Chapter 247 Repor

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 07:41

### บทที่ 247: รายงาน ทันทีที่คลื่นลมแห่งการจัดอันดับสงบลง ภายในห้องทำงานอันโอ่อ่าของอาจารย์ใหญ่ลินจอสก็เหลือเพียงร่างของเจอร์นี่ เออร์นาสที่ยังคงยืนหยัดอยู่ "ผลการสืบสวนบุคลากรในสถาบันนั้นน่าห่วงยิ่งนัก ดูเหมือนว่าใครก็ตามที่อยู่เบื้องหลังสารพิษต้านมานาตัวนี้จะเล่นแผนซ้อนทั้งสองฝ่าย พวกเขาใช้ความขัดแย้งระหว่างขุนนางเก่ากับจอมเวทสายเลือดใหม่เป็นชนวน ล่อลวงสมาชิกจากทั้งสองขั้วให้มาร่วมมือกัน เพื่อยกระดับความขัดแย้งภายในให้กลายเป็นสงครามกลางเมือง" เจอร์นี่ทอดถอนใจก่อนจะกล่าวต่อ "ส่วนวิธีการวางยานั้น ทั้งเรียบง่ายและทรงประสิทธิภาพอย่างร้ายกาจ พวกมันผสมสารพิษลงในอาหาร โดยพุ่งเป้าไปที่ตระกูลที่จงรักภักดีต่อราชบัลลังก์มากที่สุด แต่กลับขาดแคลนทรัพยากรเกินกว่าจะขอความช่วยเหลือจากเหล่านักรักษาผู้ยิ่งใหญ่ที่กำลังวุ่นอยู่กับโรคระบาดได้" "เป้าหมายหลักคงหนีไม่พ้นการทำให้จอมเวทรุ่นเยาว์เหล่านี้สูญเสียอันดับ หรือถึงขั้นสอบตก เพื่อบั่นทอนอำนาจและอิทธิพลทางการเมืองในราชสำนักของฝ่ายตรงข้ามให้ย่อยยับลง" "พวกมันควบคุมเรื่องละเอียดอ่อนเช่นนี้ได้อย่างไรกัน?" ลินจอสเอ่ยถาม แม้เขาจะเริ่มมองเห็นภาพรวมจากการคาดเดาของตนเองบ้างแล้ว แต่เขาก็ยังไม่อยากเชื่อว่าเรื่องอัปยศเช่นนี้จะเกิดขึ้นภายใต้จมูกของเขาเอง "ง่ายมาก พวกมันติดต่อและติดสินบนเจ้าหน้าที่โรงอาหารหลายคน ดูเหมือนพวกมันจะคัดเลือกมาอย่างดีทีละคน โดยเลือกเฉพาะคนที่มีปัญหาทางการเงินหรือมีความแค้นลึกล้ำต่อราชวงศ์เท่านั้น" "ท่านก็รู้ว่าการได้ทำงานในหกสถาบันใหญ่นั้นถือเป็นเกียรติ แต่เกียรติยศก็มิอาจห้ามขุนนางที่ไร้เวทมนตร์ไม่ให้ดูถูกจอมเวทสามัญชนได้ ขณะเดียวกันพวกสามัญชนก็เคียดแค้นขุนนางที่ปฏิบัติกับพวกเขาราวกับปศุสัตว์ ทั้งสองฝ่ายต่างก็ขุ่นเคืองที่เห็นอำนาจและเงินทองมหาศาลไหลเวียนอยู่ตรงหน้า แต่กลับไม่มีสิทธิ์ได้ลิ้มรสแม้แต่เศษขนมปังของระบบนี้ ฉันคิดว่าท่านควรพิจารณาเรื่องการปรับปรุงเงื่อนไขการทำงานของบุคลากรที่ไร้เวทมนตร์ด้วย" เจอร์นี่ทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่บาดลึก "ข้อมูลที่รั่วไหล การวางยา และทุกสิ่งที่เกิดขึ้นนี้ จะไม่มีทางเป็นไปได้เลย หากระบบของสถาบันไม่ได้เริ่มเน่าเฟะมาจากรากฐานเสียเอง" "ใครเป็นคนจัดหาสารพิษ และพวกมันเริ่มวางยาอาจารย์กับอาจารย์ใหญ่ตั้งแต่เมื่อไหร่?" ลินจอสขบคิดตามคำพูดของเจอร์นี่ ไม่มีใครเคยตระหนักเลยว่าฝ่ายทะเบียนนักศึกษานั้นกุมอำนาจและความลับไว้มากเพียงใด ทั้งเกรด บันทึกคะแนน การสั่งซื้อ... คนเหล่านั้นที่ถูกมองว่าเป็นเพียงข้าราชการชั้นผู้น้อย กลับเข้าถึงข้อมูลส่วนตัวของทุกคนในสถาบันได้อย่างครบถ้วน ตั้งแต่ที่อยู่ไปจนถึงรายละเอียดด้านการรักษาความปลอดภัย เพียงแค่คิดถึงภาระงานมหาศาลที่รออยู่ตรงหน้า ลินจอสก็รู้สึกปวดศีรษะราวกับหัวจะแตกเป็นเสี่ยงๆ "นั่นคือจุดที่การสืบสวนของเราต้องหยุดชะงักลง เจ้าหน้าที่ที่ทุจริตยอมเผยชื่อคนบงการเพื่อแลกกับการที่ครอบครัวไม่ต้องรับโทษประหาร แต่ปรากฏว่าคนเหล่านั้นเป็นเพียงหุ่นเชิด เมื่อเราเข้าจับกุม พวกเขาก็ไม่รู้เสียด้วยซ้ำว่าตนเองกำลังทำงานให้ใคร" "ส่วนสารพิษนั้น ถูกส่งมอบผ่านจุดทิ้งของหลายแห่งที่เปลี่ยนไปทุกครั้ง ทั้งหมดซ่อนอยู่ในถังขยะในพื้นที่ส่วนกลาง ใครจะเอาไปวางไว้ก็ได้ ไม่ว่าจะเป็นนักศึกษา เจ้าหน้าที่ หรือแม้แต่อาจารย์ แต่น่าเสียดายที่หลังจากเราเริ่มลงมือสืบสวน การส่งมอบก็หยุดลงทันที ไม่ว่าจะเป็นเพราะเกลือเป็นหนอนหรือพวกมันไหวตัวทันจากการที่มีคนถูกจับกุมและสอบสวนเป็นจำนวนมากก็ตาม ปฏิบัติการขนาดใหญ่เช่นนี้ย่อมยากจะปกปิดไว้ได้นาน" เจอร์นี่ไม่ชอบเผชิญหน้ากับศัตรูที่ฉลาดเฉลียว เธอชอบพวกโง่เขลาและอวดดีที่ทิ้งร่องรอยให้ตามจับได้ง่ายๆ มากกว่า จนถึงตอนนี้ เธอยังไม่พบความผิดพลาดแม้เพียงนิดเดียวจากฝ่ายตรงข้ามเลย หากไม่ใช่เพราะเหตุการณ์ที่แคนเดรียที่จุดชนวนโรคระบาด ก็คงไม่มีใครคิดว่าจะมีศิ่งประดิษฐ์จากวิชาแปรธาตุที่น่ามหัศจรรย์เช่นนี้อยู่ แม้ลิธจะพบกล่องนั้นแล้ว แต่ทางการก็คงไม่ชายตาแลหากไม่มีของขวัญจากดรายแอด และท้ายที่สุด หากท่านดาร์ก ทานาช ไม่ดื้อดึงที่จะหาทางช่วยลูกชาย ทุกอย่างก็คงดำเนินไปตามแผนการของศัตรูอย่างราบรื่น เจอร์นี่อดคิดไม่ได้ว่าชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ ที่พวกเขาได้รับมาจนถึงตอนนี้ ล้วนเป็นเพราะโชคชะตาและเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น และโชคคือสิ่งที่เธอควบคุมหรือเค้นความจริงไม่ได้ มันจึงเป็นสิ่งที่เธอเกลียดชังที่สุด "พวกมันเริ่มวางยาบุคลากรทางเวทมนตร์หลังจากที่สาส์นของบอลกอร์ถูกเปิดเผย และหยุดลงทันทีที่สถานการณ์คลี่คลาย ฉันคิดว่านี่คือแผนการระยะยาวที่หวังจะยืมมือเทพแห่งความตายมากำจัดสถาบันให้สิ้นซาก หากมองอย่างเป็นทางการ การกระทำเช่นนี้จะส่งผลเสียต่อทั้งสองฝ่ายซึ่งดูไม่เมคเซนส์เลย" "แต่หากมองนอกกรอบ ฉันคิดว่าคนที่วางแผนนี้ไม่ได้สนใจเลยว่าใครจะได้ประโยชน์จากการต่อสู้ครั้งนี้ พวกมันแค่ต้องการสร้างความเสียหายให้แก่อาณาจักรริฟฟอนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ฉันสงสัยว่าแม้แต่ลูคาร์ตก็เป็นเพียงเบี้ยตัวหนึ่ง คนโง่ที่ใจแคบคือฉากหน้าที่สมบูรณ์แบบ หากสำเร็จก็กำจัดทิ้งง่าย หากล้มเหลวก็โยนความผิดให้ได้สะดวก" "สรุปคือเราไม่ได้อะไรเลยสินะ" ลินจอสถอนหายใจยาว "เปล่าเลย ตรงกันข้ามต่างหาก" เจอร์นี่ตอบ "เราได้ค้นพบขบวนการคอร์รัปชันขนาดใหญ่ ได้กวาดล้างสวะทรยศออกไปจากสถาบัน และทำลายแผนการของศัตรูไปได้บางส่วน ยังไม่นับรวมถึงการที่จอมเวทฝีมือดีหลายคนจะได้รับโอกาสครั้งที่สอง ซึ่งจะช่วยเสริมสร้างรากฐานของอาณาจักรในอนาคต" "เรายังไม่ชนะสงคราม แต่เราก็ไม่ได้กำลังพ่ายแพ้ เมื่อพิจารณาจากเวลาและทรัพยากรที่ฝ่ายตรงข้ามทุ่มลงไป การเสมอกันได้ก็นับเป็นความสำเร็จของเราแล้ว จงตื่นตัวไว้ให้ดี เรื่องนี้ยังไม่จบ ศัตรูที่ถูกต้อนจนมุมคือศัตรูที่อันตรายที่สุด" เจอร์นี่ค้อมศีรษะให้อาจารย์ใหญ่เล็กน้อยก่อนจะเดินออกจากห้อง ต่างจากเดอิรุสที่รีบร้อนจากไป เธอไม่มีความจำเป็นต้องรีบเร่ง ในเมื่ออยู่ที่ไวท์กริฟฟอนแล้ว เธอจึงถือโอกาสไปเยี่ยมลูกสาวและแสดงความยินดีกับความสำเร็จของพวกเธอ 'คนหนึ่งได้อันดับสอง ส่วนอีกสองคนติดท็อปยี่สิบทั้งที่มีความชำนาญเพียงด้านเดียว ตระกูลเออร์นาสจะมีอนาคตที่รุ่งโรจน์อย่างแน่นอน... หากฉันสามารถรักษาชีวิตเด็กๆ ทุกคนไว้ได้' *** ในขณะเดียวกัน ที่ห้องของฟลอเรีย ลิธและโอไรออนกำลังแจ้งข่าวดีให้คนอื่นๆ ในกลุ่มทราบ ยูเรียลเอาแต่เงียบขรึมเสียส่วนใหญ่ เข็มกลัดทองคำสำหรับเขามันรู้สึกเหมือนตราบาปมากกว่าสิ่งน่าภาคภูมิใจ "นี่มันบ้าบอที่สุด!" ฟลอเรียแผดเสียงด้วยความโกรธเกรี้ยว "ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่สถาบันต้องก้มหัวให้ผลประโยชน์ทางการเมือง? นี่มันไม่ยุติธรรมเลยสักนิด!" "ชีวิตมันก็ไม่ยุติธรรมโดยธรรมชาติอยู่แล้ว" ลิธยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ "กุญแจสำคัญคือการทำให้ความอยุติธรรมนั้นกลายเป็นประโยชน์ต่อเรา" "การถูกยึดอันดับและตำแหน่งมันเป็นประโยชน์ต่อนายตรงไหน?" เธอแค่นเสียง "อย่างแรก การได้อันดับสามทำให้เป้าหมายที่อยู่บนหลังของผมเล็กลงมาก ช่องว่างคะแนนระหว่างผมกับคนอื่นๆ ในยี่สิบอันดับแรกนั้นไม่สูงนัก พวกเขาจะคิดว่าแทนที่จะมาเสียเวลาตอแยกับผม สู้เอาเวลาไปทุ่มเททำงานหนักเพื่อแซงผมให้ได้จะง่ายกว่า" "นายคงไม่โดนโจมตีบ่อยขนาดนี้หรอกถ้าอยู่ติดกับพวกเราเหมือนเมื่อก่อน!" ฟลอเรียดุเขา แต่ลิธแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน "อย่างที่สอง ผมไม่ได้เสียคะแนนเลยสักแต้ม ยูเรียลได้ชื่อเสียงและเกียรติยศอย่างที่เขาต้องการมาตลอด ส่วนผมก็ได้กลับบ้านก่อนกำหนดหนึ่งสัปดาห์ ทุกคนต่างก็ได้ประโยชน์กันทั้งนั้น ว่าแต่พวกคุณคิดเรื่องที่ผมพูดหรือยัง? จะเลื่อนการเข้าเรียนชั้นปีที่ห้าออกไปก่อนไหม?" "ฉันก็หวังให้เป็นแบบนั้น!" ยูเรียลพ่นลมหายใจ "ท่านพ่อไม่เคยเชื่อเรื่องนิมิตหรือคำทำนาย การโน้มน้าวให้ท่านเลื่อนแผนการออกไปอีกหนึ่งปีนั้นยากลำบากอยู่แล้ว ทันทีที่ท่านเห็นการจัดอันดับ ท่านก็เปลี่ยนใจทันที ท่านบอกว่าการถอยทัพโดยไม่มีเหตุผลจะทำให้เสียหน้าและก่อให้เกิดคำถามมากเกินไป" ยูเรียลยังไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพ่อของเขาจะเห็นเกียรติยศของตระกูลสำคัญกว่าความปลอดภัยของลูกชายเพียงคนเดียว "อย่าใจร้ายกับพ่อของเจ้านักเลยเจ้าหนู" โอไรออนถอนหายใจพลาปลอบ "นิมิตนี้เป็นความลับสุดยอด และต้องเป็นเช่นนั้นต่อไป ไม่มีเหตุผลใดมารองรับการพักการเรียนหนึ่งปีของพวกเจ้าได้ โดยเฉพาะหลังจากผลงานอันยอดเยี่ยมเช่นนี้ ไม่มีโรคใดที่ไวท์กริฟฟอนรักษาไม่ได้ ดังนั้นข้ออ้างเรื่องการเจ็บป่วยจึงตัดทิ้งไปได้เลย" "ส่วนการอ้างวิกฤตภายในครอบครัวที่ต้องให้เด็กๆ ไปช่วยแก้ปัญหา ก็จะทำให้ตระกูลใหญ่กลายเป็นตัวตลก นักศึกษาหลายคนไม่กลับบ้านด้วยซ้ำแม้พ่อแม่จะเสียชีวิต เพราะสถาบันถูกมองว่าสำคัญเกินกว่าจะละทิ้งมาได้ ข้าอาจจะขอให้ฟลอเรียย้ายไปสถาบันอื่นได้ เพราะเธอคือคนเดียวที่ได้รับบาดเจ็บในนิมิตอย่างชัดเจน แต่ก็นั่นแหละ ไม่มีข้ออ้างที่ฟังขึ้นเลย มันจะดูเหมือนเราทำโทษที่เธอได้ 'คะแนนน้อย' หรือเราไม่เห็นด้วยกับแนวทางของลินจอส ไม่ว่าจะทางไหน มันก็ทำให้เราดูแย่ในสายตาของราชสำนักทั้งสิ้น" "ท่านจะให้พวกเขาเรียนต่อจริงๆ หรือ?" ลิธรู้สึกกังวลอย่างแท้จริง "มันไม่มีเหตุผลเลย พวกเขาอาจจะตายก็ได้นะ!" "ขอบใจที่ห่วงฉันนะ" ยูเรียลพ่นลมหายใจ "ผมห่วงสิ แต่ผมเถียงกับพ่อของนายไม่ได้เพราะท่านกลับไปแล้ว พ่อนายมันเฮงซวย ถ้าเป็นผม ผมจะให้นายอยู่บ้าน นายไม่ใช่แค่ลูกชายนะ แต่เป็นทายาทคนเดียวของตระกูลด้วย" "พูดได้ถูกต้องที่สุด!" ยูเรียลทุบกำปั้นลงบนโต๊ะของฟลอเรีย "รู้ไหมท่านพูดอะไรกับฉันก่อนไป? 'ลูกเอ๋ย พ่อได้รับคำขู่ฆ่าเป็นรายวัน หากพ่อต้องหลบซ่อนและขลาดกลัวทุกครั้งที่ได้รับมัน พ่อก็คงไม่ต้องลุกออกจากเตียงกันพอดี'" "ทุเรศชะมัด!" สามสาวอุทานออกมาพร้อมกัน "เขาพูดถูกแล้วล่ะ" โอไรออนตบไหล่ยูเรียลเพื่อปลอบประโลม "เจอร์นี่กับข้า โดยเฉพาะเจอร์นี่ ได้รับคำขู่ฆ่ามานับครั้งไม่ถ้วนจนเลิกนับไปแล้ว ในช่วงฤดูหนาว เราใช้กระดาษพวกนั้นเป็นเชื้อไฟในเตาผิงเสียด้วยซ้ำ อีกอย่าง ฟลอเรียอยากเข้าหน่วยของข้า 'ไนท์การ์ด' มาตั้งแต่ห้าขวบแล้ว" "หนูก็ยังอยากเข้าอยู่" "ถ้าอย่างนั้นลูกก็ต้องชินกับเรื่องพวกนี้ อย่างน้อยลูกก็พอจะรู้ว่ามันจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่และอย่างไร นั่นมันมากกว่าที่พ่อเคยรู้เสียอีกในทุกครั้งที่พ่อเสี่ยงชีวิตปฏิบัติภารกิจ" "ข้ายังยืนยันว่ามันเป็นเรื่องโง่เง่าที่ให้พวกเขาอยู่ที่นี่" ลิธแค่นเสียง "การเสียเวลาไปหนึ่งปีไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย โดยเฉพาะสำหรับควิลล่า เธอสามารถใช้เวลานั้นเรียนรู้กริยามารยาท การวางตัวในราชสำนัก และทุกสิ่งที่จำเป็นสำหรับการใช้ชีวิตในฐานะขุนนาง ส่วนคนอื่นๆ การได้พักบ้างหลังจากเจอเรื่องร้ายๆ มาตลอดก็น่าจะเป็นผลดี" "แล้วเจ้าล่ะ?" โอไรออนสวนกลับ เขาเองก็ไม่พอใจกับการตัดสินใจนี้ แต่การขัดคำสั่งโดยตรงจากองค์มหากษัตริย์นั้นเป็นไปไม่ได้ แม้แต่สิทธิ์อภัยโทษที่เจอร์นี่สะสมมาก็ไม่อาจช่วยได้ มันจะถูกถือเป็นการก่อกบฏ ซึ่งร้ายแรงยิ่งกว่าการฆาตกรรมเสียอีก ดังนั้นเขาจึงต้องเชื่อฟัง และคำพูดของลิธก็เหมือนการเอเกลือมาทาบนบาดแผลของเขา "เจ้าจะพักการเรียนหนึ่งปีไหม? เพราะสิ่งที่เจ้าพูดถึงควิลล่าก็ใช้กับตัวเจ้าได้เช่นกัน เจ้าสามารถปกป้องครอบครัวได้ แทนที่จะมานั่งกังวลจากที่ไกลๆ" "ผมต้องอยู่ เพราะลำดับเหตุการณ์ที่จะนำไปสู่การสังหารหมู่ที่ลูเทียจะเริ่มต้นขึ้นที่นี่ มีเพียงการอยู่ที่นี่เท่านั้นที่ผมจะมั่นใจได้ว่าแผนการของศัตรูจะล้มเหลว หรืออย่างน้อยก็สามารถเรียกกำลังเสริมได้ทันเวลาเพื่อไม่ให้สถานการณ์บานปลาย" ลิธกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "อีกอย่าง ความตายของผมควรจะเกิดขึ้นหลังจากครอบครัวของผม ในขณะที่ของฟลอเรียจะเกิดขึ้นระหว่างการโจมตีสถาบัน ผมไม่มีเหตุผลที่จะต้องหลบซ่อน และผมเองก็ไม่ได้วางแผนจะใช้ชีวิตอยู่หลังโต๊ะทำงานในอนาคตเหมือนกัน ผมเผชิญหน้ากับความตายมาบ่อยครั้งจนไม่รู้สึกกลัวภัยอันตรายเท่ากับการต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว หากผมต้องสูญเสียพวกคุณและครอบครัวไป ก็จะไม่มีสิ่งใดหลงเหลือให้ผมในโลกใบนี้อีก ผมจินตนาการภาพตัวเองกลายเป็นสัตว์ร้ายที่บ้าคลั่ง หิวกระหายการล้างแค้น และไร้อนาคตได้อย่างชัดเจนเลยล่ะ" โอไรออนถอนหายใจยาว เขาเข้าใจมุมมองของลิธดี เพราะมันไม่ต่างจากตัวเขาเลย เกียรติยศ ความจงรักภักดี อาชีพการงาน หากปราศจากครอบครัว ทุกอย่างก็ไร้ความหมาย "ผมไม่อยากถูกลากเข้าไปพัวพันกับความวุ่นวายที่จะตามมาหลังการประกาศอันดับ ผมจะไปจัดข้าวของและกลับบ้าน ฤดูหนาวนี้ผมคงมีงานยุ่งทีเดียว มีหลายอย่างที่ต้องฝึกฝน และมีของอีกมากที่ต้องสร้างขึ้นด้วยวิชาสรรค์สร้างศาสตรา... หวังว่าจะได้พบทุกคนในวันเกิดของผมนะ" ลิธกล่าวพลางสบตาฟลอเรีย เขาได้แต่หวังว่าโอไรออนจะรักษาสัญญาและมอบดาบ 'เกตคีปเปอร์' ให้เป็นของขวัญวันเกิดตามที่เคยตกลงกันไว้

React

พูดคุย