เสียงของจัวฟานที่ดังกังวานด้วยความมุ่งมั่นนั้นสะท้อนไปทั่วลานประลอง ปลุกเร้าความตื่นเต้นและสร้างความคาดหวังให้แก่ผู้คนโดยรอบ โดยเฉพาะเหล่าตัวแทนจากขุมพลังต่าง ๆ เพราะเก้าสำนักในเขตแดนตะวันตกนั้นต่างติดหล่มอยู่ในอันดับเดิมของตนมานานนับพันปี มันเริ่มเลือนลางไปเสียแล้วว่า ครั้งสุดท้ายที่มีม้ามืดกล้าหาญชาญชัยพุ่งชนกำแพงแห่งสถานะเช่นนี้คือเมื่อใด ทว่าในตอนนี้ พวกเขากำลังเป็นประจักษ์พยานให้กับหน้าประวัติศาสตร์ที่กำลังถูกจารึกขึ้น ทุกคนต่างใจจดใจจ่อรอชมการแสดงอันยอดเยี่ยม เหล่าศิษย์จากทุกสำนักต่างรู้ดีว่าเหตุการณ์นี้ต้องเกิดขึ้นและต่างเฝ้ามองด้วยความกระหายใคร่รู้ มีเพียงเรินฉงที่ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปยังจัวฟานราวกับมองสิ่งอัปมงคลที่กำลังเหยียบย่ำผืนดิน *[แค่สำนักมารร้อยอสูรตัวจ้อยแก คิดเหรอว่าจะกล้าท้าทายผู้ที่เหนือกว่า? หึ แกต้องชดใช้อย่างสาสม คอยดูไว้ให้ดีเถอะ]* เรินฉงหันไปหาฉงซานและฉงหลิน พยักหน้าให้เป็นสัญญาณ หากพูดกันตามตรง พวกเขาต่างรู้สึกหวั่นเกรงต่อทีมของสำนักมารร้อยอสูรด้วยเหตุผลอันสมควร ในเมื่ออีกฝ่ายมีผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตวิญญาณว่างเปล่าถึงหกคน แต่ฝั่งเขามีเพียงตัวเขาและสองพี่น้องนั่นเท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง นอกเหนือจากเขาในระดับขอบเขตวิญญาณว่างเปล่าขั้นที่ 2 และสองพี่น้องในขั้นที่ 3 แล้ว ศิษย์อีกเจ็ดคนที่เหลือในระดับขอบเขตเปล่งประกายนั้นแทบไม่ต่างจากมดปลวก พวกเขาจึงเป็นเพียงสามคนเท่านั้นที่พอจะต่อกรและคว้าชัยชนะมาได้ แล้วเหตุใด สำนักวิญญาณมารที่มีเพียงฮั่นอวิ๋นเฟิงและคุณชายน้อยฮั่นที่เป็นผู้เชี่ยวชาญขอบเขตวิญญาณว่างเปล่า จึงยังคงมีอันดับสูงกว่าพวกเขา? นั่นเป็นเพราะความแข็งแกร่งโดยรวมที่สร้างความแตกต่างทั้งหมด ความหวังที่จะรักษาชื่อเสียงของสำนักจึงตกอยู่ที่ฉงซานและฉงหลินในการจัดการกับผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตวิญญาณว่างเปล่าทั้งหกคน ด้วยเหตุนี้ การจู่โจมก่อนและหนักหน่วงเพื่อทำลายขวัญกำลังใจของศัตรูจึงเป็นกลยุทธ์ที่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าใช้ได้ผลทุกยุคสมัย ดวงตาของสองพี่น้องตระกูลฉงสั่นไหวด้วยความเย็นชา พวกเขาจับจ้องไปยังจัวฟานเป็นเป้าหมายเดียว จัวฟานเลิกคิ้วขึ้น ความคิดในหัวเต็มไปด้วยการหยามเหยียด *[ชัดเจนเลยว่าเป้าหมายของพวกมันคือข้า]* เขาส่ายหน้าพร้อมถอนหายใจ *[ความไม่รู้นี่ช่างเป็นสุขเหลือเกิน]* "ในเมื่อสำนักมารร้อยอสูรตัดสินใจท้าทาย โปรดเข้าสู่มิติซูเมรุ! คู่แรกจะเป็นการต่อสู้แบบทีมระหว่างสำนักล่างสำนักมารร้อยอสูร ปะทะ สำนักกลางสำนักสวรรค์คล้อย!" เสียงของกรรมการตะโกนก้องไปทั่ว จากนั้น ร่างที่คุ้นตาของผู้อาวุโสสองท่านที่รับหน้าที่เฝ้าประตูของคฤหาสน์มังกรคู่ก็ปรากฏขึ้น มือของพวกเขาร่ายรำกระบวนท่าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกระแทกฝ่ามือออกไปข้างหน้า พื้นที่ว่างเบื้องหน้าเริ่มสั่นไหวราวกับม่านที่กำลังถูกเปิดออก เมื่อรอยแยกเริ่มปรากฏชัด ผู้อาวุโสทั้งสองก็คว้าจับที่ช่องว่างนั้นแล้วกระชากสุดแรงจนเส้นเลือดบนแขนปูดโปน *ครืน...