**บทที่ 3601 : พละกำลังที่หลั่งไหล (ตอนที่ 2)** ในเวลาเดียวกัน อักซีรานดึงขวดแก้วสีแดงฉานออกมาจากแขนเสื้อคลุมจอมเวทอันกว้างขวางของเขาทั้งสองข้าง ลิธนึกสงสัยว่าอันเดดจะมีเหตุอันใดให้ต้องใช้โพชั่นแปรธาตุ จนกระทั่งวอร์ล็อกโลหิตผู้นั้นใช้นิ้วหัวแม่มือดันจุกก๊อกออก แล้วปลดปล่อยสายน้ำสีเลือดสองสายให้ไหลทะลักออกมา กระทั่งคำพูดของเมนาเดียนดังก้องขึ้นในหัวของเขา... *'แม่มดโลหิตใช้เวทมนตร์โลหิตเพื่อสร้างผลลัพธ์แบบเดียวกับเวทมนตร์วิญญาณ ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้ยังไม่ตื่นรู้ขาดหายไป ทว่าเมื่อพวกเขาตื่นรู้แล้ว เวทมนตร์โลหิตก็หาได้ไร้ประโยชน์ไม่'* ไม่ว่าจะถูกเก็บซ่อนไว้ภายในแก่นโลหิตหรือขวดแก้ว สายใยอันลึกล้ำที่แม่มดโลหิตมีต่อแก่นแท้แห่งชีวิต ผนวกกับความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์วิญญาณ ช่วยให้พวกเขาสามารถสกัด 'ธาตุที่เจ็ด' ออกมาจากหยาดโลหิตได้ สายน้ำสีเลือดแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวมรกต เมื่ออักซีรานปลดปล่อยเวทมนตร์วิญญาณระดับห้าที่ทรงพลังที่สุดสองบท... 'วิหคเพลิงคลั่ง' (Raging Phoenix) และ 'มังกรโลหิต' (Crimson Dragon) รูปลักษณ์อันทรงมหิทธานุภาพทั้งสองปรากฏขึ้นเคียงข้างผู้เป็นนาย คอยปกป้องเขาจากทั้งศัตรูและผู้ที่อ้างตัวว่าเป็นพันธมิตร เส้นระยางค์พลังงานที่ทอดยาวมาจากเหมืองใกล้เคียง ซึมซาบเข้าสู่ตัวเวทมนตร์ เติมเต็มพวกมันด้วยแหล่งพลังมานาอันไร้ที่สิ้นสุด และเปิดโอกาสให้อักซีรานมีเวลาเตรียมร่ายเวทมนตร์บทใหม่ได้อย่างอิสระ ในขณะที่ลิธกลับจับจ้องไปยัง 'Flowing Strength' เพื่อฉกฉวยความลับของมัน ก่อนจะก้าวหลบฉากออกไป นาลรอนด์กระโจนเข้าไปในห้องพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องด้วยความเกรี้ยวกราด และร่ายเวท 'เดย์แมร์' (Daymare - ฝันร้ายยามทิวา) บทที่สองขึ้น ทรงกลมเรืองแสงสี่ดวงก่อตัวขึ้นรอบกายเขา สาดซัดคลื่นพลังธาตุแสงเข้าท่วมเซฟเฮาส์เป็นระลอก ด้วยแสงตะวันที่สาดส่องสว่างจ้าอยู่เหนือเหมือง ผนวกกับเวทมนตร์ของซาลมานจากด้านหลัง และของนาลรอนด์จากด้านหน้า ส่งผลให้วอร์ล็อกโลหิตถึงกับทรุดเข่าลง ความอ่อนแรงไหลบ่าเข้าครอบงำ ราวกับร่างกายของเขากำลังกรีดร้องโหยหาความโล่งใจอันแสนหวานจากการหลับใหล