# บทที่ 679: มหันตภัยที่คืบคลาน (ภาค 2) ในการพยายามสร้างสรรค์ ‘ดาฟรอส’ และ ‘อดาแมนต์’ ขึ้นมาด้วยวิธีการสังเคราะห์ พวกโอดีได้สูบเค้นพลังชีวิตจากเหยื่อทดลองแล้วบีบอัดมันลงไปในโลหะธรรมดา ด้วยความมุ่งหวังที่จะกระตุ้นให้เกิดกระแสมานาไหลเวียนขึ้นมาภายใน "ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นจริง กลับกลายเป็นการสร้างสรรค์วัตถุต้องสาป แทนที่จะมอบอำนาจให้แก่ผู้ใช้ พวกมันกลับสูบกลืนพลังเหล่านั้นไปเสียเอง อาวุธที่ถูกตีขึ้นด้วยวิธีนี้กลับมีจุดบกพร่องทั้งในฐานะโลหะและสิ่งมีชีวิต" "พวกมันไร้ซึ่งกระแสมานาไหลเวียนเช่นเดียวกับโลหะ ซ้ำร้ายยังมีความกระหายเฉกเช่นมนุษย์ที่ต้องคอยกัดกิน และท้ายที่สุด... พวกมันก็ต้องดับสูญ" "คุณทำฉันตกใจแทบแย่" เจอร์นี่เอ่ยขึ้น "จากรายงานเบื้องต้นของฟลอเรียและการประเมินของคุณ พวกโอดีดูเหมือนจะเป็นแค่กลุ่มนักประดิษฐ์ที่ไร้ฝีมือ สิ่งที่พวกมันทำไม่มีอะไรใช้งานได้จริงเลย แล้วทำไมคุณถึงดูวิตกกังวลนักล่ะ?" "เพราะคุณดูจะลืมไปว่าพวกมันจัดการสยบสัตว์อสูรและทำให้มันมีชีวิตรอดมาได้หลายศตวรรษ" โอไรออนตอบ "อีกอย่าง ข้อมูลพวกนี้มาจากโถงทางเดิน ซึ่งช่างฝีมือทุกคนจะจัดแสดงเพียงแค่ของต้นแบบหรืองานที่ไม่สมบูรณ์เท่านั้น" "ของพวกนั้นเป็นเพียงสิ่งที่พิสูจน์คุณค่าในฝีมือของช่าง แต่เป็นของที่ใช้แล้วทิ้ง อาร์ติแฟกต์ที่แท้จริง—หากมีอยู่จริง—ย่อมถูกเก็บรักษาไว้ภายในอาคาร และทีมสำรวจยังไม่ได้ก้าวย่างเข้าไปเลย" "มันเป็นมุมมองที่น่าสะพรึงกลัวหากคุณลองตรองดู นอกจากนี้ ผมเกรงว่าพวกโอดีไม่ใช่แค่นักประดิษฐ์กิ๊กก๊อก พวกมันเชี่ยวชาญเวทแห่งแสงถึงขั้นที่พยายามจะก้าวข้ามขีดจำกัดของมัน" "หากการทดลองของพวกมันสำเร็จเพียงแค่อย่างเดียว และทีมสำรวจต้องเผชิญหน้ากับมัน เราได้แต่หวังว่ามันจะเป็นอาร์ติแฟกต์ที่ไร้จิตสำนึก เพราะสิ่งใดก็ตามที่ยังมีชีวิตรอดมาได้นานหลายศตวรรษขนาดนี้ ย่อมมีทั้งพลังและทักษะเหลือคณับพอจะสร้างความพินาศย่อยยับได้" การบรรยายความเสี่ยงที่คูลาห์ของโอไรออน ทำให้ช่วงเวลาอาหารกลางวันที่เหลือผ่านไปท่ามกลางความเงียบงันอันหนักอึ้ง แม้ฟลอเรียจะติดต่อมา พวกเขาก็ทำได้เพียงบอกให้เธอ "ระวังตัว" เท่านั้น โอไรออนทำได้เพียงคาดการณ์ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ แต่เขายังไม่สามารถมอบข้อมูลที่เป็นประโยชน์ให้แก่ทีมสำรวจได้ในตอนนี้ หลังจากมื้ออาหาร โอไรออนจึงกลับไปศึกษาวิจัยข้อมูลจากคูลาห์ต่อ ในขณะที่เจอร์นี่และคามิล่าเริ่มบทเรียนของพวกเธออีกครั้ง นอกเหนือจากเทคนิคการสืบสวนและระเบียบปฏิบัติของเจ้าพนักงานแล้ว เจอร์นี่ยังฝึกสอนการป้องกันตัวให้คามิล่าอีกด้วย การฝึกซ้อมของพวกเธอนั้นยาวนาน เหนื่อยยาก และที่สำคัญที่สุดคือ... น่าอับอาย