**บทที่ 3605 โลหิตที่รินไหล (ตอนที่ 4)** "เดอะบลีดหลอมรวมเข้ากับนายแล้ว" เมนาเดียนตอบ "พลังงานที่มันกักเก็บไว้จะกลายเป็นพิษร้ายต่อฟรียา ไม่ต่างอะไรกับมานาของนายเลย" "เราสามารถปรับเทียบห้องพยาบาลใหม่ให้เข้ากับคลื่นพลังงานของฟรียาได้ไหม?" ลิธถาม พลางก่นด่าตัวเองในใจที่ดันไปสังหารผู้ตื่นรู้คนนั้นทิ้งก่อนที่จะได้เอ่ยถามคำถามนี้ "เราจะช่วยเธอได้หรือเปล่าถ้าเราเติมพลังงานลงในถังใหม่?" "ไม่ได้" เมนาเดียนส่ายหน้า "มันได้ผลกับโซลัสก็เพราะเธอผูกพันธะกับหอคอยนี้... ฉันเสียใจด้วย" "ไม่เป็นไรหรอกค่ะ" ฟรียายิ้ม เสียงของเธออู้อี้และมีเสียงฟองอากาศดังกรุกกริกจากภายในถังพยุงชีพ "ไม่ใช่ความผิดของคุณหรอกค่ะ มาสเตอร์เมนาเดียน มันไม่ใช่ความผิดของใครเลยนอกจากตัวฉันเอง ฉันมันทั้งโง่เขลาและอวดดี" หยาดน้ำตาเม็ดเล็กๆ ไหลรินจากหางตาของเธอ ก่อนจะเจือจางหายไปในสารละลายหล่อเลี้ยงชีพอย่างรวดเร็ว "ฉันเคยภาคภูมิใจเหลือเกินที่ได้เป็นจอมเวทมิติ ภูมิใจในความสำเร็จที่สามารถเลียนแบบคาถาของมาสเตอร์เทซก้าได้ จนฉันหลงลืมไปเสียสนิทว่าบนมอร์การ์แห่งนี้... ยังมีสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งและมีอายุขัยยืนยาวกว่าฉันอยู่อีกมากมาย" ท่อนแขนขวาของเธอเลือนหายไป และวินาทีต่อมาก็เป็นคิวของเท้าซ้าย "นายได้ยินฉันไหม นัลรอนด์? นี่ไม่ใช่ความผิดของนาย ฉันพูดจริงๆ นะ ฉันขอโทษที่ต้องทิ้งนายไปแบบนี้ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำให้นายเจ็บปวด ฉันแค่อยากจะมอบของขวัญแต่งงานที่เงินตราไม่อาจซื้อหาได้ให้กับนาย... ใครสักคนที่สามารถเข้าใจสิ่งที่นายต้องเผชิญมาได้อย่างถ่องแท้" "ใครสักคนที่นายสามารถร่วมรำลึกถึงความทรงจำอันแสนงดงามในหมู่บ้านของนายด้วยกันได้" "หยุดพูดเถอะ!" นัลรอนด์พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกลั้นหยาดน้ำตาเอาไว้ "ตั้งสมาธิไปที่การรักษาตัวเถอะ เธอเข้มแข็งพอที่จะต่อกรได้แม้กระทั่งกับความตายนะ" "ฉันก็หวังให้มันเป็นแบบนั้น" ฟรียาส่งเสียงอู้อี้ในขณะที่ท่อนขาซ้ายของเธอเลือนหายไปจนถึงหัวเข่า "ฉันเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว ฉันรู้ว่าฉันกำลังขอร้องนายมากเกินไป ลิธ แต่นายช่วยพาฉันกลับบ้านทีได้ไหม? ฉันอยากจะเอ่ยคำบอกลาพ่อแม่แล้วก็ควีลา" "พวกเขาต้องสูญเสียฟลอเรียไปโดยที่ไม่มีแม้แต่โอกาสจะได้เห็นหน้าหรือพูดคุยกับเธอเป็นครั้งสุดท้าย และนั่นก็แทบจะทำลายชีวิตพวกเขาจนย่อยยับ ฉันไม่อยากให้พวกเขาต้องเผชิญกับฝันร้ายแบบนั้นอีกเพราะฉัน ฉันไม่อยากตายไปพร้อมกับความรู้สึกที่ว่าฉันได้ทำร้ายทุกคนที่ฉันรัก" "ได้สิ" ลิธเกลียดความคิดที่จะต้องเปิดเผยความลับเรื่องการมีอยู่ของหอคอยให้โอไรออนกับจีร์นีได้รับรู้ แต่เขาไม่อาจปฏิเสธคำขอสุดท้ายของฟรียาได้ "จะว่าไปแล้ว…" เขาหันไปหาซัลมานที่ยังคงตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ชาวเรซาร์ผู้นี้ไม่มีความคิดเลยว่าตนเองอยู่ที่ไหน เกิดอะไรขึ้น หรือแม้แต่หอคอยเวทมนตร์คือสิ่งใด เขาใช้ชีวิตทั้งชีวิตอยู่ในฟรินจ์ และเพิ่งจะมาใช้เวลาช่วงไม่กี่ปีหลังสุดในกาบัช แม้แต่ดาบอาคมก็ยังถือเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ลึกลับเหนือธรรมชาติสำหรับเขาแล้ว "ที่นี่คือที่ไหน? พวกคุณคือ—" หมัดของลิธที่ซัดเข้าเต็มหน้าทำให้คำพูดของชาวเรซาร์ชะงักงันและสลบเหมือดไปในทันที "พอเขาฟื้นขึ้นมา ก็แต่งเรื่องตอแหลอะไรก็ได้เกี่ยวกับห้องพยาบาลเคลื่อนที่หรืออะไรทำนองนั้นไปซะ" ลิธกล่าวกับนัลรอนด์ "เรากำลังจะกลับไปที่คฤหาสน์เวียร์เฮน และฉันไม่อยากจะฆ่าเพื่อนของนายหลังจากที่ฟรียายอมสละชีวิตเพื่อช่วยเขาเอาไว้หรอกนะ" "เธอไม่ได้สละชีวิต!" นัลรอนด์คำรามลั่น "เธอยังมีชีวิตอยู่ ช่างหัวพ่อแม่ของเธอแล้วก็ช่างหัวควีลาสิวะ! พาเธอไปที่ป่าทรอว์นเดี๋ยวนี้!" เมื่อไม่มีเวลาให้สูญเสียอีกต่อไป ชายเผ่าอัคนีก็คว้าหมับเข้าที่หัวไหล่ของลิธด้วยมือข้างหนึ่ง และหยิบเครื่องรางสื่อสารของตนออกมาด้วยมืออีกข้าง โทรจิตได้ส่งต่อข้อมูลที่จำเป็นให้กับลิธ ในขณะที่ภาพโฮโลแกรมของฟาลูเอลปรากฏขึ้น "มีเรื่องอะไรกันพวกนาย? เป็นยังไง— ข้าแต่พระมารดาผู้ยิ่งใหญ่!" ไฮดราจ้องมองไปยังห้องพยาบาลด้วยดวงตาเบิกกว้างด้วยความสะพรึงกลัว "ฟรียา! เกิดอะไรขึ้นกับเธอ!?" "แกนเวทของเธอแตกร้าวครับ" นัลรอนด์ตอบ "เรากำลังจะวาร์ปไปที่ป่าทรอว์น" "ฉันน่าจะฆ่าฟรียาซะที่กล้าเอาความลับนี้ไปบอกเธอ" ฟาลูเอลถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก "และฉันก็อาจจะทำแบบนั้นจริงๆ แต่ก่อนอื่น... ฉันต้องช่วยชีวิตเธอเสียก่อน พาเธอมาหาฉัน เดี๋ยวนี้!" "จัดการให้เดี๋ยวนี้แหละ!" โซลัสปิดการทำงานของทุกชั้นยกเว้นห้องพยาบาลและห้องแกนกลาง (Heart) เธอเร่งพลังงานให้กับวาร์ปหอคอยในเวลาที่รวดเร็วที่สุดเป็นประวัติการณ์ มันใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีในการเชื่อมต่อจุดสองจุดในห้วงมิติที่ห่างไกลกันนับหลายหมื่นกิโลเมตรเข้าด้วยกัน