Chapter 674 Paying the Price Part 2

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 09:16

**บทที่ 681: จ่ายค่าตอบแทน (ตอนที่ 2)** “อีกอย่าง ฉันไม่อาจสู้หน้าพี่สาวแล้วบอกเธอได้หรอกว่าฉันฆ่าสามีของเธอทิ้ง เพื่อให้เธอได้รับมรดกทุกอย่างและได้ลูกๆ กลับคืนมา... เธอไม่มีวันให้อภัยฉันแน่ และตัวฉันเองก็เช่นกัน สิ่งที่ฉันทำได้ในตอนนี้คือส่งตัวพวกเขาให้ทางการ และเรียกร้องให้ได้รับโทษสูงสุด” “ซึ่งนั่นก็คือการถูกทรมานจนขาดใจตาย” เจอร์นี่คลี่ยิ้มเย็นเยียบ การฆ่าทิ้งเสียตรงนั้นแทบจะเรียกได้ว่าเป็นความเมตตาอันสูงสุดที่พวกมันจะได้รับจากเธอเสียด้วยซ้ำ “ถูกต้องแล้ว” คามิลล่าพยักหน้าพลางเก็บเครื่องรางสื่อสารกลับมา “ฉันจะไม่ยอมให้มือหรือมโนธรรมของตัวเองต้องแปดเปื้อนเพราะเดนมนุษย์พวกนี้ พวกเขาเลือกเส้นทางของตัวเองแล้ว และต้องชดใช้ให้สมกับผลที่ตามมา” “เป็นการตัดสินใจที่ยอดเยี่ยมมากจ้ะที่รัก” เจอร์นี่เอ่ยพลางเก็บไม้กายสิทธิ์เข้าสู่เข็มขัดอุปกรณ์ “เธออยากให้ฉันเป็นคนแจ้งข่าวเรื่องอดีตสามีให้พี่สาวเธอทราบไหม?” “ขอบคุณสำหรับความหวังดีค่ะ แต่ฉันต้องการเป็นคนบอกข่าวร้ายนี้ด้วยตัวเอง... พี่ควรได้รับเกียรติอย่างน้อยก็ในเรื่องนี้” *** **ณ ค่ายพักของทีมสำรวจ ในเวลาเดียวกัน** ในช่วงสี่วันที่ต้องรอให้ระดับออกซิเจนภายในคูลาห์กลับคืนสู่สภาวะปกติจนสามารถใช้เวทมนตร์ธาตุไฟได้นั้น กลุ่มของลิธแทบจะทำอะไรไม่ได้มากนัก ควิลล่าตัดสินใจใช้เวลานี้ฝึกฝนร่างกายตามตารางที่ลิธเคยแนะนำ และเริ่มเรียนรู้มหาเวทโจมตีระดับสี่บางบท ส่วนลิธและฟลอเรียได้นำความรู้เรื่องอักขระมนตราของเธอมาผสมผสานกับศาสตร์แห่งการสร้างสรรค์อาวุธ (Forgemastering) ของเขา เพื่อพยายามถอดรหัสสมุดเล่มเล็กที่ได้มาจากฮูริโอล ทว่าความคืบหน้ากลับเชื่องช้าจนน่าใจหาย ภาษาโบราณเหล่านั้นสำหรับพวกเขาแล้วไม่ต่างอะไรกับอักขระวิปลาสที่อ่านไม่เป็นภาษา แม้ฟลอเรียจะช่วยแปลงอักขระเก่าบางส่วนเป็นอักขระสมัยใหม่ได้บ้าง แต่ความรู้ด้านการจารึกอักขระ (Runesmithing) ของเธอนั้นยังตื้นเขินเกินกว่าจะเข้าใจจุดประสงค์ของแบบแปลนเหล่านั้นเพียงแค่การกวาดตามองภาพวาด “คุณคิดว่าถ้าผมลองเอาหน้าหนึ่งในนี้ไปให้ยอนดราดู แล้วขอให้เธอช่วยจะดีไหม?” ลิธเอ่ยถาม “มันเสี่ยงเกินไป” ฟลอเรียส่ายหน้าอย่างไม่เห็นด้วย “อักขระพวกนี้ล้ำลึกเกินกว่าที่พวกโอดีจะใช้เสียอีก นักสร้างสรรค์อาวุธระดับราชวงศ์อย่างเธอคงมองออกในทันทีว่าแผนการของคุณมันเป็นแค่เรื่องลวงโลก และถึงเธอจะเชื่อ เธอก็อาจจะขอให้คุณแบ่งปันการค้นพบนี้กับคนอื่นในกลุ่ม ซึ่งเมื่อถึงตอนนั้น คุณมีหวังถูกจับได้แน่” “อย่าลืมนะว่าศาสตร์การจารึกอักขระคือความลับระดับชาติ กองทัพอาจจะริบสมุดเล่มนี้ไปทันทีถ้าพวกเขารู้ว่ามันอยู่ในมือของคุณ” ลิธจำต้องยอมรับในเหตุผลของเธอ ไม่ว่าเขาจะบอกความจริงกับยอนดราหรือจะเสี่ยงทำมันต่อไป