**บทที่ 654: ผ่านร้อนผ่านหนาว** สามวันเต็ม... คือระยะเวลาที่ จัวฟาน ขังตัวเองอยู่แต่ในห้องพัก เขาเพียงแค่นั่งไขว่ห้างนิ่งสนิทราวกับรูปปั้น ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย เขาตกอยู่ในสภาวะเช่นนี้มาตั้งแต่เห็น เซี่ยเทียนซาง เดินออกมาจากเรือนพักหลังนั้น ซึ่งเป็นประจักษ์พยานชั้นดีว่ายาถอนพิษได้ผล และ ชู่ชิงเฉิง ก็ได้ฟื้นตัวแล้ว วันนี้คือวันเริ่มต้นการประลองระหว่างสำนักระดับกลาง ทว่าจัวฟานกลับไม่มีกะจิตกะใจจะไปสอดแนมศัตรู เขาปล่อยให้ มารหยาง นำศิษย์คนอื่นๆ ไปชมการต่อสู้แทน จัวฟานขมวดคิ้วมุ่น จิตใจของเขาสับสนว้าวุ่น ความคิดฟุ้งซ่านถูกเติมเต็มด้วยคำพูดของ ตันชิงเฉิน... คนเราจะขจัด 'ความรัก' ออกไปได้อย่างไรในเมื่อมันไม่เคยมีอยู่ตั้งแต่แรก? นี่เป็นคำถามที่เขาไม่เคยหยุดขบคิด บางที... ตลอดเส้นทางการบำเพ็ญมารอันโดดเดี่ยวที่ยาวนานนี้ อาจทำให้เขาคุ้นชินกับการอยู่เพียงลำพังและการทำทุกอย่างได้ดั่งใจหมาย แต่สวรรค์กลับเล่นตลก ส่งเขาให้กลับมาเกิดใหม่และผูกมัดเขากับพันธนาการครั้งแล้วครั้งเล่า เขากลับไปเป็นผู้บำเพ็ญมารที่ไร้หัวใจเช่นเดิมไม่ได้อีกแล้ว นี่คือวิถีทางที่สวรรค์ใช้เยาะเย้ยเขา หรือแท้จริงแล้วมันคือ 'บททดสอบ' กันแน่? [บางทีหยุนเสวียนจีอาจพูดถูก... นี่อาจเป็นโอกาสให้ฉันได้เริ่มต้นเส้นทางมารของฉันใหม่อีกครั้ง] เพียงแต่เส้นทางนี้ช่างแปลกปลอมเกินกว่าที่เขาจะรู้ว่าควรเดินต่อไปอย่างไร ไม่เหมือนกับวิถีมารที่ราบรื่นดั่งสายลมในชีวิตก่อน เขาไม่รู้เลยว่าเส้นทางใหม่ที่ต้องเผชิญนี้จะนำพาเขาไปสู่จุดสูงสุดแห่งเต๋าหรือไม่ [แล้วฉันต้องทำอย่างไร?] การบำเพ็ญมารนั้นเน้นย้ำเรื่อง 'หัวใจที่ตายด้าน' ทันทีที่อารมณ์ความรู้สึกผลิบาน มันจะฉุดรั้งเขากลับลงสู่ก้นบึ้ง แต่คนเราจะขจัดอารมณ์เหล่านั้นได้อย่างไรในเมื่อยังไม่ทันได้สัมผัสถึงมันจริงๆ เลยด้วยซ้ำ? [มันบ้าสิ้นดี!] หากใครบางคนหยิบเอาอารมณ์เหล่านี้มาใช้ฝึกฝนในวิถีมาร อารมณ์เหล่านั้นจะยังคงความบริสุทธิ์อยู่หรือไม่? มันจะยังเรียกได้ว่าเป็นความรู้สึกที่แท้จริงอย่างตอนแรกเริ่มหรือเปล่า? สุดท้ายมันก็ไม่ต่างอะไรกับเพียงแค่ 'เครื่องมือ' ไปสู่จุดหมายเท่านั้น แต่ถ้าหากตกอยู่ในห้วงอารมณ์แล้ว คนเราจะตัดขาดมันได้ง่ายๆ ได้อย่างไร? หากมันสามารถกำจัดทิ้งได้ง่ายดายเพียงนั้น เหตุใดจึงยังเรียกมันว่า 'รักแท้'? [บัดซบ! ถ้าฉันมองมันเป็นบททดสอบ นั่นก็หมายความว่าไม่มีเส้นทางไหนคือทางที่ถูกต้องทั้งสิ้น!] จัวฟานกุมขมับ ลังเลใจว่าควรจะดึงดันเดินบนเส้นทางนี้ต่อไปดีหรือไม่ [ช่างมันเถอะ... ปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติ แล้วเชื่อมั่นในสิ่งที่หัวใจนำทางไปก็พอ] หากเป็นเช่นนั้น... เขาจะยังสามารถหวนกลับคืนสู่เส้นทางมารเดิมของตนได้อีกหรือ? [ฉันยิ่งเดินห่างออกไปเรื่อยๆ...] ด้วยความรู้สึกไร้เรี่ยวแรง จัวฟานไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร เขาติดอยู่ในถ้ำลับแห่งนี้มาสามวันเต็ม เพื่อต่อสู้กับปัญหาที่ใหญ่หลวงที่สุดในชีวิต [นี่คงพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า เส้นทางเดิมที่เคยผ่านมานั้นมันเรียบง่ายเกินไป!] “จัวฟาน! มีม้ามืดตัวใหม่ปรากฏตัวขึ้นแล้ว! ข้าว่างานนี้เราคงไม่ได้รับโอกาสผ่านเข้ารอบการประลองระหว่างสำนักระดับกลางแน่ๆ!” เสียงตะโกนดังมาจากนอกเรือน จัวฟานกรอกตาให้กับน้ำเสียงที่ตื่นตระหนกของมารหยาง ก่อนจะพลิกตัวกลับไปจมอยู่กับความคิดที่ขัดแย้งในใจอีกครั้ง ปัง! ความสงบของเขาถูกทำลายลงอย่างป่าเถื่อน เมื่อมารหยางไม่ยอมปล่อยเขาไว้อีกต่อไป ชายชราพังประตูเข้ามาแล้วตรงดิ่งเข้าเขย่าร่างเขาทุกข้อกระดูก “เจ้าเด็กบัดซบ! นอกจากนอนแล้วเจ้าไม่รู้อะไรเลยหรือไง? จะนอนให้ตายกี่ตื่นก็มีเวลาเหลือเฟือ แต่นี่เรามีเรื่องสำคัญที่ต้องกังวลมากกว่านั้น!” “จะรีบร้อนไปทำไม? พรุ่งนี้เราค่อยไปท้าประลองกับสำนักระดับกลางไม่ใช่หรือ? ปล่อยไว้ก่อนเถอะ” “ปล่อยบ้านแกสิ!” ท่าทีเฉื่อยชาของจัวฟานทำให้มารหยางเดือดดาล “เจ้าเด็กสารเลว เจ้าไม่ไปดูการประลองระดับกลางนั่น รู้ไหมว่าผลออกมาเป็นอย่างไร?” “ไม่อยากรู้” “เจ้า...” ใบหน้าของมารหยางกระตุกด้วยความโกรธ เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะกดดันมันไว้ไม่ให้ระเบิดออกมาในน้ำเสียง “ถ้าเจ้าได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในการประลองระดับกลาง เจ้าจะไม่อยู่ในสภาพที่ผ่อนคลายแบบนี้หรอก ข้าพนันได้เลยว่าเจ้าจะต้องสติแตกมากกว่าข้าแน่ สำนักเทพกระบี่นั่นมันสัตว์ประหลาดชัดๆ ศิษย์ทั้งสิบคนของมันอยู่ในระดับเหนือธรรมชาติกันหมด แม้แต่เพื่อนเก่าของเจ้าคนนั้นด้วย” จัวฟานนึกถึงเพื่อนเก่าคนนั้นแล้วพยักหน้า “อ้อ... ใช่ ข้าไม่ค่อยได้ใส่ใจเขาตอนที่เขามา แต่เมื่อท่านพูดถึงเรื่องนี้ ออร่าของเขาก็อยู่ในระดับเหนือธรรมชาติจริงๆ เขาเป็นพวกบ้าการต่อสู้และเป็นอัจฉริยะอยู่แล้ว แต่การที่เขาบรรลุถึงระดับเหนือธรรมชาติได้เร็วขนาดนี้ถือว่าเหนือความคาดหมายของข้า สำนักระดับกลางพวกนี้ร่ำรวยจริงๆ ว่าแต่... ก็ยินดีกับเขาด้วยแล้วกัน” “ยินดีกับผีสิ! เจ้ายังมีเวลาว่างไปห่วงคนอื่นอีกหรือ? เขาคือภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดของเรา!” มารหยางอยากจะตบเรียกสติเจ้าเด็กจัวฟานที่ดูยุ่งเหยิงคนนี้ให้รู้แล้วรู้รอด แต่เขาก็ข่มใจไว้ “เจ้าเป็นหัวหน้าของเรานะ! ช่วยแสดงความสนใจหน่อยไม่ได้หรือ? ทีมของสำนักเทพกระบี่แข็งแกร่งพอๆ กับสำนักระดับสูงสามแห่งเลยด้วยซ้ำ เจ้ารู้ไหมว่าผลการแข่งขันเป็นอย่างไร? พวกมันชนะรวดทุกนัด ทั้งเดี่ยวทั้งทีม! แม้แต่สำนักวิญญาณมารและสำนักสวรรค์คล้อยตามยังไม่เคยชนะสักนัดเดียว!” จัวฟานมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ยอดเยี่ยมขนาดนั้นเลยหรือ?” “ใช่ ยอดเยี่ยมขนาดนั้นแหละ” มารหยางถอนหายใจ “สำนักเทพกระบี่เป็นสุดยอดสำนักระดับกลางมาตลอด แต่สำนักอื่นๆ ก็ไม่ได้ตามหลังห่างขนาดนี้ แม้แต่สำนักระดับสูงทั้งสามแห่งที่ครองอำนาจเหนือสำนักระดับกลาง ก็ยังไม่อาจการันตีชัยชนะเบ็ดเสร็จได้เช่นนี้...” ความกังวลของมารหยางยิ่งทวีคูณ “แล้วยังมีคนชื่อกระบี่อ่อนโยนคนนั้นอีก เขาแสดงพลังที่น่าสะพรึงออกมา แต่ข้าแน่ใจว่าเขายังไม่ได้เอาจริง สำนักเทพกระบี่เตรียมตัวมาเป็นอย่างดี แถมยังส่งสายตาเยาะเย้ยเรามาด้วย พวกมันไม่เกรงกลัวเราเลย โดยเฉพาะเจ้า... พวกมันต้องเตรียมแผนรับมือเจ้าไว้แน่! นั่นแหละที่ทำให้ข้ากังวลที่สุด!” “อ้อ... งั้นเราก็คงต้องระวังตัวให้มากขึ้น” จัวฟานพยักหน้า เริ่มทำตัวจริงจังขึ้นในที่สุด “ข้าคงต้องใช้แผนที่ไม่มีทางพลาดเพื่อให้การแพ้เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้!” ดวงตาของมารหยางเป็นประกาย “เจ้ามีแผนแบบนั้นด้วยหรือ? บอกข้ามาสิ!” “เราไม่สู้กับมัน... เราแพ้ไม่ได้ถ้าเราไม่สู้” จัวฟานฉีกยิ้ม “หรือไม่เราก็แค่ต้องยอมรับสภาพกับการเป็นสำนักระดับกลางต่อไป” ใบหน้าของมารหยางกระตุก ความโกรธแค้นที่ไม่อาจสะกดกลั้นได้อีกต่อไปพุ่งพล่านในดวงตา “จัวฟาน! นี่หรือคือวิธีที่ไม่แพ้ของเจ้า? บัดซบ! ใครกันที่เป็นคนพูดว่าจะท้าประลองกับสำนักระดับสูงสามแห่ง? เจ้าเองไม่ใช่หรือที่ป่าวประกาศแผนการอันยิ่งใหญ่นี้! แต่พอเจอสำนักเทพกระบี่ขวางทาง