* มิติถูกฉีกออกด้วยเสียงหนักหน่วง เผยให้เห็นโลกใบใหม่เบื้องหลัง ทัศนียภาพที่ปรากฏคือหุบเขาอันงดงามตระการตา มีภูเขาสูงตระหง่านทอดตัวอยู่ด้านหลัง ปกคลุมด้วยป่าไม้เขียวขจีที่อุดมสมบูรณ์ ขอบเขตของโลกนี้กว้างใหญ่ไพศาลจนไม่อาจมองเห็นจุดสิ้นสุด พื้นที่กว้างขวางระดับนี้สามารถรองรับการทำสงครามของกองทัพนับแสนคนได้สบาย ไม่ใช่แค่คนยี่สิบคนอย่างที่เห็น กรรมการหันกลับมายังฝูงชนแล้วกล่าวว่า "เหล่าศิษย์ของทั้งสองสำนักจงเข้าไปได้ การต่อสู้นี้ไม่มีกฎเกณฑ์ เชิญปล่อยฝีมือกันให้เต็มที่!" จัวฟานพยักหน้าและก้าวเดินไปข้างหน้าเป็นคนแรก ทว่าก่อนที่เขาจะผ่านม่านพลังเข้าไป เสียงเยาะเย้ยก็ดังขึ้นเบาๆ "ฮ่าๆๆ โลกที่กว้างใหญ่เพียงนี้ ข้าพนันได้เลยว่านี่เป็นครั้งแรกที่แกจะได้เห็น เพราะพวกแกไม่เคยผ่านการสู้แบบทีมมาก่อน แต่เลิกคิดเรื่องซ่อนตัวในโลกอันกว้างใหญ่นี้ได้เลย พวกเรามาที่นี่บ่อยจนรู้ดีกว่าแกเสียอีก!" เรินฉงแค่นหัวเราะใส่จัวฟาน จัวฟานย้อนกลับด้วยท่าทีเรียบเฉย "พูดได้เข้าหูมาก ถ้างั้นถ้าพวกแกซ่อนตัวไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก แค่เสียเวลาไปบ้างเท่านั้นเอง นึกไปนึกมา ข้าก็จำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่เล่นไล่จับหนูกับแมวนั้นเมื่อไหร่ คงต้องดื่มด่ำกับช่วงเวลานี้เสียหน่อย ฮ่าๆๆ..." "เดี๋ยวแกก็ได้รู้ว่าใครกันแน่ที่กำลังเล่นกับใคร!" เรินฉงกัดฟันตอบทิ้งท้าย ทว่า ผู้ที่ล่วงรู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของจัวฟานต่างมองดูเรินฉงราวกับคนโง่เขลา *[ข้าว่านะ ข้าไม่เคยเห็นใครที่กระตือรือร้นอยากจะไปตายเร็วขนาดนี้มาก่อน ชีวิตของเขาคงลำบากน่าดู]* จัวฟานส่ายหน้าด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันก่อนจะก้าวเข้าสู่มิติ ทีมของเขาต่างหัวเราะเบาๆ และติดตามไปติดๆ เรินฉงส่งสัญญาณให้สองพี่น้องตระกูลฉง ทั้งสองพยักหน้า ก่อนจะพุ่งร่างเข้าสู่ม่านพลัง ตามด้วยคนอื่นๆ ในทีม ในไม่ช้า ทุกคนก็เข้าสู่สนามรบ ทิ้งไว้เพียงภาพจำลองที่เลือนรางจากภายใน เพื่อให้ผู้ชมภายนอกได้รับรู้ความคืบหน้า *ฟึ่บ!* จัวฟานปรากฏตัวขึ้นในหุบเขาเล็กๆ เป็นคนแรก โดยมีเหล่าศิษย์สำนักมารร้อยอสูรเดินตามมาด้วยความตื่นตาตื่นใจ ปราณวิญญาณในหุบเขานี้หนาแน่นกว่าในคฤหาสน์มังกรคู่นับสิบเท่า การได้บำเพ็ญเพียรในที่แห่งนี้คือสวรรค์ชัดๆ! *[สมแล้วที่เป็นคฤหาสน์มังกรคู่ สำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตแดนตะวันตกถึงได้มีสถานที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้!]* อย่างไรก็ตาม จัวฟานเลิกคิ้วขึ้นขณะมองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย *[ปราณวิญญาณหนาแน่นเกินไป ไม่มีทางที่ค่ายรวมปราณธรรมดาจะทำได้ขนาดนี้]* *[ดูเหมือนว่าจะมีผลึกโลกฝังอยู่ หรือบางที...]* จัวฟานขมวดคิ้ว ในมุมมืดของโลกใบนี้ ดวงตาของตานชิงเสินกำลังจ้องมองมาด้วยประกายตาที่สั่นไหว... *ฟึ่บ!* ทันใดนั้น ขณะที่ทีมสำนักมารร้อยอสูรยังคงตะลึงกับสภาพแวดล้อม ร่างที่คุ้นเคยสองร่างก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า พวกเขาคือฉงซานและฉงหลิน ทว่า พวกเขาไม่ได้มุ่งตรงมาที่จัวฟาน แม้ชายหนุ่มจะเลิกคิ้วขึ้นเพียงเล็กน้อยก็ตาม ทั้งสองไม่ลงมือกับเขา แต่พุ่งผ่านตัวเขาไปหาผู้เชี่ยวชาญขอบเขตวิญญาณว่างเปล่าทั้งหกคนโดยตรง! "เงาภูผาและพนาไพร, ภูผาทลาย!" ฉงซานคำราม สิ้นเสียง ร่างกายของเขาก็เปล่งประกายด้วยแสงสีเหลืองหม่นราวกับดิน พลังอำนาจพลุ่งพล่านออกมาจนรู้สึกราวกับว่าเขาสามารถผลักดันผืนฟ้าให้แยกออกจากกันได้ ศิษย์ทั้งหกคนหรี่ตาลงและร้องเตือนกัน เร่งรีบประสานพลังฝ่ามือเข้าต้านรับการจู่โจมของสองพี่น้อง ในชั่วพริบตา พลังฝ่ามืออันเกรี้ยวกราดของทั้งหกคนก็พุ่งเข้าใส่สองพี่น้องราวกับก้อนหินยักษ์ที่ถล่มลงมา ดวงตาของฉงหลินเป็นประกาย เขาร่ายกระบวนท่า "เงาภูผาและพนาไพร, พนาล้อม!" *ฮึ่ม!* ภาพร่างสีเขียวก่อตัวขึ้นปกคลุมทั้งสองคนไว้ราวกับม่าน หมอกแสงสีเขียวแผ่ซ่านออกไปโดยรอบ มันเกิดขึ้นทันเวลาพอดีกับการต้อนรับการจู่โจมของทั้งหกคน ทว่า แทนที่พลังนั้นจะพุ่งผ่านม่านสีเขียวไปได้ แรงปะทะกลับค่อยๆ อ่อนแรงลงเมื่อม่านนั้นสั่นไหวและหมุนวน ดูดกลืนโมเมนตัมของการจู่โจมไปจนสิ้น จากนั้น ด้วยแรงสะท้อน พลังฝ่ามือทั้งหกก็ถูกตีกลับเข้าใส่ผู้จู่โจมเอง! ในขณะเดียวกัน พลังธาตุดินอันสูงส่งก็หลอมรวมเข้ากับพลังนั้น ส่งผลให้เกิดการโจมตีที่ทรงพลังมหาศาลพุ่งเข้าใส่ทั้งหกคนโดยไม่ทันตั้งตัว กระเด็นกระดอนออกไปไกลกว่าร้อยเมตรราวกับพินโบว์ลิ่ง! ดวงตาของทั้งหกหรี่ลงด้วยความตื่นตะลึง พวกเขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตวิญญาณว่างเปล่าเพียงสองคนจะสามารถผลักดันผู้เชี่ยวชาญอีกหกคนให้ถอยร่นได้! แม้การเคลื่อนไหวของทั้งสองฝ่ายจะดูเชื่องช้าในสายตาคนนอก แต่แท้จริงแล้วมันเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น กล่าวคือ ในการปะทะเพียงครั้งเดียว คนทั้งหกก็พ่ายแพ้ให้กับสองคนที่มีระดับพลังเท่ากับเพียงสามคนของฝั่งพวกเขาเท่านั้น แม้แต่ผู้ชมภายนอกต่างก็ตกตะลึงกับพัฒนาการนี้ พลังประสานของสองพี่น้องช่างน่าประทับใจยิ่งนัก *[พวกเขาสามารถได้เปรียบศัตรูถึงหกคน!]