Chapter 1024 ความเร็ว หัวใจของอีเมะเต้นกระตุก ไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ถึงการมาถึงของศัตรู ทั้งไม่มีกระแสพลังไหลเวียน ไม่มีเสียงผิดปกติ และไม่มีความผันผวนของมิติ... แทบไม่มีอะไรเลยแม้แต่น้อย เขาใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะเข้าใจ แต่ในไม่ช้าเขาก็เก็ท เหตุผลที่ไม่มีสัญญาณเหล่านั้นให้จับสัมผัสได้ก็เพราะว่ามันไม่ได้มีอยู่แต่แรก เรือเหล่านั้นไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยพลัง แต่พวกมันอาศัยเพียงแรงลมและกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก ยิ่งไปกว่านั้น การที่พวกมันใช้ประโยชน์จากผืนน้ำ ทำให้การเคลื่อนไหวถูกบดบังด้วยตัวแม่น้ำเอง ไม่แปลกใจเลยที่ไม่มีใครรู้สึกตัวว่าเกิดเรื่องผิดปกติจนกระทั่งพวกมันเข้ามาใกล้ถึงเพียงนี้ เมื่อเข้าใจดังนั้น อีเมะก็สงบสติอารมณ์ลง เขาผ่านร้อนผ่านหนาวมามากในชีวิต และในฐานะคนที่ยอมทุ่มเททุกอย่างเดิมพันกับแผนการครั้งนี้ เขาจึงเป็นคนที่มีความเด็ดขาดและฉลาดหลักแหลม เขาพบจุดอ่อนหลายประการของแผนการอันชาญฉลาดจากฝั่งเอิร์ธในทันที หนึ่งในนั้นคือการที่เอิร์ธตั้งใจใช้กระแสน้ำในการเคลื่อนที่ นั่นหมายความว่าพวกเขาสามารถโจมตีได้จากทิศทางเดียวเท่านั้น อีเมะเก็บข้อสรุปเหล่านี้ไว้ในใจแล้วลุกขึ้นยืนทันที สายตาของเขาหรี่ลงเมื่อมองเห็นใบหน้าของลีโอเนลได้ชัดเจนขึ้น ไม่นึกเลยว่าจะได้พบคนที่สังหารพี่น้องมือประสานสามชั้นของเขาเร็วถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าเทพธิดาจะชักนำให้โอกาสนี้มาวางอยู่ตรงหน้าเขา คนอื่นๆ อาจไม่รู้เรื่องนี้ แต่ความจริงก็คือ หลังจากที่ลีโอเนลทำลายผนึกที่ควรจะถูกใส่ไว้กับเขา เขาก็ได้รับความโกรธแค้นจากเทพธิดาเอเวอร์กรีน หัวของเขาจึงมีค่าเป็นพลังเอเวอร์กรีนจำนวนมหาศาลหากถูกนำไปสังเวยบนแท่นบูชาของพวกนาง เหตุผลที่แท้จริงที่อีเมะยอมเสี่ยงครั้งใหญ่เช่นนี้ ก็เพราะว่าหัวของลีโอเนลมีค่ามากกว่าพลังเอเวอร์กรีนที่เขาใช้แลกกับความได้เปรียบด้านความเร็วเหนือคนอื่นๆ ที่กำลังจ้องมองเอิร์ธอยู่ถึงสิบเท่า ดังนั้น เมื่อได้เห็นลีโอเนลในตอนนี้ อีเมะจึงรู้สึกราวกับว่าทุกอย่างกำลังเข้าที่เข้าทาง ราวกับว่าโลกใบนี้ต้องการให้เขาประสบความสำเร็จ และเทพธิดากำลังแย้มยิ้มลงมาให้เขา "เตรียมตัวรบ!" เขาคำราม พวกเขาได้สร้างศาลเจ้าเสร็จเรียบร้อยในช่วงสองชั่วโมงที่ลีโอเนลและคนอื่นๆ เดินทางมาถึง แม้ทุกอย่างจะยังไม่สมบูรณ์แบบ แต่ก็เพียงพอที่จะมอบความได้เปรียบด้านพื้นที่และลดทอนการกดดันหลายอย่างที่พวกเขาต้องเผชิญยามเข้าสู่เขตแดนแห่งความเป็นจริงของผู้อื่น นี่คือข้อได้เปรียบที่ศาสนามอบให้ ในจังหวะนั้น กลุ่มมือประสานเริ่มเข้าประจำตำแหน่ง แม้จะเป็นผู้ศรัทธาในเทพธิดา แต่พวกเขาก็คุ้นเคยกับการต่อสู้เป็นอย่างดี ยิ่งไปกว่านั้น หากเทียบกับองค์กรอื่นๆ แล้ว พวกเขายังถือว่าเหนือกว่าหนึ่งขั้น แม้กระแสน้ำจะเชี่ยวกรากเพียงใด แต่ไม่มีใครตื่นตระหนก พวกเขาก้าวลงบนคลื่นที่ถาโถมอย่างง่ายดาย จัดกระบวนทัพอันแข็งแกร่งไว้เบื้องหน้าเรือที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง