Chapter 675 Conflicting Desires Part 1

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 09:18

ไม่ใช่เรื่องของโชคชะตาเลยแม้แต่น้อย... หัวข้อที่ลิธมักจะสนทนากับยอนดรานั้นเป็นเรื่องที่น่าเบื่อหน่ายเกินไปสำหรับระดับศาสตราจารย์ และยากเย็นแสนเข็ญเกินไปสำหรับเหล่าผู้ช่วย ดังนั้นเพียงไม่นาน พื้นที่รอบตัวพวกเขาก็จะเหลือเพียงความเงียบสงัดและมีเพียงกันและกันเสมอ ลิธเฝ้ารอจนกระทั่งเหลือเพียงเหล่าทหารเวรยามเท่านั้นที่ยังตื่นอยู่ ก่อนจะเผยดาบเล่มนั้นให้เธอทัศนา "ไยต้องตื่นตระหนกถึงเพียงนี้? ในเมื่อกฎแห่งอาณาจักรบัญญัติไว้ชัดแจ้งว่า เหล่าเรนเจอร์ย่อมมีสิทธิ์ในทรัพย์สงครามทุกชิ้นที่ค้นพบภายในนครสาบสูญฮิวรีโอล" "นั่นก็เพราะนอกจากห้องพิทักษ์ ห้องช่างตีตรา และห้องปรุงยาแล้ว มันแทบไม่มีสิ่งใดคุ้มค่าพอจะให้ใครเสี่ยงชีวิตเข้าไปในสถานที่เฮงซวยนั่นน่ะสิ! เจ้าโชคดีราวกับถูกรางวัลใหญ่ แต่หากเจ้าแพร่งพรายเรื่องนี้ให้ใครคนอื่นรู้ พวกเขาคงจะฉกชิงมันไปจากมือเจ้าทันที" ยอนดราเอ่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "แสดงว่าสิ่งที่ผมสันนิษฐานนั้นถูกต้อง... ฮิวรีโอลคือสถาบันเวทมนตร์" เมื่อเห็นว่ายอนดราดูจะห่วงใยในสวัสดิภาพของเขามากกว่าสิ่งที่เขาค้นพบ ลิธจึงตัดสินใจตีเหล็กเมื่อกำลังร้อน "ชู่ว! เจ้าเด็กเขลาเบาปัญญา... ใช่แล้ว มันเคยเป็นสถาบันเวทมนตร์อันเกรียงไกร นั่นคือเหตุผลว่าทำไมการเลือกอาจารย์ใหญ่ถึงเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย เพราะมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่จะสื่อสารกับแกนพลังงานหลักของสถาบันได้" เธอกดเสียงต่ำพลางร่ายต่อ "อาณาจักรอนุญาตให้เจ้าบุกเข้าไปในฮิวรีโอล ก็เพื่อหวังให้เจ้ากำจัดพวกตัวประหลาดที่ติดค้างอยู่ในป่า และหากใครบังเอิญค้นพบสิ่งล้ำค่า มันก็จะถูกยึดครองไปทันทีที่คนผู้นั้นเริ่มลงมือศึกษาวิจัยมัน" "มังกรและเหล่าน่าตายในป่าของสถาบันเวทมนตร์งั้นหรือ? คนวิปลาสที่ไหนกันที่สร้างสภาพแวดล้อมอันตรายพรรค์นี้ขึ้นมา?" ลิธแสร้งถามด้วยสีหน้าตื่นตะลึง "ชื่อของ 'อาร์ธาน' เคยผ่านหูเจ้าบ้างหรือไม่?" "ราชาผู้วิปลาส! ทว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?" "เพราะเขามีความหวังลมๆ แล้งๆ ว่าหนึ่งในสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นจะกุมความลับแห่งชีวิตอมตะเอาไว้ ซึ่งเขาก็คิดถูก... ทว่ามีบางอย่างผิดพลาดอย่างมหันต์ แทนที่จะสยบพวกมันได้ แกนพลังงานกลับเกิดจิตจำนงของตนเองและปลดปล่อยเหล่านักโทษออกมาไล่ล่าบุคลากรในสถาบัน ตามพงศาวดารระบุไว้ว่าเราต้องสูญเสียอัจฉริยะไปมากมายในวันนั้น" "ได้โปรดเถิด... เรื่องนี้เอาไว้คุยวันหลัง ตอนนี้ผมเริ่มปวดหัวขึ้นมาแล้ว" ลิธเอ่ยตัดบท 'อันที่จริงข้าไม่ได้สนใจบทเรียนประวัติศาสตร์พวกนี้เลยแม้แต่น้อย แต่ข้าต้องระวังไม่ให้เธอเปลี่ยนหัวข้อสนทนา' ลิธครุ่นคิดในใจ "ผมยังไม่เข้าใจอยู่ดี... ทั้งราชสำนักคนตายและพวกโอดิ ต่างก็ใช้อักขระรูนด้วยกันทั้งสิ้น แล้วทำไมดาบที่ผมค้นพบถึงกลายเป็นเรื่องใหญ่โตนัก?" "พับผ่าสิ! ในเมื่อเจ้าเลือกที่จะไว้ใจข้า