๋วฟานก็ปรายตามองผู้อาวุโสลำดับที่ห้าที่ยังคงเงื้อค้อนฟาดไม่หยุด ปีกมารของเขาตวัดพลิ้วไปตามด้ามค้อนราวกับงูพิษ ก่อนจะล็อกเข้าที่หัวไหล่ของอีกฝ่าย จากนั้น อีกปีกหนึ่งก็ตวัดฟาดเข้าที่หน้าอกอย่างจัง โครม! เสียงดังสนั่นราวกับขุนเขาถล่ม ผู้อาวุโสลำดับที่ห้ากระเด็นลอยเคว้งกลางอากาศก่อนจะกระแทกพื้นจนเกิดเป็นหลุมลึก เมื่อเขาตะเกียกตะกายขึ้นมาจากหลุม ก็ล้มพับลงไปพร้อมกับกระอักเลือดกองโต "ห้า... ซี่โครงหัก!" ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าพยายามข่มความเจ็บปวด หยาดเหงื่อเย็นเยียบไหลซึมเต็มหน้าผาก ตลอดชีวิตของการเป็นผู้บำเพ็ญกายเนื้อ เขาไม่เคยได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้มาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น เพียงแค่การฟาดครั้งเดียวก็สามารถหักซี่โครงเขาไปได้ถึงห้าซี่ หวงผูชิงอวิ๋นเองก็สภาพไม่ต่างกัน เขาตะเกียกตะกายออกมาจากกองซากปรักหักพังได้เพียงครู่ก็ทรุดลงกับพื้น สำลักเลือดออกมาถึงห้าครั้งพร้อมกับมีเศษเนื้อปนออกมาด้วย เขากุมท้องแน่น รับรู้ได้ถึงบาดแผลฉกรรจ์ที่อวัยวะภายใน แต่สิ่งที่ทำให้เขาตื่นตระหนกมากกว่าคือพลังของจั๋วฟาน เขาบำเพ็ญ "วิชากายาจักรพรรดิทรราช" มากับตัว แต่กลับไม่อาจต้านทานได้แม้แต่หมัดเดียว? เปลวเพลิงสีครามดับวูบไปจากหน้าผาก จั๋วฟานจ้องมองคนทั้งสองด้วยแววตาเย็นชา เขาก้าวเดินออกมาจากรอยเท้าที่ตนเองเหยียบไว้ก่อนจะกล่าวอย่างดูแคลน "ข้าให้โอกาสพวกเจ้าแล้วถึงสองครั้ง แต่เป็นพวกเจ้าเองที่อ่อนแอเกินกว่าจะฉกฉวยเอาไว้ ถึงตอนนี้พวกเจ้าคงตระหนักแล้วสินะว่าพ่ายแพ้โดยสิ้นเชิง ดังนั้น การที่ข้าจะปลิดชีพพวกเจ้าเสีย ก็ถือเป็นเรื่องสมควร" ฝูงชนต่างตื่นตะลึง! คนทั้งสองคือคุณชายรองแห่งจวนผู้สำเร็จราชการ และผู้อาวุโสลำดับที่ห้าแห่งหุบเขาอเวจี แม้จะถูกต้อนให้จนมุมอยู่ตลอด แต่ปกติแล้วพวกเขาคือผู้มีอภิสิทธิ์ที่จะสังหารใครก็ได้ตามใจปรารถนา แต่นี่กลับตาลปัตร ราวกับว่าผู้ที่กำลังจะสังหารพวกเขานี้ไม่เกรงกลัวต่อการล้างแค้นของเจ็ดตระกูลใหญ่เลยแม้แต่น้อย ทว่า เมื่อฝูงชนฉุกคิดขึ้นมาได้ ก็เริ่มตั้งคำถาม [คนผู้นี้เป็นใครกัน?] จั๋วฟานมารร้าย ผู้สังหารโยวหุ่ยฉีจอมเจ้าเล่ห์ ดังนั้น จะมีเหตุผลอะไรที่เขาต้องหวั่นเกรงการล้างแค้นจากหุบเขาอเวจีอีก? ในเมื่อได้ล่วงเกินเจ็ดตระกูลใหญ่ไปแล้ว จะเพิ่มเข้าไปอีกสักตระกูลจะเป็นไรไป? ความตระหนักนี้ทำให้ความคาดหวังของผู้ชมพุ่งสูงขึ้น! เจ็ดตระกูลใหญ่ผูกขาดอำนาจมานานนับพันปี