อันเดดต้องใช้เวลาฝึกฝนนานนับทศวรรษและเจตจำนงที่ไม่ย่อท้อเพื่อที่จะเคลื่อนไหวในช่วงเวลากลางวัน ทว่าถึงจะทำได้ ก็ใช่ว่ามันจะเป็นเรื่องง่ายดาย แม้แต่สายเลือดแรกกำเนิดอย่างวลาดิออนก็ยังมีพลังอ่อนลง เนื่องจากการฝืนตื่นอยู่จะบั่นทอนสมาธิของเขาไปจนกว่าดวงอาทิตย์จะตกดิน เวทเดย์แมร์บทแรกทำให้อักซีรานรู้สึกราวกับมีศัตรูที่มองไม่เห็นกำลังใช้ไม้เบสบอลแร่อดาแมนท์ฟาดเข้าที่กะโหลกของเขา ส่วนบทที่สองแปรเปลี่ยนร่างกายของเขาให้หนักอึ้งดั่งตะกั่ว และสะกดการไหลเวียนของมานาจนเชื่องช้า ดวงตาของวอร์ล็อกโลหิตแทบจะเหลือกขึ้นบน สมาธิของเขาเริ่มสั่นคลอน เขาต้องทุ่มเททุกสิ่งที่มีเพียงเพื่อประคองร่างจำแลงทั้งสองไม่ให้เลือนหายไป เพียงแค่เสียงกึกก้องนั้นก็ส่งร่างของอักซีรานล้มกลิ้งไปกับพื้น และหยุดอิรากะไว้กลางคัน เธอและเหล่าศิษย์ยกมือขึ้นปิดหูที่อาบไปด้วยเลือดตามสัญชาตญาณ แม้ว่ามันจะสายเกินไป แก้วหูของพวกเขาระเบิดออกไปเสียแล้ว การโจมตีของเขาหยุดชะงักลงอย่างกะทันหันพอกับตอนที่เริ่ม ทิ้งให้อิรากะพุ่งทะยานเข้าไปเพียงลำพัง ฟรียาโจมตีตามหลังนาลรอนด์ทันทีเพื่อฉวยโอกาสจากจังหวะชุลมุน เธอเหยียดแขนพ้นหัวมุมเข้ามาในห้องและลั่นไกยิง 'ธันเดอร์แครช' (Thundercrash) เสียงกัมปนาทซ้ำสองนั้นส่งให้อักซีรานล้มกลิ้งไปกับพื้นอีกครั้ง และหยุดอิรากะไว้กลางคัน เธอและเหล่าศิษย์ยกมือขึ้นปิดหูที่อาบไปด้วยเลือดตามสัญชาตญาณ แม้ว่ามันจะสายเกินไป แก้วหูของพวกเขาระเบิดออกไปเสียแล้ว กระสุนแม่เหล็กไฟฟ้าเจาะทะลวงผ่านม่านพลังวิญญาณถึงหกชั้น และเกราะอดาแมนท์อาคมหนาหนึ่งเซนติเมตร ทว่ามันยังคงมีพลังทำลายล้างมากพอที่จะทำให้กะโหลกของอิรากะยุบลง หากไม่ได้ 'วังวนโลหิต' (Blood Maelstrom) และพลัง Flowing Strength ช่วยเสริมกำลังให้ เธอคงสิ้นชีพไปตรงนั้นแล้ว เหล่าศิษย์ของเธอใช้ 'อินวิกอเรชัน' (Invigoration) รักษาเธอ และร่ายม่านพลังคุ้มกันเพิ่มขึ้นเพื่อปกป้องเธอจนกว่าสายตาของเธอจะกลับมามองเห็นได้ชัดเจนอีกครั้ง ลิธและคนอื่นๆ ถูกห่อหุ้มด้วย 'เขตแดนไร้เสียง' (Hush Zone) ที่สกัดกั้นทั้งเสียงและคลื่นกระแทกที่เกิดจากปืนเรลกัน แต่วอร์ล็อกโลหิตไม่ได้โชคดีเช่นนั้น แม้ว่ากระสุนจะแค่พุ่งเฉียดผ่านเขาไป ทว่าเขากลับถูกกระแทกปลิวไปอัดกำแพงอย่างจัง ร่างจำแลงของเขาแตกสลาย และเขาต้องเค้นพลังใจทุกหยาดหยดที่เหลืออยู่เพื่อก่อรูปพวกมันขึ้นมาใหม่ก่อนที่มันจะเลือนหายไปในความว่างเปล่า พร้อมกับที่ 'ความพิโรธของโซลัส' (Solus' Fury) โจมตีเข้ามา มังกรโลหิตใช้ร่างอันมหึมาของมันเป็นโล่กำบังผู้เป็นนาย ก่อนจะแหลกสลายไปอีกครั้ง ทว่าการโจมตีที่ล้มเหลวกลับเปิดช่องโหว่ให้โซลัสถูกสวนกลับจากเวทวิหคเพลิงคลั่ง ร่างจำแลงที่สองแปรสภาพเป็นคลื่นเปลวเพลิงมรกตอันร้อนระอุ ซึ่งเมนาเดียนใช้เวทมนตร์วิญญาณของเธอเองสกัดกั้นเอาไว้ ก่อนจะบดขยี้มันด้วยความพิโรธของเธอ "ไอ้สารเลวเอ๊ย!" อิรากะต้านทานการโจมตีจากเหล่าปีศาจของลิธไว้ได้ด้วยความพยายามร่วมกันของเหล่าศิษย์ "แกบอกว่าฉันได้เปรียบเรื่องจำนวนไงวะ!" "ฉันโกหก" ลิธยักไหล่พลางใช้ 'สปิริตบลิงก์' (Spirit Blink) เคลื่อนตัวไปอยู่เคียงข้างซาลมาน 'แร็กนาร็อก' จัดการทำลายค่ายกลที่ขยายออกและเวทมนตร์ที่ต้อนเรซาร์ให้จนมุมได้อย่างรวดเร็ว ในขณะที่อิรากะและอักซีรานกำลังวุ่นวายอยู่กับการเอาชีวิตรอดจนไม่มีเวลาควบคุมค่ายกลเวทมนตร์ ลิธก็เบิกทางเพื่อนำตัวเรซาร์ไปยังที่ปลอดภัย "แกรู้บ้างไหมว่าฉันต้องลำบากแค่ไหนเพื่อช่วยชีวิตห่วยๆ ของแก ไอ้สัตว์ประหลาดงี่เง่า!" เสียงของนาลรอนด์แทบจะสั่นพร่าไปด้วยอารมณ์ เขาทุ่มเททุกสิ่งที่มีลงในเวทเดย์แมร์ เสกห่าฝนรังสีความร้อนที่ถูกบีบอัดอย่างหนาแน่นออกมาจากทรงกลม รังสีแต่ละเส้นมีขนาดเล็กและเพ่งเล็งเป้าหมาย ทำให้นาลรอนด์สามารถควบคุมวิถีของพวกมันได้ดั่งใจนึก พวกมันไม่ต่างอะไรจากพอยน์เตอร์เลเซอร์ จนกระทั่งพุ่งเข้ากระทบเป้าหมาย และอัคนี (Agni) ก็เร่งพลังมานาที่ส่งออกไปให้สูงขึ้น "นาลรอนด์?" ซาลมานยืนนิ่งงันอยู่กับที่ เสียงนั้นแตกต่าง รูปลักษณ์ก็เปลี่ยนไป ทว่าเรซาร์ผู้นี้สามารถจดจำกลิ่นนั้นได้แม้จะปะปนอยู่ท่ามกลางกลิ่นนับพัน "นั่นนายจริงๆ งั้นเหรอ?" ดวงตาของเขารื้นไปด้วยหยาดน้ำตา และพลังเดย์แมร์ก็เริ่มเลือนลางลง อย่างน้อยก็จนกระทั่งลิธตบเรียกสติเขาให้กลับมา "พูดให้น้อยๆ แล้วสู้ให้มากๆ หน่อยไอ้โง่" เขาคำราม "แกเพิ่งทำแผนพัง ตอนนี้เราหนีไม่ได้แล้ว และต้องฆ่าไอ้พวกระยำนี่ทิ้งซะ" "หมายความว่ายังไง?" เรซาร์ไม่คุ้นชินกับความซับซ้อน และจนถึงเมื่อครู่นี้ เขายังเชื่อว่าลิธและอัคนีเป็นเพียงศัตรูที่โผล่มาเพิ่ม จนบัดนี้เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าพวกนั้นอยู่ฝั่งเดียวกัน