## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 3029 ศัตรูร่วม (ภาค 1) "มีสิ่งใดให้ข้าฯ ช่วยเหลือหรือไม่?" องค์ราชาตรัสถาม "หากเป็นเรื่องทางการเมืองหรือการทูต ราชอาณาจักรพร้อมสนับสนุนท่าน ข้าฯ สามารถส่งรัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศของเราไปหาท่านได้ในทันที" "ขอบคุณพ่ะย่ะค่ะ แต่คงไม่จำเป็น" ลิธโค้งคำนับองค์ราชาอย่างนอบน้อม "เป็นเรื่องส่วนตัวเกี่ยวกับการพบเห็นเมลน์ นาร์ชาต ในเจียร่า ได้โปรดแจ้งให้ทหารของเราเตรียมพร้อม และเตรียมคาถาทำลายล้างของไนท์ไว้ให้ดี" ลิธไม่แน่ใจว่าคาถาทำลายตนเองจะยังคงใช้งานได้หรือไม่ แต่ก็อาจมอบเวลาอันมีค่าแก่ผู้คนในราชอาณาจักรได้ หากไนท์เคลื่อนไหว ก่อนที่แกนพลังของนางจะปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงได้ทัน ก็มีโอกาสสูงที่คาถานั้นจะยังคงได้ผล หรืออย่างน้อยก็สร้างความเสียหายร้ายแรงแก่นางได้ 'ข้าฯ อยากจะบอกเมรอนเรื่องดัสก์และพลังที่ไนท์อาจได้รับหลังจากการดูดซับผลึกของเขาเสียจริง แต่แต่นั่นจะกลายเป็นเรื่องการเมืองที่ยุ่งเหยิง ราชอาณาจักรจะต้องโทษจักรวรรดิฐานให้ความช่วยเหลือและสนับสนุนม้าศึก' 'ที่แย่ไปกว่านั้น ราชวงศ์อาจพยายามแย่งชิงผลึกของไนท์มาเป็นของตนเอง หรือทำลายมันเสีย' ลิธเล่าเรื่องที่ปรุงแต่งให้องค์ราชาฟัง โดยระบุว่าไนท์ได้เข้าโจมตีเมืองเหมืองแห่งหนึ่งของจักรวรรดิและสังหารผู้ตั้งถิ่นฐานที่นั่น "จักรพรรดินีทรงต้องการคำแนะนำของข้าฯ เกี่ยวกับวิธีรับมือกับไนท์ เนื่องจากข้าฯ เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่รอดชีวิตจากการเผชิญหน้ากับนางหลายครั้ง" "ท่านรู้เรื่องนั้นได้อย่างไร ทั้งที่นางไม่มีรูนติดต่อของท่านด้วยซ้ำ?" เรื่องที่เล่ามานั้นมีเหตุผล แต่ก็ยังไม่สามารถอธิบายได้ว่าลิธรู้เรื่องมากมายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร "ลีแกน" ลิธยักไหล่ "เขาเป็นคนส่งสาร แต่เขาเบื่อกับการเป็นคนกลางเต็มทีแล้ว" "เข้าใจแล้ว" เมรอนพยักหน้า "ขอฝากขอบคุณท่านลอร์ดลีแกนด้วย ที่ไม่ใช้พลังวาร์ปศิษย์ของตนโดยไม่ได้รับความยินยอมจากข้าฯ ราชอาณาจักรซาบซึ้งในความพยายามของท่านลอร์ดแห่งปัญญา ในการรักษาความสงบสุขระหว่างประเทศของเรา เมรอนวางสาย" "ให้ตายสิ ท่านนี่เก่งในการแต่งเรื่องน้ำเน่าได้ทันควันจริงๆ" มิเลียและลีแกนเอ่ยขึ้นพร้อมกัน โดยที่ไม่มีใครต้องการระบบตรวจแก้คำอัตโนมัติของ Guardian เลย จักรพรรดินีทรงก้าวเข้าไปหาเคลียและคุกเข่าลงเบื้องหน้า สร้างความประหลาดใจอย่างยิ่งให้กับมิเลีย เด็กสาวกลับผละออกไป แทนที่จะโผเข้ากอด ร่ำไห้ หรือแสดงอารมณ์ใดๆ เคลียทำให้ตัวเองดูเล็กลงและซ่อนตัวอยู่หลังเอลิน่า "หนูขอโทษค่ะ ถึงแม้จะได้รับคำเตือนและคำสอนจากท่านทั้งสองแล้ว หนู ก็ยังทำภารกิจไม่สำเร็จ" เคลียเงยหน้ามองจักรพรรดินีและลิธ รู้สึกราวกับว่าตนเองได้ทำให้พวกท่านผิดหวังและทรยศต่อลิธ "หนูปล่อยให้เมลน์เล่นงานหนูได้โดยไม่ทันตั้งตัว และปล่อยให้เขาพรากดัสก์ไปจากหนู" "เกิดอะไรขึ้น ลูกรัก?" น้ำเสียงของมิเลียสงบและอ่อนโยน เคลียอ้าปากเตรียมจะกล่าว แต่สุดท้ายก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ "หนูขอโทษค่ะ ถึงแม้จะได้รับคำเตือนและคำสอนจากท่านทั้งสองแล้ว หนู ก็ยังทำภารกิจไม่สำเร็จ" เคลียเงยหน้ามองจักรพรรดินีและลิธ รู้สึกราวกับว่าตนเองได้ทำให้พวกท่านผิดหวังและทรยศต่อลิธ "หนูปล่อยให้เมลน์เล่นงานหนูได้โดยไม่ทันตั้งตัว และปล่อยให้เขาพรากดัสก์ไปจากหนู" "ตอนนี้ หนูไม่มีประโยชน์อันใดต่อพวกท่านแล้ว" จักรพรรดินีขมวดคิ้วด้วยความฉงนอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งความหมายของคำพูดนั้นก็กระจ่างแก่ใจ "ลูกคิดจริงๆ หรือว่าข้าฯ จะทอดทิ้งเจ้าไป เพียงเพราะเจ้าไม่ได้เป็นม้าศึกอีกต่อไปแล้ว? จะตัดขาดความเป็นแม่ลูก แล้วทำให้เจ้ากลับไปเป็นเด็กกำพร้าอีกครั้งน่ะรึ?" "ค่ะ" เคลียพยักหน้าท่ามกลางเสียงสะอื้น "หากไม่มีดัสก์ หนู ก็เป็นแค่ไอ้กระจอกอ่อนแอ หนูไม่ใช่นักเรียนอันดับหนึ่งของจักรพรรดิแดงอีกต่อไป หนูไม่มีความสามารถสายเลือดใดๆ และไม่มีโอกาสเรียนจบได้ทันเวลา" "หากไม่มีดัสก์ หนู ก็ไร้ค่า" นางเริ่มสะอื้นอีกครั้ง กอดเอลิน่าไว้แน่น ขณะที่เอลิน่าจ้องมองจักรพรรดินีด้วยความเดือดดาลราวกับหมีแม่ที่กำลังปกป้องลูก เอลิน่าไม่ทราบเรื่องราวของเคลีย แต่จากการสนทนาเมื่อครู่เป็นที่แน่ชัดว่า การรับเป็นบุตรบุญธรรมนั้นเป็นเพียงแค่ในนาม และไม่มีความรักระหว่างแม่กับลูกเลย มันเป็นข้อตกลงทางธุรกิจที่ผู้ใหญ่ซึ่งมีอำนาจบังคับให้เด็กคนหนึ่งต้องยอมรับ "ข้าฯ จะไม่ตัดขาดความเป็นแม่ลูกกับเจ้าหรอกนะ ลูกรัก" มิเลียกล่าว "ข้าฯ เสียใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเจ้า และเสียใจยิ่งกว่าที่ทำให้เจ้าคิดว่าข้าฯ เห็นคุณค่าของเจ้า เพียงเพราะบริการที่เจ้าสามารถมอบให้ได้" "นั่นคือจุดเริ่มต้นความสัมพันธ์ของเรา แต่ในตอนนั้น ข้าฯ ไม่มีเหตุผลใดที่จะเชื่อว่าดัสก์ได้กลับตัวเป็นคนดีแล้ว ข้าฯ จำเป็นต้องรักษาระยะห่างกับเจ้า จนกว่าจะแน่ใจว่ามันไม่ใช่เล่ห์กลเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจับกุม" "ข้ารู้ว่าเราไม่ได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกันมากนัก แต่นั่นก็เพราะสถาบันการศึกษาให้เวลาเจ้าไม่มากนัก และบัลลังก์ก็ทำให้ข้าฯ มีเวลาน้อยยิ่งกว่า ข้าฯ คิดว่า ด้วยวัยและความทะเยอทะยานของเจ้า เจ้าคงต้องการพื้นที่ส่วนตัว" "เหอะ น่า" น้ำเสียงของเอลิน่าเย็นเยียบราวกับยุคน้ำแข็ง "ทำไมเด็กที่ถูกทอดทิ้งถึงจะต้องการความรักและครอบครัวเล่า? การทิ้งนางไว้ในการดูแลของใครบางคนที่ท่านถือว่าเป็นปีศาจโบราณนั้น ช่างเป็นสิ่งที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว" "ข้าฯ..." มิเลียอยากจะโต้ตอบ แต่ทุกเหตุผลที่ผุดขึ้นมาในหัวกลับฟังดูโง่เขลาเสียดื้อๆ "ท่านใช้เวลากับเด็กสาวผู้น่าสงสารคนนี้นานเท่าใด? ท่านเคยโทรหาเธอสักกี่ครั้ง เพียงเพื่อถามสารทุกข์สุกดิบ และกี่ครั้งเพื่อซักถามเรื่องเกรด หรือมอบหมายภารกิจให้เธอ?" เอลิน่าเดือดดาล นางเห็นภาพลิธและโซลัสในตัวเคลีย และเห็นภาพแม่ที่นางพยายามตลอดชีวิตที่จะไม่เป็นเหมือนในตัวจักรพรรดินี เอลิน่ารู้สึกขอบคุณสำหรับเงินทองที่ลิธหามาได้ด้วยความยากลำบาก และภูมิใจในความสำเร็จของเขา แต่สิ่งเหล่านั้นไม่ใช่เหตุผลที่นางรักเขา นางต้องการให้เขาปลอดภัยและมีความสุข ไม่ใช่เป็นเพียงเครื่องมือเพื่อบรรลุเป้าหมายของนาง เคลียเองก็รู้เรื่องนั้นดี เพราะชีวประวัติของลิธเป็นหนังสือขายดี นางอิจฉาเขาตั้งแต่วันที่ดอว์นบอกเคลียว่า ครอบครัวของเขารู้เรื่องครึ่งหนึ่งของเขา และยอมรับเขาอยู่ดี "ข้ายอมรับว่าข้าฯ ไม่เคยดูแลเคลียเลยหลังจากรับเธอมาเป็นบุตรบุญธรรม แต่นั่นก็เพราะข้าฯ ไม่แน่ใจว่าสามารถไว้ใจเธอได้หรือไม่" มิเลียถอนหายใจ "การตรวจสอบประวัติของเคลียนั้นเหมือนฝันร้าย และไม่มีทางรู้ได้เลยว่าตัวตนของเธอสิ้นสุดที่ตรงไหน และตัวตนของดัสก์เริ่มต้นที่ตรงนั้น" "มันยังคงเป็นสิ่งที่ให้อภัยไม่ได้" เอลิน่าสวนกลับ มิเลียเลิกล้มความตั้งใจที่จะอธิบายเรื่องการเมืองและเหตุผลให้แก่มารดาผู้โกรธเกรี้ยว รับรู้ดีว่ามันจะยิ่งทำให้เอลิน่าเดือดดาลมากขึ้นเท่านั้น "เอาล่ะ ข้าฯ ไม่สนใจ" นางตอบ "ข้าฯ ไม่ได้มาที่นี่เพื่อโต้เถียงกับท่าน แต่มาเพื่อหารืออนาคตของเคลียกับตัวเธอและเวอร์เฮน" "ท่านหมายความว่าอย่างไร?" เคลียถามจากหลังเอลิน่า "คือข้าฯ จำเป็นต้องรู้ว่า เจ้าต้องการพักการเรียนจากสถาบันสักระยะ หรือจะขอลาพักการเรียน" มิเลียตอบ "เจ้าผ่านอะไรมามาก และข้าฯ ก็ไม่คาดหวังว่าบาดแผลทางใจของเจ้าจะหายไปในชั่วข้ามคืน" "อย่างที่ข้าฯ บอก ข้าฯ จะไม่ตัดขาดความเป็นแม่ลูกกับเจ้า เจ้าสามารถย้ายเข้ามาอยู่ในความปลอดภัยของพระราชวังจักรวรรดิได้ จนกว่าเจ้าจะรู้สึกดีขึ้น เราจะได้ใช้เวลาด้วยกัน ทำความรู้จักกัน อะไรก็ได้ที่เจ้าต้องการ" "แล้วข้าฯ ล่ะ?" ลิธถาม "ข้าฯ ไม่ชอบความคิดที่จะใช้เคลียเป็นเหยื่อ แต่สิ่งที่ข้าฯ ต้องการนั้นไม่สำคัญ" มิเลียตอบ "เราทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าไม่ช้าก็เร็ว เมลน์จะต้องมาหาเธอ วินาทีที่เขาสังเกตเห็นว่าจิตใจของดัสก์ไม่อยู่ในชิ้นส่วนผลึกที่เขาขโมยไป เขาก็จะต้องรู้แน่ว่าเกิดอะไรขึ้น" "แม้ว่าเขาจะรับรู้ถึงเศษเสี้ยวของเคลียไม่ได้ เขาก็จะตามหาเธอเป็นอันดับแรก จะเสียเวลาหลายปีไปกับการฝึกฝนให้เชี่ยวชาญไปทำไม ในเมื่อสามารถทรมานเอาจากเด็กสาวผู้อ่อนแอได้?" ริมฝีปากของมิเลียบิดเบี้ยวด้วยความรังเกียจ "ใช่ เมลน์ไม่มีวันทำงานหนัก หากเขาสามารถเลือกทางลัดได้ ตราบใดที่เขาไม่ใช่คนเดียวที่ต้องจ่าย ราคา ทุกอย่างก็ผ่านไปได้" ลิธสังเกตเห็นสายตาที่เจ็บปวดของเอลิน่าเสียสายเกินไป