ข้าจะบอกเจ้าเท่าที่บอกได้... เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าการสลักมนตราลงบนโอริคัลคุมนั้นมันยากเย็นเพียงใด?" ยอนดราถามกลับ "จำได้สิครับ ผมต้องพยายามนับครั้งไม่ถ้วนและทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมหาศาล... ทำไมหรือครับ?" "ในยุคสมัยที่วิชาช่างตีตรายังไม่ถือกำเนิด อักขระรูนโบราณถูกนำมาใช้เพื่อผนึกเวทมนตร์ลงในสิ่งของ แต่มันเปราะบางและมีราคาสูงลิบลิ่ว ทว่าหลังจากมรดกของซิลเวอร์วิงถูกเผยแพร่ เราจึงค้นพบว่ารูนเหล่านั้นยังสามารถนำมาใช้ในขั้นตอนเตรียมการก่อนตีตราอาคม เพื่อลดขีดจำกัดที่จำเป็นลง" "ฟังดูสมเหตุสมผล" ลิธกล่าวพลางครุ่นคิด "ตราอาคมบนใบดาบนั้นทรงพลังเกินกว่าผลึกมานาที่ใช้สร้างมัน และโลหะราคาถูกเช่นนั้นไม่ควรจะทนทานต่อพลังเวทมนตร์อันมหาศาลได้เลย" "ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็กุมคำตอบไว้ครึ่งหนึ่งแล้ว สิ่งที่เจ้าขาดไปคืออีกครึ่งที่เหลือ... อักขระรูนช่วยให้โลหะที่อ่อนแอสามารถรองรับมนตราที่แข็งแกร่งได้ แต่เมื่อนำมาใช้กับโลหะที่ทรงพลังอย่าง 'อดามันต์' มันจะเป็นเพียงหนทางเดียวที่จะปลดล็อกศักยภาพสูงสุดของมันออกมาได้!" แววตาของยอนดราฉายชัดถึงความจริงจังขั้นสุด "หากปราศจากอักขระรูน ทันทีที่เจ้าใช้เวทมนตร์ประสานเพื่อฝังผลึกสีม่วงลงบนอดามันต์ กระแสมานาจะไหลเวียนรุนแรงจนไม่มีช่างตีตราคนใดจะควบคุมมันได้อีก... ตอนนี้เจ้าเข้าใจหรือยังว่าทำไมมันถึงเป็นเรื่องใหญ่?" เธอยังกคงสอดส่ายสายตาไปรอบๆ เพื่อให้มั่นใจว่าไม่มีผู้ใดแอบฟัง "เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณมาก" ลิธตอบรับ 'ต้องขอบคุณโบร์แท้ๆ ที่ทำให้เราไม่ได้ใช้เตาหลอมอดามันต์สร้างชุดเกราะสกินวอล์คเกอร์!' ลิธส่งกระแสจิตหาคู่หู 'เราเฉียดกรายความพินาศมามากกว่าหนึ่งครั้งแล้วจริงๆ' 'โอ้พระเจ้า! ตอนนี้ข้าเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าทำไมวิชาสลักรูนถึงเป็นความลับสุดยอด เพราะด้วยวิธีนี้ มีเพียงช่างตีตราของราชวงศ์เท่านั้นที่จะสามารถใช้ดาฟรอสและอดามันต์สร้างศาสตราเทวะที่ไร้เทียมทาน เพื่อให้ราชวงศ์กุมอำนาจผูกขาดเหนือทุกสิ่ง!' โซลัสตอบกลับด้วยความทึ่ง 'ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เราได้รู้แล้วว่าการสลักรูนเป็นส่วนหนึ่งของขั้นตอนเตรียมการ ดังนั้นมันต้องทำก่อนหรือหลังการประสานมานา... นี่คือข้อมูลล้ำค่าที่จะช่วยให้เราไม่ต้องพบกับความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วน' ลิธเน้นย้ำ "พอสำหรับคืนนี้เถิด... ได้โปรด อย่าถามข้าเรื่องรูนอีกเลย เว้นแต่เจ้าจะยอมรับเป็นศิษย์ของข้า หากใครล่วงรู้สิ่งที่ข้าแพร่งพรายให้เจ้าฟัง ข้าอาจถูกข้อหากบฏ และตระกูลของข้าอาจถูกล้างบางจนสิ้นซาก" ยอนดราพยายามจะลุกขึ้น แต่ลิธกลับรั้งเธอไว้ "ผมยังรับปากเรื่องการเป็นศิษย์ไม่ได้ เพราะผมชอบที่จะเดินหน้าเพียงลำพัง ทว่าการรักษาของท่านยังไม่เสร็จสิ้น... พลังชีวิตของท่านฟื้นฟูขึ้นมากพอที่จะให้ผมช่วยชุบตัวท่านให้เยาว์วัยลงได้มากกว่านี้แล้ว" ยอนดราไม่ได้พลาดสังเกตเลยว่า