Chapter 1011 หิน เสียงครวญครางดังก้องไปทั่วคิวบ์แบ่งส่วนท่ามกลางเสียงหัวเราะของลีโอเนล เขาค่อนข้างคุ้นเคยกับการที่เพื่อนร่วมทีมครวญครางเช่นนี้ แต่ปกติแล้วมันมักจะเป็นเพราะฝีมืออันเชี่ยวชาญของหมอนวดสาวสวยเสียมากกว่า ทว่าครั้งนี้มันกลับเป็นอะไรที่น่าพึงพอใจน้อยกว่านั้นมาก... และแทนที่จะเรียกว่าครวญคราง ต้องบอกว่าพวกเขากำลังกรีดร้องเสียมากกว่า กุหลาบเผาผลาญกระดูกกำลังออกฤทธิ์อย่างแท้จริง และเนื่องจากลีโอเนลไม่อนุญาตให้พวกเขาฟื้นฟูร่างกายแม้แต่นิดเดียว ผลลัพธ์ที่พวกเขาได้รับจึงยอดเยี่ยมมาก ราวกับว่านั่นยังเลวร้ายไม่พอ ลีโอเนลยังโยนพวกเขาทั้งหมดลงไปในน้ำชำระล้างมิติที่หกในเวลาเดียวกัน และด้วยความซาดิสต์อย่างแท้จริง ส่วนผสมของกุหลาบเผาผลาญกระดูกที่ลีโอเนลมอบให้นั้นมีน้ำชำระล้างเป็นส่วนประกอบอยู่ด้วย ทำให้พวกเขารู้สึกราวกับว่าลำคอ กระเพาะ และลำไส้กำลังถูกเผาไหม้จากภายในสู่ภายนอก ไม่เพียงแค่สิ่งเจือปนในร่างกายของพวกเขาจะถูกกำจัดออกไปทีละส่วนเท่านั้น แต่รากฐานของพวกเขายังได้รับการเสริมความแข็งแกร่งขึ้นทีละนิ้วอีกด้วย หากลีโอเนลต้องการช่วยพี่น้องของเขาให้ทะลวงผ่านมิติที่สี่ไปได้อย่างรวดเร็ว เขาไม่จำเป็นต้องทำเรื่องยุ่งยากเหล่านี้เลย เพราะเขามีแผ่นศิลาเงินที่สามารถปลดล็อกคอขวดใดก็ตามที่พวกเขาเผชิญได้อยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลรู้ดีว่าแผ่นศิลาเงินไม่สามารถช่วยพวกเขาได้จนถึงจุดสิ้นสุด เพราะแม้แต่ในตอนนี้ มันก็ยังมีข้อจำกัดอยู่ ตัวอย่างเช่น ปริมาณพลังงานที่ลีโอเนลต้องใช้ในการปลดล็อกคอขวดสำหรับคนคนหนึ่ง เมื่อเทียบกับคนที่มีพรสวรรค์น้อยกว่ามากนั้นแตกต่างกันอย่างมหาศาล ยิ่งคนคนนั้นมีพรสวรรค์น้อยเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องใช้พลังงานมากขึ้นเท่านั้น หลังจากผ่านจุดหนึ่งไป ความพยายามที่ทุ่มเทลงไปอาจไม่คุ้มค่ากับผลลัพธ์ที่ได้รับหากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ดังนั้น หนทางที่ดีที่สุดไม่ใช่การพึ่งพาแผ่นศิลาเงินเพียงอย่างเดียว แต่เป็นการรวมการใช้งานเข้ากับสมบัติล้ำค่าจากธรรมชาติที่จะช่วยให้รากฐานของพวกเขาหนักแน่นและมั่นคง ลีโอเนลได้เรียนรู้ถึงประโยชน์ของความอดทนและการสั่งสมด้วยตัวเองมาแล้ว หลังจากติดอยู่ในมิติที่สามเป็นเวลานาน รากฐานของเขาก็ได้รับประโยชน์อย่างมากและแสดงออกมาเป็นพละกำลังที่โดดเด่น เขาต้องการให้พี่น้องของเขาได้รับสิ่งเดียวกัน ดังนั้นพวกเขาจึงต้องเผชิญกับความเจ็บปวดเสียก่อน หลังจากตรวจสอบจนมั่นใจว่าสถานการณ์ของพวกเขาคงที่แล้ว ลีโอเนลก็พยักหน้าให้กับตัวเอง ในสถานการณ์ทั่วไป ความจริงที่โหดร้ายคือเพื่อนร่วมทีมของเขาอาจเสี่ยงถึงแก่ชีวิตได้ แต่ด้วยอุปกรณ์ทั้งหมดของคิวบ์แบ่งส่วน ลีโอเนลจึงไม่รู้สึกจำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย เพราะมีระบบป้องกันความผิดพลาดเตรียมไว้มากมาย 'ดูเหมือนว่าฟรังโก้จะได้รับประโยชน์มากที่สุดจากเรื่องนี้ แต่นั่นก็สมเหตุสมผล พลังของเขาเน้นไปที่ร่างกายและเขาผลักดันตัวเองถึงขีดจำกัดจริงๆ เขาอาจจะเป็นคนแรกที่ทะลวงเข้าสู่มิติที่ห้า...' ลีโอเนลกวาดสายตามองอีกครั้งก่อนจะเดินออกไปและเข้าสู่ห้องแล็บอื่น ปัจจุบันคิวบ์แบ่งส่วนมีพื้นที่กว้างขวางจนลีโอเนลแทบไม่รู้ว่าจะทำอะไรกับพื้นที่ทั้งหมดนี้ดี ส่วนพื้นที่ห้องแล็บนั้นดูเหมือนจะเป็นที่รวมของห้องแล็บหลายแห่งที่มีเทคโนโลยีจากอารยธรรมที่ลีโอเนลไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน นับประสาอะไรกับความเข้าใจว่าจะใช้งานมันอย่างไร เขาตัดสินใจเลือกวิธีที่เรียบง่ายและใช้สิ่งที่เขารู้อยู่แล้วดีกว่า ไม่นานนัก เขาก็พบว่าตัวเองยืนอยู่หน้ามดลูกหนวดที่บาดแผลยังคงค่อยๆ สมานตัว ลีโอเนลมีแผนการมากมาย แต่ส่วนใหญ่จะหมุนเวียนอยู่กับการใช้สัตว์อสูรหนวด ปลาคาร์ฟสีทอง และคิวบ์แบ่งส่วนทำงานประสานกัน ทว่าในปัจจุบัน มดลูกหนวดกลับเป็นจุดที่อ่อนแอที่สุด แม้ว่าความสามารถของมันจะดูน่าทึ่ง แต่เมื่อลีโอเนลพิจารณาดูจริงๆ แล้ว มันก็ไม่ได้น่าประทับใจขนาดนั้น เมื่อพิจารณาถึงทรัพยากรที่เขาต้องทุ่มลงไป เขาอาจจะนำไปทุ่มกับงานช่างของเขาจะดีเสียกว่า เพราะมันสร้างง่ายกว่า เช่น การสร้างปืนกลอัตโนมัติ สิ่งที่เลวร้ายที่สุดเกี่ยวกับมดลูกหนวดคือการที่มันใช้พลังงานไม่ได้หยุดอยู่แค่การผลิตสิ่งที่ออกมา เพราะสิ่งที่มันผลิตคือสิ่งมีชีวิตที่หายใจได้ ซึ่งจะต้องได้รับอาหารและการดูแล แม้ว่าคิวบ์แบ่งส่วนจะมีพื้นที่เหลือเฟือสำหรับสิ่งเหล่านี้ แต่ความคุ้มค่านั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย พูดง่ายๆ ก็คือ การใช้มดลูกหนวดเพื่อผลิตสิ่งมีชีวิตอ่อนแอออกมาจำนวนมากนั้นเป็นการเสียเวลาและทรัพยากรโดยเปล่าประโยชน์ ลองดูอย่างปลาซอร์ดฟิชเป็นตัวอย่าง ลีโอเนลสามารถสร้างปืนและกระสุนอีกหลายร้อยนัดได้ในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ซึ่งสามารถกำจัดปลาพวกนั้นได้ทั้งฝูง และสิ่งที่ดีที่สุดเกี่ยวกับปืนเล่มนี้ด้วยทักษะปัจจุบันของเขาคือ มันสามารถถูกใช้โดยมนุษย์ที่ยังไม่ถึงมิติที่ห้าด้วยซ้ำ เมื่อพิจารณาในแง่มุมนี้ อาจกล่าวได้ว่ามดลูกหนวดไม่ได้ล้ำสมัยอย่างที่เห็น และความสามารถของมันก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษโดดเด่นนัก เพียงแค่คิดคร่าวๆ ลีโอเนลก็สามารถนึกถึงคนสองคนที่ความสามารถใกล้เคียงกับมดลูกหนวดได้ คนแรกคืออาเฟสตัสกับพลังในการกลืนกิน เขาสามารถกินสิ่งมีชีวิตและทำให้ความสามารถของพวกมันกลายเป็นของเขาเองได้หากเขากินพวกมันมากพอ คนที่สองคือไซมอนผู้สามารถดัดแปลงความสามารถทางพันธุกรรมของทั้งมนุษย์และสัตว์อสูรได้ หากลีโอเนลต้องการทำให้มดลูกหนวดนี้กลายเป็นไพ่ตาย มันจะต้องแข็งแกร่งกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบันมาก และเรื่องแบบนั้นต้องใช้เวลาและความอดทน อย่างไรก็ตาม เขามีไพ่ตายในเรื่องนี้ นั่นคือ แผ่นศิลาเงิน หากจะมีอะไรที่สามารถช่วยให้มดลูกหนวดนี้วิวัฒนาการได้ สิ่งนั้นก็คือแผ่นศิลาเงิน ทว่ากุญแจสำคัญที่จะเปิดเส้นทางนี้จะต้องเป็นปลาคาร์ฟเกล็ดทองอย่างแน่นอน ** ห่างไกลออกไปจากโลกที่กำลังกลายเป็นหม้ออัดแรงดัน บรรยากาศแห่งการฆ่าฟันปกคลุมไปทั่วห้องทำงาน ริชาร์ดนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน มือทั้งสองประสานกันอยู่ข้างหน้าและใบหน้าเรียบเฉย แต่เส้นเลือดที่ปูดโปนบนแขนของเขากลับเล่าเรื่องราวที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เห็นได้ชัดว่าเขากำลังโกรธจัด และจะไม่ให้โกรธได้อย่างไร? สองสัปดาห์ผ่านไปแล้วนับตั้งแต่เขาพบไอน่าในสภาพประหลาดนั่น และเขาก็เดาบางอย่างได้ในทันที เขาได้ทดสอบข้อสันนิษฐานของตัวเองหลายครั้งและสรุปได้ว่าเขาน่าจะเดาถูกประมาณ 90% ส่วนอีก 10% ที่เหลือนั้นเป็นรายละเอียดจิปาถะที่เขาจะไม่มีวันเข้าใจเว้นแต่ไอน่าจะเป็นคนบอกเขาเอง เขาฉวยโอกาสนี้พยายามจีบไอน่า แต่ถึงแม้จะไม่ได้รับการขัดขวางจากพ่อหรือเพื่อนของเธอ เขากลับถูกกำแพงหินขวางกั้นไว้ครั้งแล้วครั้งเล่า...