Chapter 173, Pill House Elder

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 13:29

**บทที่ 173 ผู้อาวุโสแห่งหอปรุงยา** “อ๊ากกก!” เสียงแผดร้องของ ‘จ้าวโอสถทมิฬ’ ดังสะท้านไปถึงสรวงสวรรค์ ราวกับความทรมานของดวงวิญญาณที่ถูกฝูงภูตผีในขุมนรกกัดกินอย่างไม่มีวันสิ้นสุด โชคดีที่สถานที่แห่งนี้เป็นป่าเขาลำเนาไพรที่ห่างไกล มิเช่นนั้นคงมีคนขวัญอ่อนต้องขาดใจตายด้วยความหวาดกลัวหากได้ยินเสียงโหยหวนนี้ในยามค่ำคืน จั่วฟานนั่งเหยียดกายอย่างสบายอารมณ์อยู่บนโขดหินใหญ่ จ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่ไร้ซึ่งความเมตตา ทันใดนั้น จ้าวโอสถทมิฬที่หมดความอดทนได้ขบฟันแน่น รวบรวมลมปราณหยวนทั้งหมดหวังจะระเบิดร่างตัวเองให้แหลกคามือ แน่นอนว่าการเคลื่อนไหวที่ชัดเจนปานนั้นย่อมไม่อาจเล็ดลอดสายตาอันแหลมคมของจั่วฟานไปได้ เพียงแค่เขาสะบัดมือเบาๆ พลังงานที่กำลังอัดแน่นก็สลายหายไปราวกับควันไฟ “ฮ่าๆๆ เกือบลืมบอกไป เมื่อใดที่ ‘หนอนโลหิต’ เข้าสู่ร่างกายเจ้า เท่ากับว่าเจ้าอยู่ภายใต้อาณัติของข้าโดยสมบูรณ์ คิดจะฆ่าตัวตายงั้นรึ? ต้องได้รับอนุญาตจากข้าเสียก่อน!” จั่วฟานกล่าวเยาะเย้ย หัวใจของจ้าวโอสถทมิฬสั่นสะท้านด้วยความตื่นตะลึง [จอมมารจั่วฟานผู้นี้มาจากไหนกัน? เหตุใดจึงชั่วร้ายได้ถึงเพียงนี้? หากข้ามีวิชาเช่นนี้ ข้าคงไม่ต้องเสียเวลามาปะทะกับฝ่ามือเมฆาห้าสี แต่คงสามารถบงการหอพักบุปผาล่องลอยได้ดั่งใจนึกไปนานแล้ว] เรื่องตลกที่น่าสมเพชคือ แทนที่เขาจะได้เป็นผู้ใช้มัน กลับกลายเป็นเขาเองที่ตกเป็นทาสของจั่วฟานเสียได้ “อ๊ากกก!” จ้าวโอสถทมิฬทำได้เพียงระบายความทรมานผ่านเสียงกรีดร้องและโหยหวนไม่หยุดหย่อน นัยน์ตาของเขาถลนออกมา เส้นเลือดปูดโปนทั่วศีรษะราวกับจะแตกกระจาย และนั่นคือสิ่งที่เขากำลังปรารถนา ในสภาวะที่อยู่บนเส้นด้ายของการระเบิดร่าง เขาแม้แต่จะขยับตัวยังทำไม่ได้ ความเจ็บปวดกลับทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าขุมนรกเช่นนี้จะมีอยู่จริง และสายตาของจั่วฟานก็ยิ่งทำให้เขารู้สึกหวาดสะพรึงถึงขีดสุด [ความอำมหิตที่เด็กหนุ่มผู้นี้แสดงออกมา ข้าไม่เคยพบเห็นมาก่อนในโลกหล้า และเกรงว่าอาจไม่มีใครเทียบได้ไปอีกนานแสนนาน] “ฆ…ฆ่าข้าเถอะ!” จ้าวโอสถทมิฬยังคงดื้อรั้นเช่นเดิม แม้ในแววตาจะแฝงไปด้วยความเว้าวอน จั่วฟานปรายตามองแล้ววางนาฬิกาทรายลงบนพื้น “ผู้อาวุโสหยาน ข้าไม่มีเวลามาเสียกับเจ้าหรอกนะ หากเจ้าอยากตาย สิ่งที่ต้องทำก็แค่รอนาฬิกาทรายหมดลงเท่านั้น ไม่นานหรอก แค่ประมาณ 24 ชั่วโมงเอง” [ว่าไงนะ?!] จ้าวโอสถทมิฬแทบหลั่งน้ำตา นี่มันไม่ต่างอะไรกับการปล่อยให้เขาคลุ้มคลั่งเพราะความเจ็บปวดไปตลอดทั้งวันงั้นรึ? แค่เพียงนาทีเดียวเขายังไม่อยากทนเลยด้วยซ้ำ! [ได้โปรดฆ่าข้าเถอะ! ข้าขอร้องท่าน!] จ้าวโอสถทมิฬคร่ำครวญในใจ แต่จั่วฟานกลับไม่นำพา เขาเพียงปัดฝุ่นออกจากร่างกายแล้วเตรียมจะเดินจากไป “ด…เดี๋ยวก่อน เจ้าจะไปไหน?” จ้าวโอสถทมิฬตะโกนถาม โอกาสที่จั่วฟานจะเมตตาปลิดชีวิตเขาจะสูงขึ้นหากจั่วฟานยังอยู่ดูเขา แต่หากจั่วฟานจากไป เขาต้องโดดเดี่ยวอยู่กับความทรมานนี้ไปเต็มๆ หนึ่งวัน! เพียงแค่จินตนาการถึงความสยดสยองนั้น ร่างกายเขาก็สั่นสะท้าน เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่ต้องมาโหยหาความตาย จนดูน่าสมเพชถึงเพียงนี้ เขากำลังปรารถนามันอย่างบ้าคลั่ง! จั่วฟานแค่นเสียงเย็นชา “เวลาของข้ามีค่าเกินกว่าจะมาเสียให้กับคนใกล้ตายอย่างเจ้า แต่ในฐานะที่เจ้าเป็นยอดฝีมือปรุงยาแห่งยุค ข้าจึงให้เกียรติเจ้ามากพอที่จะไม่ปล่อยให้เจ้าต้องเดินไปสู่ความตายเพียงลำพัง ข้าจะไปตามลูกศิษย์คนโปรดของเจ้ามาส่งเจ้าสู่ปรโลก เขาคงเป็นเพื่อนร่วมทางที่ดี เชื่อเถอะว่าเขาคงกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจที่ได้เคียงคู่กับอาจารย์สุดที่รัก... ฮ่าๆๆ” “ว่าไงนะ?!” จ้าวโอสถทมิฬตื่นตระหนก นัยน์ตาทอประกายอำมหิต “จั่วฟาน หากเจ้าแตะต้องแม้แต่เส้นผมของเขา ข้าขอสาบานว่าจะตามหลอกหลอนเจ้าไปถึงชาติหน้า!” จั่วฟานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย หันกลับมามองด้วยรอยยิ้มพราย “โอ้ ดูสิ ขู่ข้าด้วยงั้นรึ? เอาเลยสิ ถ้ากล้า” จั่วฟานทะยานร่างจากไป “เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน!!” เสียงร้องอย่างร้อนรนของจ้าวโอสถทมิฬถูกแทนที่ด้วยความเงียบงัน จากนั้นสีหน้าของเขาก็หมองลงขณะเอ่ย “ท่านปรมาจารย์จั่ว นายน้อยจั่ว ข้ายอมแพ้แล้ว ข้าไม่ใช่คู่ปรับของท่าน ข้าจะทำทุกอย่างที่ท่านต้องการ แค่ปล่อยลูกศิษย์ข้าไป!” เสียงหัวเราะของจั่วฟานดังก้องไปทั่วท้องฟ้า เขากระตุกยิ้มอย่างผู้ชนะโดยไม่หันกลับมา “ตอนที่ข้าขโมยร่างเจ้า ข้าคิดว่าเราอาจจะเป็นพันธมิตรกันได้ ข้าเลยไม่ทำร้ายลูกศิษย์เจ้าเพื่อเห็นแก่หน้าเจ้า แต่ตอนนี้ ในเมื่อเราเป็นศัตรูกัน ทางที่ดีที่สุดคือการกำจัดภัยคุกคามทุกอย่างทิ้งเสีย...” จ้าวโอสถทมิฬเงียบไป ความหมายของจั่วฟานชัดเจนแจ่มแจ้ง ไม่ว่าเขาจะยอมจำนนเพื่อความปลอดภัยของทั้งอาจารย์และศิษย์ หรือจะยังเป็นศัตรูต่อไปแล้วถูกกวาดล้าง! เขาไม่ต้องการให้ลูกศิษย์คนเดียวต้องมีอันตราย แต่ ‘หอจ้าวโอสถ’ คือบ้านของเขา เขาจะทรยศมันได้อย่างไร? จ้าวโอสถทมิฬตกอยู่ในความลำบากใจ จั่วฟานรับรู้ถึงความสับสนนั้นจึงยิ้มกว้าง “ผู้อาวุโสหยาน เจ้ามีเพื่อน คนรัก หรือผู้ใดที่ห่วงใยในหอจ้าวโอสถบ้างหรือไม่?” “เจ้าถามเรื่องนี้ไปทำไม?” จ้าวโอสถทมิฬขมวดคิ้ว จั่วฟานยักไหล่ “ไม่มีอะไรมาก ในเมื่อเราจะเป็นสหายกัน ก็ควรรู้ไว้ว่าพวกเขาเป็นใคร ข้าจะได้เบามือหากบังเอิญพบกัน” จั่วฟานพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจจนจ้าวโอสถทมิฬเผลอพยักหน้า “เฮ้อ ไม่จำเป็นต้องเมตตาถึงเพียงนั้น หอโอสถของเราไม่ได้แค่ต่อสู้กับคนนอก แต่ยังห้ำหั่นกันเอง โดยเฉพาะตอนที่ข้ากลายเป็นอันดับหนึ่งและได้รับฉายา การต่อสู้ยิ่งทวีความรุนแรง ข้าอุทิศทั้งชีวิตให้หอโอสถ แม้แต่กับผู้อาวุโสข้าก็ไม่สนิทสนม มีเพียงลูกศิษย์คนนี้เท่านั้น หวังว่าท่านปรมาจารย์จั่วจะไว้ชีวิตเขา!” น้ำเสียงของจ้าวโอสถทมิฬเต็มไปด้วยความโศกเศร้าแต่จริงใจ จั่วฟานพยักหน้า “นั่นหมายความว่าผู้อาวุโสหยานยอมจำนนแล้วใช่หรือไม่?” “ข้าทำไม่ได้ หอโอสถคือบ้านของข้า...” “บ้านงั้นรึ? สถานที่ที่เต็มไปด้วยความเย็นชา สถานที่ที่ไม่คู่ควรกับเจ้าแบบนั้นน่ะหรือที่เรียกว่าบ้าน?” จั่วฟานตัดบทก่อนที่เขาจะพูดจบ “ในสายตาข้า หอโอสถก็ไม่ต่างจากธนาคารที่คอยปล่อยกู้และทวงหนี้ มันอาจจะภูมิใจที่ได้สร้างปรมาจารย์ปรุงยาอย่างเจ้าขึ้นมา แต่ลองคิดดูเถิด ตลอดหลายปีที่เจ้าเสียไปกับมัน นั่นคือเวลาที่เจ้าไม่มีวันเรียกคืนมาได้ เจ้ากำลังยืนอยู่บนคมมีด จงพิจารณาถึงความลังเลที่อยากจะจากไปนี้ให้ดี หอโอสถคู่ควรที่จะถูกเรียกว่าบ้านของเจ้าจริงๆ หรือ?” จ้าวโอสถทมิฬตกตะลึงถึงขีดสุด จั่วฟานคลายพลังหนอนโลหิตลงเพื่อให้เขาได้ครุ่นคิด จั่วฟานต้องการให้จ้าวโอสถทมิฬยอมสยบด้วยความเต็มใจ มิใช่ถูกบีบบังคับ เพราะหากฝืนใจกันไป วันหนึ่งเขาอาจถูกทรยศหักหลังได้ “อีกอย่าง เจ้าไม่ได้ทรยศหอโอสถไปแล้วหรือ?” จั่วฟานกระตุ้นเมื่อเห็นเขาลังเล “เรื่องของ ‘ฉู่ชิงเทียน’ กับตำราปรุงยาเป็นอย่างไร? อย่าบอกข้านะว่าเป็นสายลับ ใครจะเชื่อว่าศิษย์ธรรมดาจะขโมยตำราโอสถได้? ไม่ใช่ว่าเจ้าเป็นคนมอบให้เขาเองหรอกหรือ?” จ้าวโอสถทมิฬสะดุ้งสุดตัว จ้องมองจั่วฟานด้วยความตระหนก “จ…เจ้ารู้ได้อย่างไร...” จั่วฟานถอนหายใจ “เพราะเจ้าเหมือนกับฉู่ชิงเทียนมากเกินไป เจ้าทั้งคู่หลงใหลในการปรุงยา ปรมาจารย์ท่านไหนจะไม่ชอบลูกศิษย์ที่รักการปรุงยาเหมือนกับตัวเองล่ะ? แม้ว่าเจ้าจะคอยเยาะเย้ยฉู่ชิงเทียนทุกครั้งที่ถูกเอ่ยถึง แต่เจ้าไม่เคยประณามพรสวรรค์ของเขาเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เจ้ายังรู้สึกสงสารเขาด้วยซ้ำ!” จ้าวโอสถทมิฬนั่งเหม่อลอยอยู่บนพื้น หมดสิ้นเรี่ยวแรงจะขยับกาย พึมพำออกมา “ทันทีที่เด็กคนนั้นมาถึงประตู ข้าก็รู้ถึงที่มาของเขา ตั้งแต่ต้นข้ายอมรับว่าไม่ได้หวังดีอะไรกับเขา ยิ่งไปกว่านั้น ปกติข้าเป็นคนเย่อหยิ่งและไร้ยางอาย ทำทุกอย่างตามใจชอบ แต่พรสวรรค์ของเขาทำให้ข้าประหลาดใจ จนข้าไม่สามารถเก็บความมุ่งร้ายเช่นนั้นไว้กับเขาได้อีกต่อไป” “ดังนั้น ข้าจึงปล่อยให้เขาขโมยตำราปรุงยา เปิดโอกาสให้เขาได้เรียนรู้ด้วยตัวเอง หากเขาสามารถเข้าใจมันได้ เขาคงก้าวข้ามข้าไปแล้ว น่าเสียดาย...” จ้าวโอสถทมิฬทอดถอนใจ “นั่นเป็นครั้งเดียวที่ข้าทรยศต่อหอโอสถ!” [หึ เพียงแค่ทำให้เจ้ายอมรับความผิดบาปได้ เจ้าก็พร้อมจะก้าวเข้าสู่เส้นทางใหม่แล้ว!] [อีกอย่าง คน ‘จงรักภักดี’ ที่เคยทรยศครั้งหนึ่ง ย่อมมีครั้งที่สองเสมอ!] จั่วฟานเปิดประเด็น “ผู้อาวุโสหยานรักลูกศิษย์ของตน และไม่มีความเสียหายใดเกิดขึ้นแม้ตำราปรุงยาจะรั่วไหล เพราะไม่มีใครสามารถไขความลับของมันได้ ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ากำลังจะตาย และจะไม่มีใครขุดคุ้ยการทรยศของเจ้าอีกต่อไป” “อะไรนะ ตาย?” “ถูกต้อง ทุกคนเห็นแล้วว่าข้าฆ่าเจ้า แต่ข้าฆ่าเจ้าในตอนนั้นและช่วยเจ้าในตอนนี้ โดยไม่อยู่ในสายตาของสาธารณชน กล่าวอีกนัยหนึ่ง ชีวิตของเจ้าเป็นของข้าแล้ว มันไม่เกี่ยวข้องกับหอโอสถอีกต่อไป!” ถ้อยคำเหล่านั้นจี้ถูกจุด จ้าวโอสถทมิฬยังยึดติดกับหอโอสถไม่ใช่เพราะเขารักมัน แต่เพราะมันเป็นที่ที่เขาเติบโตมา แต่จั่วฟานกล่าวว่าเขาตายไปแล้วครั้งหนึ่ง ซึ่งเป็นการตัดสายสัมพันธ์ทั้งหมดกับหอโอสถ ตอนนี้ถึงเวลาต้องมองไปข้างหน้าและทิ้งอดีตไว้ข้างหลัง และดูเหมือนจะได้ผล นัยน์ตาของจ้าวโอสถทมิฬเปลี่ยนไป ความลังเลเลือนหาย จั่วฟานคิดว่าถึงเวลาเผด็จศึก “เจ้ามีทางเลือกแล้ว จะกลับไปเป็นจ้าวโอสถทมิฬแห่งหอโอสถ และเป็นศัตรูกับข้าพร้อมกับลูกศิษย์ของเจ้า เพื่อให้ข้าฆ่าเจ้าอีกครั้ง หรือยอมรับข้อเสนอของข้า แล้วกลายเป็นผู้อาวุโสแห่งหอปรุงยาของตระกูลลั่วในเมืองวายุล่อง กลับมาเกิดใหม่แล้วสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วหล้า!” นัยน์ตาของจ้าวโอสถทมิฬทอประกายก่อนจะหัวเราะ “คำพูดของท่านปรมาจารย์จั่วนั้นช่างหวานหู ในเมื่อข้าตายไปแล้วครั้งหนึ่ง เช่นนั้นข้าก็ยินดีที่จะติดตามท่านปรมาจารย์จั่วผู้ยิ่งใหญ่ เพื่อสร้างตำนานไปทั่วดินแดนเทียนอวี่” จ้าวโอสถทมิฬดูองอาจยิ่งกว่าครั้งใดขณะประสานมือคำนับ “เยี่ยม!” จั่วฟานพยักหน้าแล้วดีดโอสถสีครามหนึ่งเม็ดไปให้ จ้าวโอสถทมิฬร้องอุทานด้วยความตื่นตระหนก “นี่มิใช่โอสถระดับ 8 ที่สมบูรณ์แบบที่ท่านปรมาจารย์จั่วหลอมขึ้นหรอกหรือ? เหตุใดท่านจึง...” “เพื่อถอนพิษในตัวเจ้า!” จั่วฟานกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ข้าอ่านตำราปรุงยานั่นออกหมดแล้วและได้ปรับปรุงมัน โอสถระดับ 8 ที่สมบูรณ์แบบนี้หลอมขึ้นตามคำแนะนำในนั้น มันระบุว่าในการสร้างยาแก้พิษ ข้าต้องเริ่มจากการปรุงพิษเสียก่อน ข้าใช้ส่วนผสมที่เป็นพิษทั้งเจ็ด และตามด้วยส่วนผสมถอนพิษอีกเจ็ดชนิดเพื่อสร้างโอสถนี้ ตามตำราเดิมนั้นเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลอมยาแก้พิษที่แท้จริง อีกทั้งขั้นตอนเริ่มต้นที่ผสมส่วนผสมพิษเหล่านั้นคือสิ่งที่ทำให้เฒ่าต้าวและคนอื่นๆ ต้องพิษ” จ้าวโอสถทมิฬยิ่งรู้สึกชื่นชม “ท่านปรมาจารย์จั่วนั้นเป็นสุดยอดนักปรุงยาโดยแท้ ขนาดตำราโอสถพันปีของหอโอสถ ท่านยังเข้าใจมันได้ในการเหลือบมองเพียงครั้งเดียว?” “ฮ่าๆๆ ไม่ต้องกล่าวเกินจริงไปหรอก ข้าใช้เวลาไปถึงห้านาทีเชียวล่ะ” จั่วฟานโบกมือถ่อมตัว แต่กล้ามเนื้อใบหน้าของจ้าวโอสถทมิฬกลับกระตุกถี่ [นั่นก็ยังเร็วอยู่ดี... ถ้าประมุขหอรู้เข้า คงได้ร้องไห้โฮแน่...]

React

พูดคุย