## บทที่ 247: ความกระจ่างชัด (Clarity) “ก่อนอื่นเลย... ผมต้องขอโทษด้วยจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะผม ทั้งคุณและคนอื่นๆ คงไม่ต้องกลายเป็นเป้าหมายที่ถูกหมายหัวเอาไว้แบบนี้” ลิทกล่าวพลางกุมมือเธอไว้ นิ้วหัวแม่มือลูบไล้หลังมือเธออย่างแผ่วเบาเพื่อปลอบประโลม “หากคุณต้องการ พวกคุณสามารถปลีกตัวออกไปจากเรื่องเลวร้ายพวกนี้ได้ จะหลบเลี่ยงการเข้าเรียนที่สถาบันในไตรมาสแรก หรือจะขอให้ท่านอาจารย์ใหญ่เลื่อนการเข้าเรียนชั้นปีที่ห้าออกไปจนกว่าภัยคุกคามจะผ่านพ้น ผมเชื่อว่าเขาคงไม่ขัดข้อง” “แล้วคุณล่ะ?” ฟลอเรียเอ่ยถาม “ผมต้องอยู่ที่นี่” เขาไหวไหล่ “ไม่ว่าการโจมตีจะสำเร็จหรือไม่ ครอบครัวของผมก็จะเป็นรายต่อไปอยู่ดี อย่างน้อยถ้าอยู่ที่นี่ ผมยังสามารถช่วยเหลือลินยอสได้เต็มกำลัง และอาจจะกำจัดพวกคนทรยศก่อนที่อะไรจะสายเกินแก้ ผมเป็นเพียงคนเดียวที่รู้ว่าอนาคตจะเปลี่ยนไปเมื่อไหร่และอย่างไร ผมจำเป็นต้องแจ้งให้อาารย์ใหญ่ทราบทันทีที่มันเกิดขึ้น” ฟลอเรียเม้มริมฝีปากล่างด้วยความสับสนมวลในอก ลิทพูดถูก เธอและพี่น้องมีทางออกที่ง่ายดายสำหรับสถานการณ์นี้ ตราบใดที่พวกเธอยังอยู่ในตระกูลเออร์นาสหรืออยู่ใกล้ชิดกับพ่อแม่ พวกเธอก็จะปลอดภัย “ยิ่งไปกว่านั้น คุณสามารถเพิ่มโอกาสรอดชีวิตให้ตัวเองได้ง่ายๆ เพียงแค่ตัดขาดความสัมพันธ์กับผมเสีย” “อะไรนะ?” ฟลอเรียต้องข่มใจอย่างหนักเพื่อไม่ให้เผลอเงื้อมือตบหน้าเขาที่บังอาจพูดเช่นนั้น และตบหน้าตัวเองที่เผลอเอาคำพูดนั้นมาขบคิดจริงจัง แม้จะเป็นเพียงชั่ววินาทีก็ตาม “ไม่ว่าองค์ราชาจะทรงปกปิดเรื่องนี้ไว้อย่างมิดชิดเพียงใด แต่การที่ผมไปเยือนตระกูลทานาชนั้นเป็นเรื่องที่รู้กันโดยทั่ว และเมื่อการสอบสวนเริ่มต้นขึ้น ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นอัจฉริยะถึงจะสังเกตเห็นความประจวบเหมาะของเหตุการณ์ได้ ระหว่างเรื่องโรคระบาดกับเรื่องนี้ ผมสร้างศัตรูไว้มากเกินไปแล้ว... มันจะดีกว่าถ้าเราเลิกกัน ทางที่ดีควรเลิกกันในที่สาธารณะต่อหน้าพยานเยอะๆ ด้วยซ้ำ” “คุณ... อยากเลิกกับฉันเหรอ?” เลือดที่หลงเหลือเพียงน้อยนิดบนใบหน้าซ่านหายไปจนเธอดูซีดเซียวลงกว่าเดิม กระเพาะของเธอพะอืดพะอมจนบิดเป็นเกลียว “ผมไม่ได้อยาก...” ลิทส่ายหน้า “แต่มันคือสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับคุณ จำที่เราคุยกันคืนนั้นได้ไหม ตอนที่ผมกำลังพักฟื้น? ผมคิดว่าถึงเวลาที่เราต้องคุยกันเรื่องระหว่างเราอย่างจริงจังเสียที ผมไม่ได้วางแผนจะแต่งงานในเร็วๆ นี้หรอกนะ” ลิทเคยสัญญากับจิรนิไว้ว่าจะทำเรื่องความสัมพันธ์กับฟลอเรียให้กระจ่างชัด และเขาตัดสินใจว่านี่คือช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด มันเป็นวิธีเดียวที่เขาคิดออกเพื่อปกป้องเธอ “ผมมีสิ่งที่ต้องทำอีกมากมาย เริ่มจากกองทัพ แล้วยังมีเรื่องอื่นๆ ที่ผมไม่อยากให้คุณต้องแบกรับภาระไปด้วย ผมไม่รู้ว่ามันจะใช้เวลานานแค่ไหน และผมก็ไม่อาจขอให้คุณรอผมได้ มันคงจะโง่เง่าและไม่ยุติธรรมเกินไป คุณคู่ควรกับคนที่ดีกว่า คนที่สามารถให้ในสิ่งที่ต้องการและมีเป้าหมายในชีวิตเดียวกับคุณ” ลิทจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอไม่วางตา เขาต้องการให้ฟลอเรียเข้าใจว่าเขาสัตย์จริงเพียงใด คำพูดเหล่านั้นกระแทกใจเธออย่างแรงจนต้องหยุดนิ่งและใคร่ครวญถึงสิ่งที่จะพูดต่อไป *'ลิทพูดถูก ฉันหนีไปได้ง่ายๆ เลย... ฉันขอเขาเดตเพียงเพราะอยากมีแฟนสักคนก่อนจะเข้าหน่วยรักษาพระองค์และต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงในทุกๆ วัน มันเริ่มมาจากเรื่องกึ่งเล่นกึ่งจริงแท้ๆ แต่ทำไมตอนนี้ฉันถึงรู้สึกแย่ขนาดนี้เมื่อคิดว่านี่อาจเป็นเดือนสุดท้ายที่เราได้อยู่ด้วยกัน'* *'ฉันเองก็ยังไม่อยากแต่งงานเหมือนกัน ยังมีอีกหลายสิ่งที่ฉันอยากสัมผัส มีอีกหลายที่ที่อยากไปเยือน แต่ฉันคิดว่าเมื่อถึงเวลา ฉันก็อยากจะลงหลักปักฐานเหมือนกัน'* เธอครุ่นคิด “ฉันต้องปรึกษากับพ่อแม่ก่อนจะให้คำตอบที่แน่นอนแก่คุณได้” ฟลอเรียกุมมือเขาไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง “แต่สิ่งหนึ่งที่ฉันบอกได้แน่นอนคือ... ฉันไม่อยากเลิก” “อะไรนะ?” ลิทถึงกับอึ้ง ความภักดีและอารมณ์ของเธอนั้นเกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก “คุณรู้ไหม ในเวลาที่เราไม่ได้อยู่ในสถานการณ์ความเป็นความตาย และฉันสามารถไตร่ตรองเรื่องของเราได้อย่างถี่ถ้วน ฉันก็ยังไม่รู้แน่ชัดว่าตัวเองรู้สึกอย่างไรกันแน่ แต่สิ่งที่ฉันมั่นใจคือ ฉันห่วงใยคุณมากกว่าใครที่ฉันเคยรู้จักนอกเหนือจากคนในครอบครัว” “ไม่ว่าจะเป็นตอนที่ฉันต้องการที่พึ่งทางใจหลังการสอบครั้งที่สอง หรือตอนที่พวกอันเดดและพวกแคลกเกอร์เกือบจะคร่าชีวิตฉัน คุณไม่เคยละทิ้งฉันเลย ทุกครั้งที่เราตกอยู่ในอันตราย คุณสามารถหนีไปคนเดียวได้เสมอ แต่คุณกลับเลือกที่จะปกป้องกลุ่มของเรา... คุณปกป้องฉันเสมอมา” เธอเอื้อมมือไปลูบแก้มเขา ทิ้งให้ลิทตกอยู่ในอาการตะลึงพะวงสลับกับความรู้สึกขุ่นเคืองในใจ *'ให้ตายเถอะ ฉันทำแบบนั้นที่ไหนกัน! ฉันก็แค่ปกป้องสิ่งที่ลงทุนไปเท่านั้น ไม่อย่างนั้นฉันจะช่วยยูเรียลหรือสาวๆ คนอื่นทำไม ฉันไม่เคยแยแสพวกเธอเลยในอดีต ส่วนฟลอเรีย... ฉันเพิ่งจะเริ่มชอบเธอก็ตอนที่เราเดตกันนี่แหละ มันเป็นความผิดของพวกเธอเองที่หลงเชื่อแผนลวงของฉันจนภาพลักษณ์ฉันกลายเป็นวีรบุรุษเฮงซวยอะไรนั่น!'* ลิทคำรามในใจ *'แต่บางทีเธออาจจะพูดถูก... บางทีตอนนี้ฉันอาจจะเริ่มแคร์คนในกลุ่มจริงๆ ฉันเสี่ยงชีวิตเพื่อพวกเขาบ่อยเกินกว่าที่คำว่า "การลงทุน" จะอธิบายได้ ฉันแค่ยอมรับกับตัวเองไม่ได้ว่าเห็นพวกเขาเป็น "คนสำคัญ" เพราะฉันกลัวที่จะต้องเจ็บปวดอีกครั้ง ยิ่งรักใครมากเท่าไหร่ ผมก็ยิ่งมีสิ่งที่ต้องสูญเสียมากเท่านั้น เหมือนที่เกิดขึ้นกับโพรเทกเตอร์ และตอนนี้ก็กับโซลัส'* *'ถ้าฉันบอกความจริงเกี่ยวกับอดีตให้เธอรู้ เธอคงจะรังเกียจฉันจนสิ่งที่ฉันสูญเสียหยาดเหงื่อสู้มาตลอดทั้งปีต้องกลายเป็นศูนย์ หรือไม่เธอก็อาจจะไม่เชื่อและคิดว่าฉันแค่พยายามจะผลักไสเธอออกไป ไม่ว่าจะทางไหน ฉันก็พังพินาศอยู่ดี... ได้แต่หวังว่าพ่อแม่เธอจะบังคับให้เธอลาพักการเรียนไปซะ ผมสูญเสียมามากพอแล้ว และไม่อยากเสี่ยงที่จะเสียคนที่ผมห่วงใยที่สุดในสถาบันแห่งนี้ไปอีกคน'* “แม้แต่ในตอนนี้ ทั้งที่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับตัวเองหรือครอบครัว คุณก็ยังมัวแต่กังวลเรื่องของฉันแทนที่จะรีบกลับบ้านไปเตือนพวกเขา ฉันช่างโชคดีเหลือเกินที่พระเจ้าประทานคุณมาให้” รอยยิ้มของฟลอเรียนั้นเจิดจรัสทว่ามันกลับทำให้ลิทยิ่งรู้สึกหงุดหงิดขึ้นไปอีก *'นี่เธอเปลี่ยนทุกอย่างให้กลายเป็นเรื่องโรแมนติกภายในไม่ถึงยี่สิบวินาทีได้ยังไงกัน? เธอคิดว่าชีวิตคือนิยายรักงั้นเหรอ?'* “ผมมาหาคุณเพราะพวกคุณคือคนเดียวที่ผมสามารถคุยด้วยได้ต่อหน้า และเช่นเดียวกับนิมิตครั้งก่อน ครอบครัวของผมไม่มีทางปกป้องตัวเองหรือหลีกเลี่ยงโชคชะตาที่ถูกทำนายไว้ได้หรอก” เขาอธิบาย “การไปเตือนพวกเขาก็มีแต่จะทำให้ช่วงเดือนสุดท้ายของชีวิตต้องตกอยู่ในความหวาดกลัว ผมไม่ได้คิดจะบอกพวกเขาเรื่องนิมิตครั้งที่สองเลย อะไรจะเกิดมันก็ต้องเกิด มันคือภาระของผม ไม่ใช่ของพวกเขา” แต่คำพูดของเขาดูเหมือนจะเข้าไม่ถึงการรับรู้ของเธอ แทนที่จะเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังการกระทำของเขา ฟลอเรียกลับโฟกัสไปที่ความกล้าหาญและจิตใจที่เด็ดเดี่ยวของลิท เธอโอบกอดเขาไว้แน่นจนความหงุดหงิดของเขาพุ่งขึ้นถึงขีดสุด ทว่าความขุ่นเคืองนั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่... มันนานพอที่จะทำให้ลิทตระหนักได้ว่าสถานการณ์ของเขาย่ำแย่เพียงใด ความอบอุ่นและความอ่อนโยนของเธอแผ่ซ่านเข้ามาทำลายชั้นน้ำแข็งที่เกาะกุมจิตวิญญาณของเขาจนพังทลาย “ฉันว่าคุณควรบอกความจริงกับพวกเขานะ... ความลับทั้งหมดที่คุณเก็บไว้เพียงลำพัง ภาระทั้งหมดที่คุณปฏิเสธจะแบ่งปัน ไม่ช้าก็เร็วพวกมันจะบดขยี้คุณ คุณไม่จำเป็นต้องต่อสู้ตัวคนเดียวเสมอไป โลกทั้งใบไม่ใช่ศัตรูของคุณหรอกนะ” “ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับคุณที่เมืองเหมืองนั่น และถ้าคุณไม่อยากพูดถึงมัน ฉันก็โอเค แต่ฉันเห็นได้ว่าคุณกำลังเจ็บปวดอย่างลึกซึ้ง ได้โปรดเถอะ อย่าปิดกั้นฉันออกไปจากชีวิตเหมือนที่คุณทำนับตั้งแต่กลับมาเลย แค่บอกมาว่าฉันจะทำอะไรให้คุณได้บ้าง” เมื่อฟลอเรียคว้าตัวเขาไว้ได้แล้ว เธอก็ไม่คิดจะปล่อยให้ลิทหลุดมือไปอีก นับตั้งแต่โซลัสเปิดใจกับเขา ลิทก็ตกอยู่ในความสับสนเรื่องความรู้สึกมาตลอด เขามองหาใครสักคนที่สามารถพูดคุยด้วยได้ แต่จนถึงวินาทีนี้ เขากลับรู้สึกเหมือนโดดเดี่ยวอยู่ในโลกกว้าง “มันคือเรื่องโกหกทั้งหมด!” ลิทโพล่งออกมาพลางสวมกอดเธอตอบ “โพรเทกเตอร์ยังไม่ตาย! เขา คัลลา แม้แต่เจ้าแห่งป่าต่างก็รุมปั่นหัวผมเพื่อสั่งสอนบทเรียนบ้าๆ นั่น!” ด้วยความโกรธแค้น เขาเผลอออกแรงรัดอ้อมกอดจนเธอเจ็บ ฟลอเรียร้องอุทานออกมาด้วยความเจ็บปวด “ได้โปรด ใจเย็นๆ แล้วค่อยๆ เล่าให้ฉันฟังตั้งแต่ต้นเถอะค่ะ” ลิทเล่าความจริงเกี่ยวกับคืนนั้น ทั้งเรื่องที่เขาล้มเหลวในการช่วยชีวิตโพรเทกเตอร์ และเรื่องที่ทั้งคู่รอดชีวิตมาได้เพียงเพราะการสอดแทรกของสกอร์ปิคอร์ เขาถึงขั้นทวนคำพูดของโพรเทกเตอร์ก่อนจากไปให้เธอฟังทุกคำ แต่ลิทเลือกที่จะตัดบทบาทของโซลัสออกไป โดยแสร้งว่าความเกรี้ยวกราดของเขามุ่งเป้าไปที่โพรเทกเตอร์ และเขาได้บีบคั้นให้คัลลาคายความจริงออกมาหลังจากพบว่าศพของโพรเทกเตอร์หายไปจากหลุมศพรวม ฟลอเรียหน้าซีดเผือดไปหลายต่อหลายครั้ง แต่เธอก็ไม่เคยเอ่ยขัดจังหวะ ปล่อยให้ลิทระบายอารมณ์จนเริ่มสงบลง “คุณเชื่อไหม? หลังจากที่เราผ่านอะไรมาด้วยกัน เขายังกล้าปล่อยให้ผมทุกข์ทรมานแบบนั้นแล้วเรียกมันว่าการแสดงความรัก!” เขาอยากจะเจอโพรเทกเตอร์อีกครั้ง แค่เพื่อจะซัดหน้าเจ้านั่นให้หายแค้น ฟลอเรียนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ขณะที่เขายังคงสบถด่าชื่อโพรเทกเตอร์และพรั่งพรูความโกรธที่ถูกปั่นหัว หลังจากนั้นไม่นาน ลิทก็เริ่มเหนื่อยที่จะฟังเสียงของตัวเอง เขาหันไปทางฟลอเรียและสังเกตเห็นสีหน้าที่ดูบีบคั้นของเธอ “ทำไมคุณไม่พูดอะไรเลย? อย่าบอกนะว่าคุณเห็นด้วยกับเขา” ลิทอยากจะต่อยกำแพงให้รู้แล้วรู้รอด แต่การทำให้คนที่เหลือเพียงคนเดียวต้องหวาดกลัวดูจะเป็นการกระทำที่เลวร้ายเกินไปแม้แต่สำหรับเขา “ฉันเข้าใจว่าคุณโกรธ คุณมีสิทธิ์ที่จะเป็นแบบนั้น และฉันก็ไม่อยากทำให้คุณโกรธไปมากกว่านี้ ฉันว่า... ฉันควรจะไปได้แล้ว” เธอลุกขึ้นยืน แต่ลิทรีบคว้ามือเธอไว้ “ได้โปรด... ผมเชื่อใจเขาด้วยชีวิต ผมไม่รู้จะเชื่ออะไรได้อีกแล้ว แค่สัตย์จริงกับผม ผมไม่ต้องการคำปลอบโยนที่สวยหรู ผมต้องการความจริง” ฟลอเรียกุมมือเขาไว้ ลูบไล้มันอย่างแผ่วเบา “สัญญากับฉันก่อนว่าจะไม่โกรธ” “ผมสัญญา” ลิทขบฟันแน่น คำพูดของเธอฟังดูไม่สู้ดีนัก “ฉันเห็นด้วยกับเขาอย่างที่สุด” ฟลอเรียกล่าว ลิทสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งก่อนจะสงบใจลง เขาไม่ได้ตะโกน ไม่ได้ต่อยอะไรทั้งนั้น แม้แต่พยายามคุมมือให้ผ่อนคลาย “เพราะอะไร?” เขาเอ่ยถามหลังจากที่หาเสียงตัวเองเจอ “นี่คุณพูดจริงเหรอ? ถ้าฉันเป็นเขา ฉันคงไม่โกหกคุณหรอก แต่ฉันจะบีบคอคุณด้วยมือของฉันเองทันทีที่คุณฟื้นขึ้นมา! อย่างน้อยตอนนี้คุณก็คงรู้แล้วว่าเขา หรือใครก็ตามที่ห่วงใยคุณ จะรู้สึกอย่างไรหากคุณยอมแลกชีวิตตัวเองเพื่อพวกเขา” ลิทเริ่มรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นพวกเฮงซวยขึ้นมาจริงๆ เขารู้ดีว่าความตายของคนรักนั้นบดขยี้จิตใจได้เพียงใด ชีวิตใหม่ของเขาเริ่มต้นขึ้นก็เพราะปฏิกิริยาลูกโซ่ที่เกิดจากการตายของคาร์ล “อีกอย่างนะ... มันน่าขันที่คำพูดนี้มาจากปากคุณ คนที่กล่าวหาว่าคนอื่นเป็นคนโกหก ตลอดหลายปีที่ผ่านมาคุณโกหกครอบครัวตัวเองมานับครั้งไม่ถ้วนแทบจะทุกเรื่อง คุณเองก็โกหกฉันมานับไม่ถ้วนเหมือนกัน” “ทั้งเรื่องความแข็งแกร่งของคุณ เรื่องพี่ชายลึกลับที่คุณพยายามปกป้องอย่างหนักหน่วง หรือเรื่องที่ว่าทำไมคุณถึงกลับมาในสภาพครบสามสิบสองได้เสมอทั้งที่ชุดยูนิฟอร์มของคุณพังยับเยินจนน่ากลัว ฉันไม่รู้ว่าทำไมคุณถึงทำแบบนั้น และฉันยังคงรอให้คุณบอกความจริงกับฉันอยู่” “สิ่งที่คุณกำลังสัมผัสอยู่ตอนนี้ คือความรู้สึกของครอบครัวคุณยามที่พวกเขาค้นพบคำลวงของคุณ คือความรู้สึกที่ฉันอาจจะได้รับหากคุณตัดสินใจที่จะสัตย์จริงกับฉันในสักวันหนึ่ง... แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ไม่ได้รักคุณน้อยลงเลย เพราะคุณทำไปเพื่อปกป้องพวกเขา เพื่อมอบชีวิตที่ดีกว่าให้” “ฉันว่าคุณติดค้างโอกาสครั้งที่สองให้โพรเทกเตอร์นะ เขาก็แค่ทำแบบเดียวกับที่คุณชอบทำนั่นแหละ (played a Lith on you) อีกอย่างนะ... ฉันไม่สนหรอกว่าความจริงแล้วคุณจะเป็นมังกรจำแลงกายมาหรือเปล่า