คามิล่าไม่เข้าใจเลยว่า ผู้หญิงที่ตัวเล็กกว่า เบากว่า และอายุมากกว่าเธอ กลับสามารถทุ่มเธอไปมาราวกับว่าเธอหนักไม่ต่างจากผ้าขี้ริ้วเก่าๆ สิ่งเดียวที่พอจะปลอบใจได้บ้างก็คือ พวกเธอไม่ได้ฝึกซ้อมการต่อสู้กันบ่อยนัก โดยปกติแล้ว เมื่อสิ้นสุดวันทำงาน คามิล่าจะเหนื่อยล้าจนทำได้เพียงแค่นอนหลับ หลังจากที่ผู้รักษาประจำตระกูลเออร์นาสรักษาบาดแผลและรอยฟกช้ำทั้งหมดที่เธอได้รับจากการฝึกแล้ว เธอก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะกลับบ้าน "แน่ใจนะว่าไม่อยู่ทานมื้อค่ำด้วยกัน? แค่เพิ่มจานอีกใบเดียวเอง และห้องรับรองก็เตรียมพร้อมไว้เสมอ" เจอร์นี่เอ่ยถาม "ขอบคุณค่ะท่านหญิงเออร์นาส แต่คาเมเลีย (Camellia) จำเป็นต้องเติมพลังงาน และฉันยังต้องตรวจดูเอกสารหย่าของซินญ่าด้วย พี่สาวของฉันยังอ่านหนังสือไม่ออก อย่าว่าแต่เรื่องกฎหมายของอาณาจักรเลย" "หากไม่มีความเห็นจากฉัน ทนายของเธอก็คงดำเนินการต่อไม่ได้" "คุณเอาคาเมเลียมาที่นี่ก็ได้นะ และทนายของเราอาจจะช่วยคุณได้" เจอร์นี่เสนอ *‘ใช่สิ ครั้งเดียวที่ฉันตกลง ฉันต้องใช้เวลาทั้งคืนเรียนภายใต้การควบคุมของคุณ แล้วคุณก็ปลุกฉันแต่เช้าตรู่มาซ้อมสู้จนถึงมื้อเช้า จากนั้นเราก็ไปทำงานกันต่อทันที’* คามิล่าคิดในใจ *‘คาเมเลียเป็นข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบในการหาพื้นที่ส่วนตัวและเวลาพักผ่อน ฉันเจอค่ายกักกันของคุณมามากพอแล้ว’* "ฉันขอเอาคาเมเลียไว้ที่บ้านดีกว่าค่ะ เผื่อลิธกลับมาเขาจะได้รู้ว่าฉันสบายดีและคิดถึงเขาเสมอ" เธอพูดออกไปตามความจริง "นอกจากนี้ ฉันขอบคุณสำหรับข้อเสนอของคุณนะคะ แต่นี่เป็นเรื่องในครอบครัว ฉันปฏิเสธข้อเสนอความช่วยเหลือของลิธไปแล้ว คุณคงเข้าใจถ้าฉันจะทำแบบเดียวกันกับคุณ" คามิล่าไม่ได้โง่ เธอรู้ดีว่าหากลิธหรือเจอร์นี่เข้ามาพัวพันมากเกินไป ฟอลมัก (Fallmug) ก็คงต้องตายด้วย ‘อุบัติเหตุ’ แม้ว่าเธอจะเกลียดเขาเข้าไส้ในสิ่งที่เขาทำกับพี่สาวของเธอ แต่ฟอลมัก ซาร์ตา ก็ยังคงเป็นพ่อของลูกๆ ของซินญ่า พี่สาวของเธอต้องการให้เรื่องนี้จบลงในศาล เพื่อให้ฟอลมักมีโอกาสกลับตัวในอนาคตและอาจได้เป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของลูกๆ คามิล่าเคารพความปรารถนานั้น และตราบใดที่ฟอลมักยังเล่นตามกติกา เธอก็จะทำเช่นเดียวกัน การกลับไปยังอพาร์ตเมนต์ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที ตระกูลเออร์นาสมี ‘เกต’ (Gate) ส่วนตัวที่ส่งคามิล่ากลับไปยังเบลิอุส และจากที่นั่น วาร์ปประจำเมืองก็นำเธอมายังย่านที่พักอาศัย แม้ว่าฤดูหนาวจะใกล้สิ้นสุดและกลางวันเริ่มยาวนานขึ้น แต่หลังพระอาทิตย์ตกดิน อุณหภูมิในทางเหนือก็ยังคงดิ่งฮวบ ถนนหนทางเกือบจะรกร้าง ผู้คนเพียงไม่กี่วันที่ยังเหลืออยู่ต่างเร่งรีบกลับเข้าบ้านของตน