ทว่ามันกลับให้ความรู้สึกยาวนานราวกับเป็นชั่วโมง หอคอยเพิ่งจะเริ่มชาร์จพลังงานสำหรับมิเรอร์วาร์ป (Mirror Warp) เพื่อมุ่งหน้าไปยังรังของฟาลูเอล แต่ไฮดราก็ก้าวพรวดเข้ามาในหอคอยผ่านทางประตูเสียก่อน เธอเชื่อมต่อเข้ากับระบบควบคุมเพื่อพุ่งตรงมายังห้องพยาบาลได้ภายในสเต็ปส์ (Steps) เดียว "คุณทำที่นี่ได้ไหม?" นัลรอนด์ถาม "ฉัน…" เสียงของฟาลูเอลแผ่วลงขณะที่เธอชั่งใจว่าจะเปิดเผยความลับแห่งสายเลือดของตนเองดีหรือไม่ "ได้สิ ฉันทำได้" ความลังเลของเธอคงอยู่เพียงแค่วินาทีเดียวเท่านั้น ซึ่งเป็นจังหวะเดียวกับที่เท้าขวาของฟรียาเริ่มเลือนหายไปเช่นกัน "ฉันต้องการพื้นที่ พื้นที่กว้างๆ เลย แล้วก็ต้องการอะไรที่เหมือนกับอ่างอาบน้ำขนาดยักษ์ ใหญ่พอที่จะใส่ตัวฟรียาลงไปแล้วให้เธอแช่อยู่ในของเหลวได้ตั้งแต่หัวจรดเท้า" ฟาลูเอลสั่งการ "แล้วถังรักษานี่ล่ะ?" ลิธชี้ไปที่คริสตัลมานาที่ถูกหลอมขึ้นมาเป็นพิเศษ "นั่นอาจจะช่วยให้ทุกอย่างง่ายขึ้นด้วยซ้ำ" ไฮดราพยักหน้า "แต่ฉันต้องการให้มันว่างเปล่า และขอย้ำอีกครั้ง... ฉันต้องการพื้นที่" "ขอเวลาฉันแป๊บนึงนะ" โซลัสหลับตาลงและกัดฟันกรอดด้วยความพยายามที่จะปรับโครงสร้างหอคอยใหม่ตามความต้องการของฟาลูเอล เธอย้ายโซนที่พักอาศัยไปไว้ข้างใต้ห้องพยาบาล จากนั้นก็ผสานพื้นที่ทั้งสามชั้นเข้าด้วยกัน เธอทลายของในคลังเก็บธาตุ คลังแสง และห้องปืนใหญ่ออกจนหมดสิ้น เพื่อขยายอาณาเขตของห้องพยาบาลจนมันมีความสูงถึง 36 เมตร (118 ฟุต) และกว้าง 50 เมตร (164 ฟุต) "แค่ขนาดตัวไฮดราก็พอแล้วล่ะ แต่นี่ก็ถือว่าใช้ได้" ฟาลูเอลพยักหน้าขณะที่เธอคืนร่างที่แท้จริง ซึ่งเป็นร่างของไฮดราเจ็ดหัวอันมหึมาที่มีความสูงถึง 20 เมตร (66 ฟุต) "เดี๋ยวก่อน!" ลิธโยน มือ ตา และหูแห่งเมนาเดียนไปให้เธอ มือแห่งปรมาจารย์และศิษย์หลอมรวมเข้าเป็นหนึ่งเดียว มอบพลังขับเคลื่อนมหาศาลเป็นสองเท่าแก่สิ่งประดิษฐ์ที่ถือกำเนิดขึ้น พร้อมสิทธิ์ในการเข้าถึงหอคอยอย่างสมบูรณ์ ดวงตาและใบหูช่วยขยายขอบเขตการรับรู้ของฟาลูเอลถึงขีดสุด ทำให้เธอสามารถควบคุมประกายมานาทุกหยาดหยดในห้องได้อย่างแม่นยำราวกับการจับมีดผ่าตัด "ขอบใจ และขอโทษด้วยนะ" ฟาลูเอลสูบของเหลวในถังรักษาออกจนแห้งเหือดและกระชากฝาด้านบนออก ในขณะเดียวกันเธอก็กัดกระชากหัวของตัวเองจนขาดสะบั้นไปหนึ่งหัว โลหิตสาดกระเซ็นพวยพุ่งออกจากบาดแผล ไหลหลากลงไปเติมเต็มจนล้นถัง