ขณะที่ลิธและพรรคพวีกำลังจดจ่ออยู่กับการสแกนรายละเอียดภายในถังบรรจุเหล่านั้น ในที่สุดโมร็อคก็ได้ประจักษ์แก่สายตาว่าสิ่งใดกันที่ทำให้ทหารระดับหัวกะทิสองนายต้องหวีดร้องเสียขวัญราวกับเด็กน้อย อาคารหลังที่สองนี้มีห้องโถงหน้าทางเข้าคล้ายคลึงกับอาคารหลังแรก ทว่ามันกลับเปี่ยมล้นไปด้วยสิ่งมหัศจรรย์ตระการตาแทนที่ความสยดสยอง เบื้องหน้าเก้าอี้รับรองสำหรับแขกผู้มาเยือน มีแท่นวางศาสตราตั้งเรียงรายอยู่หลายจุด แต่ละแท่นอัดแน่นไปด้วยอาวุธที่รังสรรค์ขึ้นจากวัสดุเลอค่าหาใดเปรียบ "ของพวกอดามันต์นั่น ข้าจอง!" โมร็อคแผดเสียงลั่นพร้อมกับพุ่งทะยานเข้าหาพะเนินโลหะแหลมคมที่ทอประกายวาววับ ทว่าศาสตราจารย์กาคุกลับดีดนิ้วเพียงคราเดียว ส่งคลื่นลมกระแทกเข้าที่หน้าท้องของเขารุนแรงราวกับหมัดล่องหนจนเขาจุกจนตัวงอ "เรายังไม่ได้ตรวจสอบอันตรายในห้องนี้เลยนะ เจ้าโง่! อีกอย่าง อะไรทำให้เจ้ามั่นใจนักว่าเราจะสามารถหยิบใช้ศาสตราพวกนี้ได้? ข้าสงสัยเหลือนเกินว่าพวกโอดิจะยอมให้ 'เผ่าพันธุ์ชั้นต่ำ' อย่างเราประทับตราเป็นเจ้าของอาวุธพวกนี้ง่ายๆ มันมีโอกาสสูงกว่าที่เจ้าจะไปกระตุ้นกับดักเข้าให้" คำเตือนนั้นทำให้โมร็อคหลุดพ้นจากภวังค์แห่งความโลภ เขาเพิ่งสังเกตเห็นความผิดปกติว่าไม่มีสิ่งใดขัดขวางผู้บุกรุกจากการฉกฉวยอาวุธเหล่านี้เลย 'หากในอดีตเคยมีทาสคอยทำความสะอาดที่นี่ การทิ้งคลังแสงไว้ในระยะที่หยิบฉวยได้ง่ายเช่นนี้คงเป็นเรื่องที่ปัญญาอ่อนสิ้นดี' เขาครุ่นคิด แม้จะตระหนักได้เช่นนั้น ทว่าสัญชาตญาณความโลภกับสัญชาตญาณการเอาตัวรอดในใจเขากำลังห้ำหั่นกันอย่างเอาเป็นเอาตาย อาวุธบางชิ้นถูกตีขึ้นจากโลหะที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน ขณะที่บางชิ้นมีรูปทรงแปลกประหลาดน่าพิศวง พวกมันดูเหมือนแท่งโลหะรูปสี่เหลี่ยมสองแท่งเชื่อมต่อกันเป็นมุมฉาก โดยมีคันโยกเล็กๆ คั่นอยู่ตรงกลาง แท่งที่ยาวกว่ามีศูนย์เล็งอยู่ด้านบน และมีรูทรงกระบอกขนาดใหญ่กว่าหัวแม่มือของโมร็อคอยู่ตรงใจกลาง อาวุธทุกชิ้นแผ่ซ่านด้วยไอมานาที่ทรงพลังเสียจนขนทั่วร่างของเขาลุกเกรียว ทันทีที่มหาเวทเผยอักขระเสร็จสิ้น ทั่วทั้งห้องก็พลันสว่างไสวพร่างพราวราวกับงานเฉลิมฉลอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนแท่นวางศาสตราเหล่านั้น "ช่างชาญฉลาดยิ่งนัก" ศาสตราจารย์เนแชลเอ่ยปากชมความเจ้าเล่ห์ของพวกโอดิอีกครั้ง "ผลึกมานาที่สถิตอยู่ในอาวุธถูกจัดเรียงเพื่อสร้างข่ายมนตรา ซึ่งน่าจะมีไว้เพื่อถนอมและปกป้องพวกมันจากมือที่เคลื่อนไหวไวกว่าสมองของเจ้าของ" "ไม่มีใครรู้หรอกว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเจ้าไปกระตุ้นมันเข้า" "เออๆ ตกลง ข้าเข็ดแล้ว ผิดไปแล้วน่า... เข้าเรื่องสำคัญเลยดีกว่า ท่านทำลายข่ายมนตรานี่ได้ไหม? แล้วมีชิ้นไหนใช้การได้บ้าง?" โมร็อคถามรัว ศาสตราจารย์กาคุนึกอยากจะประชดประชันเขาสักคำ ทว่าสิ่งที่เรนเจอร์หนุ่มสังเกตเห็นก็ไม่ใช่เรื่องผิดเสียทีเดียว แม้ในฐานะฟอร์จมาสเตอร์มานานหลายปี แต่นางก็ไม่เคยสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเวทมนตร์ที่ทรงพลังขนาดนี้มาก่อน และนั่นยิ่งเป็นเหตุผลที่ต้องระมัดระวังให้ถึงที่สุด นางไม่สามารถระบุชนิดของโลหะส่วนใหญ่ได้ รวมถึงการออกแบบของสิ่งที่ลิธคงจะจำได้ทันทีว่ามันคือ 'ปืน' ยิ่งไปกว่านั้น แม้พวกมันจะดูสะอาดสะอ้านไร้ที่ติ แต่อาวุธเหล่านี้กลับมีกลิ่นที่แปลกประหลาด มันเป็นกลิ่นที่กาคุมั่นใจว่านางรู้จักดี แต่นึกไม่ออกว่าคืออะไร "ข้าทำได้ แต่ข้าจะไม่ทำ" ศาสตราจารย์เนแชลตอบ "ข้ายังไม่มีเวลาตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกมันเชื่อมต่อกับสัญญาณเตือนภัยหรือไม่ ที่นี่มีข่ายมนตราซ้อนทับกันมากเกินไป ดังนั้นการเพิ่มข่ายมนตราเข้าไปอีกชั้นย่อมดีกว่าการถอดมันออก" นางวางผลึกมานาที่ดึงมาจากบานประตูไว้ที่มุมทั้งสี่ของห้องและอีกหนึ่งชิ้นตรงใจกลาง ก่อนจะร่ายมนตร์บททรงพลังที่อาบไล้ทั่วห้องด้วยแสงสีม่วงเจิดจ้า "เรียบร้อย หากมีอะไรเกิดขึ้น บาเรียที่ข้ากางทับข่ายมนตราของโอดิจะช่วยถ่วงเวลาให้เราหนีไปที่ปลอดภัยได้ และข้ายังปรับแต่งให้มันชะลอการทำงานของข่ายมนตราอื่นๆ ด้วย ข้าจะไม่ยอมประเมินศัตรูต่ำไปอีกแล้ว" เนแชลกล่าว กาคุใช้ช่วงเวลานั้นถอดรหัสภาพโฮโลกราฟิกที่ปรากฏเบื้องหน้าแท่นวางศาสตราแต่ละจุด ต่างจากเอลคาส นางสามารถอ่านศัพท์ทางเทคนิคระดับสูงได้ ซึ่งทำให้นางเข้าใจการวิจัยของพวกโอดิได้อย่างกระจ่างแจ้ง นางก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนี้ได้ทั้งที่อายุยังน้อย เป็นเพราะความจำอันเป็นเลิศที่ช่วยให้นางเรียนรู้ทุกอย่างได้จากการอ่านเพียงไม่กี่ครั้ง "ทวยเทพเถิด... ข้าสงสัยเหลือเกินว่าอาณาจักรจะกล้ามอบอาวุธพวกนี้เป็นรางวัลหรือเปล่า และต่อให้มอบให้จริง ข้าก็คงจะปฏิเสธ" กาคุกระซิบด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้าน "ในนี้ระบุว่า พวกเขาพยายามชดเชยการขาดแคลนมานาในโลหะด้วยการหลอมรวมมันเข้ากับสิ่งมีชีวิต" "อาวุธที่พวกเจ้าเห็นอยู่นี้เลวร้ายยิ่งกว่าไอเทมต้องสาปเสียอีก ไม่เพียงแต่มันจะถูกสร้างขึ้นจากการสังเวยชีวิต ทว่าเนื้อเยื่อของสิ่งมีชีวิตยังถูกหลอมรวมเข้ากับเนื้อโลหะของพวกมัน... ตอนนี้ข้าจำได้แล้ว กลิ่นจางๆ ของการเน่าเปื่อยที่อบอวลอยู่ในห้องนี้" "น่าสะอิดสะเอียนสิ้นดี!" โมร็อคโพล่งออกมา "หึ มันยังมีที่แย่กว่านั้นอีก" กาคุยังคงอ่านต่อไป "อาวุธพวกนี้ถูกทิ้งไว้กลางแจ้งก็เพราะมันคือการทดลองที่ล้มเหลว แทนที่จะมีกระแสมานาและพลังชีวิตตามที่พวกโอดิต้องการ แต่วัตถุต้องสาปแต่ละชิ้นกลับกลายเป็นขุมนรกแห่งความหิวโหยที่ไร้ก้นบึ้ง" "แม้จะมีข่ายมนตราสะกดพวกมันไว้ แต่ในนี้บอกว่าพวกเขาล้มเหลวทั้งในการหาทางป้องกันไม่ให้ส่วนที่เป็นชีวภาพเน่าเปื่อย และป้องกันไม่ให้เจ้าของถูกสูบเค้นพลังชีวิตจนเหือดแห้งหลังจากประทับตราโลหิต" "ข้าขอถอนคำพูดที่จองไว้เมื่อกี้ เราไปห้องต่อไปได้หรือยัง? ข้าหวังเหลือเกินว่าจะเจออะไรที่พวกโอดิไม่ได้ทำพัง หรืออะไรที่ไม่ฆ่าข้าทันทีที่แตะต้อง... หรือถ้าได้ทั้งสองอย่างจะดีมาก" โมร็อคเอ่ยอย่างขยาด เนแชลและกาคุร่ายเวทตรวจสอบบานประตูที่ปิดสนิทเบื้องหน้าอย่างละเอียด "แปลกจริง" เนแชลเอ่ย "ข้ามีแต่ข่าวดี ประตูบานนี้ไม่ได้ล็อคและไม่ได้เชื่อมต่อกับข่ายมนตราใดๆ ในห้องนี้เลย เดี๋ยวข้าขอตรวจซ้ำอีกที" ทว่าผลลัพธ์ที่ได้ยังคงเดิม กาคุยักไหล่ นางหมุนที่จับประตูแล้วก้าวเข้าไปในห้องถัดไป เบื้องหน้าของพวกเขาคือทางเดินโลหะทอดยาวที่มีประตูเรียงรายอยู่สองข้างทาง ผนังห้องถูกสร้างขึ้นจากวัสดุโปร่งใสคล้ายแก้ว ดังนั้นพวกเขาจึงเพียงแค่ตรวจสอบกับดักในทางเดินก่อนจะสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระ แต่ละห้องเป็นทั้งห้องแล็บรังสรรค์ศาสตราและโรงตีเหล็ก แม้กาลเวลาจะผ่านพ้นไปเนิ่นนาน ทว่าทั้งทางเดินและห้องแล็บกลับยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ไร้ที่ติ เตาหลอมดูราวกับเพิ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ และทั่งตีเหล็กก็ถูกหล่อขึ้นจากเงินบริสุทธิ์ "ข้าไม่เข้าใจ" โมร็อคขมวดคิ้ว "เตาหลอมพวกนี้จะมีประโยชน์อะไรกับฟอร์จมาสเตอร์ แล้วทำไมต้องใช้เงิน? สำหรับพวกที่รักความสมบูรณ์แบบอย่างโอดิ ข้าคาดหวังว่าจะได้เห็นโอริคัลคุม หรืออย่างน้อยก็อดามันต์เสียอีก" "ข้าเกรงว่าข้าจะมีคำตอบให้เจ้า" เนแชลเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "เตาหลอมเหล่านั้นมีขนาดใหญ่พอจะยัดร่างมนุษย์ลงไปได้ ข้าคิดว่าพวกเขาทำการทดลองหลอมรวมเนื้อหนังกับโลหะที่นี่ ส่วนเรื่องการใช้เงินนั้น... หลังจากเห็นอัตราความล้มเหลวของพวกเขาแล้ว เจ้ายังคิดจะเอาโอริคัลคุมให้พวกโอดิใช้อีกงั้นหรือ?" "ไม่มีทางแน่นอน" โมร็อคตอบทันควัน กลุ่มผู้สำรวจเมินเฉยต่อห้องแล็บเหล่านั้น เพราะมันมีเพียงเครื่องมือพื้นฐานสำหรับการสร้างศาสตรา ไม่หลงเหลือร่องรอยของแบบแปลนหรือวัตถุดิบใดๆ จนกระทั่งถึงสุดปลายทางเดิน พวกเขาก็พบประตูสองบานที่ติดป้ายกำกับไว้ต่างกัน "บานนี้คือ 'ห้องทำงานหลัก'" กาคุอธิบายพร้อมรอยยิ้มกว้าง "มันอาจจะมีแบบแปลนอยู่ก็ได้ แต่บอกตามตรงข้าสงสัยเหลือเกิน ข้าทำงานในสถาบันมานานพอจะรู้ว่าไม่มีทางที่โปรเจกต์สำคัญจะถูกทิ้งไว้ในมือของพวกข้าราชการหรอก" "ที่นี่น่าจะเป็นที่ที่เหล่าฟอร์จมาสเตอร์ใช้ส่งรายงานและเบิกจ่ายวัสดุมากกว่า" "ถ้าอย่างนั้น ท่านจะดีใจไปทำไม?" เนแชลถามอย่างสงสัย "ก็เพราะอีกบานหนึ่งเขียนไว้ว่า... 'คลังแสง' น่ะสิ"