ผลเสียที่ตามมาอาจมหาศาล หากยอนดราเริ่มวางแผนรับมือพวกโอดีโดยอิงจากข้อมูลในสมุดเล่มนี้ มันอาจนำพาเธอและคนอื่นๆ ไปผิดทางจนถึงแก่ชีวิตได้ ยิ่งลิธค้นพบเรื่องราวของพวกโอดีมากขึ้นเท่าไหร่ ความหวังที่จะหาวิธีรักษาปัญหาเรื่องการกลับชาติมาเกิดของเขาก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น แม้พวกโอดีจะดูวิกลจริต แต่ความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์แห่งแสงของพวกเขานั้นช่างล้ำลึกจนแม้แต่ศาสตราจารย์มโนฮาร์ก็ยังต้องทึ่ง วันเวลาเหล่านี้ถือเป็นช่วงพักผ่อนที่แท้จริงครั้งแรกของลิธและฟลอเรียในรอบหลายเดือน แม้จะรู้ดีว่าเบื้องหน้าคือกับดักมรณะ แต่ทั้งคู่ต่างก็อิ่มเอมกับเวลาที่ได้ใช้ร่วมกัน พวกเขารู้สึกเหมือนได้ย้อนกลับไปในช่วงเวลาที่สถาบัน ในที่สุดก็ได้พูดคุยกับใครบางคนที่เข้าใจปัญหาของกันและกันเสียที ทิสต้านั้นยังขาดความรู้เกินกว่าจะช่วยลิธในการทดลองได้ ส่วนคามิลล่าก็ไม่ใช่จอมเวทด้วยซ้ำ ส่วนหนึ่งในชีวิตของเขานั้นช่างโดดเดี่ยว และจนถึงตอนนี้ โซลัสคือคู่หูเพียงคนเดียวที่เขามีในการออกตามหาความรู้ ฟลอเรียเองก็มีความเครียดสะสมมหาศาลจากชีวิตในกองทัพ ทั้งยศถาบรรดาศักดิ์ รูปร่างที่สูงโปร่ง และตระกูลของเธอต่างสร้างกำแพงกั้นระหว่างเธอกับเพื่อนพ้อง เหล่าทหารหาญอาจจะเคารพยำเกรงเธอ แต่พวกเขาไม่ใช่เพื่อน มีเส้นแบ่งบางๆ ที่ต้องรักษาไว้เพื่อระเบียบวินัย ระหว่างการทำงาน การเรียนรู้วิธีสร้างอาวุธจากโอไรออน และการขัดเกลาฝีมือในฐานะอัศวินเวทมนตร์ (Mage Knight) ชีวิตทางสังคมของเธอนั้นแทบจะเป็นศูนย์ แต่ตอนนี้ เธอมีใครบางคนที่ไม่ครั่นคร้ามต่อยศหรือความสูงของเธอ ใครบางคนที่สามารถฝึกฝนทั้งเพลงดาบและมนตราไปพร้อมกับเธอ โดยไม่สนเรื่องแพ้ชนะ สนใจเพียงแค่การเรียนรู้ซึ่งกันและกันเท่านั้น การแข่งขันในหมู่ร้อยเอกรุ่นเยาว์นั้นรุนแรงไม่ต่างจากตอนที่เธอเป็นนักเรียนในสถาบันพยัคฆ์ขาว เหล่าผู้ที่มีอันดับต่ำกว่าต่างเฝ้ารอเห็นเธอล้มเหลว ส่วนผู้ที่อยู่เหนือกว่าก็รู้สึกถูกคุกคามและคอยรักษาระยะห่างจากเธอเสมอ ปัญหาเพียงอย่างเดียวของมิตรภาพที่ฟื้นคืนมานี้คือ การใช้เวลาอยู่ด้วยกันลำพังในพื้นที่แคบๆ นานเกินไปย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดข่าวลือ ดังนั้นพวกเขาจึงพยายามใช้เวลาอยู่กับคนอื่นๆ ด้วยเช่นกัน ฟลอเรียออกไปฝึกฝนทหารและควิลล่า รวมถึงใครก็ตามที่อยากเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางกายภาพ ส่วนลิธก็มุ่งหน้าไปหายอนดราเพื่อตักตวงความรู้ ในระหว่างมื้อค่ำ หลังจากที่พวกเขาปราบโกเลมลงได้ ลิธจึงเอ่ยถามขึ้นว่า: “ไอ้เจ้าส้อมเสียงที่คุณใช้ทำลายถังเก็บน้ำนั่นน่ะ มันมีไว้ทำอะไรเหรอครับ?” “เจ้าหมายถึง ‘เครื่องหน่วงมานา’ (Dampener) น่ะรึ?” เธอหยิบสิ่งของเวทมนตร์ออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้ลิธ “มันคือหนึ่งในผลงานของข้าเอง อย่างที่เจ้าเห็นนั่นแหละ มันมีพลังในการขัดขวางไม่ให้ไอเทมเวทมนตร์ชิ้นอื่นดูดซับมานาได้” “สุดยอดไปเลยครับ” ลิธกล่าวพลางใช้เนตรสัมผัสพลัง (Invigoration) ตรวจสอบดู เช่นเดียวกับปิ่นปักผมของฟลอเรีย มันถูกปกคลุมด้วยอักขระพลังงานที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า “แล้วทำไมคุณถึงไม่ใช้มันกับประตูคูลาห์หรือพวกโกเลมล่ะครับ? มันน่าจะช่วยประหยัดเวลาเราได้ตั้งเยอะ” “เจ้าเข้าใจผิดแล้ว เจ้าหนูน้อย” ยอนดราหัวเราะ การที่เธอเรียกเขาด้วยฉายาเดียวกับที่น่าน่าเคยใช้มาหลายปีทำให้ลิธรู้สึกแปลบปลาบในอก “ประตูของคูลาห์นั้นแน่นหนาและวงจรเวทของมันถูกเติมพลังจากภายใน เช่นเดียวกับพวกโกเลม แต่ถังน้ำพวกนั้นทำจากวัสดุที่จะแตกกระจายทันทีที่ถูกเวทมนตร์ของเราโจมตี หากไม่ใช่เพราะความสามารถในการดูดซับมานาของมัน” “เครื่องหน่วงของข้าก็แค่เข้าไปขัดขวางความสามารถนั้น เพื่อให้มหาเวทของเราแสดงอานุภาพที่แท้จริงออกมาได้ก็เท่านั้นแหละ... ไม่มีหรอกนะกุญแจผีที่เปิดได้ทุกวงจรเวท ไม่อย่างนั้นอาณาจักรคงแต่งตั้งให้ข้าเป็นมหาจอมเวท (Magus) แทนที่จะเป็นแค่ศาสตราจารย์ไปแล้ว” “คุณจะรังเกียจไหมถ้าผมจะขอตรวจสอบมันด้วยเวทมนตร์ของผมสักหน่อย?” ลิธถาม “ตามสบายเลย” ยอนดรายิ้ม “ข้าจะถือว่าเป็นบทพิสูจน์ความตั้งใจของเจ้าที่จะมาเป็นทายาทของข้าก็แล้วกัน... เจ้าสามารถบอกพรสวรรค์ของนักสร้างอาวุธได้จากข้อมูลที่พวกเขาได้รับผ่านเวทมนตร์ตรวจเช็กนี่แหละ” “พวกเรากับเหล่านักรักษามีอะไรหลายอย่างที่คล้ายกัน เวทวินิจฉัยคือรากฐานสำคัญของทั้งสองสายงาน” ลิธพึมพำถ้อยคำที่ฟังดูเหมือนร่ายมนตร์วุ่นวายก่อนจะคืนเครื่องหน่วงมานาให้เธอ “มันเป็นผลงานระดับชิ้นเอกจริงๆ ครับ ผมเห็นว่าคุณบรรจุเวทมนตร์ลงไปอย่างน้อยสิบบทเลยทีเดียว” “สิบสองบทต่างหาก แต่ก็นับว่าใกล้เคียงมาก” ยอนดราเก็บมันลงกระเป๋า ความจริงแล้วลิธสามารถระบุจำนวนเวทที่บรรจุอยู่ได้แม่นยำจากการศึกษาแกนจำลองและเส้นทางเดินมานา แต่เขาเลือกที่จะเก็บซ่อนไพ่ในมือไว้ เขาอยากถูกมองว่าเป็นอัจฉริยะที่น่าเลื่อมใส มากกว่าจะเป็นภัยคุกคามที่น่าหวาดกลัว “ขอบคุณครับ แต่มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้ผมแปลกใจมาก... ทำไมถึงมีอักขระมนตราอยู่บนนั้นด้วยล่ะครับ?” “เวทมนตร์ของเจ้ามองเห็นอักขระได้ด้วยรึ?!” ยอนดราอุทานด้วยความตกตะลึง “เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ผมเจอสิ่งนี้ในฮูริโอลครับ” ลิธหยิบดาบที่สลักด้วยอักขระออกมาจากมิติลับ “ผมศึกษาอักขระบนตัวดาบนี่มาตลอด และหลังจากที่ศาสตราจารย์เนแชลอธิบายเรื่องอักขระโบราณ ผมก็แปลกใจมากที่ไม่มีใครเคยสอนเรื่องนี้ในสถาบันพยัคฆ์ขาว...” “เก็บมันไปเดี๋ยวนี้ก่อนจะมีใครเห็น เจ้าเซ่อ!” ยอนดราคำรามลั่น “เจ้าโชคดีแค่ไหนแล้วที่ไม่มีใครอยู่แถวนี้!”

React