บทที่ 435 การช่วยเหลือและจู่โจม เหล่าสตรีแห่งตำหนักบุปผาพริ้วไหวต่างสะดุ้งสุดตัวด้วยความหวาดหวั่น คิดว่าศัตรูบุกประชิดตัวเสียแล้ว ทว่าเมื่อเพ่งมองให้ชัดเจน หัวใจที่เต้นระทึกก็ค่อยๆ สงบลง เมื่อเบื้องหน้าคือคู่สามีภรรยาผู้ทรงอำนาจแห่งตระกูลลั่ว ท่านยายรีบก้มศีรษะลงทำความเคารพ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ท่านอาวุโสทั้งสอง ช่างโชคดียิ่งนักที่ได้พบพวกท่านในยามคับขันเช่นนี้” “อย่างไรเสียสำนักของเราก็เป็นพันธมิตรกัน การช่วยเหลือยามตกยากจึงเป็นเรื่องที่สมควร” ชิวเหยียนไห่ตอบกลับด้วยไมตรี ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึม “ท่านยาย ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ พวกเราได้เตือนเรื่องการบุกของตำหนักผู้สำเร็จราชการไปอย่างชัดเจนแล้ว เหตุใดพวกท่านถึงยังนิ่งเฉยได้ถึงเพียงนี้?” คำถามนั้นดั่งคมมีดที่กรีดลงบนความหยิ่งทะนง ท่านยายและเหล่าผู้ดูแลต่างก้มหน้าลงต่ำด้วยความละอายใจ [อาวุโสคู่นี้กำลังสื่อเป็นนัยว่าพวกเราไม่ไว้วางใจตระกูลลั่ว จึงลังเลจนล่าช้าในการตัดสินใจ] นี่มันไม่ต่างจากการชี้หน้าด่าว่าพวกนางเห็นแก่ตัวและระแวงเกินเหตุ แต่ถึงอย่างไร พวกเขาก็ได้ลงมือช่วยชีวิตพวกนางไว้ ท่านยายฝืนไอออกมาคราหนึ่งเพื่อกลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วน “บอกตามตรง... ข้าเก็บตัวฝึกตนอยู่นานเกินไป จนปล่อยให้เรื่องสำคัญตกไปอยู่ในมือผู้อื่น พวกนางมองสถานการณ์ตื้นเขินเกินไป ไม่คิดว่าตำหนักผู้สำเร็จราชการจะกล้าบุกจริง เมื่อข้าออกมาอีกที ศัตรูก็ประชิดกำแพงเมืองเสียแล้ว สายเกินกว่าจะตั้งรับได้... แฮ่ม...” ท่านยายไอจนใบหน้าแดงก่ำ นี่เป็นครั้งแรกที่นางต้องโกหกคำโตต่อหน้าผู้อื่น ทั้งยังต้องโยนความผิดให้เหล่าลูกศิษย์ ยิ่งทำให้นางรู้สึกอัปยศยิ่งนัก ทว่านางจะมีทางเลือกอื่นได้อย่างไร? หากยอมรับความผิดพลาดนี้ไปตรงๆ ก็รังแต่จะทำให้ความเชื่อมั่นระหว่างสำนักสั่นคลอน และในยามที่พวกนางกลายเป็นคนพเนจรเช่นนี้ จะให้ปฏิเสธความช่วยเหลือจากตระกูลลั่วได้อย่างไรกัน “อ้อ... อย่างนี้นี่เอง” ชิวเหยียนไห่และเสวี่ยชิงเจี่ยนประสานเสียง แต่ในใจกลับหัวเราะร่า โจวฝานคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วตั้งแต่ได้รับคำขอความช่วยเหลือจากตำหนักบุปผาพริ้วไหว และพวกเขาก็รับรู้แผนการทั้งหมดเป็นอย่างดี เพียงแต่เพื่อทำตามแผนการใหญ่ของโจวฝานในการดึงตำหนักบุปผาพริ้วไหวเข้าเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลลั่ว