Chapter 422, Singing Another Tune

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 13:46

บทที่ 422: ร้องเพลงคนละทำนอง ฟิ้ว—! ร่างสามสายพุ่งทะยานผ่านสนามรบเบื้องล่างโดยไม่สนเสียงโหยหวนคร่ำครวญ พวกเขาตรงดิ่งเข้าหาจัวฟานอย่างรวดเร็ว จัวฟานแค่นหัวเราะ "หึ ช่างใจกล้านัก แทนที่จะหนีกลับเอาตัวมาส่งให้ถึงที่" "ฮี่ ฮี่ ฮี่ ข้าว่าพวกมันคงตั้งใจมาตายที่นี่มากกว่า" หลี่จิงเทียนหัวเราะเยาะ ผู้อาวุโสทั้งสามปรากฏตัวขึ้นในระยะสายตา พวกเขามาที่นี่ด้วยจิตใจที่พร้อมจะสละชีพเพื่อซื้อเวลาให้ผู้อาวุโสลำดับสาม แต่เมื่อเห็นสองปีศาจตรงหน้า ความกล้าหาญที่สั่งสมมาก็สั่นคลอนจนตัวสั่นเทา ผู้อาวุโสสูงสุดจ้องมองอีกฝ่ายพลางกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่คำพูดสักคำก็ยังติดอยู่ในลำคอ อีกสองคนที่เหลือได้แต่ถอนหายใจ [ยังไม่ทันสู้ก็ขวัญหนีดีฝ่อเสียแล้ว แล้วจะทำอย่างไรต่อ?] [ท่านพี่ เราต้องถ่วงเวลาให้ผู้อาวุโสลำดับสาม...] เมื่อนึกถึงภารกิจ ผู้อาวุโสสูงสุดสูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมเศษเสี้ยวความกล้าที่มีอยู่ตะโกนออกมา "จัวฟาน เจ้ามันเกินไป..." จัวฟานไม่มีเวลามาทนฟังความจองหองของตาแก่นี่ เขาเอ่ยขัดขึ้น "ไม่ใช่ว่ามีสี่คนหรอกหรือ? อีกคนหายไปไหน?" ความกล้าของผู้อาวุโสสูงสุดพลันติดขัดอยู่ที่คอหอย ท่าทีที่หยิ่งผยองและถือดีราวกับเจ้าเหนือหัวของจัวฟานนั้นแผ่กดดันมหาศาลจนพวกเขาทั้งสามต้องถอยกรูด นี่คือช่องว่างของพลังที่ไม่อาจก้าวข้าม พวกเขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับวิญญาณส่องสว่างระดับหนึ่ง แต่กลับต้องเผชิญหน้ากับระดับหกที่แข็งแกร่งดุจสัตว์อสูร โอกาสรอดชีวิตนั้นเรียกได้ว่าไม่มีเลย ผู้อาวุโสทั้งสามแทบจะหลั่งน้ำตาออกมา พวกเขาคือผู้อาวุโสแห่งหุบเขาปีศาจ ผู้ฝึกตนระดับวิญญาณส่องสว่าง แต่กลับต้องมาตายอย่างไม่คุ้มค่าเช่นนี้หรือ? เสียงหัวเราะของหลี่จิงเทียนดังบาดแก้วหู จัวฟานส่ายหน้า "ขาดไปคนหนึ่งก็ไม่เห็นจะต่างกันนัก" เขาหยิบน้ำเต้าออกมาแล้วปล่อยหนอนโลหิตเลื้อยออกมา พวกมันดูตื่นเต้นกระหายที่ได้หลุดพ้นจากความมืดมิดในน้ำเต้า ออกมาสัมผัสโลกกว้างเป็นครั้งแรก "เอาละ ข้อตกลงคือ กินมันซะแล้วเจ้าจะกลายเป็นคนของเรา กลายเป็นผู้อาวุโสแห่งตระกูลลั่ว