เจ้ากลับหดหัว? เจ้ามันก็แค่...” ท่ามกลางเสียงบ่นด่า จัวฟานเดินจากไปอย่างไม่สนใจใยดี พร้อมกับหาวออกมาคำโต เขามีเรื่องที่เร่งด่วนกว่าต้องกังวล นั่นคือความขัดแย้งในใจของเขาเอง เรื่องอื่นๆ ก็เป็นเพียงแค่เรื่องรอง เขายิ่งไม่ใส่ใจกับคติพจน์เรื่อง 'ความดีงามของสำนัก' เข้าไปใหญ่ การทำให้พวกเขาก้าวขึ้นสู่สำนักระดับกลางได้ก็นับว่าเพียงพอที่จะทำตามข้อตกลงกับ เซี่ยอู๋เยว่ แล้ว [สำนักระดับสูงสามแห่ง? ฮ่าฮ่าฮ่า... นั่นมันเรื่องของพวกท่าน!] มารหยางรู้สึกไร้อำนาจต่อความเฉยเมยของจัวฟาน [นายน้อยผู้นี้ดื้อดึงชะมัด ทำทุกอย่างตามแต่อารมณ์ ถ้าอารมณ์ดีก็หยิ่งผยองท้าทายทุกสรรพสิ่งใต้หล้า แต่อารมณ์ไม่ดีก็อยากจะนอนอยู่เฉยๆ เป็นความลำบากที่ไม่มีทางจัดการได้จริงๆ] “ท่านจัวฟาน ท่านผู้อาวุโส คนจากสำนักสวรรค์คล้อยตามมาขอพบท่านครับ!” ขุ่ยหลางตะโกนบอกขณะเดินเข้ามา เมื่อเห็นใบหน้าแดงก่ำของมารหยางและท่าทีสบายๆ ของจัวฟาน เขาก็เดาได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น จึงค้อมกายลงและแจ้งข่าว มารหยางเหลือบมองจัวฟาน “เราอยู่ที่นี่มานานขนาดนี้แล้วยังไม่เคยไปมาหาสู่กันเลย แล้วทำไมวันนี้พวกมันถึงมาหาเราได้?” “เจ้าเด็กเวร เรื่องนี้ยังไม่จบ! ไว้ข้ากลับมาแล้วเราค่อยคุยกัน!” มารหยางตบไหล่จัวฟานอย่างแรงก่อนจะเดินจากไปด้วยความฉุนเฉียว จัวฟานเผยยิ้มจางๆ บนใบหน้า ขุ่ยหลางไม่รบกวนเขาและปิดประตูตามหลัง จัวฟานก็นึกบางอย่างขึ้นได้จึงตะโกนเรียก “เดี๋ยวก่อน ขุ่ยหลาง กลับมานี่หน่อย ข้ามีเรื่องจะถาม” “ท่านจัวฟาน มีอะไรจะใช้ข้าหรือครับ?” ขุ่ยหลางโค้งคำนับ จัวฟานโบกมือ สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง “ขุ่ยหลาง เจ้ากับคนของเจ้าคงมีความรักที่ลึกซึ้งต่อกันสินะ? ไม่อย่างนั้นเจ้าจะยอมสละทุกอย่างแม้จะรู้ว่ามันอาจทำลายชีวิตเจ้าได้เชียวหรือ?” “นางทำให้ข้าสงบ... นางปัดเป่าความหวาดกลัวของข้า...” “พอแล้ว ข้าเข้าใจแล้ว ไม่ต้องพูดถึงมันหรอก” ขุ่ยหลางมองไปที่ท้องฟ้าอย่างโศกเศร้า แต่จัวฟานตัดบทเขาทันทีที่เขาเริ่ม “ข้าแค่จะถาม... เจ้าก็รู้ว่าวิถีมารคือการไร้อารมณ์ เหตุใดเจ้าถึงทำเพื่อสิ่งนั้น...” ขุ่ยหลางมองเขาอยู่นานก่อนจะถอนหายใจ “ท่านจัวฟาน ข้ารู้ว่าสำนักมีกฎห้ามมีความสัมพันธ์กันฉันชู้สาว แต่ความรักมันเหมือนกระแสน้ำเชี่ยวที่กวาดทำลายทุกอย่างที่ขวางหน้า ข้าผ่านร้อนผ่านหนาวมาเยอะและเข้าใจเรื่องนี้ดีกว่าใคร