พวกเขาจึงต้องเก็บงำรอยยิ้มเยาะเย้ยเอาไว้ ไม่ให้แผนการของพ่อบ้านมารร้ายต้องพังทลาย พวกเขาทำได้เพียงหัวเราะในลำคอ พยักหน้าให้กับการแก้ตัวอันไร้น้ำหนักของหญิงชรา แต่ก็ไม่อาจลบเลือนรอยยิ้มกวนประสาทบนใบหน้าได้ ท่านยายรู้ได้ทันทีว่าทั้งสองคนนี้รู้ทันความลำบากใจของนาง จึงได้แต่เบือนหน้าหนีสายตาที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยนั้น [หึ! พวกเจ้ามันก็แค่พวกไม่รู้จักบุญคุณคน เห็นความหวังดีเป็นเรื่องน่าสงสัยงั้นรึ? ดูสิว่าตอนนี้ใครกันแน่ที่ตกอับ!] ท่านยายร่ำร้องด้วยความขมขื่นในใจ ผู้ดูแลดอกโบตั๋นตะคอกด้วยความเดือดดาล “ในเมื่อพวกท่านรู้เรื่องการโจมตีมาตั้งนาน เหตุใดไม่มาช่วยเร็วกว่านี้? รอให้พวกเราถูกทำลายจนหมดสิ้นก่อนถึงจะลงมือหรืออย่างไร? พันธมิตรภาษาอะไรกัน!” “แม่หนู ปากคอเราะร้ายนัก หากไม่ใช่เพราะแผนการของสจ๊วตโจว พวกข้าก็คงไม่ถ่อสังขารมาที่นี่หรอก” ชิวเหยียนไห่ในฐานะผู้เชี่ยวชาญระดับแดนกระจ่างจรัส เขาเกรงใจเหล่าสตรีเพราะเห็นแก่โจวฝาน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าจะยอมให้ผู้ดูแลระดับแดนวิญญาณมาตวาดใส่ตนได้ ท่านยายรีบไกล่เกลี่ย “อาวุโสชิว โปรดระงับโทสะด้วย โบตั๋นเป็นคนหุนหันพลันแล่น โปรดอย่าถือสาเลย” ก่อนจะหันไปดุลูกศิษย์ “โบตั๋น! อาวุโสชิวอุตส่าห์เดินทางไกลมาช่วยเรา เจ้าควรจะให้เกียรติเขาบ้าง รีบขอโทษเดี๋ยวนี้!” “หึ! ใครจะไปสน! ถ้าพวกเขารักจะช่วยจริง ทำไมถึงมากันแค่หยิบมือ แถมไม่มีแม้แต่โจวฝาน? ชัดเจนอยู่แล้วว่าพวกเขามีเจตนาอื่น!” ผู้ดูแลดอกโบตั๋นยังคงดื้อรั้น ชิวเหยียนไห่หัวเราะเยาะด้วยโทสะ “แม่หนูผู้เขลาเบาปัญญา เจ้าจะไปรู้อะไรเกี่ยวกับแผนการอันลึกซึ้งของสจ๊วตโจว!” “ตอนที่เขารับคำขอความช่วยเหลือ สจ๊วตโจวรู้ดีว่าพวกเจ้าไม่มีวันมองเขาเหมือนเดิมหลังจากที่เขาชิงรากโพธิมา หรือไม่ก็ไม่เชื่อในสิ่งที่เขาเตือน สจ๊วตโจวถึงกับกำชับไม่ให้พวกเราพูดเรื่องนี้เพื่อไม่ให้ความสัมพันธ์ระหว่างสำนักต้องขาดสะบั้น แต่ในเมื่อเจ้าไม่ยอมหยุดปาก... ข้าก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจใคร!” “หึ! นั่นให้สิทธิ์เขาไปขโมยสมบัติล้ำค่าของเรางั้นหรือ?” ผู้ดูแลดอกโบตั๋นยังไม่ยอมแพ้ แม้จะต้องเผชิญหน้ากับผู้เชี่ยวชาญระดับแดนกระจ่างจรัสก็ตาม ท่านยายพยายามดึงตัวนางไว้แต่ก็ไร้ผล [สองคนนี้อยู่ฝ่ายตระกูลลั่วแล้ว แต่ชื่อเสียงความโหดเหี้ยมในดินแดนเทียนอวี่นั้นยังคงอยู่ เจ้ากล้าดียังไงถึงไปหาเรื่องใส่ตัว?] การท้าทายพวกเขาในเวลานี้คือเรื่องที่โง่เขลาที่สุด ชิวเหยียนไห่กำหมัดแน่น “ฟังให้ดีแม่หนู หากไม่ใช่เพราะสจ๊วตโจว ข้าคงหักคอเจ้าที่บังอาจลบหลู่ข้าไปนานแล้ว!” จิตสังหารอันป่าเถื่อนของชิวเหยียนไห่ระเบิดออกมา ทำให้ทุกคนสั่นสะท้านไปถึงกระดูก ท่านยายหน้าซีดเผือด รีบดึงผู้ดูแลดอกโบตั๋นมาไว้ข้างหลังพร้อมถลึงตาใส่เพื่อสั่งให้หุบปาก พวกนางเพิ่งหนีตายจากสนามรบมาได้หยกๆ กลับจะต้องมาพบจุดจบด้วยน้ำมือของพันธมิตรเพียงเพราะปากเสียของคนคนเดียว [คนเหล่านี้แข็งแกร่งกว่าทุกคนที่นี่ แต่เจ้าก็ยังไม่หยุดพล่ามงั้นรึ?] ท่านยายทอดถอนใจ นึกอยากจะสั่งสอนผู้ดูแลดอกโบตั๋นให้เข็ดหลาบ [อยู่มาตั้งนาน ทำไมสันดานไม่เคยเปลี่ยน! เราอาจจะต้องตายเพราะเจ้าในวันนี้แล้ว!] ทุกคนต่างกลืนน้ำลายด้วยความหวาดกลัว จับจ้องไปที่ชิวเหยียนไห่ด้วยความระแวดระวัง เสวี่ยชิงเจี่ยนคลายบรรยากาศตึงเครียดด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะดึงตัวชิวเหยียนไห่ไว้ “ฮ่าๆ พวกเราก็พวกเดียวกันทั้งนั้น จะทะเลาะกันไปทำไมจริงไหมท่านยาย?” “จริงค่ะ อาวุโสเสวี่ยพูดถูกที่สุด!” ท่านยายรีบคว้าโอกาสนั้นไว้ก้มศีรษะให้ชิวเหยียนไห่ “อาวุโสชิว โปรดอภัยให้ข้าด้วย ข้าอบรมสั่งสอนลูกศิษย์ไม่ดีพอ ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของข้าเอง ขอให้อาวุโสโปรดละเว้นความโกรธเถิด” การก้มศีรษะของท่านยายนั้นต่ำเตี้ยจนไร้ซึ่งศักดิ์ศรีของยอดฝีมือที่เคยเป็นดั่งเหล็กกล้า ภาพที่เห็นทำให้เหล่าผู้ดูแลตระหนักได้ทันทีว่า บัดนี้พวกนางไร้บ้านและสูญสิ้นซึ่งเกียรติยศไปจนหมดสิ้นแล้ว ชิวเหยียนไห่พ่นลมหายใจออกมาทางจมูก เสวี่ยชิงเจี่ยนยิ้มพลางหยอกเย้า “เจ้าทึ่ม พวกนางขอโทษแล้ว ก็ควรจะใจกว้างหน่อยสิ” “หึ!” ชิวเหยียนไห่ยังคงเชิดหน้าใส่ เสวี่ยชิงเจี่ยนหุบยิ้ม เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมก่อนจะเตะก้นเขาไปหนึ่งที “นี่เจ้ากล้าเมินข้าหรือ? ข้าบอกให้รู้จักใจกว้างไม่ใช่รึไง!” ความอวดดีของชิวเหยียนไห่หายวับไปทันที เขามองเสวี่ยชิงเจี่ยนเหมือนลูกหมาหงอย ก่อนจะโบกมือปัดอย่างส่งๆ ให้ท่านยาย “ช่างเถอะ ข้าไม่ใช่คนใจแคบอะไร แฮ่ม...” อาจเพราะความกระอักกระอ่วน ชิวเหยียนไห่จึงรีบไอและเชิดหน้าขึ้นอีกครั้ง เหล่าสตรีแห่งตำหนักบุปผาพริ้วไหวถึงกับตะลึง แม้แต่ท่านยายก็ยังอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ลืมที่จะกล่าวขอบคุณ ในขณะที่เหล่าศิษย์หญิงต่างแอบขำในใจ [อ้อ... อย่างนี้นี่เอง