## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 3052 บิดาแห่งเพลิง (ภาค 2) "เกนเตอร์ ชายผู้นี้คือใครกัน และเหตุใดท่านจึงพาเขามายังบ้านของข้า?" หลังจากเผชิญหน้ากับซาลาร์กและลีเกนมานานพอ ไม่ว่ามังกรผู้นั้นจะอายุเท่าใด ก็ไม่สามารถสร้างความประทับใจให้แก่เธอได้อีกแล้ว "พ่อ?" เอลิเซียเอ่ยถาม พลางพยายามดิ้นรนออกจากเปล วาเลรอนที่สองเข้ามาหาเธอด้วยความหวาดหวั่นต่อมารดา ทว่าแม้แต่ต้นกำเนิดแห่งเปลวเพลิงก็ไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนใดๆ แก่เปลโยกแห่งผู้สังหารเทวะได้ กระนั้น วัตถุโบราณกลับตอบสนองต่อความทุกข์ร้อนของเด็กๆ ด้วยการเล็งชุดปืนใหญ่อานุภาพสูงเข้าใส่เหล่าผู้บุกรุก "ไม่!" ชายชราทรุดตัวถอยหลังราวกับถูกตบหน้า "เหตุใดท่านจึงเรียกข้าว่าคนเลวเช่นนั้นเล่า เอมฮาร์? ข้าคืออาของท่าน ทั้งทางสายเลือด วงศ์ตระกูล และหัวใจ ไม่เหมือนกับไอ้สารเลวนั่น! มันหวาดกลัวท่านและเพียงต้องการหาประโยชน์จากท่านต่างหาก" เขากระดิกนิ้วชี้ไปยังคาซ ผู้ซึ่งรู้สึกราวกับจะสิ้นใจอีกครั้งเมื่ออำนาจแห่งมังกรเล่นงานจนเขาแทบชัก คามิล่าจดจำคำศัพท์แห่งมังกรที่หมายถึง 'ผู้เป็นที่รัก' ได้ และสังเกตเห็นว่ามีเพียงคาซเท่านั้นที่ได้รับผลกระทบจากพลังสายเลือดนี้ แม้จะซาบซึ้งในความพยายามนั้น เธอก็ยังคงก้าวเข้ามาระหว่างมังกรตนนั้นกับคาซ เพื่อช่วยชีวิตเขาไว้อีกครั้ง "ซิสคามิ ขอข้าแนะนำให้ท่านรู้จักกับวัลทัก มังกรเพลิงและบิดาแห่งเพลิงคนปัจจุบัน" เกนเตอร์กล่าว "วัลทัก นี่คือคามิล่า มารดาของเอลิเซีย แต่พวกเราเรียกเธอว่าคามิ" "ขอแก้ไขนะ มีเพียงครอบครัวเท่านั้นที่เรียกข้าเช่นนั้น และข้าไม่รู้จักท่าน" เธอยื่นมือออกไปให้มังกรเพลิงตนนั้น ซึ่งเขาจับมือเธอด้วยสัมผัสที่อ่อนโยนที่สุด "เช่นนั้น ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อคู่ควรแก่เกียรตินั้น" วัลทักโค้งคำนับเธออย่างนอบน้อม แต่ศีรษะของเขาก็ยังคงสูงกว่าเธอ "เหตุใดเกนเตอร์จึงกล่าวว่า 'บิดาแห่งเพลิงคนปัจจุบัน' เล่า? ข้าคิดว่านั่นคือตำแหน่งของลีเกน" คามิล่าถาม "เคยเป็นเช่นนั้น เมื่อครั้งปู่เรียกตนเองว่าอัคนี และสายเลือดมังกรเพลิงยังไม่ถือกำเนิดขึ้น" วัลทักอธิบาย "หลังจากนั้น ท่านได้ส่งมอบนามและตำแหน่งนั้นต่อไปยังบิดาแห่งมังกรเพลิงทั้งมวล ซึ่งก่อนที่เขาจะเสียชีวิต ได้ส่งมอบตำแหน่งนั้นต่อไปยังประมุขคนใหม่" "สายเลือดมังกรเพลิงเป็นหนึ่งในสายเลือดที่เก่าแก่ที่สุด ไม่เหมือนมังกรทอง" เขาชี้ไปยังเกนเตอร์ ผู้ซึ่งเช่นเดียวกับอัคนีผู้ล่วงลับ เป็นทายาทสายตรงของลีเกน "ข้าคือประมุข ดังนั้น ตราบใดที่ข้ายังมีลมหายใจ ข้าก็คือบิดาแห่งเพลิง" ขณะที่พวกเขากำลังสนทนา