จนกระทั่งถึงวันนี้ นี่อาจเป็นโอกาสในรอบร้อยปีที่จะได้เห็นเจ็ดตระกูลใหญ่ได้รับบทเรียนเสียบ้าง ถึงเวลาแล้วที่พวกเขาควรจะได้รับผลกรรมอย่างสาสม พวกเขาซ่อนความยินดีไว้ภายใต้หน้ากากนิ่งเฉย พร้อมส่งเสียงเชียร์ในใจ [ท่านปรมาจารย์จั๋ว ท่านคือความหวังของพวกเรา! สังหารพวกมัน สังหารให้หมด...] อีกอย่าง เรื่องนี้ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับพวกเขา การได้ชมการต่อสู้ชั้นยอดเช่นนี้ไม่ใช่ความผิดร้ายแรงเสียหน่อย! จั๋วฟานราวกับได้ยินเสียงในใจเหล่านั้น เขาเดินตรงไปยังหวงผูชิงอวิ๋นพร้อมจิตสังหารที่แผ่ซ่าน หวงผูชิงอวิ๋นถึงกับตื่นตระหนกขีดสุด เขาได้สัมผัสกับรสชาติของความหวาดกลัวเป็นครั้งแรกในชีวิต เขาไม่เคยพบใครที่ทรงพลังเท่าจั๋วฟานมาก่อน และไม่เคยเห็นใครที่มีแรงกดดันที่น่าเกรงขามเช่นนี้ ลึกๆ ลงไป เขารู้สึกเหมือนตนเป็นเพียงมดปลวกที่รอวันถูกบดขยี้ เหงื่อกาฬไหลท่วมตัว หวงผูชิงอวิ๋นถอยร่นไปด้านหลังด้วยสีหน้าหวาดกลัว โดยไม่คิดจะขัดขืนแม้แต่น้อย ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าแห่งหุบเขาอเวจีเองก็รู้สึกสิ้นหวังไม่ต่างกัน ปีศาจร้ายอย่างจั๋วฟานผู้นี้เหนือกว่าที่พวกเขาคาดการณ์ไว้มาก เขาต้องการเข้าไปช่วยเหลือแต่เขาก็ไร้ซึ่งเรี่ยวแรง และอีกอย่าง เขาจะไปเสียเวลาช่วยคุณชายรองแห่งจวนผู้สำเร็จราชการทำไมในเมื่อสถานการณ์ของเขาก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเลย? ทว่า ในขณะนั้นเอง หมอกเจ็ดสีกลุ่มหนึ่งก็ซัดสาดเข้าใส่จั๋วฟานที่กำลังกึ่งหลับกึ่งตื่น "ฝ่ามือเมฆาสายรุ้ง ยานซง!" "แน่นอนว่าต้องเป็นข้า!" ราชันโอสถพิษยันซงประคองร่างอันซูบผอมของตนขึ้นมา เขาใช้ยอดวิชาระดับลึกลับอันเป็นเอกลักษณ์ของหอโอสถ มุมปากของเขายกยิ้มอย่างอาฆาต "ท่านปรมาจารย์จั๋ว ข้ายอมรับว่าวิชาการปรุงยาของท่านเหนือกว่าข้าหลายเท่าตัว แต่จากพิษของฝ่ามือเมฆาสายรุ้งของข้านี้ ท่านไม่มีทางหนีรอดไปได้" "ยันซง การดันทุรังเช่นนี้มีแต่จะทำให้เจ้าตายเร็วขึ้นเท่านั้น เหตุใดต้องเอาชีวิตมาทิ้งด้วย?" จั๋วฟานขมวดคิ้วและตะโกนบอกราชันโอสถพิษ ราชันโอสถพิษฉีกยิ้มเงยหน้าขึ้นถอนหายใจ "น้ำใจตอบแทนน้ำใจ!" จั๋วฟานเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะพยักหน้าให้เบาๆ โดยไม่มีใครสังเกตเห็น ตู้ม! หมอกพิษเจ็ดสีกลืนกินร่างของจั๋วฟานเข้าไปจนมิด หวงผูชิงอวิ๋นที่กำลังจนตรอกรู้สึกมีความหวังขึ้นมาเมื่อเห็นผู้ช่วยที่อ่อนแอนี้ "ขอบคุณผู้อาวุโสยัน แต่ไอ้เด็กเวรนี่มันคือปีศาจ ฝ่ามือเมฆาสายรุ้งของท่านจะจัดการมันได้จริงหรือ?" "แค้ก... แค้ก... ไม่ได้หรอก มันทำได้แค่ถ่วงเวลาเท่านั้น!" การฝืนใช้วิชาระดับลึกลับในขณะที่ร่างกายบาดเจ็บสาหัส ยิ่งเป็นการซ้ำเติมอาการให้เลวร้ายลง ส่งผลให้เขากระอักเลือดออกมาอย่างหนัก ยันฟู่ไม่อาจทนเห็นผู้เป็นอาจารย์ทรุดโทรมไปกว่านี้ได้ แต่ราชันโอสถพิษกลับส่งสัญญาณให้เขาถอยออกไป "คุณชายรอง โอสถระเบิดพลังทำให้อันดับพลังของมันพุ่งทะยานสู่ระดับฟ้าลึกลับได้ชั่วคราว แต่ย่อมมีผลข้างเคียง ในเมื่อพลังนี้ไม่ใช่ของมันแต่แรก เมื่อถึงเวลา... แค้ก~" "เจ้ากำลังจะบอกว่าเดี๋ยวมันก็จะกลับเป็นปกติงั้นรึ?" แววตาของหวงผูชิงอวิ๋นเป็นประกาย ใบหน้าฉายแววปิติยินดี เขามองเห็นแสงแห่งชัยชนะอยู่รำไร ราชันโอสถพิษยิ้ม "ไม่เพียงแค่นั้น มันฝืนเพิ่มพลังย่อมต้องสร้างความเสียหายแก่ร่างกายอย่างหนัก ไม่ว่ากายาของมันจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ตาม เมื่อพลังเสริมนั้นหมดลง ร่างกายของมันจะถูกฉีกกระชากจากภายใน พลังจะเสื่อมถอย ถึงตอนนั้นมันก็ไม่ต่างอะไรกับลูกแกะที่รอการเชือด!" "เราแค่ต้องยื้อเวลาเอาไว้สักพัก แล้วชัยชนะจะเป็นของพวกเรา!" หวงผูชิงอวิ๋นกลับมามีความหวังอีกครั้ง ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าเองก็ตื่นเต้นเช่นกัน "แต่มันจะต้านทานได้นานแค่ไหน?" ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าถามอย่างกังวล และหวงผูชิงอวิ๋นก็มองยันซงอย่างคาดหวัง ราชันโอสถพิษแสยะยิ้ม แววตาของเขาจับจ้องไปที่กลุ่มหมอกสายรุ้ง "ไม่นานหรอก พวกเจ้าอาจไม่ทันสังเกต แต่เปลวเพลิงสีครามที่หน้าผากของมันได้จางหายไปแล้ว เวลาของมันเหลือน้อยเต็มที" หวงผูชิงอวิ๋นหน้าแดงฉานด้วยความละอาย ทั้งสองคนตกใจจนเสียสติไปหมดจนลืมสังเกตเหตุผลกลไกไปสิ้น ราชันโอสถพิษส่ายหัว เขารู้ซึ้งถึงสถานการณ์ที่ร้ายแรงนี้ดี "คุณชายรอง ท่านอย่าได้โทษตัวเองเลย เด็กเวรนี่มันเจ้าเล่ห์นัก มันมองแผนการของพวกท่านออกและหลอกล่อให้พวกท่านติดกับดักความกล้าหาญจอมปลอมของมัน ตอนนี้มันตกอยู่ใต้พิษของฝ่ามือเมฆาสายรุ้งข้าแล้ว อีกไม่นานมันก็จะอ่อนแอเกินกว่าจะขัดขืน" หวงผูชิงอวิ๋นรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก ในที่สุดเขาก็มองเห็นหนทางรอด ทว่าชู่ชิงเฉิงกลับขมวดคิ้วด้วยความวิตกกังวล ทันใดนั้น เสียงหัวเราะก็ดังออกมาจากภายในหมอกพิษ "ฮ่าๆๆ ท่านสมควรได้รับการยกย่องจริงๆ ราชันโอสถพิษ ข้าไม่อาจปิดบังผลข้างเคียงของโอสถระเบิดพลังจากท่านได้จริงๆ! แต่ถึงอย่างนั้น