บทที่ 440, กบฏ ยามค่ำคืนมาเยือน องค์ชายรองและโหยวหมิงนั่งรอคอยข่าวสารอยู่ในโถงใหญ่ เบื้องล่างเต็มไปด้วยเหล่าขุนนางทหาร โดยมีผู้บัญชาการกองรักษาการณ์เมืองเป็นผู้นำทัพ ในเมื่อฮ่องเต้มอบอำนาจการดูแลความปลอดภัยในเมืองหลวงให้อยู่ในกำมือขององค์ชายรอง บุรุษเหล่านี้จึงตกเป็นหมากในกระดานของเขาโดยสมบูรณ์ การจะชิงบัลลังก์และสถาปนาตนเป็นใหญ่ เขาจำเป็นต้องมีรากฐานอำนาจที่มั่นคง “ทำไมถึงชักช้าป่านนี้?” องค์ชายรองเคาะเท้าด้วยความร้อนใจ ขณะที่โหยวหมิงซึ่งนั่งอยู่เคียงข้างเพียงส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ [องค์ชายรองนี่ช่างซื่อตรงจนน่าสมเพชนัก ความคิดความอ่านตื้นเขินเช่นนี้จะคู่ควรกับการเป็นผู้ปกครองได้อย่างไร? ต่อให้ปาฏิหาริย์เกิดขึ้นจนเขาได้บัลลังก์มาครอง ก็คงนั่งเก้าอี้นั่นได้ไม่นานก่อนจะถูกเขี่ยทิ้ง] ต่างจากฮ่องเต้องค์ปัจจุบันที่แม้จะถูกมองว่าไร้ความสามารถ แต่ทว่าในหัวกลับเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว เขาสามารถปั่นหัวเหล่าสุนัขจิ้งจอกเฒ่าแห่งอาณาจักรเทียนหยูมานานหลายทศวรรษ นี่สิถึงจะเรียกว่ายอดคน [พ่อฉลาดปราดเปรื่องขนาดนั้น เหตุใดลูกชายถึงได้หัวร้อนไร้สติเช่นนี้? หึ... สงสัยตอนทำคลอด หมอตำแยคงหยิบผิด เอารกมาเลี้ยงแล้วโยนทารกตัวจริงทิ้งไปกระมัง] โหยวหมิงเย้ยหยันอยู่ในใจ องค์ชายรองหารู้ไม่ว่าที่ปรึกษาที่เขาไว้วางใจที่สุด กลับไม่เคยศรัทธาในตัวเขาเลยแม้แต่น้อย ชายหนุ่มยังคงรอคอยสายลับของตนอย่างกระวนกระวาย วูบ! ร่างหนึ่งปรากฏกายเบื้องหน้าพร้อมกับคุกเข่าลง องค์ชายรองดีดตัวลุกขึ้นทันที “สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?” “ทูลองค์ชาย กองทัพตระกูลตู๋กูเคลื่อนทัพมาได้เดือนหนึ่งแล้วและอยู่ห่างออกไปหลายพันลี้ ต่อให้เป็นตู๋กูจ้านเทียนหรือสี่พยัคฆ์แห่งเทียนหยู ก็ไม่มีทางกลับมาทันการ!” “จริงหรือ?” องค์ชายรองตื่นเต้นจนเนื้อตัวสั่น “ฮ่าๆๆ กองทัพตระกูลตู๋กูหมดทางช่วยแล้ว เสด็จพ่อไม่มีเกราะคุ้มกันอีกต่อไป! ท่านผู้บัญชาการ จงนำทหารรักษาการณ์สามหมื่นนายบุกวังหลวง บีบให้เสด็จพ่อสละบัลลังก์! ภายในรุ่งสาง ข้าจะได้เป็นฮ่องเต้องค์ใหม่ ไม่มีใครขัดขวางข้าได้ ฮ่าๆๆ...” “พะยะค่ะ ฝ่าบาท! ขอทรงพระเจริญหมื่นปี...” ผู้บัญชาการก้มศีรษะคำนับ องค์ชายรองหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าฉายแววเปรมปรีดิ์เสมือนว่าตนได้สวมฉลองพระองค์มังกรไปเรียบร้อยแล้ว “หึๆๆ คอยดูเถิดว่าใครจะกล้าวิจารณ์ว่าข้าไม่เหมาะเป็นฮ่องเต้ ในเมื่อวังหลวงอยู่ในกำมือข้า!” องค์ชายรองก้าวเท้าออกไปโดยมีเหล่าหัวหน้าหน่วยติดตามอย่างใกล้ชิด “เริ่มแผนการได้ จับกุมขุนนางทุกคนให้หมด ข้าไม่ต้องการความวุ่นวาย ทหารสามหมื่นนายนี้มากพอจะยึดครองทุกสิ่ง คืนนี้ทุกอย่างต้องจบ!” “พระองค์ทรงไร้เทียมทาน!” เหล่าทหารต่างขานรับด้วยความฮึกเหิม เหลือเพียงโหยวหมิงที่ยืนอยู่เบื้องหลังพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน [หึ... ต้นไม้สูงย่อมต้องรับลมแรง เมืองหลวงนี้ไม่เคยขาดแคลนผู้มีอำนาจและทะเยอทะยาน แล้วเหตุใดพวกมันถึงไม่ขยับ? ไอ้โง่เอ๊ย เจ้าเป็นได้แค่เบี้ยที่เขาใช้เป็นเครื่องสังเวยเท่านั้นแหละ] [ข้าทำตามที่จั๋วฟ่านและเลิ่งอู๋ฉางสั่งเรียบร้อยแล้ว เมืองหลวงกำลังจะลุกเป็นไฟ กองทัพของตู๋กูจ้านเทียนจำต้องยกทัพกลับมา เพื่อที่พวกมันจะได้ฟาดฟันกันให้หนำใจ ฮ่าๆๆ...] โหยวหมิงหายลับไปในความมืดมิด ไม่นานนัก ถนนสายหลักของเมืองหลวงก็เต็มไปด้วยเหล่าทหารที่เคลื่อนขบวนอย่างขวักไขว่ ชาวเมืองที่สอดรู้สอดเห็นต่างหวาดกลัวจนหนีหัวซุกหัวซุน ขุนนางหัวรั้นหลายคนถูกกักบริเวณ ห้ามเข้าออกโดยเด็ดขาด พวกเขาทอดถอนใจ พลางคาดเดาสถานการณ์ได้ทันทีว่าเกิดการก่อกบฏขึ้นในช่วงเวลาที่วุ่นวายที่สุด สิ่งที่ทำได้มีเพียงแค่เฝ้ารอจุดจบของค่ำคืนอันปั่นป่วนนี้ จูกัดฉางเฟิงนั่งอยู่ในจวน กำลังตรวจสอบรายละเอียดแผนการเมื่อได้ยินเสียงอึกทึกจากภายนอก ข้ารับใช้รีบเข้ามารายงานว่าเห็นทหารล้อมจวนอยู่ ทุกคนต่างแตกตื่น โดยเฉพาะชายที่มีจอนผมหนาที่ตะโกนลั่น “หึ! ข้าบอกแล้วไม่ใช่หรือ? มันถึงขั้นกล้าล้อมจวนสมุหนายก! กัปตันคนไหนกันที่บังอาจทำเช่นนี้?” “ท่านรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม โปรดใจเย็นๆ” จูกัดฉางเฟิงยิ้มบาง “ฮ่าๆๆ พวกมันก็แค่ทำไปตามน้ำเท่านั้นเอง” “แต่ท่านสมุหนายก การที่ทหารล้อมจวนรัฐมนตรีกลาโหมถือเป็นการหยามเกียรติกันชัดๆ!” ชายผู้นั้นโกรธแค้นต่อความไร้มารยาทอย่างรุนแรง จูกัดฉางเฟิงหัวเราะ “ไม่จำเป็นต้องรู้สึกอับอายหากพวกมันไม่ใช่คนของเรา คนของเรายังคงรอคำสั่งอยู่ด้านนอก” “ปล่อยให้พวกสุนัขรับใช้พวกนี้ค้นไปตามใจชอบ แล้วเราค่อยตัดสินใจกันว่าจะเดินหมากอย่างไร” แววตาของจูกัดฉางเฟิงเปล่งประกายคมปลาบ รัฐมนตรีกลาโหมยิ้มเจ้าเล่ห์ พยักหน้าและนั่งลง... ภายในวังหลวง ฮ่องเต้กำลังทรงงานอยู่ที่โต๊ะพระอักษรเมื่อได้ยินเสียงโกลาหล และข้ารับใช้คนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา “ฝ-ฝ่าบาท พ-พะยะค่ะ แย่แล้ว...” “ค่อยๆ พูด” ฮ่องเต้ยังคงสงบนิ่ง ข้ารับใช้สูดหายใจลึกก่อนกล่าว “ก-กบฏพะยะค่ะ ฝ่าบาท! พวกมันบุกวังหลวงแล้ว ตอนนี้พวกเรากำลังจะถูกยึด!” “อะไรนะ?” ฮ่องเต้ลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที แต่ข้ารับใช้รีบโขกศีรษะห้ามไว้ก่อนที่พระองค์จะเสด็จไป “ฝ่าบาท มันอันตรายเกินไป! โปรดเสด็จหนีผ่านทางลับเถิดพะยะค่ะ!” “ข้าคือผู้ปกครองแผ่นดินนี้ จะให้ข้าหนีจากอาณาจักรตัวเองได้อย่างไร?” ฮ่องเต้แค่นเสียงเหยียดหยามพลางก้าวเท้าออกไป “อยากรู้นักว่าใครกันที่บังอาจทำตัวอวดดีเช่นนี้!” เมื่อเห็นแววตาอันเฉียบคมของฮ่องเต้ ข้ารับใช้ทำได้เพียงถอนหายใจและติดตามไป เมื่อก้าวพ้นประตูออกมา เปลวเพลิงก็โชติช่วงทั่วท้องฟ้า เสียงโห่ร้องดังระงมไปทั่วทุกสารทิศ เบื้องหน้าคือคลื่นทหารที่กำลังทุบทำลายวังหลวง