[บัดซบ!] จัวฟานหรี่ตาลง ใบหน้าซีดเผือดด้วยความรู้สึกเสียวซ่านแล่นพล่านไปทั่วหนังศีรษะ ในวินาทีนี้ ดาบยาวเล่มนั้นพุ่งเข้ามาถึงตัวเขาแล้ว ห่างออกไปเพียงแค่เส้นผมกั้น ในเมื่อ ‘ทำลายความว่างเปล่า’ (Void Annihilation) ของเขาเริ่มเสื่อมถอยลง เขาก็ไม่มีเวลามากพอที่จะใช้วิชา ‘ย้ายร่าง’ (Shift) ได้อีกต่อไป ชะตากรรมเดียวที่เหลืออยู่คือการถูกเสียบทะลุร่างจนตาย! แน่นอนว่ายังมีทางเลือกสุดท้าย นั่นคือการใช้พลัง ‘ทำลายความว่างเปล่า’ ที่ยังหลงเหลืออยู่เบี่ยงเบนทิศทางของดาบเล่มนั้น [ฝันไปเถอะ!] ต่อให้พลัง ‘ทำลายความว่างเปล่า’ จะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่อาจเทียบชั้นได้กับแขนกิเลน หากแม้แต่ปราณดาบของมันยังเจาะทะลุได้ พลังเพียงแค่นี้จะไปขวางกั้นการโจมตีของดาบเล่มนี้ได้อย่างไร? จัวฟานตกอยู่ในจุดที่ไร้ทางหนี ทว่า ในยามที่คมดาบกำลังจะฉีกกระชากร่างของเขา จัวฟานก็ได้แต่กัดฟันกรอด ตัดสินใจเดิมพันทุกอย่างที่มี! [ถึงจะรู้ว่าไร้ผล แต่ก็ต้องลองดู!] ดวงตาขวาของจัวฟานพลันเปล่งประกายสีทองอีกครั้ง “เนตรเทวะแห่งความว่างเปล่า ขั้นที่ 2 – ทำลายความว่างเปล่า!” วูบ~ ดวงตาขวาของจัวฟานปลดปล่อยระลอกคลื่นแห่งมิติพุ่งเข้าปะทะกับดาบยาวเล่มนั้น เคร้ง! เสียงปะทะดังกังวานราวกับโลหะกระทบกัน ดาบยาวถูกแรงกระแทกจนกระเด็นถอยกลับไป มันหมุนคว้างกลางอากาศสองรอบก่อนจะปักฉึกลงไปในผนังถ้ำที่เต็มไปด้วยหินศักดิ์สิทธิ์ จัวฟานตะลึงงัน เขาเหลือบมองแขนขวาของตนที่ยังคงมีเลือดไหลทะลักไม่หยุด ก่อนจะสะบัดมือพุ่งเข้าอัดผนังถ้ำข้างตัวจนแตกเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่ [แขนกิเลนแข็งแกร่งกว่าวิชาทำลายความว่างเปล่าเห็นๆ แล้วทำไมแขนของข้าถึงป้องกันดาบเล่มนี้ไม่ได้ แต่พลังนั้นกลับทำได้?] เปรี๊ยะ~ ขณะที่กำลังจมอยู่ในภวังค์ เสียงหินแตกออกจากผนังก็ดึงสติเขากลับมา ดาบยาวเล่มนั้นเริ่มบิดตัวไปมาในร่องหิน ก่อนจะสะบัดหลุดออกมาแล้วพุ่งเข้าใส่จัวฟานอีกครั้ง จัวฟานหรี่ตาลง สีหน้าเคร่งขรึม เขาไม่ลังเลที่จะเรียกใช้ ‘ทำลายความว่างเปล่า’ ออกไปทันที ปัง! ดาบนั้นถูกกระแทกจนหมุนเคว้งกลางอากาศอีกครั้ง จัวฟานขมวดคิ้วมุ่น ความสงสัยเริ่มก่อตัวขึ้นในใจว่า เหตุใดวิชา ‘ทำลายความว่างเปล่า’ ที่ดูอ่อนแอกว่าถึงทำสำเร็จในที่ที่แขนกิเลนอันภาคภูมิของเขาพ่ายแพ้ [หรือว่าพวกมันจะเป็นขั้วตรงข้ามกันตามธรรมชาติ?] จัวฟานครุ่นคิดครู่หนึ่ง และแล้วแสงสว่างแห่งความเข้าใจก็วาบเข้ามาในหัว ในเมื่อพลังทำลายความว่างเปล่าจัดการกับมันได้ แล้ววิชาอื่นของ ‘เนตรเทวะแห่งความว่างเปล่า’ เล่า? ฟิ้ว~ ดาบยาวพุ่งกลับมาอีกครั้งด้วยท่วงท่าที่ดุร้ายและป่าเถื่อนยิ่งกว่าเดิม จัวฟานหรี่ตามอง คราวนี้เขาไม่ได้ตื่นตระหนกอีกต่อไป