ท่านเข้าใจผิดไปเรื่องหนึ่ง... เวลาที่ข้าใช้ในการสังหารคนอย่างพวกเจ้าน่ะ มันเหลือเฟือเลยล่ะ!" "หึ ท่านปรมาจารย์จั๋ว ท่านหลอกข้าไม่ได้หรอก! ท่านอาจจะมีโอกาสก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้ ภายใต้พิษของฝ่ามือเมฆาสายรุ้งของข้า พลังหยวนของท่านจะถูกกัดกินเร็วขึ้นกว่าเดิมอีก!" "อ้อ เจ้าหมายถึงพิษทั้งเจ็ดชนิดนี้งั้นรึ?" เสียงหัวเราะยังคงดังมาจากภายในหมอก "ผู้อาวุโสยัน ท่านอาจจะจำบทสนทนาของเราไม่ได้ แต่ท่านจำได้ไหมว่าโลกนี้เป็นของใคร?" "คำตอบของข้าคือของบุรุษและผู้มีสติปัญญาโดยธรรมชาติ!" ราชันโอสถพิษไม่เข้าใจว่าจั๋วฟานกำลังจะสื่อถึงอะไร จั๋วฟานหัวเราะก่อนจะกล่าวต่อ "ของข้าน่ะต่างออกไป โลกนี้เป็นของ 'ผู้แข็งแกร่ง' เท่านั้น!" ทันใดนั้น พลังงานสีดำทมิฬก็พวยพุ่งออกมาจากหมอกเจ็ดสี และกลืนกินหมอกพิษนั้นเข้าไปจนหมดสิ้น ท่ามกลางพลังงานสีดำนั้น จั๋วฟานก้าวเดินออกมาดุจราชา เขายังคงไร้บาดแผลและไร้ซึ่งรอยขีดข่วนใดๆ "เป็นไปไม่ได้! งานวิจัยพิษทั้งเจ็ดที่หอโอสถทุ่มเทมานับพันปี..." ราชันโอสถพิษตาค้างถอยหลังไปสองก้าว ทุกความตื่นตะลึงที่เขาพบมาในวันนี้ยังเทียบไม่ได้กับเหตุการณ์นี้เลย จั๋วฟานแสยะยิ้ม แววตาของเขาเป็นประกาย "ตาแก่ เจ้าเข้าใจความหมายของข้าหรือยัง? ข้าไม่ได้จะบอกว่าให้เจ้าเหมารวมข้าไปกับพวกผู้หญิงไร้ประโยชน์พวกนั้น แต่ข้ากำลังจะบอกว่า อย่าได้เอาข้าไปเปรียบกับคนอ่อนแอเช่นเดียวกับพวกนั้น พิษของเจ้าอาจใช้ได้ผลกับพวกผู้อ่อนแอ แต่มันไร้ผลโดยสิ้นเชิงกับผู้แข็งแกร่งอย่างข้า" ราชันโอสถพิษหอบหายใจถี่ขึ้นเรื่อยๆ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตื่นตะลึงหรือเพราะโกรธจัด แต่ผู้คุมกฎดอกไอริสกลับเดือดดาลจนแววตาแทบพ่นไฟ "ไอ้เด็กเวรนี่มันด่าใครว่าอ่อนแอหะ!?" "ใจเย็นๆ น่า ใจเย็นๆ ทั้งหมดนั่นก็แค่การแสดง" เซี่ยเทียนหยางพยายามประนีประนอม และยิ้ม "ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดของเขาก็ทำให้กระจ่างแล้วว่าระหว่างคุณกับเขาน่ะไม่มีอะไรกัน นี่เป็นผลดีกับตัวคุณเอง อย่างน้อยจวนผู้สำเร็จราชการก็จะได้ไม่มาหาเรื่องคุณ" "นั่นสิ คำพูดของท่านพี่อาจจะดูโหดร้าย แต่เขาก็คอยปกป้องพวกเราเสมอ ไม่นับว่าพวกเราน่ะอ่อนแอกว่าท่านพี่จริงๆ ด้วย!" เสี่ยวตั้นตั้นมองเขาด้วยสายตาราวกับลูกหมาที่ตกหลุมรัก ยิ่งจ้องมองก็ยิ่งหลงใหล และความกล้าในใจก็ยิ่งเพิ่มพูน ผู้คุมกฎดอกโบตั๋นหยิกนาง "นังเด็กนี่ เริ่มจะทำตัวน่ารำคาญแล้วนะ..."