และบดบังร่างของฟรียาจนแทบมิดหายไปภายใต้ม่านสีเลือด ฟาลูเอลสมานบาดแผลของตนเองอย่างรวดเร็ว และลอกคราบเสื้อผ้าของลูกศิษย์จนเปลือยเปล่าในวินาทีที่ร่างของฟรียาจมดิ่งลงไปใต้กองเลือด หัวทั้งเจ็ดเปล่งถ้อยคำที่ลิธและโซลัสคุ้นหูแต่ไม่อาจเข้าใจความหมาย 'นี่มันภาษามังกร เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?' โซลัสเอ่ยถามผ่านทางโทรจิต และลิธก็แบ่งปันข้อมูลที่นัลรอนด์เคยบอกเขาให้เธอได้รับรู้ 'เธอจำได้ไหมว่าเลือดของไซรุคช่วยชีวิตคนทรยศอย่างเรนเจอร์อัลมัน ควารอน เอาไว้ได้อย่างไร ทั้งๆ ที่ฉันตัดหัวและขยี้หัวใจของมันไปแล้ว? นัลรอนด์หวังว่าฟาลูเอลจะสามารถทำแบบเดียวกันเพื่อช่วยฟรียาได้ ด้วยการทำพิธีกรรมฮาร์บิงเจอร์ให้สมบูรณ์' ลิธตอบ โลหิตของไฮดราในถังเกิดปฏิกิริยาสอดประสานเข้ากับสายเลือดที่กำลังไหลเวียนอยู่ภายในเรือนร่างของฟรียา มันก่อให้เกิดแสงสว่างเรืองรองที่ค่อยๆ เจิดจ้าทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งสีแดงฉานแปรเปลี่ยนเป็นสีขาวบริสุทธิ์ดั่งแสงแรกแห่งรุ่งอรุณ แก่นแท้แห่งชีวิตจากภายนอกซึมซาบเข้าสู่ทุกทวารและทุกรูขุมขนของฟรียา นำพากระแสพลังชีวิตและมานาของไฮดราแทรกซึมเข้าสู่ตัวเธอ พลังงานมหาศาลทะลักทลายเข้าเติมเต็มสิ่งที่หลงเหลืออยู่ของร่างกายฟรียา ก่อนจะไหลบ่าไปรวมศูนย์กัน ณ แกนมานาที่ปริร้าวของเธอ ลิธและโซลัสมองเห็นผ่านดวงตาแห่งเมนาเดียน ว่าพลังชีวิตของฟาลูเอลผสานเป็นหนึ่งเดียวกับพลังชีวิตของฟรียาได้อย่างไร มันก่อตัวขึ้นเป็นแผ่นฟิล์มหนาทึบที่โอบรัดปกป้องรอบแกนมานาที่ได้รับความเสียหาย และหยุดยั้งรอยร้าวไม่ให้ลุกลามปริแตกไปมากกว่าเดิม มานาของไฮดราเดินทางมาถึงแกนเวทของฟรียาเป็นลำดับถัดมา มันเริ่มต้นซ่อมแซมและสร้างแกนเวทขึ้นใหม่จากภายใน พร้อมทั้งฟื้นฟูพละกำลังที่สูญเสียไป พลังงานระลอกใหม่ยังคงหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องด้วยความช่วยเหลือจากเทคนิคการหายใจของฟาลูเอลที่ชื่อว่า "ไลฟ์สตรีม" (Lifestream) มันเป็นกระบวนการที่เป็นไปไม่ได้ซึ่งถูกเนรมิตให้กลายเป็นจริงได้ ด้วยคลื่นพลังงานที่สอดคล้องกันอย่างสมบูรณ์แบบระหว่างสัตว์เทวะขั้นรองและฮาร์บิงเจอร์ของเธอ หากเป็นมานาชนิดอื่นใด มันคงจะแปรเปลี่ยนเป็นยาพิษร้ายแรงสำหรับแกนเวทของฟรียา เฉกเช่นเดียวกับที่ไม่มีพลังชีวิตรูปแบบอื่นใดที่จะสามารถชดเชยพลังชีวิตที่เธอสูญเสียไปจากการหลั่งเลือดอย่างมหาศาลและยาวนานได้เช่นนี้อีกแล้ว