และด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำเมื่อครู่ เขาเพิ่งจะทำลายโอกาสที่พวกเขาจะถอยหนีโดยไม่ต้องต่อสู้ไปเสียสิ้น "นาลรอนด์?" ด้วยความโกรธแค้นอันล้นปรี่ อักซีรานจึงฝืนยันกายลุกขึ้นยืนได้ด้วยความอาฆาตมาดร้าย "แกรู้จักชื่อของมันได้ยังไง?" "แกยังไม่เข้าใจอีกเหรอ?" อิรากะเกลียดชังลิธอย่างรุนแรงประดุจดวงตะวันนับพันดวง "ดูพวกมันสิ ไอ้ตาแก่เลอะเลือน การหลอมรวมที่สมบูรณ์แบบระหว่างมนุษย์กับสัตว์อสูรจักรพรรดิบ้าบออะไรกัน อัคนีคือวิวัฒนาการของเรซาร์ต่างหาก!" ร่างสัตว์อสูรของนาลรอนด์นั้นใหญ่โตกว่า เกล็ดของเขาเป็นสีเทาแทนที่จะเป็นสีทราย และเขามีใบมีดกระดูกยื่นออกมาจากท่อนแขน ทว่าความคล้ายคลึงกับเรซาร์นั้นไม่อาจปฏิเสธได้ "ฉันขอโทษ! ฉัน..." ลิธพูดแทรกตัดบทซาลมานอีกครั้ง ขณะที่เขาปัดป้องห่าฝนเวทมนตร์ที่หากปล่อยไว้คงบดขยี้ซาลมานจนกลายเป็นเศษเนื้อ "หุบปาก! เดย์แมร์!" เขาชี้ไปยังทรงกลมทั้งสี่ที่กำลังสั่นไหวและวอร์ล็อกโลหิตที่กำลังพยายามทรงตัวขึ้นมาอีกครั้ง ซาลมานสบถด่าความโง่เขลาของตัวเองในใจ ก่อนจะฟื้นฟูพลังเวทของเขาขึ้นมา อักซีรานทรุดลงคุกเข่าข้างหนึ่ง ทว่าแผ่นหลังของเขายังคงตั้งตรงเหยียดตรง "ไสหัวไปซะ พวกสวะอ่อนแอ!" การตวัดมือของเขาเสกคลื่นเพลิงโลหิตให้สาดซัดเข้าใส่เหล่าปีศาจ บีบบังคับให้พวกมันต้องล่าถอยไป แก่นโลหิตสีแดงเต็มขั้นนั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าแก่นสีม่วงสว่าง และวอร์ล็อกโลหิตยังได้รับการเสริมพลังจากวังวนโลหิตอีกขั้น เมื่อรวมสิ่งนั้นเข้ากับค่ายกลของเขา อักซีรานควรจะเป็นบุคคลที่ทรงพลังที่สุดในห้องนี้ หากไม่ใช่เพราะสภาพที่อ่อนแรงของเขา *'ข้าขออภัยที่การโจมตีของเราล้มเหลว แต่เราทำดีที่สุดแล้ว'* โลเครียสกล่าวผ่านโซ่สีดำ *'ยุทโธปกรณ์ของพวกมันดีกว่าของเรา และนังผู้หญิงคนนั้นก็เป็นนักสู้ที่เชี่ยวชาญ ด้วยการสนับสนุนจากไอ้เด็กพวกนั้นและสายฟ้าสีแดงที่คอยเสริมพลังให้ พวกเราไม่ใช่คู่มือของมันเลย'* อิรากะปลดปล่อย 'พายุมานา' (Mana Storm), 'วิหคเพลิงพิฆาต' (Phoenix Smash), และ 'ทะลวงพินาศ' (Breakdown) ออกมาอย่างต่อเนื่องรวดเร็ว เธอใช้จิตและมานาของเหล่าศิษย์เพื่อร่ายเวทมนตร์ และอาศัยประสาทสัมผัสของพวกเขาเพื่อกุมความได้เปรียบเหนือสมรภูมิรบอย่างสมบูรณ์