## บทที่ 3033 สหายร่วมประลอง (ภาค 1) "หวังว่าคงได้ทานมื้อเที่ยงนะ!" วาเลรอนตะโกนก้องในหูของคามิลา ยิ่งแก่กว่าเอลิเซีย เขาก็ยิ่งเสียงดัง ความหวาดกลัวการถูกทอดทิ้งยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงสำหรับเขา การที่เคยติดสอยห้อยตามลิธตลอด 24 ชั่วโมง กลับต้องห่างหายไปหลายชั่วโมงในแต่ละครั้ง ทำให้เด็กน้อยหวาดกลัว ราวกับว่าเหตุการณ์เดียวกันกับที่เคยเกิดขึ้นกับจอร์มุนกำลังจะซ้ำรอย "เงียบนะ วาล์ล พ่อสบายดี" คามิลาอุ้มเด็กน้อยกล่อมก่อนหันไปหาเอลินา "เมื่อมีการคุกคามจากเมลน์ และการตามหาพวกที่ขโมย 'ปาก' ไป ลิธกับโซลัสจะรอการฝึกฝนต่อไปไม่ได้อีกแล้ว พวกเขาต้องเชี่ยวชาญ 'กลไกหลัก' ให้ได้" *** ณ ทะเลทรายโลหิต ในเวลาเดียวกัน การฝึกฝนย่อมต้องการการปกปิดเป็นความลับ การรักษาความลับเกี่ยวกับรูปแบบการโจมตีของหอคอยที่ลิธและโซลัสกำลังเรียนรู้จึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งยวด ด้วยวิธีนี้ ตราบใดที่พวกเขาสามารถสังหารศัตรูตรงหน้าได้ พวกเขาก็จะมีแต้มต่อแห่งการซุ่มโจมตีอยู่เสมอเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูรายต่อไป นี่คือเหตุผลที่พวกเขาขอร้องซาลาร์กให้จัดหาสถานที่อันห่างไกล พร้อมบ่อน้ำมานาอันทรงพลัง และสหายร่วมประลองที่เหมาะสมสำหรับ 'กลไกหลัก' "เอาล่ะ น้องชาย ข้าจะพูดอะไรได้อีก... ข้าเกลียดเจ้า!" ซินมารา เพลิงทมิฬ อาสาเข้ามาทำหน้านี้ พร้อมกับเซิร์ทร์ น้องชายของเธอ ลิธเป็นอสูรศักดิ์สิทธิ์ (Divine Beast) ที่มีแกนพลังสีม่วงเจิดจรัส มีเพียงผู้ที่มีแกนพลังสีขาวเช่นสองพี่น้อง (หรือผู้พิทักษ์) เท่านั้นที่จะสามารถต่อกรกับเขาได้ในขณะที่หอคอยสนับสนุนเขา แต่ทว่า เหล่าผู้พิทักษ์นั้นทรงพลังเกินไป และลิธต้องการทดสอบ 'กลไกหลัก' กับใครสักคนที่ได้รับบาดเจ็บจากเวทมนตร์ของเขาจริงๆ ไม่ใช่แค่แสร้งทำ เขาจึงตอบรับข้อเสนอของซินมาราและเซิร์ทร์ แม้ว่าความบาดหมางระหว่างพวกเขายังคงหลงเหลืออยู่ก็ตาม สองพี่น้องต้องการชดเชยที่ไม่ได้ช่วยเหลือเขาในการช่วยเหลือฟลอเรีย ส่วนลิธ เขารู้ดีว่าหากไม่ปรับปรุงความสัมพันธ์นี้ เขาจะแบกความขุ่นเคืองนี้ไว้ตลอดไป "เป็นคำพูดที่หนักหนาเกินไป" มังกรแห่งแสง (Dragon of Light) จดบันทึกสิ่งที่ค้นพบขณะที่พี่สาวของเขาต่อสู้ "ความอิจฉาอาจเหมาะสมกว่า เจ้าไม่ได้รู้สึกถึงเจตนาร้ายที่แท้จริงต่อเขา เจ้าเพียงแค่อยากมีหอคอยแบบนั้นบ้าง และข้าก็เช่นกัน" "ไม่ ตอนนี้คำว่า 'เกลียด' นั่นแหละที่ตรงที่สุด" ซินมาราอดทนรอปีกที่บาดเจ็บของนางฟื้นฟู ก่อนจะกลับคืนสู่รูปลักษณ์มนุษย์ "เจ้านั่นยังไม่สมบูรณ์เลย แต่มันก็ทำให้ข้าต้องเหนื่อยเอาเรื่อง" ยักษ์มหึมาตรงหน้าเธอมีรูปลักษณ์คล้ายมนุษย์ สูงเท่านาง สูงถึง 40 เมตร (130 ฟุต) 'กลไกหลัก' ดูเหมือนสิ่งมีชีวิตที่อยู่กึ่งกลางระหว่างโกเลมกับเครื่องจักรกล มีเฟืองที่ข้อต่อและช่องระบายไอเสียที่ด้านหลัง ตัวหอคอยเองสูง 30 เมตร (100 ฟุต) แต่นั่นเป็นเพราะมีชั้นอยู่เหนือพื้นดินมากเท่ากับใต้พื้นดิน แม้หลังจากปรับเปลี่ยนรูปร่างให้มีแขนและขา หอคอยก็ยังมีมวลเหลือพอที่จะเติบโตได้ขนาดเท่าอสูรศักดิ์สิทธิ์แกนขาว "เจ้าคาดหวังสิ่งใดกัน?" เซิร์ทร์แค่นเสียง "มันคือหอคอยจอมเวท มันควรมีพลังเทียบเท่าแกนขาว และหอคอยของเมนาเดียนคือหอคอยที่ดีที่สุดบนโมการ์ แม้จะไม่สมบูรณ์ แต่มันก็ทันสมัยด้วยเวทมนตร์ปัจจุบัน "หากเจ้าบวกด้วยแกนพลังสีม่วงเจิดจรัสของลิธ และสีฟ้าเจิดจรัสของโซลัส พวกเขาย่อมมีพลังดิบที่เหนือกว่าเจ้าแน่ๆ อีกทั้ง อย่าลืมว่าเจ้าผ่อนมือให้พวกเขา เพราะนี่คือการฝึกซ้อม ไม่ใช่การต่อสู้จนตาย" "มันยังคงบาดใจข้าอยู่ดี" ซินมาราคำราม นางไม่ได้สวมใส่อุปกรณ์ใดๆ และหลีกเลี่ยงการใช้ประสบการณ์การต่อสู้นับพันปีของนางเพื่อจบการประลองอย่างรวดเร็ว ไม่เช่นนั้นลิธและโซลัสคงไม่ได้รับบทเรียนอันใด และขาดเวลาในการทำความคุ้นเคยกับระบบควบคุมของ 'กลไก' "นี่มันห่วยแตกสิ้นดี!" ลิธไม่เห็นด้วยกับมุมมองของซินมาราที่มีต่อการประลอง "ระบบควบคุมก็ห่วยแตก 'ดวงตา' นี่ทำเอาน้ำตาข้าไหลตลอดการต่อสู้ แถมเรายังโดนอัดยับเยินอีก!" หินสีเทาของหอคอยเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวและริ้วลายหินอ่อนลายทองจากเวทมนตร์และการโจมตีของเพลิงทมิฬ เช่นเดียวกับซินมารา 'กลไกหลัก' กำลังซ่อมแซมตัวเองด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ต้องขอบคุณพลังของบ่อน้ำมานาที่อยู่ใต้เท้าของมัน "เจ้าพูดถูกที่สุดเลย นี่มันแย่มาก!" น้ำเสียงของโซลัสเจือไปด้วยการประชดประชันและความไม่พอใจที่เสแสร้ง "เราจะเอาชนะเพลิงโบราณพันปีแกนขาวได้ตั้งแต่ครั้งแรกได้อย่างไรกัน? นี่เราไม่ได้ขาด 'หู' ไปเลยนะ แถมเทพเจ้าก็ยังรู้ว่าเราขาดอีกกี่ชั้น "แม่ของข้าช่างเป็นยอดฝีมือด้านการสร้างสรรค์ที่ห่วยแตกสิ้นดี และหอคอยนี่ก็ห่วยแตกเหมือนกัน!" "ข้าขอโทษ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะพูดแบบนั้น" ลิธถอนหายใจ ถอด 'ดวงตา' ออกก่อนเพื่อคลายความปวดหัวตุบๆ "ข้าแค่ไม่คิดว่าระบบควบคุมจะซับซ้อนขนาดนี้" เขาถอด 'ปาก' ออกเป็นอันดับถัดมา จากนั้นก็ 'มือ' และสุดท้ายก็แยก 'รากนาร์ล็อก' ออกจาก 'เฟอรี' จากนั้นเขาก็พยายามลุกจากบัลลังก์หิน แต่กลับพบว่าตัวเองยังคงรู้สึกมึนงงและสับสน "ข้าก็คิดเหมือนกัน" โซลัสเอนศีรษะพิงบัลลังก์ของนาง หลับตาลง ค่อยๆ ทำความคุ้นเคยกับการขยับร่างกายจริงของตนเองอีกครั้ง แทนที่จะเป็น 