ช่วงเวลาการรักษาของเธอนั้นมันช่าง 'ประจวบเหมาะ' กับการที่เธอเพิ่งให้บทเรียนเรื่องอักขระรูนแก่เขาเสียเหลือเกิน ทว่าเธอก็หาได้ใส่ใจไม่ เธอเพียงนิ่งเงียบตลอดกระบวนการ ลอบชื่นชมสมาธิอันแน่วแน่ของลิธไปพร้อมๆ กับสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนในร่างกายของตนเอง 'ไอ้เด็กไร้ยางอาย... ข้าพนันได้เลยว่าอักขระรูนคือ "ราคา" ที่มันแอบอ้างตอนที่ข้าขอให้มันช่วยชุบตัวให้ข้า ไม่ข้าคิดมากไปเอง ก็บทสนทนาทั้งหมดนี้ถูกจัดฉากมาตั้งแต่ต้นแล้ว ข้าต้องเอาชนะใจมันและทำให้มันมาเป็นศิษย์ข้าให้ได้' ยอนดราครุ่นคิด 'เจ้าพวกเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวมักจะบรรลุถึงความยิ่งใหญ่ ในขณะที่พวกคนดีที่ซื่อจนบื้อต้องจบชีวิตลงอย่างรวดเร็ว นั่นแหละคือวิถีแห่งโลกโมนาร์ ข้าต้องระวัง... ป้อนข้อมูลเรื่องรูนให้ลิธเพียงพอให้เขาติดกับ แต่ต้องไม่มากพอให้เขาสามารถไขปริศนาที่เหลือได้ด้วยตัวเอง' เมื่อกระบวนการสิ้นสุดลง ร่างกายของยอนดราก็กลับมาแข็งแรงประดุจสตรีวัยสามสิบอีกครั้ง แม้ว่าภายนอกเธอยังดูเหมือนหญิงวัยหกสิบก็ตาม ความอ่อนล้าจากการรักษาทำให้เธอหลับไปทันทีที่ศีรษะสัมผัสหมอน สองวันต่อมา ในขณะที่กำลังปลูกมอสภายในคูลาห์ ลิธได้ทิ้งโซลัสไว้ภายในค่ายทหาร ด้วยสัมผัสมานาอันเฉียบคม เธอสามารถหลบหลีกกับดักของพวกโอดิและสมาชิกคนอื่นๆ ของคณะสำรวจได้อย่างง่ายดาย เพื่อเสาะหาชัยภูมิที่เหมาะสมในการจำแลงกายเป็นหอคอย 'ข้าสับสนจริงๆ เกี่ยวกับเรื่องของฟลอเรีย' โซลัสครุ่นคิดพลางเคลื่อนที่หลบหลีกและลอกเลียนแบบวงเวทของพวกโอดิไปในเวลาเดียวกัน 'ใจหนึ่งข้าก็ยินดีที่ในที่สุดเขาก็ยอมเปิดใจกับใครสักคนด้วยเจตจำนงของตนเอง... น่าเศร้าที่ข้ากับโพรเทกเตอร์ไม่ได้ถูกนับรวมอยู่ในนั้น' 'แต่อีกใจข้าก็รู้สึกริษยา... ข้าอยากจะลองใช้เวลากับชายอื่นดูบ้าง เพื่อดูว่าลิธจะมีปฏิกิริยาอย่างไร ข้าเริ่มรู้สึกเหมือนถูกละเลยในช่วงนี้' ทว่าในความเป็นจริง ลิธมักจะพูดคุยและขอความเห็นจากเธอเสมอ แม้ในวินาทีนี้ เขาก็ยังคงทำงานอย่างหนักเพื่อส่งผ่านมานาให้เธอแม้จะอยู่ห่างไกล เพื่อให้มั่นใจว่าโซลัสจะไม่ต้องสูญเสียพลังชีวิตของตนเองเลยแม้แต่หยดเดียว เมื่อเธอพบคงที่ที่ไร้วงเวทและซ่อนอยู่หลังอาคารที่สูงพอจะบดบังหอคอยได้อย่างมิดชิด เธอจึงเริ่มลงมือ... 'เกิดอะไรขึ้นกันแน่?' เธออุทานในใจ 'กระแสมานาเหือดแห้งจนแทบสิ้น แต่มันไม่มีเหตุผลเลย พลังงานเพียงเท่านี้ไม่น่าจะพอสำหรับเลี้ยงอาคารและวงเวทมากมายขนาดนี้ได้' 'แม้ตอนที่เราทำการทดลอง หอคอยของข้ายังใช้พลังงานเพียงเศษเสี้ยวของกระแสมานาเท่านั้น การที่พลังงานโลกขึ้นมาถึงพื้นผิวได้น้อยเพียงนี้ แสดงว่าต้องมีบางสิ่งอยู่เบื้องล่างที่กำลังสูบกินมันจากต้นกำเนิด!' 'นั่นคือเหตุผลที่พวกโอดิใช้สายเคเบิล! มันไม่ใช่ความผิดพลาดในการออกแบบ แต่มันคือวิธีเบี่ยงเบนพลังงานเพียงส่วนน้อยที่จำเป็นออกมาจาก... "สิ่งที่พวกมันกำลังทำอยู่" ข้าต้องรีบแจ้งลิธทันที!'

React