อาวุโสชิวผู้ป่าเถื่อน แท้จริงแล้วเป็นคนกลัวเมียนี่เอง...] เสวี่ยชิงเจี่ยนเดินเข้ามาใกล้ท่านยายและผู้ดูแลดอกโบตั๋นด้วยรอยยิ้ม “อย่าถือสาเขาเลย นิสัยเขาก็ร้อนแรงแบบนี้แหละ มาไวไปไว ส่วนเรื่องรากโพธินั้น สจ๊วตโจวสั่งห้ามพวกเราพูดถึง หากอยากรู้อะไร พวกท่านคงต้องไปถามเขาเองเมื่อได้พบกัน” “ข้า... ข้าคงไม่บังอาจ!” ท่านยายส่ายหน้าด้วยความโล่งอก เสวี่ยชิงเจี่ยนคำนึงถึงความรู้สึกของนาง ซึ่งนั่นถือเป็นหลักประกันว่าชิวเหยียนไห่จะไม่มาหาเรื่องพวกนางภายหลัง แค่คิดว่าจะต้องถูกผู้เชี่ยวชาญระดับแดนกระจ่างจรัสขั้นที่ 8 จ้องเล่นงาน ก็เพียงพอที่จะทำให้ฝันร้ายไปหลายคืนแล้ว “อีกอย่าง” เสวี่ยชิงเจี่ยนกล่าวต่อ “หลังจากได้รับคำขอความช่วยเหลือ สจ๊วตโจวได้แบ่งกำลังคนออกเป็นสองส่วน ขณะที่เรามาที่นี่เพื่อเป็นกำลังเสริม เขาก็นำกำลังอีกส่วนเข้าโจมตีหอราชาโอสถ” “หอราชาโอสถ? ทำไมกัน?” ผู้ดูแลดอกโบตั๋นทำหน้าบูดบึ้งขึ้นมาอีกครั้ง แต่เมื่อถูกท่านยายถลึงตาใส่ นางก็ต้องเงียบลงทันที ชิวเหยียนไห่เยาะเย้ย “นั่นแหละที่ข้าบอกว่าพวกเจ้าเขลาเบาปัญญา ด้วยสติปัญญาอันล้ำเลิศ สจ๊วตโจวรู้เรื่องการปิดล้อมพวกเจ้าดี และกำลังคิดหาวิธีช่วยเหลือ เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าสำนักกระบี่และศาลาจารึกมังกรเร้นลับจะมาช่วย แต่คงถูกตีโต้กลับจนบาดเจ็บล้มตาย เจ้าคิดว่าสจ๊วตโจวจะนำคนของเขาไปติดกับงั้นรึ?” “บอกให้รู้ไว้นะว่าสจ๊วตโจวโจมตีหอราชาโอสถเพื่อบีบให้พวกมันต้องถอยทัพ ข่าวการบุกหอราชาโอสถน่าจะส่งมาถึงในเร็วๆ นี้ ซึ่งจะบีบให้ตำหนักผู้สำเร็จราชการและพวกที่เหลือต้องรีบกลับไปช่วย เมื่อนั้นเมืองของพวกเจ้าก็จะพ้นจากการถูกปิดล้อม พวกเราก็จะนำกำลังหลายพันนายเข้าสมทบและร่วมมือกับพวกเจ้ากวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก น่าเสียดายที่พวกเจ้ากลับทนได้ไม่นานพอ” คนของตำหนักบุปผาพริ้วไหวรู้สึกราวกับจะร้องไห้ [บัดซบ! เราหนีออกมาเร็วเกินไป!] [ถ้าเราปักหลักอยู่อีกสักสองสามวัน กองหนุนก็จะมาถึง และตำหนักบุปผาพริ้วไหวก็คงจะรอดไปได้] ท่านยายรู้สึกจุกจนแน่นหน้าอก นี่คือการตัดสินใจที่ผิดพลาดอย่างมหันต์ มีเพียงคู่สามีภรรยาที่แอบขำอยู่ในใจเมื่อเห็นสีหน้าโศกเศร้าของเหล่าสตรีเหล่านั้น [เฮ้อ... ตำหนักบุปผาพริ้วไหวเกือบจะถูกเล่นงานจนตายเสียแล้ว ต้องตกเป็นเบี้ยล่างระหว่างสจ๊วตโจวกับตำหนักผู้สำเร็จราชการ แต่เหตุการณ์นี้รับรองได้เลยว่าใจของพวกนางจะต้องเปลี่ยนไปเข้าพวกกับตระกูลลั่วอย่างแน่นอน...]