'กลไก' "เดาว่าตอนนี้เรารู้แล้วว่าฟาเร็คไปเอาแรงบันดาลใจสำหรับการทดลองลับของเขามาจากที่ไหน "ข้าพนันเลยว่า ถ้าเรามี 'หู' ระบบควบคุมของ 'กลไก' จะง่ายกว่านี้มาก" บัลลังก์หินเชื่อมต่อโดยตรงกับสมองของผู้ควบคุม เพื่อให้พวกเขาสามารถบังคับรูปแบบการต่อสู้ของหอคอยได้ราวกับเป็นร่างกายของตนเอง บัลลังก์ยังเชื่อมโยงชิ้นส่วนของ 'เซ็ตเมนาเดียน' เข้ากับชั้นต่างๆ ของหอคอย ซึ่งเป็นแหล่งพลังขับเคลื่อนความสามารถของพวกเขา ขณะที่นั่งอยู่บนเบาะควบคุมของ 'กลไกหลัก' คาถาผนึกจากชั้นต่างๆ สามารถถูกนำมาใช้เยี่ยงเวทมนตร์ และถูกร่ายขึ้นในทันที ราวกับว่าเป็นส่วนหนึ่งของแกนพลังของวัตถุโบราณที่พวกเขาเชื่อมต่ออยู่ ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากพลังงานของโลกถูกนำมาใช้แทนมานา และมันไหลผ่านหอคอยแทนที่จะเป็นร่างกายของลิธ การร่ายเวทมนตร์ที่ทรงพลังที่สุดในตำราของเขาจึงไม่สิ้นเปลืองพลังงานของเขา และไม่ก่อให้เกิดการใช้มานาที่ผิดปกติ ขณะอยู่ใน 'กลไกหลัก' ลิธและโซลัสสามารถใช้เวทมนตร์ระดับหอคอยและดาบ (Tower and Blade Tier spells) ได้โดยไม่มีภาระใดๆ ต่อแกนพลังหรือร่างกายของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ในขณะเดียวกัน ความตื่นตระหนกทางประสาทสัมผัสก็ก่อให้เกิดอาการปวดหัวอย่างรุนแรง 'ดวงตา' รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับทุกสิ่งรอบตัวพวกเขา 'ปาก' คอยเสนอเวทมนตร์และกลยุทธ์ต่างๆ ที่พวกเขาต้องอนุมัติหรือปฏิเสธ ขณะที่ 'มือ' กำหนดให้พวกเขาเลือกว่าจะเปิดใช้งานชั้นใดและปิดใช้งานชั้นใด ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ ณ เวลานั้น แกนกลางของหอคอยยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง มันหลั่งไหลข้อมูลสถานะเกี่ยวกับความสมบูรณ์ของโครงสร้างของ 'กลไก' หลังจากการโจมตีแต่ละครั้งเข้าสู่การมองเห็นและจิตใจของพวกเขา และแจ้งให้พวกเขาใช้คาถาผนึกบางอย่างและหลีกเลี่ยงอันอื่น เพื่อเปลี่ยนเส้นทางพลังงานที่จำเป็นสำหรับการซ่อมแซม "ข้าก็รู้สึกเหมือนกัน" ลิธถอนหายใจ "ข้าพนันได้เลยว่าเมนาเดียนตั้งใจให้ 'หู' มีภาวะประสาทสัมผัสสังเคราะห์ (synaesthesia) เพื่อหลีกเลี่ยงการรับข้อมูลมากเกินไปจากการใช้คาถาผนึกจำนวนมากพร้อมกัน ในสภาพที่เป็นอยู่นี้ เราประมวลผลข้อมูลได้เพียงผ่านดวงตาของเราเท่านั้น ซึ่งเป็นภาระต่อสมองของเราอย่างมาก" เขาได้หลอมรวมจิตใจเข้ากับโซลัส หวังว่าทุกสิ่งที่ 'วอยด์' ได้เรียนรู้ระหว่างการใช้ 'หู' ในช่วงเวลาสั้นๆ จะเพียงพอที่จะดึงพิมพ์เขียวกลับมาได้ แต่ก็ไร้ผล หอคอยเพียงแต่สร้างวัตถุที่ดูเหมือน 'หู' แต่ไม่มีฟังก์ชันใดๆ ของมันเลย มันเป็นเพียงเปลือกกลวงที่สร้างขึ้นจากความทรงจำของพวกเขา