* มีเพียงสำนักกระบี่เทพและสำนักวิญญาณมารที่เคยประมือกับพวกเขาเท่านั้นที่เข้าใจว่าคู่หูคู่นี้อันตรายเพียงใด ไม่มีทางที่ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตวิญญาณว่างเปล่าทั่วไปจะต่อกรกับพวกเขาได้ พวกเขาสามารถรับมือศัตรูได้นับสิบคนพร้อมกัน! กล่าวคือ แม้ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวพวกเขาจะคว้าคะแนนได้เต็มที่แค่สี่แต้ม แต่ในการต่อสู้แบบทีม ศักยภาพของพวกเขานั้นไร้ขีดจำกัด การที่สำนักมารร้อยอสูรท้าทายสำนักสวรรค์คล้อยด้วยการสู้แบบทีม ก็เท่ากับเป็นการก้าวเข้าสู่ถิ่นของพวกมันโดยตรง! "เงาภูผาและพนาไพรเป็นการผสมผสานความจริงเข้ากับภาพลวง เปลี่ยนผ่านระหว่างความแข็งกร้าวและความอ่อนหยุ่น มันดุดันราวกับพายุที่บดขยี้ทุกอย่างที่ขวางหน้า และพลิ้วไหวราวกับกระแสน้ำที่ซัดพาคู่ต่อสู้ไป ทั้งสองคนช่างเป็นคู่หูที่หาได้ยากยิ่ง!" เหวินเต้าจ้องมองผ่านหน้าจอแล้วยิ้ม "ตอนที่เราสู้กับทั้งสองคนนั้น เราเองก็ดูเหมือนจะใช้เวลานานพอสมควรเพื่อจะเอาชนะ... เทียนซาง เจ้าคิดว่าสหายเก่าของเจ้าจะใช้เวลานานเท่าไหร่ในการจัดการพวกเขากัน?" เหวินเต้าหันไปถามเซี่ยเทียนซาง ผู้ซึ่งจมอยู่ในความคิดครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า "จัวฟานเป็นสัตว์ประหลาด เขามีพรสวรรค์ที่เหนือธรรมชาติและก้าวหน้าด้วยความเร็วที่ไม่อาจจินตนาการได้ ข้าไม่ได้เห็นเขามาหลายปีแล้ว เลยบอกไม่ได้ว่าเขากลายเป็นแข็งแกร่งถึงขั้นไหนแล้ว" "อย่างมากที่สุดก็สิบห้านาที!" เสียงนั้นทำเอาเหวินเต้าสะดุ้ง เมื่อหันไปมอง เขาเห็นฮั่นอวิ๋นเฟิงแห่งสำนักวิญญาณมารกำลังเลิกคิ้วมอง เหวินเต้าหัวเราะเบาๆ "ท่านพี่ ท่านพอจะกรุณาแบ่งปันสิ่งที่ท่านรู้ได้หรือไม่?" "มันก็ไม่ได้มีค่าอะไรนักหรอก พวกเราเคยสู้กับจัวฟานและสองพี่น้องตระกูลฉงมาแล้ว และแม้เราจะแพ้ทั้งสองกรณี แต่พวกเราก็รู้ดีว่าใครคือปรมาจารย์ที่แท้จริงในหมู่พวกเขา" ฮั่นอวิ๋นเฟิงสูดหายใจลึก "ฉงซานและฉงหลินใช้พลังอย่างน้อยเก้าสิบส่วนตอนสู้กับเรา ในขณะที่จัวฟานใช้ไม่ถึงหนึ่งในสาม หรืออาจจะแค่หนึ่งในห้าด้วยซ้ำ ทุกการเคลื่อนไหวของเขาดูสบายๆ ทว่าซับซ้อนอย่างเหลือเชื่อ หากจะเปรียบเทียบ สองพี่น้องนั่นก็เป็นเพียงทะเลสาบ ส่วนจัวฟานนั้นเปรียบดั่งมหาสมุทร ข้าไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจะมีศิษย์คนไหนในที่นี้ที่จะทำให้เขาเอาจริงได้!" "โอ้... เช่นนั้นข้าต้องจับตาดูให้ดีแล้ว หากข้าเดาไม่ผิด การที่ฉงซานและฉงหลินโจมตีผู้เชี่ยวชาญทั้งหกคนนั่นเป็นเพียงการลวงตา ส่วนเป้าหมายที่แท้จริงคือตัวเขา สิ่งที่ท่านกล่าวมาคงเป็นความจริง" ดวงตาของเหวินเต้าเป็นประกายราวกับล่วงรู้ความลับทั้งหมด และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ หลังจากทั้งหกคนกระเด็นออกไป สองพี่น้องก็หันกลับมาและพุ่งเป้าไปที่จัวฟานทันที...