คามิล่ามองเห็นไอลมหายใจพวยพุ่งในขณะที่เดินไปยังทางเข้าอาคาร โดยมีกุญแจอยู่ในมือเตรียมพร้อม *‘ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมลิธถึงเกลียดเบลิอุสนัก ไอเทมมิติช่างสะดวกสบายเสียจนเมื่อคุณเคยชินกับมันแล้ว มันก็เหมือนกับการเสพติด แค่ไม่กี่เดือนก่อน การหอบถุงเอกสารพะรุงพะรังไม่ได้กวนใจฉันเลย แต่ตอนนี้กลับ...’* กระแสความคิดของเธอถูกตัดฉับเมื่อเข้าใกล้หัวมุมถนน มืออันทรงพลังข้างหนึ่งคว้าหมับเข้าที่ไหล่ของเธอแล้วกระชากเข้าไปในตรอกมืด! แรงดึงนั้นรุนแรงจนเธอแทบจะล้มหน้าคะมำลงกับพื้นคอนกรีต แต่สัญชาตญาณจากการฝึกฝนพลันตื่นตัว คามิล่าปล่อยกระเป๋าเอกสารให้ร่วงลงไปกระแทกกับถังขยะจนเกิดเสียงโครม แล้วใช้มือทั้งสองข้างตะปบแขนที่กดไหล่เธอไว้ เธออาศัยแรงดึงนั้นเหวี่ยงร่างสวนกลับด้วยท่าทุ่มข้ามไหล่ทันที! ผู้จู่โจมแปลกหน้าตัวใหญ่และหนักกว่าเจอร์นี่มาก แต่เมื่อเทียบกับครูฝึกของเธอแล้ว เขากลับไร้ซึ่งการขัดขืน แผ่นหลังของเขากระแทกพื้นอย่างรุนแรงในขณะที่คามิล่าไม่ยอมปล่อยแขนข้างนั้น ทำให้เขาไม่สามารถผ่อนแรงกระแทกได้เลย เธอบิดและกระชากแขนข้างนั้นอย่างอำมหิตจนหักสะบั้นออกเป็นสามท่อน! ทั้งหัวไหล่ ข้อศอก และข้อมือแหลกละเอียด ส่งผลให้ผู้จู่โจมขดตัวร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส คามิล่าถอยฉากออกมาเพื่อมองดูศัตรูจากระยะปลอดภัย มือของเธอล้วงเข้าไปในกระเป๋าเพื่อหาเครื่องรางสื่อสาร ทว่าในพริบตานั้น ผู้จู่โจมคนที่สองก็ฟาดแป๊บเหล็กเข้าที่หลังของเธออย่างจัง ส่งเครื่องรางให้กระเด็นหลุดมือไป! แรงปะทะนั้นรุนแรงพอจะหักซี่โครงเธอได้อย่างน้อยสองซี่ หากทว่าชุดเกราะสกินวอล์คเกอร์โอริคัลคุม (Orichalcum Skinwalker) ที่เธอสวมอยู่ได้รับแรงกระแทกมหาศาลนั้นไว้และสลายพลังงานส่วนใหญ่ออกไปเสียก่อน เธอหมุนตัวกลับทันเวลาเพื่อรับการโจมตีครั้งที่สองที่เล็งมายังศีรษะ คามิล่าอัดฉีดมานาลงไปในชุดเกราะ ปรับเปลี่ยนมันให้กลายเป็นสถานะโลหะในพริบตา! เมื่อแป๊บเหล็กฟาดลงบนแขนของเธอ เสียงปะทะที่เกิดขึ้นราวกับเหล็กกล้าที่ฟาดเข้ากับขุนเขาอันหนักแน่น อาวุธหลุดกระเด็นออกจากมือที่บาดเจ็บของคนร้าย ในขณะที่เท้าที่หุ้มด้วยโลหะของคามิล่าเตะสวนเข้าที่เป้ากางเกงของชายผู้นั้นจนเกิดเสียง "แฉะ" อันน่าสยดสยอง ดวงตาของเขาเหลือกขึ้นจนเห็นแต่ตาขาว พลางสำลักฟองฟ่อดออกมาด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย คามิล่าอยากจะมองหาเครื่องรางที่หล่นไป แต่เธอเกรงว่าอาจมีผู้จู่โจมคนที่สามซุ่มรออยู่ เธอสบถใส่ข่ายมนตราของเบลิอุสที่ขัดขวางไม่ให้เธอใช้เครื่องรางพลเรือนที่เธอลืมทิ้งไว้ในแหวนมิติ คามิล่าหันหลังพิงกำแพงพลางกวาดสายตาสำรวจรอบกายอย่างระแวดระวังที่สุด