เมื่อกลุ่มเรือทั้งหกลำเข้ามาใกล้ขึ้น พวกเขาก็ได้เห็นการออกแบบที่ชัดเจน ผู้ที่มีประสบการณ์ด้านช่างฝีมือต่างอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าชื่นชมการออกแบบเรือที่สมบูรณ์แบบ พวกมันถูกสร้างมาเพื่อความเร็วอย่างแท้จริง ในวินาทีนั้น เรือเพรียวบางทั้งหกลำก็กางระบบร่มชูชีพออกมาพร้อมกัน ความเร็วลดฮวบลงครึ่งหนึ่งในขณะที่สมอหนักพุ่งลงสู่ใต้น้ำ ภายในระยะไม่ถึงร้อยเมตร พวกมันหยุดนิ่งสนิท แต่เรื่องยังไม่จบเพียงแค่นั้น สิ่งที่เรียกว่าระบบ 'ร่มชูชีพ' แท้จริงแล้วคือปีกสีเงินที่เรือกางออกมาอย่างกะทันหัน แม้จะดูบางและเปราะบาง แต่เรือกลับไม่โคลงเคลงเลยแม้แต่น้อยขณะหยุดนิ่ง พร้อมทั้งก่อตัวเป็นแนวป้องกันที่แข็งแกร่งในเวลาเดียวกัน ในชั่วพริบตา กองเรือเพรียวบางทั้งหกกลายเป็นป้อมปราการขนาดจิ๋วบนผืนน้ำ เปลี่ยนความได้เปรียบในการตั้งรับที่พี่น้องเอเวอร์กรีนเคยมีให้กลายเป็นศูนย์ในทันที "ยิง!" เสียงของลีโอเนลดังกึกก้องเหนือสมรภูมิ ณ ขณะนั้น อีเมะตระหนักได้อย่างเฉียบคมว่าลีโอเนลเป็นเพียงคนเดียวที่ปรากฏตัว อย่างน้อยก็เป็นคนเดียวที่เห็นได้ในตอนนี้ แต่เขากลับเป็นคนออกคำสั่ง ก่อนที่อีเมะจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ห่าธนูหลายร้อยดอกก็พุ่งลงมาจากเบื้องบน 'ความเร็วระดับนี้...!' อีเมะและคนอื่นๆ ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง ตั้งแต่เรือปรากฏตัว จนถึงการหยุดกะทันหันและเริ่มโจมตี เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งนาที ความผันผวนของสนามรบในครั้งนี้รวดเร็วกว่าสิ่งที่พวกเขาเคยเผชิญมาทั้งหมด "อีกครั้ง!" ก่อนที่ชุดแรกจะถึงเป้าหมาย ลีโอเนลก็คำรามสั่งอีกครั้ง ด้วยความตื่นตระหนก เหล่าผู้ศรัทธาต่างระดมกำลังสร้างโล่ไม้ขนาดใหญ่ ความเร็วของพวกเขาเร็วกว่าปกติมาก โดยเฉพาะเมื่อได้รับพลังจากศาลเจ้าใกล้ๆ ทว่า ในจังหวะนั้นเอง ลีโอเนลก็ชี้สองนิ้วไปข้างหน้า 'ระยะ' แม้จะยังห่างจากแนวหน้าของอีกฝ่ายถึง 200 เมตร และแม้ว่าลูกธนูจะถูกปล่อยออกไปแล้วสองระลอก... พลังหอกของลีโอเนลกลับไปถึงก่อน ฉึก! โล่ไม้ที่เพิ่งสร้างขึ้นอย่างรีบร้อนถูกตัดแบ่งออกเป็นสองซีก และพลังยังคงพุ่งไปโดยไม่หยุดยั้ง เจาะทะลุตัวยานอวกาศที่ยังลอยอยู่เหนือน้ำและผ่ามันออกเป็นสองส่วนเช่นกัน ภายใต้สายตาที่หวาดกลัวของเหล่าพี่น้องเอเวอร์กรีน ยานของพวกเขาก็พังทลายลงสู่ผืนน้ำ และโล่ที่ถูกตัดขาดก็ทำให้จังหวะการป้องกันของพวกเขาเสียกระบวน เมื่อการร่วมแรงร่วมใจถูกทำลาย ความพยายามในการสร้างโล่ขนาดใหญ่ก็ล้มเหลว พวกเขาทำได้เพียงพยายามตั้งรับแบบตัวใครตัวมัน แต่ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ลูกธนูระลอกแรกและระลอกสองก็ตกลงมา สร้างเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดระงมไปทั่ว ทันใดนั้น ลีโอเนลก็พุ่งตัวออกไป จากเบื้องหลังปีกสีเงินของเรือเพรียวบาง คนอีกแปดคนก็ตามมาติดๆ เพียงแค่พลิกฝ่ามือ หอกไม้สีดำสนิทก็ปรากฏขึ้นในมือของลีโอเนล ความเร็วของเขาพุ่งทะยานจนผืนน้ำราวกับจะแยกออกเป็นสองทาง และมีประกายแสงสีทองทิ้งตัวตามหลังเขาไปเป็นทางยาว