ทั้งรสหวานและรสขม ทุกสิ่งที่อยู่ตรงกลาง... สิ่งเดียวที่ข้าพูดได้คือข้าไม่เคยเสียใจ แม้ในวันที่ข้าถูกเนรเทศให้ไปเป็นเพียงศิษย์แรงงาน” “อ้อ... เจ้าเข้าใจข้าผิดแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องกฎของสำนัก ข้ากำลังพูดถึงวิถีมาร ในเมื่อเจ้าจมลึกกับความรักขนาดนี้ มันย่อมยากที่จะก้าวหน้าต่อไป เหตุใดเจ้าถึงดำดิ่งลงไปโดยไม่ลังเล?” ขุ่ยหลางมีสีหน้าประหลาด “ท่านจัวฟาน แม้ข้าจะเป็นศิษย์ในวิถีมาร แต่ข้าไม่เคยคิดถึงเรื่องนั้นเลย ข้าเพียงทำตามที่ผู้อื่นทำและไม่แหกกฎของสำนักเท่านั้นเอง ตอนที่ข้าเข้าใกล้นาง ข้าไม่ได้คิดอะไรเลย คิดเพียงแค่ว่าเราอาจจะถูกเปิดโปงและต้องทนทุกข์ทรมานเพราะมัน” จัวฟานชะงักไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า ผู้บำเพ็ญทั่วไปอย่างขุ่ยหลางยังคงอยู่เพียงแค่ก้าวแรกของวิถีมาร และคงไม่มีวันก้าวข้ามมันไปเพื่อบรรลุถึง 'เต๋า' ได้ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ครุ่นคิดสิ่งใดให้ลึกซึ้งเกินไปนัก จัวฟานส่ายหน้า รู้สึกว่าตนเองช่างโง่เขลา [ฉันกำลังคิดอะไรอยู่ถึงไปถามเขา? เขาแยกไม่ออกด้วยซ้ำว่าอะไรคือเส้นทางและอะไรคือมาร สิ่งที่เขาทำก็แค่เดินตามฝูงชนไปวันๆ] ทว่า... เพราะเหตุนี้ จัวฟานกลับรู้สึกเลื่อมใสในตัวเขา เมื่อต้องเผชิญกับทางเลือกที่ซื่อตรงต่อหัวใจ คนเรากลับไม่เคยมีความเสียใจ “เจ้าไปได้แล้ว ข้าต้องการความสงบ” จัวฟานโบกมือไล่ ขุ่ยหลางพยักหน้าโค้งคำนับก่อนจะเดินออกไป แต่ในตอนที่เขาจะถึงประตู เขาก็กล่าวขึ้นว่า “ท่านจัวฟาน ข้าไม่รู้ว่าข้าควรพูดหรือไม่ มุมมองของข้าต่อวิถีมารนั้นตื้นเขินกว่าท่านและท่านอาจารย์หยวนมากนัก แต่มีสิ่งหนึ่งที่ข้ารู้แน่ชัด ข้าเลือกวิถีมารเหนือวิถีธรรมเพราะข้อจำกัดอันมากมายของพวกมัน แม้ข้าจะไม่รู้ว่าสิ่งที่อยู่ในใจท่านคืออะไร แต่ข้ารู้สึกว่าท่านเองก็กำลังถูกจำกัดด้วยความคิดของท่านเอง... ทำไมท่านต้องทำเช่นนั้น? ข้าผ่านร้อนผ่านหนาวมาเยอะ และเมื่อเป็นเรื่องของอารมณ์หรือความรัก ข้าจะไม่ลังเลเลยสักครั้ง” “ทำไมจู่ๆ เจ้าถึงพูดจาดูเฉลียวฉลาดขึ้นมาได้ล่ะ?” จัวฟานสั่นสะท้าน ความกระจ่างแจ้งบางอย่างพุ่งเข้าสู่จิตใจจนเขามองขุ่ยหลางด้วยความตะลึงงัน ขุ่ยหลางเกาหัวตัวเอง “ข้าไม่มีวันฉลาดเท่าท่านจัวฟาน ข้ารู้เรื่องนั้นดี... ทั้งหมดที่ข้าพูดได้คือ ข้ารู้ดีว่าความรู้สึกคืออะไร... ฮ่าฮ่าฮ่า...”