เขาราวกับสุนัขจิ้งจอกเฒ่าที่กำลังวางแผนล่อเหยื่อให้ติดกับ ในที่สุด เมื่อดาบยาวเข้ามาในระยะร้อยเมตร ดวงตาขวาของจัวฟานก็เปล่งประกายสีทองสี่ชั้น “เนตรเทวะแห่งความว่างเปล่า ขั้นที่ 4 – มิติถล่มทลาย!” ฮึ่ม~ ทั่วทั้งถ้ำสั่นสะเทือน หินศักดิ์สิทธิ์ที่ฝังอยู่ในผนังร่วงกราวลงสู่พื้น แต่นั่นเป็นเพียงแรงสั่นสะเทือนเบาๆ ไม่เหมือนกับผลลัพธ์ยามที่ใช้อยู่ภายนอกซึ่งสามารถบดขยี้ทุกอย่างให้แหลกเป็นผุยผง [แสดงว่าเหมืองศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้มีความแข็งแกร่งเหนือจินตนาการ!] จัวฟานพยักหน้าในใจ ก่อนจะกลับมาจดจ่อกับดาบยาวที่พุ่งเข้ามา มันสั่นสะท้านไปทั้งเล่มและหยุดชะงักลง ทำได้เพียงสั่นไหวอยู่กลางอากาศ ไม่อาจเข้าใกล้เพื่อโจมตีจัวฟานได้อีกต่อไป [เป็นอย่างที่คิด เนตรเทวะแห่งความว่างเปล่าสามารถสะกดอาวุธศักดิ์สิทธิ์ได้] จัวฟานหรี่ดวงตาลงอีกครั้ง คราวนี้ดวงตาขวาปรากฏประกายสีทองสามชั้น “เนตรเทวะแห่งความว่างเปล่า ขั้นที่ 3 – โลกมายา!” วูบ~ ทันใดนั้น แรงสั่นสะเทือนก็หยุดลง เหลือเพียงดาบยาวที่ถูกล้อมรอบด้วยระลอกคลื่นล่องหนจนไม่อาจทรงตัวได้ มันหมุนคว้างอยู่กับที่อย่างไร้ทิศทาง ราวกับสูญเสียการรับรู้ต่อโลกภายนอกไปโดยสิ้นเชิง “หึ ในเมื่อเจ้าไม่อยากร่วมมือกับข้า แถมยังคิดจะสังหารข้า ก็ไม่จำเป็นต้องมีจิตสำนึกอีกต่อไป” แววตาสังหารฉายชัดในดวงตาของจัวฟาน เขารู้ดีว่าอาวุธศักดิ์สิทธิ์นั้นมีจิตวิญญาณของตัวเอง และเล่มนี้ก็ไม่ต่างกัน มันมีเจตจำนงที่ควบคุมทิศทางอยู่ ในเมื่อเขากับจิตวิญญาณดาบเข้ากันไม่ได้ หากอยากได้รับความยอมรับจากดาบเล่มนี้ เขาก็ต้องบดขยี้จิตเดิมทิ้งไปเสีย เขาจึงเลือกใช้วิชาภาพมายาเพื่อควบคุมและสยบจิตวิญญาณดาบนั้น หากอาวุธศักดิ์สิทธิ์สูญเสียจิตวิญญาณดั้งเดิมไป คุณภาพของมันจะตกลงอย่างมาก เขาจึงจำเป็นต้องใส่จิตวิญญาณใหม่เข้าไปแทนที่ จัวฟานกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างครุ่นคิด ทันใดนั้น แสงสีแดงสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากร่างของเขาและแทรกซึมเข้าไปในตัวดาบยาว จัวฟานเริ่มประสานอินพร้อมกับตะโกนก้อง “วิชาเปลี่ยนมารกลายเป็นดาบ หลอมรวมดาบเป็นหนึ่งเดียว จิตวิญญาณใหม่จงถือกำเนิด!” ฟิ้ว~ ละอองพลังงานสีดำทมิฬพุ่งพล่านไปทั่วคมดาบ พร้อมกับเสียงหัวเราะอันน่าสยดสยองของ ‘ทารกโลหิต’ (Blood Infant) เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังออกมาจากตัวดาบ นั่นคือจิตวิญญาณดั้งเดิมของมัน ทว่า ในยามที่จัวฟานใช้ ‘โลกมายา’ สะกดจิตสัมผัสของมันไว้อย่างแน่นหนา มันก็ไร้ทางต่อกรไม่ว่าอยากจะทำเพียงใด เมื่อจัวฟานผนวกวิชาเปลี่ยนมารเข้ากับพลังทำลายความว่างเปล่า จิตวิญญาณดาบเดิมก็ค่อยๆ สลายไป กลายเป็นสารอาหารหล่อเลี้ยงให้จิตวิญญาณใหม่เติบโต ฮึ่ม~ เพียงระลอกคลื่นจางๆ ดาบยาวที่ลอยคว้างก็เริ่มสั่นไหว ผิวใบดาบที่เคยแวววาวไร้ที่ติตอนนี้ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีดำสนิท โดยมีเส้นสายสีแดงฉานพาดผ่านทั่วพื้นผิว แผ่รังสีแห่งความชั่วร้ายออกมาอย่างน่าสะพรึงกลัว จัวฟานยุติวิชาโลกมายา แล้วกวักมือเรียก ดาบเล่มนั้นก็ร่วงหล่นลงมาอยู่ในมือของเขา เมื่อพินิจดูใกล้ๆ จัวฟานก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจ “นับแต่นี้ไป โลกนี้ได้สูญเสียอาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับ 6 ไปหนึ่งเล่ม แต่ได้กำเนิดดาบมารศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาแทน! เจ้าตัวเล็ก นับแต่นี้เจ้าจะเป็นจิตวิญญาณของดาบเล่มนี้และทารกโลหิตของข้า กลายเป็นดาบมารศักดิ์สิทธิ์ระดับ 6 ที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตศักดิ์สิทธิ์! ช่างน่าเกรงขามนักเสียจริง น่าเสียดายที่ด้วยพลังของข้าในตอนนี้ คงไม่อาจปลดปล่อยศักยภาพของเจ้าออกมาได้แม้แต่เสี้ยวเดียว” ดาบสั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะลอยออกจากมือของจัวฟาน มันหมุนวนกลางอากาศ ทันใดนั้นทารกโลหิตก็ปรากฏกายขึ้นท่ามกลางแสงสว่างวูบหนึ่ง จากนั้น ทารกโลหิตก็พุ่งทะลุเข้าสู่ร่างของจัวฟานโดยไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย จัวฟานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหัวเบาๆ “เจ้าตัวเล็ก นี่เจ้ากำลังจะบอกว่า ต่อให้ข้าใช้ดาบไม่ได้ แต่เจ้าก็ยังเป็นหนึ่งเดียวกับข้าใช่ไหม?” ทารกโลหิตเพียงแค่ขดตัวพักผ่อนอยู่ในร่างของจัวฟาน ราวกับทารกน้อยที่หลับใหลไปแล้ว “มิน่าเล่าเจ้าถึงได้อยู่เคียงข้างข้ามานานหลายปี เจ้าดีกว่าจิตวิญญาณดาบพวกนั้นเสียอีก มีเจ้าคอยควบคุมอาวุธศักดิ์สิทธิ์ ข้าก็วางใจได้ ฮ่าๆๆ...” จัวฟานหัวเราะร่า มือของเขาพลิกวูบ หินศักดิ์สิทธิ์นับสิบก้อนก็ปรากฏขึ้นแล้วถูกส่งเข้าไปในท้อง “อาวุธศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนี้ต้องการหินศักดิ์สิทธิ์ในการฟื้นฟูพลังสินะ กินเข้าไปเจ้าตัวเล็ก กินเข้าไปแล้วโตไวๆ” ฟิ้ว~ หินศักดิ์สิทธิ์เลือนหายไปทันที เมื่อสัมผัสภายในร่าง จัวฟานก็พบว่าทารกโลหิตได้จัดการเก็บมันไปเรียบร้อยแล้ว จัวฟานหัวเราะหึ “หวังว่าหินศักดิ์สิทธิ์ในตัวข้าเยอะขนาดนี้ จะไม่ทำให้ข้าเป็นนิ่วหรอกนะ ฮ่าๆๆ ว่าแต่... ในเมื่อมีหินศักดิ์สิทธิ์เกลื่อนถ้ำแบบนี้ ข้าจะควักเอาจากถุงเก็บของตัวเองไปทำไมกัน?” เขามองลงไปที่พื้น ซึ่งตอนนี้เต็มไปด้วยหินศักดิ์สิทธิ์ที่กระจัดกระจายจากการสั่นสะเทือนเมื่อครู่ แล้วได้แต่ถอนหายใจ [ข้านี่มันโง่จริงๆ] แต่ก็ไม่เสียหายอะไร