Chapter 441, Punishment

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 13:47

**บทที่ 441: บทลงทัณฑ์** องค์ชายสามเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดีเมื่อทราบว่าองค์จักรพรรดิยังคงปลอดภัยดี "เสด็จพี่ เสด็จพ่อและยงหนิงปลอดภัยแล้ว พวกเรามาทันเวลาพอดี!" "อืม สวรรค์ยังคงคุ้มครองเสด็จพ่ออยู่" องค์รัชทายาทพยักหน้า สีหน้าดูสงบนิ่ง ทว่าเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นองค์ชายรอง พระองค์กลับแผดเสียงก้อง "องค์ชายรอง เจ้ามีความผิดฐานก่อกบฏจงยอมจำนนเสียโดยดี แล้วให้พวกเรานำตัวเจ้าไปรับพระราชอาญายังเบื้องพระพักตร์เสด็จพ่อ!" องค์ชายรองแค่นหัวเราะอย่างหยามหยัน "เจ้าคิดว่าเรื่องมันจะจบลงง่ายดายเพียงนั้นเชียวหรือ? ถึงข้าจะพ่ายแพ้ แต่ข้ายังมีองครักษ์ ยังมีเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับขุมพลังรัศมีอยู่ข้างกาย การจะฝ่าวงล้อมของพวกเจ้าออกไปไม่ใช่เรื่องยากเลย!" "งั้นหรือ?" องค์รัชทายาทก้มมองลงมาด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน ก่อนจะตะโกนก้องไปทางเหล่าทหาร "องครักษ์เมืองทั้งหลาย พวกเจ้าลืมไปแล้วหรือว่าตนเองเป็นคนของใคร? พวกเจ้าจับอาวุธขึ้นสู้กับเจ้านายตนเอง แม้ชื่อของพวกเจ้ายังคงอยู่ในบันทึกกองทัพ แต่ต่อให้พวกเจ้าหนีไปได้ แล้วครอบครัวของพวกเจ้าเล่า? จะยอมให้พวกเขาต้องถูกกำจัดสิ้นทั้งตระกูลเพื่อความเห็นแก่ตัวของคนคนเดียวอย่างนั้นหรือ?" เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าทหารองครักษ์ต่างพากันสั่นสะท้าน ขวัญกำลังใจที่เคยฮึกเหิมกลับดำดิ่งสู่ก้นบึ้งในฉับพลัน องค์ชายรองขมวดคิ้วแน่นเมื่อรู้เท่าทันแผนการปั่นหัวขององค์รัชทายาท ดวงตาของเขาแทบจะพ่นไฟออกมาด้วยความโกรธแค้น องค์รัชทายาทแค่นหัวเราะในลำคอแล้วกล่าวกับทหารเหล่านั้นอีกครั้ง "พวกเจ้าทุกคนล้วนเป็นทหารกล้าที่ซื่อสัตย์ต่อชาติบ้านเมือง ตรากตรำทำงานหนักมาตลอด นี่ไม่ใช่จุดจบที่พวกเจ้าควรได้รับ พวกเจ้าก็เป็นเพียงเหยื่อในกบฏครั้งนี้เท่านั้น วางอาวุธลงแล้วกลับตัวเสียเถิด ในนามขององค์รัชทายาท ข้าให้สัญญาว่าเสด็จพ่อจะทรงละเว้นโทษให้พวกเจ้าทั้งหมด พวกเจ้าจะยังคงได้รับอนุญาตให้ทำหน้าที่องครักษ์เช่นเดิม..." "องค์รัชทายาท!" องค์ชายรองคำรามลั่น พุ่งเข้าใส่อีกฝ่ายพร้อมด้วยศาสตราวิญญาณระดับ 5 ในมือ องค์รัชทายาทหาได้หวั่นเกรงไม่ ทรงตั้งรับด้วยศาสตราวิญญาณระดับ 5 ของพระองค์เองเช่นกัน *เคร้ง!