โดยมีทหารรักษาการณ์เมืองเป็นผู้นำทัพ ทหารรักษาการณ์วังหลวงสามพันนายที่เหลือรอดอยู่เพียงสามร้อยนาย กำลังยืนต้านทานด้วยเลือดและบาดแผล พวกเขาต่างล้อมฮ่องเต้ไว้ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ฮ่องเต้หรี่พระเนตรมองพลางเหยียดหยัน “ลูกข้า... เหตุใดเจ้าจึงนำทหารรักษาการณ์เมืองมาใช้เพื่อจุดประสงค์ส่วนตัว และบังอาจบุกเข้ามาในวังหลวงเช่นนี้?” “ฮ่าๆๆ เสด็จพ่อ ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าเป็นคนนำทหารเหล่านี้มา ไม่ใช่พวกมันก่อกบฏกันเอง?” เสียงหัวเราะหยาบโลนดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวขององค์ชายรองที่รายล้อมไปด้วยยอดฝีมือขั้นรัศมีสิบคน ฮ่องเต้หัวเราะในลำคอ “ผู้บัญชาการกองรักษาการณ์เมืองไม่มีทางใจร้อน และไม่โง่พอที่จะเอาคอมาวางบนเขียงเช่นนี้” “ท่าน...” องค์ชายรองโกรธจัด ฮ่องเต้กำลังหยามเขาว่าทำอะไรวู่วาม สมองมีไว้อยู่บนบ่าเฉยๆ สู้ผู้บัญชาการเมืองก็ไม่ได้ “เสด็จพ่อ ข้ารู้ว่าท่านรักแต่พี่ชาย และดูถูกข้ามาตลอด! แต่วันนี้ท่านจะได้เห็นว่าข้าทำอะไรได้บ้าง!” “โอ้... ข้าว่าข้าเห็นพอแล้วล่ะ เจ้ามันก็แค่ไอ้โง่ไร้สมอง! หากข้าปล่อยให้อาณาจักรอยู่ในกำมือเจ้า ตระกูลหยูเหวินคงไม่รอดถึงสิ้นปี และแผ่นดินคงตกอยู่ในกลียุค!” ฮ่องเต้ตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา องค์ชายรองเดือดดาล “ท่านจะดูถูกข้าอย่างไรก็ได้ แต่ประวัติศาสตร์เขียนโดยผู้ชนะ! ตอนนี้ท่านถูกข้าล้อมไว้ วังหลวงทั้งหมดอยู่ในกำมือข้า สละบัลลังก์มาเดี๋ยวนี้ แล้วข้าจะให้ท่านไปใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างมีความสุข!” “หึ... เจ้าเป็นลูกข้าจริงๆ แต่น่าเสียดาย... ข้ายังไม่คิดจะสละบัลลังก์ตอนนี้ บางทีข้าอาจจะนั่งตรงนี้ต่อไปอีกสักพัก” ฮ่องเต้กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ องค์ชายรองตัวสั่นสะท้านพลางคำราม “เสด็จพ่อ อย่าบีบข้านะ” “ทำไม? เจ้าจะฆ่าข้าหรือ? จะฆ่าพ่อบังเกิดเกล้าของเจ้าเองอย่างนั้นหรือ?” ฮ่องเต้ท้าทาย ดวงตาขององค์ชายรองแดงก่ำ “เสด็จพ่อ ท่านจะต้องสละบัลลังก์ ไม่ว่าท่านจะต้องการหรือไม่ก็ตาม! ไม่เช่นนั้น สายเลือดระหว่างเราจะต้องขาดสะบั้นด้วยคมดาบ!” องค์ชายรองตวาด “ทหาร! เอาปากกาและกระดาษมาให้ฝ่าบาท ข้าจะให้ท่านสละบัลลังก์ ใครกล้าขัดขวาง ฆ่าให้หมด!” “รับบัญชา!” กองทัพทหารคำรามกึกก้องประหนึ่งคลื่นยักษ์ เปี่ยมด้วยอำนาจและแรงกดดันจนแผ่นดินสะเทือน ฮ่องเต้ไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย แต่ทหารรักษาการณ์วังหลวงที่ล้อมรอบพระองค์กลับเริ่มถอยร่นด้วยความหวาดหวั่น องค์ชายรองเห็นว่าทหารเหล่านั้นยังยืนหยัดอยู่ จึงเหลือบมองไปยังด้านซ้าย ยอดฝีมือขั้นรัศมีคนหนึ่งรับรู้ถึงเจตนา จึงทะยานเข้าหาฮ่องเต้ทันที ทว่า ร่างหนึ่งกลับปรากฏขึ้นขวางทางยอดฝีมือนั้นไว้ พร้อมกับเสียงตะโกนก้อง “น้องรอง หยุดเดี๋ยวนี้!”