แต่ถ้าไม่... ข้าคงต้องหิ้วศพพวกเจ้ากลับไปแทน" จัวฟานออกคำสั่งราวกับทรราช ทั้งสามสะดุ้งสุดตัวด้วยความตื่นตระหนก พวกเขาไม่คิดว่าจัวฟานจะยื่นทางรอดให้ ด้วยชื่อเสียงในฐานะปีศาจร้ายและบาดหมางระหว่างตระกูล พวกเขาคิดว่าจัวฟานมาเพื่อกวาดล้างและเตรียมใจตายไว้แล้ว ดังนั้นเมื่อมีแสงสว่างแห่งความหวังจุดประกายขึ้น สัญชาตญาณเอาตัวรอดจึงถาโถมเข้าใส่จนไม่อาจปฏิเสธได้ มันเหมือนกับคนที่กำลังตกจากหน้าผาแล้วพบว่ามีเชือกเส้นหนึ่งห้อยลงมา ใครจะโง่ปล่อยมือกันเล่า? ทว่าในฐานะผู้อาวุโสที่เจนโลกมานาน หากตกลงง่ายเกินไปสถานะของพวกเขาอาจจะต่ำต้อย ดังนั้น ผู้อาวุโสสูงสุดจึงลูบเคราเชิดหน้าทำท่าไว้ตัว "จัวฟาน หากเจ้าจะรับคนเข้าตระกูล วิธีนี้ดูจะใจแคบไปหน่อยกระมัง? อย่างไรเสียพวกเราก็เป็นถึงผู้อาวุโสแห่งหุบเขาปีศาจ..." "ผู้อาวุโสหลี่ ฆ่าพวกมันซะ" จัวฟานเอ่ยตัดบทด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย หลี่จิงเทียนยิ้มกว้างพร้อมลั่นข้อนิ้ว ดวงตาเต็มไปด้วยเพลิงแห่งความกระหายเลือด ทั้งสามสะดุ้งราวกับหนูที่เห็นแมว รีบโบกไม้โบกมือละล่ำละลัก "เดี๋ยวก่อน! ใจเย็นไว้ พูดคุยกันด้วยเหตุผลเถิด..." "หึ ตาแก่พวกนี้ ข้าพูดชัดเจนแล้ว ขาดไปคนหนึ่งก็ไม่เห็นจะต่างกัน แต่พวกเจ้ากลับกล้ามาเล่นตัวต่อหน้าข้า? งั้นก็ไปลงนรกซะ!" จัวฟานแค่นเสียง ทั้งสามรีบพยักหน้ารัวๆ ราวกับเด็กที่ทำความผิด จัวฟานยื่นน้ำเต้าให้ ดูพวกเขากลืนหนอนโลหิตลงคอไปทีละคน เพียงเท่านี้ ตระกูลลั่วก็ได้ผู้อาวุโสระดับวิญญาณส่องสว่างมาเพิ่มอีกสามคน แม้จัวฟานจะไม่ได้ให้ค่าพวกเขานัก เพราะต่อให้เป็นผู้อาวุโสก็ยังมีค่าไม่เท่าหยานซง ผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตลมปราณลึกลับสูงสุดที่เขามีอยู่ แต่ทุกแต้มต่อก็มีค่า แม้จะเป็นเหรียญทองที่ขึ้นสนิมจนดูไร้ราคา แต่วันหนึ่งมันย่อมมีประโยชน์ในอนาคตอันยาวไกล ส่วนผู้อาวุโสหน้าใหม่ทั้งสาม เมื่อกินหนอนโลหิตลงไปแล้ว พวกเขาก็เข้าใจในทันทีว่าเหตุใดผู้แข็งแกร่งอย่างหลี่จิงเทียนถึงยอมสยบต่อจัวฟาน นอกจากอำนาจการควบคุมของหนอนโลหิตแล้ว ท่าทีที่เด็ดขาดของจัวฟานยังไม่เปิดช่องว่างให้ใครขัดขืนได้เลย "ท-ท่านจัว..." "ผู้ดูแลจัว!" เสียงเย็นเยียบของจัวฟานดังเตือน ผู้อาวุโสสูงสุดสะดุ้งรีบพยักหน้า "ผู้ดูแลจัว! ยังมีผู้อาวุโสอีกคนแอบหนีไปแจ้งข่าว