กลุ่มคนงานในฟาร์มก็กลับไปทำงานหลังจากถ่ายรูปเหล่ามังกรด้วยแท็บเล็ตไปสองสามรูป สัตว์วิเศษเหล่านั้นหาววอดและกลับไปนอนต่อ ขณะที่คาซก็วิ่งหนีเอาชีวิตรอดอย่างเงียบเชียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อไม่ให้ตกเป็นเป้าสายตาอีกต่อไป "นี่เรามาทำอะไรกันที่นี่?" กาแลน โซล ผู้เป็นกัปตันกองทหารรักษาพระองค์ที่ประจำการอยู่ที่นี่ จิบยาลดความตึงเครียดเพื่อสงบประสาทและป้องกันไม่ให้ตนเองเกิดอาการเส้นเลือดในสมองตีบอีกครั้ง "ข้าเข้าใจท่าน พี่ชาย" โลคเรียสตบหลังสมาชิกหน่วยพลางยื่นขนมอบและสุราแรงที่ผสมกับชาอุ่นๆ "เชื่อข้าเถอะ งานนี้มันไม่ได้ดีขึ้นตามกาลเวลา แต่เราจะคุ้นเคยกับมันไปเอง" "เกิดอะไรขึ้นที่นี่?" ลิธก้าวออกมาจากประตูโรงนา พลางเรียกวาเลีย ทริออน และวาเรเกรฟออกมาขณะที่เขาเดิน พวกเขาพำนักอยู่ภายในดวงตราแห่งสุญญะบนปีกของเขา ยกเว้นในช่วงการต่อสู้และเมื่อใดก็ตามที่เขาอยู่ในลูเทีย ครอบครัวของพวกเขาได้ย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านที่อยู่ติดกับบ้านของลิธ เพื่อที่จะได้ใช้เวลาร่วมกับคนที่พวกเขารักให้ได้มากที่สุด โซลัสอยู่ตามหลังลิธเพียงก้าวเดียว และดูอ่อนแอเสียยิ่งกว่าเขา ดวงตาของทั้งคู่แดงก่ำกึ่งปิดเนื่องจากไมเกรนอันยาวนานและหายใจหอบ ลิธและโซลัสเดินโซซัดโซเซเล็กน้อย ราวกับเพิ่งกลับจากการทำงานกะซ้อนกะในเหมือง และแทบจะขยับตัวไม่ได้จากความเหนื่อยล้า ซึ่งก็ไม่ต่างจากความเป็นจริงนัก เพราะการแบกรับภาระของแกนหลักแห่งจักรกลขณะต่อสู้กับซินมาร่าพิสูจน์แล้วว่าช่างเหน็ดเหนื่อยยิ่งนัก ยิ่งพวกเขาแปลงชั้นต่างๆ ของหอคอยให้กลายเป็นอาวุธมากเท่าใด การรับรู้ประสาทสัมผัสที่มากเกินไปก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น หอคอยรับเอามนต์มายาและการโจมตีที่แท้จริงไป แต่ภาระที่ตกอยู่กับจิตใจของพวกเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง ลิธรับมือได้ดีกว่าโซลัสก็เพราะแกนกลางที่แข็งแกร่งกว่าของเขามอบความสามารถในการฟื้นฟูที่ดีกว่า และไม่เหมือนกับเธอ เขาก็ไม่จำเป็นต้องใช้สมาธิในการรักษาการดำรงอยู่ของร่างกายขณะที่อยู่ห่างจากบ่อน้ำพุมานา ปกติแล้วมันเป็นเพียงปริมาณที่น้อยนิด แต่ศีรษะของโซลัสปวดระบมเสียจนแม้แต่การจำชื่อของตัวเองก็ยังเจ็บปวด "ข้าจะอยู่แค่พอทักทายเอลิเซียกับวาเลรอนก่อนจะกลับเข้าไปในแหวนของข้า ข้าไม่ออกมาจนกว่าจะถึงตะ... โอ๊ะ บ้าเอ้ย!" เธอคร่ำครวญอยู่ในใจขณะมองไปยังแขกเหรื่อ "หมดกัน ไม่มีเวลาพักผ่อนจริงๆ" "ลิธ โซลัส เกนเตอร์มาเยี่ยมพวกเรา และพาเพื่อนมาด้วย" คามิล่าโบกมือทักทายชายชราผู้ยิ่งใหญ่ "นี่คือวัลทัก ประมุขแห่งมังกรเพลิงและบิดาแห่งเพลิงคนปัจจุบัน วัลทัก นี่คือลิธ สามีของข้า และโซลัส ลูกพี่ลูกน้องของเขา" "พ่อ! แม่!" เอลิเซียกับวาเลรอนเขย่าผนังเปลอีกครั้ง และโซลัสก็เข้าไปอุ้มพวกเขาออกมา "ยินดีที่ได้พบ" วัลทักโค้งให้เล็กน้อย สายตาของเขามุ่งตรงไปยังลิธ "พี่สาวของเจ้าอยู่ที่ไหน นางผู้ถูกขนานนามว่าเฮอร์คิวลีส?" "เฮคาเต้" ลิธแก้ไข "ท่านต้องการอะไรจากนาง?" "เช่นเดียวกับที่ข้าต้องการจากเจ้า" วัลทักยักไหล่ "เพื่อตรวจสอบข่าวลือเกี่ยวกับความสามารถอันเป็นเอกลักษณ์ของเจ้าในการควบคุมต้นกำเนิดแห่งเปลวเพลิง และทดสอบมัน จากสิ่งที่ข้าได้ยิน ทั้งสองพี่น้องอาจคู่ควรแก่การสืบทอดตำแหน่งบิดาแห่งเพลิง" "ข้าแก่แล้ว ชีวิตของข้าคงอยู่ได้ไม่นานนัก ก่อนจะจากไป ข้าต้องการให้แน่ใจว่าได้เลือกผู้สืบทอดที่ถูกต้อง และได้สอนทุกสิ่งทุกอย่างเท่าที่ข้าจะทำได้แก่พวกเจ้า เหล่าลูกหลาน" "ข้าอยากจะตอบกลับไปว่าข้าเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวที่มีลูกสาวแล้ว แต่ข้าเดาว่าสำหรับใครก็ตามที่มีอายุใกล้หมื่นปี ชายหนุ่มวัยยี่สิบปีคงดูเหมือนทารกน้อย" ลิธคิดในใจ "ทิสต้าจะมาถึงในอีกไม่ช้า" ลิธเหลือบมองนาฬิกาพกของเขา "ข้าสงสัย ข้าไม่เคยเห็นท่านมาก่อน หรือไม่เคยได้ยินเรื่องของท่านเลย วัลทัก ท่านไม่ได้เข้าร่วมงานเฉลิมฉลองการประสูติของชาร์เกน และท่านก็ไม่ได้เข้าร่วมงานเลี้ยงของเอลิเซีย" "ดังที่ข้ากล่าว ข้าแก่แล้ว ข้ากำลังจำศีลอยู่ห่างไกลจากการ์เลน และการเต้นรำแห่งมังกรก็ปลุกข้าให้ตื่น เมื่อมันสิ้นสุดลงและข้าได้สติ ข้าก็ต้องไล่ตามประวัติศาสตร์ยุคหลังที่ผ่านไปหลายศตวรรษ" มังกรเฒ่าตอบ "เชื่อข้าเถอะ มันต้องใช้เวลานานมากในการแยกแยะว่าสิ่งใดสำคัญและสิ่งใดไม่สำคัญ และเอาเข้าจริง ข้าก็ยังทำไม่เสร็จเสียที" "ยังเร็วเกินไปที่จะบอกได้ว่าเหตุการณ์ต่างๆ เช่น การกำเนิดของลูกผสมที่สมบูรณ์แบบครั้งแรกระหว่างสายเลือดมังกรกับสายเลือดฟีนิกซ์ ซึ่งก็คือเจ้า ทารกแรกเกิดล่าสุดของปู่ และแม้กระทั่งธิดาอันเป็นที่รักของเจ้า จะส่งผลกระทบต่อโมการ์หรือไม่" "พวกเจ้าอาจเป็นแสงสว่างนำทางแก่เผ่าพันธุ์มังกรได้มากพอๆ กับที่จะเป็นเพียงเปลวไฟที่ลุกโชนแล้วมอดดับไป ข้ามีเวลาไม่มากนัก และข้าต้องทำให้มันมีความหมาย" "หากท่านมองพวกเราต่ำต้อยเช่นนั้น เหตุใดท่านจึงมาที่นี่?" ลิธอุ้มวาเลรอนไว้ในอ้อมแขน ขณะที่โซลัสอุ้มเอลิเซีย "ขอแก้ไข ข้าเคยดูแคลนพวกเจ้า" วัลทักโบกนิ้วต่อหน้าเด็กชายทารก ศึกษาดูร่างบาฮามุทของเขา "อย่างน้อยก็จนกระทั่งแกะดำตัวหนึ่งในตระกูลเริ่มปล่อยข่าวลือว่าเจ้าสามารถควบคุม... เปลวไฟได้ถึงเก้าชนิด?" "สิบเอ็ด" "แม่เจ้าประคุณเอ๋ย!" เกนเตอร์อุทานด้วยความตกตะลึง "ไฟของลีเกน!" วัลทักยืดตัวตรง มองหาเค้าลางแห่งการโกหกด้วยดวงตาแห่งมังกร แต่ไม่พบสิ่งใด "สิบเอ็ด? เป็นความจริงหรือ?"