**บทที่ 438: บัตรผ่านสู่หนทางมรณะ** ซี่... กระแสสายฟ้าดั่งอสรพิษแล่นปราดไปทั่วร่างไร้วิญญาณ ขณะที่มวลสารศักดิ์สิทธิ์และปีกมังกรทอแสงเจิดจ้า พวกมันหลอมละลายกลายเป็นของเหลวไหลทะลักเข้าสู่ร่าง หลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับซากศพ กระบวนการนี้ดูคล้ายกับสิ่งที่จั๋วฟานเคยเผชิญในคราแรก ทว่ากลับง่ายดายกว่ามากนัก ครั้งนี้มิใช่การหลอมขณะที่ยังมีลมหายใจ ทว่าเป็นเพียงการจัดการกับซากศพที่เย็นชืด ไร้ซึ่งความรู้สึกนึกคิด ไม่ต้องกังวลถึงเรื่องจุกจิกอย่างจิตวิญญาณที่ถูกทำลาย ดังนั้น จั๋วฟานจึงลงมืออย่างบ้าคลั่งในคราวเดียว... ร่างนับพันถูกหลอมรวมพร้อมกัน เมื่อเสร็จสิ้น ร่างเหล่านั้นต่างเปล่งประกายสีโลหะเย็นยะเยือก จั๋วฟานสะบัดมือร่ายอาคม "สลับที่! จงคืนจิตวิญญาณ!" ตูม! เสามนุษย์ระเบิดออก กลายเป็นหยาดเลือดและชิ้นส่วนอวัยวะที่กระจัดกระจาย ภาพอันน่าสยดสยองเปรอะเปื้อนผืนดินด้วยเสียงที่ชวนสะอิดสะเอียน ทิ้งไว้เพียงเปลวเพลิงสีเขียวมรกตจางๆ ที่ลุกโชนอยู่ในความว่างเปล่า จั๋วฟานประสานมืออีกครั้ง เปลวเพลิงเหล่านั้นพุ่งเข้าสู่ร่างไร้วิญญาณ ซากศพเหล่านั้นสั่นสะท้าน เปลือกตาที่ปิดสนิทเริ่มกระตุกไหว เขาถ่ายทอดเคล็ดวิชาอีกครา ร่างเหล่านั้นพลันอ้าปากออก จั๋วฟานดีดเม็ดยาเข้าสู่ปากพวกมัน "จงหลอมรวม และให้วิญญาณคืนสู่ที่ทางของมัน!" คำราม... เสียงสะเทือนเลื่อนลั่นยังคงดังต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน เหนือท้องฟ้าปรากฏรอยแยกขนาดมหึมา พ่นสายฟ้าฟาดฟันลงมาดั่งห่าฝน ภูเขาทั้งลูกสั่นคลอน ค่ายกลป้องกันแห่งเขาเมฆาดำแทบจะพังทลายลงในพริบตา ผู้คนในเมืองวายุคลังต่างหน้าถอดสี พวกเขาคิดว่าปรากฏการณ์เหนือธรรมชาตินี้คือจุดจบของโลก เป็นลางบอกเหตุถึงวันสิ้นโลกที่กำลังจะกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างที่พวกเขารู้จัก จั๋วฟานสั่นสะท้านไปพร้อมกับผืนดิน เขารู้ดีว่านี่คือวิธีการของสวรรค์ในการแสดงความกริ้วโกรธ... ทัณฑ์สวรรค์! สรรพสิ่งใดที่โลกไม่ยอมรับ ย่อมถูกทัณฑ์สวรรค์กวาดล้างและแตกสลาย เพื่อปกป้องชีวิตทั้งมวลตามวิถีแห่งเต๋า สิ่งที่จั๋วฟานกำลังทำอยู่—การหลอมสร้างหุ่นรบ—ก็คือการท้าทายกฎสวรรค์ จนนำความพิโรธของโลกหล้าลงมาสู่ตัวเขา ทว่าเขาตรากตรำทุ่มเทมามากเกินกว่าจะยอมให้ทัณฑ์สวรรค์กระจอกๆ นี้มาทำลายแผนการทั้งหมด ในเมื่อเขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะหลอมหุ่นรบ เขาย่อมมีวิธีที่จะทำให้พวกมัน 'มีชีวิต' อยู่รอดไปได้ นิ้วมือของเขาดีดออกดังกังวาน ค่ายกลทั้งสี่เริ่มทำงาน พ่นหมอกสีดำทมิฬเข้าปกคลุมทั่วเมืองวายุคลัง หมอกดำเหล่านั้นบิดเร้าและหมุนวน ดูดกลืนสายฟ้าฟาดทุกลูกที่พุ่งลงมา "ปิดตาสวรรค์ บดบังตะวันจันทรา... ค่ายกลระดับสิบ: มังกรเร้นเงา!" เสียงหวีดหวิวแว่วมา หมอกสีดำโถมเข้าใส่หุ่นรบ ครอบคลุมพวกมันไว้จนมิดชิด เมื่อทะเลสีดำเคลื่อนผ่านไป จั๋วฟานมองเห็นเพียงผืนดินราบเรียบ หุ่นรบทั้งหมดหายไปจากบังเกอร์และสายตาของเขาแล้ว เสียงคำรามบนฟากฟ้าพลันเงียบสงบลงเมื่อสูญเสียเป้าหมาย เมฆดำแตกกระจายไร้ทิศทาง ผืนดินหยุดสั่นสะเทือน เมืองวายุคลังกลับคืนสู่ความสงบ แต่สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นทำให้ชาวเมืองทุกคนต่างรู้สึกสังหรณ์ใจอย่างประหลาด จั๋วฟานถอนหายใจพลางปาดเหงื่อด้วยความปิติ อย่างน้อยเขาก็มีวิสัยทัศน์พอที่จะใช้อำนาจใหม่ของตระกูลหลัวในการขุดทรัพยากรในเขตแดน รวบรวมผลึกวิญญาณที่จำเป็นในการตั้งค่ายกลระดับสิบนี้ขึ้นมา มิฉะนั้นทุกอย่างคงสูญเปล่า และฐานที่มั่นของเขาคงถูกทัณฑ์สวรรค์ทำลายจนย่อยยับ สวรรค์นั้นช่างใจกว้างนัก... ยามใดที่มีสิ่งแปลกปลอมกำลังก่อตัว มันจะฟาดฟันด้วยโทสะอันไร้ขีดจำกัด แต่เมื่อใดที่มันสำเร็จเป็นรูปร่างแล้ว มันจะปล่อยคุณไป ด้วย 'มังกรเร้นเงา' จั๋วฟานซ่อนหุ่นรบเหล่านั้นไว้จนกว่าการหลอมรวมจะเสร็จสิ้น จากนั้นเขาก็ไม่มีอะไรต้องกังวลอีกต่อไป [โลกหล้าจะสั่นสะเทือนในไม่ช้า ด้วยกองทัพหุ่นรบแสนตัวที่กวาดล้างไปทั่วทิศทาง] [ฮ่าๆๆๆ...] จั๋วฟานกวาดสายตามองไปรอบบังเกอร์เป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะจากไป มีเพียงปรากฏการณ์แปลกประหลาดที่ทิ้งร่องรอยไว้ในใจผู้คน ทว่าไม่มีใครไขปริศนานี้ได้ เหตุการณ์นี้กลายเป็นจุดเริ่มต้นของนิสัยพิลึกๆ ที่เกิดขึ้นทุกสองเดือน โดยที่จั๋วฟานปิดปากเงียบ ทำให้ทุกคนยิ่งสับสนมึนงงกว่าเดิม ราวกับว่าโลกใบนี้กำลังมี 'วันนั้นของเดือน' ก็ไม่ปาน ในเมื่อไม่มีความสูญเสียให้ต้องห่วงกังวล จึงไม่มีใครใส่ใจกับมันมากนัก นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามเดือนต่อมา...