ในเมื่อเขาสามารถหยิบฉวยเอาจากพื้นพวกนี้มาใช้แทนได้ ผลลัพธ์ก็ไม่ต่างกัน จัวฟานไม่ได้รู้สึกละอายใจแม้แต่น้อย ทว่าสายตาพลันเหลือบไปเห็นมือขวาของตนที่ยังมีเลือดไหลซึมอยู่ เขาขมวดคิ้วแล้วเอ่ย “คำรามมังกรหวนคืน!” โฮก! สิ้นเสียงคำราม แสงสีเขียวแห่งชีวิตพลันปกคลุมทั่วฝ่ามือ ทว่าบาดแผลจากแขนกิเลนกลับยังคงอยู่เช่นเดิมไม่เปลี่ยนแปลง จัวฟานตกใจและขมวดคิ้วแน่น [หรือเป็นเพราะแขนกิเลนรักษาตัวเองไม่ได้ หรือว่าบาดแผลที่เกิดจากอาวุธศักดิ์สิทธิ์จะไม่อาจเยียวยาได้กันแน่?] นี่เป็นครั้งแรกที่แขนกิเลนได้รับบาดเจ็บ จัวฟานจึงยังไม่แน่ใจนัก [ช่างเถอะ ปล่อยให้มันฟื้นฟูไปตามกาลเวลาก็แล้วกัน ผ่านมาหลายปีดีดัก ในที่สุดข้าก็ต้องมาลงเอยด้วยสภาพบาดเจ็บเลือดโชกแบบนี้ ทางที่ดีควรปิดบังไว้ก่อน ไม่อย่างนั้นสิ่งที่ข้าทำลงไปที่นี่อาจถูกเปิดโปง] เขาหยิบผ้าพันแผลขึ้นมาพันรอบแขนไว้อย่างแน่นหนา ก่อนจะดึงแขนเสื้อลงมาปกปิดบาดแผล แล้วจึงก้าวเดินลึกเข้าไปในถ้ำต่อไป อย่างไรเสีย เป้าหมายหลักของเขาคือการตรวจสอบค่ายกล หากกลับไปโดยได้แค่ดาบศักดิ์สิทธิ์มาเพียงเล่มเดียว เขาคงไม่สบายใจนัก “ที่นี่คือจุดที่เหมืองศักดิ์สิทธิ์ถูกปิดผนึกไว้สินะ ถ้ำนี้คงขุดต่อไปไม่ได้อีกแล้วเพราะคงชนเข้ากับกำแพงผนึก” จัวฟานเอ่ยขณะใช้นิ้วสัมผัสสุดปลายอุโมงค์ พลางครุ่นคิด เขาสังเกตเห็นแสงสีไหลเวียนไปตามผนังถ้ำราวกับม่านพลังบางอย่าง ซึ่งปกคลุมไปด้วยอักขระแปลกตานานาชนิด ดวงตาของเขาเบิกกว้าง “ข้าว่าแล้ว ผู้ที่วางค่ายกลนี้ต้องเป็นยอดฝีมืออย่างแน่นอน มันช่างแยบยลจนข้าไม่สามารถมองเห็นจุดอ่อนแม้แต่นิดเดียว มันราวกับว่า...” จัวฟานหรี่ตาลง “มันเหมือนกับค่ายกลในหุบเขาอัสนีที่ใช้กักขังฉีหลินทะยานฟ้าไม่มีผิดเพี้ยน หรือว่านี่จะเป็นฝีมือของยอดฝีมือคนเดียวกัน? ถ้าเช่นนั้น นี่ก็หมายความว่าที่นี่เป็นอีกหนึ่งสถานที่ที่จักรพรรดิโบราณทิ้งร่องรอยเอาไว้!” [ในอดีตที่ผ่านมาบนแดนมนุษย์เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมยอดฝีมือระดับนั้นถึงได้ทิ้งร่องรอยไว้ที่นี่?] ต่อให้มี ‘บันทึกลับเก้าเนตร’ อยู่ในมือ แต่การจะทำลายค่ายกลอันแยบยลนี้ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ นับว่าเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ที่เขาเข้าไปในหุบเขาอัสนีได้ ก็เพราะฉีหลินทะยานฟ้าสละชีวิตเพื่อเปิดทางให้ ส่วนเขตหวงห้ามอีกสองแห่งที่เหลือ ต่อให้ต้องเอาชีวิตเข้าแลกเขาก็ไม่มีทางเข้าไปได้ เพราะค่ายกลที่นั่นยังคงสมบูรณ์ไร้รอยต่อ อย่าว่าแต่จะเข้าไปพบกับสัตว์ศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นเลย แค่จะเปิดประตูยังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ...