## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "ก่อนที่ข้าจะจากไป ข้าต้องการสิ่งสองประการ อย่างแรกคือรูนแห่งการสื่อสารของเจ้า" โวทัลกล่าวพลางขยับเครื่องรางของตน และทั้งสองก็แลกเปลี่ยนรูนกัน "อย่างที่สองคือความจริงเกี่ยวกับการตายของนาร์โซ" บอดี้เอ่ยขึ้น "เขาเสียชีวิตในการปกป้องสนามเด็กเล่นเก่าของเราจริงหรือ หรือว่าฟอร์นนำศพของเขามาวางไว้ให้ข้าพบ?" "คำถามที่ยอดเยี่ยม! ข้าสอนเจ้าได้ดีจริงๆ" เอ็ลเดอร์ นีดฮ็อกเอ่ย "อันที่จริง ข้าไม่ใช่คนแรกที่สงสัยในเบื้องหลังการตายของนาร์โซ ข้าเสียใจจนแทบไม่คิดอะไรเลย ติสต้าต่างหากที่เป็นคนตั้งคำถาม" บอดี้กล่าว พร้อมกับที่ผิวสีเทาของเขาพลันมีสีระเรื่อขึ้นเล็กน้อยด้วยความอับอาย "อย่างนั้นเจ้าก็เป็นพวกหัวทึบ แต่ก็ยังดีที่เจ้าเลือกคู่ได้ดีเยี่ยม! จำได้ไหมที่ข้าเคยสอนเจ้าเกี่ยวกับการใช้เกล็ดและหางยามผสมพันธุ์ พวกเพศเมียโปรดปรานสิ่งนั้นยิ่งนัก" "คุณปู่!" หน้าของบอดี้แดงก่ำขึ้นกว่าเดิม "เรากลับไปคุยเรื่องนาร์โซได้ไหม?" "แน่นอน" โวทัลพยักหน้า "เจ้าโชคดีนัก เจ้าลูกพ่อ หากข้ายังเป็นส่วนหนึ่งของรัง คำสาบานแห่งความภักดีจะห้ามไม่ให้ข้าบอกความจริง เพื่อรักษาเกียรติของวงศ์ตระกูลเรา แต่เนื่องจากข้าถูกเนรเทศ ข้าจึงทำได้ทุกอย่าง ยกเว้นการเปิดเผยความลับของสายเลือดของเรา "เพื่อนของเจ้าไม่ได้ตายในสนามเด็กเล่นเก่าหรอก นาร์โซถูกสังหารโดยฝูงวอร์กขณะปกป้องเมืองหนึ่งของจักรวรรดิไวลด์จากการรุกรานของคลื่นอสูร มันเกิดขึ้นเมื่อหลายเดือนก่อนที่คลื่นอสูรจะคืบคลานเข้ามาใกล้รังของเราเสียอีก "เท่าที่ข้าพอจะบอกได้ นาร์โซไม่ได้ต่อสู้เพียงลำพัง และเขาก็ไม่ได้ตายเพียงลำพัง เหล่านักรบผู้ตื่นรู้มากมายต้องสังเวยชีวิตในวันนั้น และร่างของเขาก็ถูกส่งคืนให้เราในสภาพที่ค่อนข้างสมบูรณ์ เราได้นำเนื้อหนังและเกล็ดของเขามาประดิษฐ์เป็นยุทโธปกรณ์เพื่อล้างแค้นให้เขา ดั่งที่นาร์โซปรารถนา "นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เหลือเพียงโครงกระดูก จากที่ข้าได้ยินมา ฟอร์นนำศพมาวางไว้ระหว่างการเข้าเฝ้าของเจ้า แล้วก็เก็บกลับไปทันทีที่เจ้าจากไป พวกนีดฮ็อกไม่ทิ้งพวกพ้องของตนให้เน่าเปื่อยอยู่กลางแดดหรอก" "ท่านปล่อยให้ฟอร์นทำเช่นนั้นได้อย่างไร? ผู้คนของเรายอมให้เกิดเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร?" บอดี้กล่าวด้วยความเดือดดาล "เขาไม่ได้ขออนุญาตพวกเรา ฟอร์นแค่ทำมันไป และเราก็มารู้ทีหลัง จงรู้ไว้ว่าทุกคนถือว่ามันเป็นการกระทำที่น่ารังเกียจ และทำให้เขาถูกตำหนิอย่างรุนแรง แม้กระทั่งตอนที่พี่น้องของเรายังมองว่าเจ้าเป็นผู้ทรยศ และพร้อมจะทำทุกอย่าง *เกือบ* ทุกอย่างเพื่อสั่งสอนเจ้า" โวทัลกล่าว "*เกือบ* ทุกอย่าง?" บอดี้ทวนคำ "การลบหลู่ร่างของวีรบุรุษผู้ล่วงลับ ถือเป็นการกระทำที่ต่ำช้าเกินไปแม้แต่สำหรับพวกเขา" เอ็ลเดอร์ นีดฮ็อกส่ายหน้า "เมื่อตอนนี้รังส่วนใหญ่ของเรามองว่าเจ้าเป็นวีรบุรุษ และมองข้าว่าเป็นเหยื่อ การลบหลู่สุสานนักรบของฟอร์น จะเป็นรากฐานสำคัญสู่ความพินาศของเขา" *** บ้านเวอร์เฮน รุ่งขึ้น หลังจากการพักผ่อนยามค่ำคืนอันแสนสุข และการได้สัมผัสกับแหล่งมานาอันหลั่งไหล ทุกคนล้วนกลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์สูงสุด โซลัสตื่นขึ้นมาพร้อมกับความกระปรี้กระเปร่าและความผิดหวัง "ท่านหมายความว่าอย่างไร ข้าไปด้วยพวกท่านทั้งสองไม่ได้?" นางถาม "ฟังดูตรงไปตรงมาแล้วนะ" ลิธยักไหล่ "ข้าอาจไม่ใช่สายเลือดมังกร แต่ข้าก็คอยช่วยท่านศึกษาเปลวเพลิงมาโดยตลอด ท่านจะใช้ดวงตาโดยไม่มีข้าได้อย่างไร?" "ข้าทำไม่ได้และจะไม่ทำ" เขาตอบ "ข้าไม่อาจแบกรับอาการปวดหัวแสนสาหัสได้ และข้าจะไม่เสี่ยงให้วัลทักค้นพบพันธะของเรา ลองคิดดูสิ โซลัส หากเขาใช้ 'Invigoration' กับข้า ไม่ว่าจะเพื่อสอนอะไรเกี่ยวกับสายเลือดมังกรของข้า หรือเพื่อศึกษาพลังชีวิตของข้า วัลทักจะสังเกตเห็นว่าแหวนศิลานั้นมีพลังชีวิตแฝงอยู่" "แล้วถ้าข้าสวมมันล่ะ?" โซลัสเสนอ "แล้วถ้าเขาเสนอที่จะลองปลุกสายเลือดมังกรของเจ้าเล่า? เจ้าจะปฏิเสธเขาอย่างไรโดยไม่ให้ดูน่าสงสัย?" ลิธตอบ "แล้วถ้าเขามองทะลุแหวนอำพรางและค้นพบว่าเจ้ากับข้ามีคลื่นพลังเหมือนกันเล่า? "เขาไม่เหมือนโซเร็ธ เขาตื่นรู้เต็มที่ และเพียงแค่แตะไหล่เจ้า ก็อาจทำลายความพยายามหลายปีของเราได้ เขาไม่เหมือนซินมาราด้วย เขาไม่เคยพบเมนาเดียน และไม่รู้จักหอคอยแห่งนั้น สิ่งสำคัญที่สุดคือ ข้าไม่เชื่อใจมังกรที่ไม่รู้จักคนไหน ว่าจะให้ความสำคัญกับพวกเราเหนือความโลภส่วนตน" "เข้าใจแล้ว" นางถอนหายใจ "อย่างน้อย ข้าขอไปทักทายเขาสักหน่อยได้ไหม?" "ข้าไม่เห็นเหตุผลที่จะไม่ให้ไป" ลิธถอดแหวนศิลาออกและส่งให้โซลัส "โปรดพาพวกทุกคนไปที่คฤหาสน์แทนข้าด้วย เมลน์อาจจะโจมตีได้ทุกเมื่อ" "ข้าไม่คิดว่าเขาจะทำ แต่มันก็ยังมีงานอีกมากที่ต้องทำ" นางพยักหน้า "การปกป้องเคลีย การสอนเวทมนตร์ให้คามิและเซเลีย รวมถึงทุกสิ่งที่พวกเด็กๆ ต้องการ" "เครื่องยนต์กลไก" ลิธกล่าวท่ามกลางเสียงไอแห้งๆ "อ้อ ได้ ข้าจะลองดู" โซลัสกลอกตา "ถ้าข้ามีเวลาว่างสักหน่อย" ระบบตรวจจับระยะไกลของคฤหาสน์รับสัญญาณบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่และทรงพลังซึ่งไม่พยายามซ่อนการมาถึงของมันเลย "นี่ต้องเป็นวัลทักแน่ๆ" ลิธก้าวออกไปนอกคฤหาสน์และเงยหน้ามองท้องฟ้า เมื่อตระหนักถึงความผิดพลาดของเมื่อวาน บิดาแห่งเปลวเพลิงได้เลือกการปรากฏตัวที่เงียบเชียบกว่าการเป็นดาวหางเพลิง เขากำลังบินตรงมายังบ้านของตระกูลเวอร์เฮน และคราวนี้ เขามาเพียงลำพัง ทว่ามังกรเพลิงสูง 32 เมตร (105 ฟุต) ที่มีความยาวรวมถึง 48 เมตร (157 ฟุต 6 นิ้ว) เนื่องจากมีหางนั้น หาได้เงียบเชียบไม่ เขาสามารถมองเห็นได้จากระยะไกล และเพียงช่วงปีกของเขาก็ใหญ่กว่าพื้นที่เพาะปลูกส่วนใหญ่เสียอีก ร่างของเขากลบแสงอาทิตย์ และทอดเงาทะมึนกลบท้องฟ้าขณะที่เขาเคลื่อนผ่านไป ซึ่งชาวลัสเทรียหลายคนมองว่าเป็นลางร้าย วัลทักชะลอความเร็วลงเพื่อให้เจ้าบ้านได้เตรียมตัวต้อนรับการมาถึงของเขา และลงจอดด้วยความสง่างามดุจนกเหยี่ยว เขาเลือกจุดที่อยู่นอกเหนือเขตอาคมป้องกันของคฤหาสน์ และกว้างขวางพอที่จะรองรับร่างอันมหึมาของเขาได้ เมื่อมองใกล้ๆ ลิธเห็นว่าร่างมังกรของวัลทักยังคงมีเคราบางส่วน มันงอกยาวเพียงใต้คางและด้านหน้าลำคอ ปลอดภัยจากเปลวเพลิงที่เขาจะพ่นออกมา มันเป็นสีขาวหม่นหมองโดยสิ้นเชิง และตัดกับสีแดงทับทิมของเกล็ดเขาอย่างชัดเจน เหล่าตระกูลวาเลีย, วาเรเกรฟ, และโลเครียส ออกมาด้วยความใคร่รู้ ที่ไม่เคยเห็นมังกรตนอื่นนอกจากลิธมาก่อน ขณะที่เอลิน่าและเรน่าคอยกันเด็กๆ ออกห่างจากมังกรเพลิง ซึ่งยังคงไม่แน่ใจในเจตนาของเขา แต่เซเลียกลับเคราะห์ร้ายยิ่งนัก ลิเลีย, เลแรน, และเฟนริร์ แปลงกายเป็นร่างสกอลของตนแล้ววิ่งออกจากบ้านไป ก่อนที่นางจะหยุดพวกมันได้ทัน "เป็นเด็กดีเสียทีสิวะ!" โซลการ์พลาดที่จะตามไปสมทบกับพวกมันได้ เพียงเพราะโพรเทคเตอร์เข้าสกัดเขาก่อนที่เขาจะถึงประตู "เด็กเล็กแค่นี้ วิ่งเร็วได้ถึงเพียงนี้เชียว?" เด็กวัยหัดเดินอายุเก้าเดือนแทบจะยืนเองยังไม่ได้ ทว่าสกอลวัยเก้าเดือนกลับวิ่งได้ราวสายลม และยังใช้เวทมนตร์ผสานได้อีกด้วย ด้วยมวลกายและพละกำลังของทารก โพรเทคเตอร์จำเป็นต้องประคองอย่างนุ่มนวลเพื่ออุ้มเด็กชายคนนั้นอย่างปลอดภัย แต่ในขณะที่เขากำลังทำเช่นนั้น ก็ไม่มีอะไรหยุดยั้งลูกๆ ที่โตกว่าได้ "สิ่งเดียวที่ข้ารู้คือทั้งหมดนี่เป็นความผิดของเจ้า" เซเลียกัดฟันกรอดขณะพยายามจับลูกหมาป่าที่ร้องครางและดิ้นข่วนให้หยุดอยู่กับที่ "เจ้าไปตามคนอื่นมาได้ไหม หรือว่ามันสายเกินไปแล้ว?" "สายเกินไปแล้ว" โพรเทคเตอร์เอามือกุมหน้าผาก ขณะที่ฝูงหมาป่าติดปีกสามตัวเห่าหอนและขู่ใส่เหล่ามังกรเพลิงด้วยความตื่นเต้น "ตลอดเวลาที่ข้าไม่อยู่ เจ้าจัดการพวกมันมาได้อย่างไร?" "นัลรอนด์ ขอเทพเจ้าอวยพรหัวใจของเขาด้วยเถิด" เซเลียถอนหายใจ "โอ้ เทพเจ้า ข้าคิดถึงเขาเหลือเกิน"