* ท่ามกลางเสียงโลหะปะทะกันจนแสบแก้วหู แรงระเบิดจากการปะทะอันรุนแรงส่งผลให้องค์ชายรองกระเด็นถอยหลังไปไกลพร้อมกับกระอักเลือดออกมาคำโต เขาลงไปกองกับพื้นด้วยสภาพซีดเซียวและอิดโรย องค์รัชทายาททรงยืนตระหง่าน อาวุธยังคงถือมั่นอยู่ในมือ รอยยิ้มเย็นเยียบประดับอยู่บนริมฝีปาก สิ่งเดียวที่เป็นประจักษ์พยานถึงพลังอำนาจของพระองค์คือรอยแตกร้าวบนพื้นหินใต้ฝ่าพระบาท "องค์ชายรอง!" เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับขุมพลังรัศมีรีบเข้ามาประคองเขาขึ้น ในขณะที่เหล่าทหารองครักษ์ต่างถอยร่น รวมถึงแม่ทัพเองก็เลือกที่จะไม่ยุ่งเกี่ยว องค์รัชทายาทได้ยื่นทางรอดให้พวกเขาแล้ว การจับอาวุธขึ้นสู้ต่อไปในตอนนี้ ไม่เพียงแต่ทำลายอนาคตของตนเอง แต่ยังเป็นการพิพากษาประหารชีวิตครอบครัวและวงศ์ตระกูลทั้งหมดอีกด้วย รอยยิ้มอบอุ่นขององค์รัชทายาทแสดงให้เห็นว่าพระองค์ทรงชื่นชมในไหวพริบของพวกเขามากเพียงใด ก่อนจะเบนสายตาไปยังเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับขุมพลังรัศมี "ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนล้วนต่อสู้เพื่อทรัพยากร ทั้งศิลาวิญญาณและโอสถ ในเมื่อการกบฏครั้งนี้ล้มเหลวไปแล้ว เขาจะให้อะไรพวกเจ้าได้อีก? จงละทิ้งเขาเสียแล้วมาอยู่ข้างข้า ข้าจะแต่งตั้งให้พวกเจ้าเป็นถึงระดับผู้อาวุโส!" "หรือพวกเจ้าจะเลือกหนีหัวซุกหัวซุนไปกับน้องชายผู้โง่เขลาของข้า? ฮ่า ฮ่า ฮ่า การก่อกบฏเป็นความผิดมหันต์ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญระดับขุมพลังรัศมีจะทำตามอำเภอใจได้ มิเช่นนั้นไม่นานพวกเจ้าคงถูกทั้งอาณาจักรไล่ล่าจนไม่มีที่ซุกหัวนอน แน่นอนว่าหากพวกเจ้าคิดว่าตนเองเก่งกาจอย่าง กู่ซานทง ที่สามารถท้าทายได้ทั้งอาณาจักร ก็เชิญตามสบาย" เหล่าผู้เชี่ยวชาญพากันสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวที่แล่นพล่านไปทั่วกระแสเลือด พวกเขาเป็นเพียงคนธรรมดา ไม่ใช่สัตว์ประหลาดในระดับเดียวกับ จัวฟาน หรือ กู่ซานทง ที่จะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินต่อหน้าองค์จักรพรรดิได้ตามอำเภอใจ ทุกสิ่งล้วนขึ้นอยู่กับอำนาจ ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาขาดแคลนอย่างหนัก ไร้ซึ่งการลังเล พวกเขาทั้งหมดถอนหายใจยาว ก่อนจะประสานมือไว้เบื้องหลังแล้วก้าวเดินไปหาองค์รัชทายาท เมื่อเห็นเหล่าผู้ติดตามค่อยๆ ละทิ้งตนไปทีละคน องค์ชายรองก็รู้สึกราวกับว่าหัวใจกำลังจมดิ่งลงสู่ห้วงเหว สายตาว่างเปล่าไร้จุดหมาย "ฮ่า ฮ่า ฮ่า เห็นหรือไม่? ทันทีที่เจ้าพ่ายแพ้ เจ้าก็เหลือเพียงความว่างเปล่า เหล่าผู้เชี่ยวชาญ เหล่าทหารองครักษ์ พวกเขาไม่ได้ทำเพื่อตัวเจ้า แต่ทำเพื่อสิ่งที่ลอยอยู่เหนือหัวเจ้านั่นต่างหาก... ตำแหน่งองค์ชาย บัดนี้แม้แต่สิ่งนั้นก็ถูกพรากไปแล้ว เจ้าก็ไม่เหลืออะไรเลย เป็นเพียงกบฏที่โดดเดี่ยว ทางเลือกเดียวของเจ้าตอนนี้คือการยอมแพ้ ฮ่า ฮ่า