เขาอยู่ไม่ไกลนัก ให้ข้าเรียกเขามาสมทบกับค่ายของผู้ดูแลจัวเลยหรือไม่?" อีกสองคนพยักหน้าสนับสนุน พวกเขาทั้งสี่เป็นพวกเดียวกัน เมื่อสามคนถูกบังคับให้ทำงานให้จัวฟาน สักวันพวกเขาก็ต้องลงมือฆ่าพี่น้องตัวเอง การดึงผู้อาวุโสลำดับสามมาร่วมชะตากรรมย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด จัวฟานส่ายหน้า "ไม่จำเป็น ขาดไปคนเดียวไม่เห็นจะต่างกัน" ทั้งสามมีสีหน้าสลด [ผู้ดูแลจัวไม่เคยให้ค่าพวกเราเลย] พวกเขาตระหนักได้ว่าต้องทำตัวให้ดีที่สุด อย่าได้ไปขัดใจนายน้อยเด็ดขาด แม้แต่หลี่จิงเทียนยังไม่อาจทนต่อบทลงโทษของเขาได้ แล้วพวกเขาล่ะ? หากโดนเล่นงานคงสิ้นลมในทันที [เชื่อฟังคำสั่งและเลียแข้งเลียขาให้ดีที่สุดนั่นแหละทางรอด] [ตระกูลลั่วคือถ้ำปีศาจชัดๆ พวกเราเป็นถึงผู้เชี่ยวชาญระดับวิญญาณส่องสว่าง แต่นายน้อยผู้นี้กลับไม่ชายตาแลแม้แต่น้อย] น้ำตาของพวกเขาเอ่อล้นอีกครั้ง ช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์ในอดีตดูช่างห่างไกลเหลือเกิน... "พวกเจ้าสามคน การต่อสู้ยังไม่จบ ไปช่วยจัดการซะ!" จัวฟานกวาดสายตามองสนามรบเบื้องล่างแล้วออกคำสั่ง ร่างของพวกเขาสั่นสะท้าน การต่อสู้ในตอนนี้ถือเป็นชัยชนะฝ่ายเดียวอยู่แล้ว หากพวกเขาเข้าไปสมทบย่อมเป็นการเร่งโศกนาฏกรรมให้เร็วขึ้น จัวฟานสั่งให้พวกเขาไปทำภารกิจที่โหดเหี้ยมที่สุด นั่นคือการให้พวกเขาไปฆ่าลูกศิษย์ของตัวเอง เมื่อครู่พวกเขายังเป็นผู้อาวุโสแห่งหุบเขาปีศาจ แต่ในพริบตาถัดมากลับถูกสั่งให้สังหารคนในตระกูลตัวเอง นี่เป็นสิ่งที่ยอมรับได้ยากยิ่ง "ผู้ดูแลจัว ผู้มีอำนาจควรดูแลผู้ที่อยู่เบื้องล่างของตน อย่างไรเสียข้าจะลองโน้มน้าวให้ศิษย์หุบเขาปีศาจมาเข้าพวกกับตระกูลลั่วดีหรือไม่?" ผู้อาวุโสสูงสุดเอ่ยขอความเมตตา หลี่จิงเทียนพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นก็ไม่ใช่ความคิดที่แย่นะผู้ดูแล..." "ฆ่า!" จัวฟานตวาดลั่น "สถานะในตระกูลลั่วขึ้นอยู่กับความดีความชอบเท่านั้น หากไร้ซึ่งความดีความชอบ ข้าจะตัดหัวพวกเจ้าทิ้งเสีย ตระกูลลั่วไม่เลี้ยงพวกเหยาะแหยะ!" ซี้ด—! จัวฟานต้องการกวาดล้างคนของหุบเขาปีศาจให้สิ้นซาก แม้แต่สุนัขหรือวัชพืชเขาก็ไม่เว้น หากผู้อาวุโสทั้งสามยังรีรอ อีกไม่นานพวกเขาก็คงกลายเป็นศพนอนจมโคลนเลือด นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของการเปลี่ยนฝั่ง แต่เป็นการตัดขาดจากหุบเขาปีศาจอย่างสิ้นเชิง พวกเขาคือผู้ฝึกตนสายปีศาจที่ไม่เคยรู้จักคำว่าศีลธรรม บัดนี้เมื่อกุมเส้นด้ายแห่งชีวิตเอาไว้ได้ จะยอมปล่อยให้มันขาดลงเพียงเพราะความยึดติดไร้สาระอย่างเรื่องศักดิ์ศรีหรือ? ผู้อาวุโสทั้งสามพุ่งตัวเข้าสู่สนามรบโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง พวกเขาพยายามทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุดเพื่อแลกกับชีวิต [โทษข้าไม่ได้นะพวกเด็กๆ จัวฟานมันสั่งให้ฆ่าพวกเจ้า] "ฆ่ามันพี่น้อง! ยืนหยัดเข้าไว้!" ศิษย์ร่างสูงผู้หนึ่งตะโกนก้อง มือถือกระบี่ปีศาจฟาดฟันศัตรูที่รุมล้อม "ข้าแจ้งผู้อาวุโสไปแล้ว พวกเขาจะมาช่วยเราเร็วๆ นี้ อดทนไว้!" ฟิ้ว—! ร่างในชุดสีเทาปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ศิษย์ผู้นั้นตะโกนด้วยความดีใจ "ผู้อาวุโสสูงสุด ท่านมาช่วยแล้ว..." ปึก! รอยยิ้มที่สว่างไสวบนใบหน้าหยุดชะงัก ทรวงอกของเขาถูกเจาะเป็นรูโหว่ เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมา ผู้อาวุโสสูงสุดพุ่งตัวไปยังเป้าหมายถัดไป ทิ้งให้ศิษย์คนนั้นยืนตัวแข็งค้างด้วยความสับสนมึนงง [เกิดอะไรขึ้น? ทำไมผู้อาวุโสสูงสุดถึงโจมตีพวกเรา?] ในชั่วขณะที่สับสนที่สุดในชีวิต เขาก็สูญเสียชีวิตไปตลอดกาล ผู้อาวุโสแต่ละคนโฉบไปมาทั่วสนามรบ ในฐานะผู้เชี่ยวชาญระดับวิญญาณส่องสว่างแห่งหุบเขาปีศาจ เมื่อพวกเขาหันคมเขี้ยวเข้าใส่ศิษย์ร่วมสำนัก การสังหารก็เกิดขึ้นราวกับใบไม้ร่วง จัวฟานจับตาดูทุกอย่างด้วยสายตาเย็นชาและมุมปากที่ยกยิ้มเหยียด หลี่จิงเทียนไม่เข้าใจนัก "ผู้ดูแลจัว ทำไมท่านถึงปัดคำขอของตาแก่นั่น..." "ในยามสงคราม ต้องกำจัดความลังเลทิ้งไปให้หมด เรากำลังจะปะทะกับหอเร้นลับ ข้าไม่อาจปล่อยให้ตัวแปรที่ไม่แน่นอนหลงเหลืออยู่ และที่สำคัญ ข้าไม่มีหนอนโลหิตมากพอจะคุมพวกมันทุกคน" ดวงตาของจัวฟานวาวโรจน์ "อีกอย่าง ตระกูลลั่วขาดแคลนผู้เชี่ยวชาญ ตาแก่ทั้งสามนี่ก็แค่ถูกเชิญมาเพื่อปิดจุดอ่อนนั้น หากปล่อยให้คนของหุบเขาปีศาจเข้ามาร่วมทัพทั้งหมด จะยิ่งทำให้ควบคุมยาก และอาจนำพาตระกูลลั่วไปสู่หายนะได้" หลี่จิงเทียนตัวสั่นสะท้านด้วยความเคารพ เขาประสานมือคารวะ "ข้าน้อยขอคารวะในเล่ห์เหลี่ยมอันแยบยลของผู้ดูแลจัว"

React