ฉันก็ยังคงห่วงใยคุณอยู่ดี” เธอรีบจุมพิตที่แก้มเขาเบาๆ ก่อนจะวิ่งหนีไป ทิ้งให้ลิทตกอยู่ในอาการตะลึงงัน คำพูดของเธอช่างมีเหตุผลเหลือเกิน จะมีก็แต่ประโยคสุดท้ายนั่นแหละที่เกินกว่าความเข้าใจของเขาไปไกล *'ถ้าฟลอเรียยังตอบโต้แบบนี้ ฉันล่ะกลัวจริงๆ ว่าแม่หรือทิสต้าจะว่ายังไงถ้าพวกเธอรู้ความจริง'* ลิทครุ่นคิด *'แต่เธอพูดถูก... การที่ผมมาคร่ำครวญเรื่องถูกปั่นหัว มันก็เหมือนกับน่าน่าที่มาเทศนาเรื่องความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ไม่มีผิด แม้แต่ตอนที่ผมเปิดใจให้ใครสักคน สิ่งที่พูดออกมาครึ่งหนึ่งก็ยังเป็นเรื่องโกหก ผมช่างสงสัยนักว่าคาร์ลจะพูดอะไรถ้าเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับพ่อของเราจริงๆ... เขาจะเกลียดผมในสิ่งที่ผมทำ หรือเขาจะแค่เคืองผมที่ปิดบังความจริงและแบกรับทุกอย่างไว้คนเดียว?'* ลิทจมดิ่งอยู่ในห้วงความคิดครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจว่าเรื่องศีลธรรมพวกนี้รอได้ เขาจำเป็นต้องอ่านหนังสือสำหรับบทเรียนในวันพรุ่งนี้ และต้องวางแผนรับมือกับเหตุการณ์ที่อาจเกิดขึ้นกับสถาบันในฤดูใบไม้ผลิหน้า ไม่นานนัก เขาก็เผลอคิดอยากจะฟังความเห็นจากโซลัส แต่ทิฐิและความโกรธยังคงแรงกล้าเกินไป ลิทไม่สามารถเรียกหาความช่วยเหลือจากเธอได้ถึงสองครั้งในวันเดียวกัน มันจะดูเหมือนเขายอมจำนน และที่สำคัญคือเหมือนเขายอมรับกับตัวเองว่าพร้อมที่จะให้อภัยเธอแล้ว *** นับตั้งแต่วันต่อมา หน่วยรบพิเศษจากกองทัพและสมาคมจอมเวทได้เข้าตรวจสอบและกวาดล้างบุคลากรและนักเรียนในสถาบันต่างๆ อย่างลับๆ แม้จะไม่มีเวทมนตร์วินิจฉัยที่จำเพาะเจาะจง แต่เวทมนตร์ชำระล้างที่มาร์ธคิดค้นขึ้นเพื่อต่อต้านปรสิตต้านมานาก็ยังคงใช้งานได้ผล ปรากฏว่าลินยอสไม่ใช่คนเดียวที่ถูกวางยา อาจารย์ใหญ่ทุกคนที่ปฏิบัติตามระเบียบการของเขาต่างก็เผชิญกับโชคชะตาเดียวกัน รวมถึงศาสตราจารย์หลายคนที่ร่วมต่อสู้กับกองทัพอันเดดของบัลคอร์ด้วย แม้จะไม่มีหลักฐานมัดตัวชัดเจน แต่บุคลากรที่เหลือรอดของสถาบันพสุธาและสถาบันกริฟฟินคริสตัลที่ล่มสลายไปแล้วก็ถูกจับกุมอย่างเงียบๆ ในข้อหากบฏ เจ้าหน้าที่กองปราบรักษาวังทำการสอบสวนจนพบว่าอาชญากรรมเพียงอย่างเดียวของพวกเขาคือการมัวแต่ไล่ตามวาระทางการเมืองของตัวเอง มากกว่าจะเห็นแก่ผลประโยชน์สูงสุดของเหล่านักเรียน ในไม่ช้าความจริงก็ปรากฏชัดว่าตัวการร้ายไม่ใช่ใครที่อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร แต่กลับเป็นใครบางคนที่อยู่ ณ จุดต่ำสุดของมันต่างหาก