ฮ่า..." องค์รัชทายาทหัวเราะเยาะองค์ชายรองที่นั่งนิ่งงันอยู่บนพื้น ไม่เพียงแต่อำนาจปกครองที่ไกลเกินเอื้อม แม้แต่สถานะของเขาก็ยังถูกสั่นคลอน องค์ชายสามส่ายหน้าแล้วส่งคนไปคุมตัวพี่ชายตนเอง ความคิดของเขายังคงมึนงง ทำได้เพียงเดินวนไปมาดั่งหุ่นเชิดที่ไร้จิตวิญญาณ เหลือทิ้งไว้เพียงความเสียดายและความหวาดกลัว... ณ ห้องทรงงาน องค์จักรพรรดิทรงกลับมานั่งลงที่โต๊ะพลางถอนหายใจ ยงหนิงรินน้ำชาถวายพลางอ้อนวอน "เสด็จพ่อ โปรดทรงพระเกษมสำราญเถิด พี่รองเพียงแค่ถูกความโลภบังตา พลังอำนาจทำให้เขาขาดสติ เขาไม่มีวันทำร้ายเสด็จพ่อด้วยความเต็มใจแน่นอน" "ฮ่า ฮ่า ฮ่า ถ้าเขาทำด้วยความตั้งใจ ข้าอาจจะมีความสุขเสียกว่าที่ต้องเห็นเขาทำด้วยความโง่เขลา ช่างน่าเสียดายที่ลูกของข้าไปได้ไกลที่สุดเพียงเท่านี้" องค์จักรพรรดิทรงส่ายพระพักตร์ ยงหนิงชะงัก "นั่น... หมายความว่าอย่างไรเพคะ?" "ไม่มีอะไรหรอก นี่เป็นเกมของผู้ใหญ่ เป็นสิ่งที่เจ้าไม่เข้าใจและข้าหวังว่าเจ้าจะไม่มีวันเข้าใจ" องค์จักรพรรดิทรงลูบหัวนางด้วยแววตาอ่อนโยน "ข้าอยากให้เจ้าคงความเป็นธรรมชาติและบริสุทธิ์เช่นนี้ตลอดไป โดยไม่แปดเปื้อนความเสื่อมโทรมของโลกใบนี้" ยงหนิงกะพริบตาปริบๆ ก่อนจะพยักหน้าอย่างไม่เข้าใจ องค์จักรพรรดิทรงแย้มพระสรวล "ข้าชอบความไร้เดียงสาบนใบหน้าของเจ้านัก ฮ่า ฮ่า ฮ่า..." "ทูลฝ่าบาท!" เสียงอันเฉียบขาดของขันทีดังขึ้น "พระอาญาไม่พ้นเกล้า องค์รัชทายาทและองค์ชายสามได้เข้าขัดขวางและจับกุมกองทัพกบฏขององค์ชายรองได้สำเร็จแล้ว พะยะค่ะ! ทั้งสองพระองค์ประสงค์จะเข้าเฝ้าพระองค์พร้อมกับองค์ชายกบฏ!" "หึ จังหวะเวลาช่างพอเหมาะพอเจาะนัก" องค์จักรพรรดิทรงแค่นพระสรวล "ให้พวกเขาเข้ามา!" "รับด้วยเกล้า!" ขันทีรีบออกไป ยงหนิงเฝ้ามองด้วยความกังวล "เสด็จพ่อ พระองค์จะทรงจัดการอย่างไรกับพี่รองเพคะ?" แววตาขององค์จักรพรรดิเปล่งประกาย ความเงียบงันถาโถมเข้าใส่หัวใจที่ไร้เดียงสาของยงหนิง ทั้งสองเป็นสายเลือดเดียวกัน เกิดจากพ่อแม่เดียวกัน แล้วนางจะทนเห็นบิดาฆ่าพี่ชายของตนเองได้อย่างไร? ทว่าแม้แต่นางก็ยังตระหนักถึงความร้ายแรงของการกบฏ องค์ชายต้องได้รับโทษทัณฑ์ไม่ต่างจากอาชญากรทั่วไป คือการประหารชีวิต การที่นางไม่สามารถทำอะไรได้เลยเพื่อร้องขอชีวิตพี่ชาย ยิ่งทำให้หัวใจของนางหนักอึ้ง องค์รัชทายาทและองค์ชายสามนำตัวองค์ชายรองที่ถูกพันธนาการเข้าเฝ้า "เสด็จพ่อ ลูกต้องขอประทานอภัยที่ล่าช้าในการมาช่วยพระองค์!" "องค์รัชทายาท เจ้าจัดการกับพี่ชายเจ้าและเหล่าทหารอย่างไร?" องค์จักรพรรดิทรงตรัสถาม องค์รัชทายาทตรัสตามตรง "ขอประทานอภัยเสด็จพ่อ ลูกได้ถือวิสาสะปล่อยตัวพวกเขาไป เพื่อให้พวกเขากลับไปทำหน้าที่ตามเดิมพะยะค่ะ!" "ในยามวิกฤตเช่นนี้ เจ้าไม่ควรกล่าวโทษพวกเขา ไม่จำเป็นต้องให้เรื่องราวบานปลาย องค์รัชทายาท เจ้าทำได้ดีมาก" องค์จักรพรรดิทรงพยักหน้า องค์รัชทายาททรงคำนับด้วยความซาบซึ้ง "ลูกขอบพระทัยเสด็จพ่อสำหรับคำชมพะยะค่ะ" องค์จักรพรรดิทรงหันไปมองผู้ที่ถูกคุมตัว "ลูกเอ๋ย ข้าเคยบอกเจ้าไปแล้ว เจ้าสามารถมีได้เพียงสิ่งที่ข้าหยิบยื่นให้เท่านั้น แต่อย่าได้คิดจะแย่งชิงสิ่งที่ข้าไม่ได้ให้ เจ้าเข้าใจความหมายในคำพูดของข้าแล้วหรือยัง?" "หึ ความเข้าใจจะมีประโยชน์อะไรกับแม่ทัพที่พ่ายแพ้?" องค์ชายรองถอนหายใจ "ข้าไม่เคยคำนึงถึงความจริงที่ว่า เหตุผลเบื้องหลังการกบฏของข้าทั้งหมดเป็นเพราะฐานันดรองค์ชายที่เสด็จพ่อประทานให้ ในเมื่อพระองค์ทรงริบคืนไปแล้ว ชีวิตของข้าก็คงไม่เหลือค่าอันใด ฮ่า ฮ่า ฮ่า เสด็จพ่อ นี่คือสิ่งที่พระองค์ต้องการให้ข้าเห็นใช่หรือไม่?" องค์จักรพรรดิทรงส่ายพระพักตร์ "ฟ้านั้นกว้างใหญ่และแผ่นดินนั้นไพศาล แต่อำนาจของจักรพรรดิเหนือกว่าสิ่งเหล่านั้นทั้งหมด ข้าเพียงต้องการจะบอกเจ้าว่าข้าคือผู้ปกครองที่แท้จริงของเทียนอวี่ เจ้าจะทำสิ่งใดก็ได้ตราบเท่าที่เจ้าไม่คิดก่อกบฏ" องค์ชายรองถอนหายใจพลางก้มหน้าลง แววตาขององค์รัชทายาทฉายแวววูบหนึ่ง "เสด็จพ่อ ลูกขออนุญาตถามว่า บทลงทัณฑ์ขององค์ชายรองคือสิ่งใดพะยะค่ะ?" องค์ชายสามทูลถาม สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่องค์จักรพรรดิ มีเพียงองค์ชายรองเท่านั้นที่ยังคงก้มหน้าจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความสิ้นหวัง องค์จักรพรรดิทรงสูดหายใจเข้าลึก "ทหาร! นำตัวองค์ชายรอง อวี่เหวินหยง ไปจองจำในคุกหลวง ให้เขาใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ทั้งหมดที่นั่น!" องค์ชายรองตัวสั่นเทา ไม่สามารถเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน เขาเป็นกบฏและสมควรได้รับโทษประหารชีวิต เหตุใดจึง... "ความรักของพ่อแม่นั้นกว้างใหญ่ไพศาล เจ้าอาจคิดฆ่าข้าเพื่อบัลลังก์ได้ลงคอ แต่ข้าจะไม่มีวันคิดฆ่าลูกของข้าแม้เพียงเสี้ยววินาที นำตัวเขาออกไปเสีย..." องค์จักรพรรดิทรงกล่าวเยาะเย้ยตัวเองพลางทอดถอนใจ องค์ชายรองไม่กล่าววาจาใดแม้จะถูกเหล่าราชองครักษ์ลากตัวออกไป แต่ดวงตาของเขากลับแดงก่ำ องค์ชายสามและยงหนิงต่างพากันโล่งอก องค์รัชทายาทดูเหมือนจะมีความสุข ทว่าองค์จักรพรรดิทรงสังเกตเห็นความไม่พอใจที่แฝงอยู่ในแววตาของเขา "องค์รัชทายาท ผู้ปกครองที่แท้จริงต้องรู้จักแสดงความเมตตา เขาไม่มีทางที่จะขัดขวางเส้นทางของเจ้าได้อีกต่อไป" ทั้งคำเตือนและคำแนะนำถูกเอ่ยออกมาพร้อมกับการสะบัดแขนเสื้อ ทรงไล่ทุกคนออกไป องค์รัชทายาทตัวสั่นเทา ใบหน้าของพระองค์ดูอึมครึมก่อนจะเดินคอตกออกไป...

React

พูดคุย