Chapter 1012 การแข่งขัน ริชาร์ดเป็นชายผู้เชี่ยวชาญในการควบคุมอารมณ์ของตนเองเป็นอย่างดี ความจริงแล้ว ความอดทนของเขาได้แสดงออกมาให้เห็นมาสักพักใหญ่แล้ว เขาสามารถยึดครองสิ่งที่เหลืออยู่ของการชิงตำแหน่งทายาทมาได้โดยแทบไม่ต้องออกแรงแม้แต่น้อย ยิ่งในตอนนี้เมื่อเขาได้ตัวพี่ชายของเกรเดียร์มาไว้ในกำมือ ก็อาจกล่าวได้ว่าทุกอย่างจบลงแล้ว เกรเดียร์เคยเป็นคู่แข่งที่แท้จริงเพียงคนเดียวของเขา และในตอนนี้เกรเดียร์ก็ไม่กล้าที่จะต่อกรกับเขาอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม คนที่มองว่าเขาเป็นคนอ่อนแอในเวลานี้ แค่ไม่เข้าใจว่าสองสัปดาห์ที่ผ่านมามันน่าหงุดหงิดเพียงใด เขาไม่เคยเผชิญกับการถูกท้าทายอัตตาของตนเองอย่างต่อเนื่องและไม่ลดละเช่นนี้มาก่อน มันทำให้เขารู้สึกมึนงงไปหมด ในตอนแรก เขาพยายามระมัดระวังและพูดอ้อมค้อมกับไอน่า แต่แล้วเธอก็ทำให้เขาตั้งตัวไม่ติดอย่างสิ้นเชิง "คุณกำลังพยายามจีบฉันอยู่หรือเปล่า?" ไอน่ายืนอยู่ในลานบ้านของเธอ มีหยาดเหงื่อบางๆ ปรากฏบนใบหน้า เธอได้เรียนรู้เรื่อง 'ความสำรวม' ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา และตอนนี้สวมชุดเกราะที่ยืดหยุ่นชุดใหม่ ตามความคิดของเธอ ความสำรวมเป็นสิ่งสำคัญสำหรับผู้หญิง แต่ไม่ใช่ถึงขนาดต้องปกปิดความงามของตัวเองจนมิดชิด น่าประหลาดใจที่นี่เป็นข้อสรุปที่เธอคิดได้เองโดยไม่ต้องมีซาวานหรือยูริมาบอกอย่างชัดเจน ถึงกระนั้น ยูริก็ยังรู้สึกว่าตนมีส่วนรับผิดชอบในการผลักดันเรื่องนี้ เนื่องจากเหตุการณ์ที่เธอเคยช่วยปกปิดร่างกายของไอนี้มาก่อน ประสบการณ์ครั้งนี้ทำให้เธอตระหนักว่าแม้การผลักดันเพียงเล็กน้อยก็สามารถนำพาไอน่าไปในทิศทางหนึ่งได้ มันทำให้เธอลังเลใจว่าเธอควรจะลงมือทำอะไรหรือไม่ ตอนนี้ เธอทำได้เพียงเฝ้ามองดูริชาร์ดที่แวะเวียนมาหาทุกวันราวกับพยายามจะประทับรอยความทรงจำของเขาลงในหัวของเธอ ยูริไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลากตัวไอน่าออกจากคฤหาสน์เพื่อออกไปสัมผัสโลกภายนอก หากสิ่งที่เธอรู้จักมีเพียงมุมเล็กๆ แห่งนี้ บุคลิกที่เพิ่งตื่นขึ้นของเธออาจจะได้รับผลกระทบในแง่ลบมากเกินไป หรืออาจไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลยตลอดกาล ถึงอย่างนั้น แม้แต่ยูริก็เกือบจะสำลักเครื่องดื่มเมื่อได้ยินคำพูดของไอน่า นับประสาอะไรกับริชาร์ด อย่างไรก็ตาม ริชาร์ดซึ่งรู้สึกว่าเขา 'เข้าใจ' ไอน่าเป็นอย่างดี ก็กลับมาตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ก่อนหน้านี้ เขาแบ่งไอน่าออกเป็นสองประเภท เธอไม่เป็นก้อนน้ำแข็งที่โน้มน้าวให้แต่งงานกับเขาได้ง่ายๆ ก็เป็นก้อนน้ำแข็งที่จะไม่ยอมแต่งงานกับใครเลย หญิงสาวผู้เย็นชาเช่นนี้มักจะเป็นประเภทที่มีเหตุผลจนเกินพอดีหรือไม่ก็ดื้อรั้นจนเกินพอดี ในช่วงเวลาที่เขารู้จักไอน่า ดูเหมือนว่าเธอจะเป็นอย่างหลังและไม่สามารถขยับเขยื้อนจากจุดยืนของเธอได้ แต่ในเมื่อมีการเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้น และแม้แต่ความจริงที่ว่าเธอตรงไปตรงมาเช่นนี้ ก็ทำให้ดูเหมือนว่าเธอได้เปลี่ยนมาเป็นอย่างแรกเสียแล้ว "ถูกต้องแล้ว" ริชาร์ดกล่าวอย่างมั่นใจ "ผมเป็นทายาทผู้สืบทอดตระกูลวิโอลา และทุกอย่างนี้จะตกเป็นของผมในไม่ช้า แน่นอนว่าผมต้องการภรรยาที่มีความสามารถระดับคุณมาเคียงข้าง" "ตระกูลวิโอลา? นั่นไม่ใช่แค่ตระกูลระดับมิติที่หกหรอกหรือ?" หากริชาร์ดเป็นคนที่มีความอดทนน้อยกว่านี้ สีหน้าของเขาคงบิดเบี้ยวไปแล้วเพียงแค่ได้ยินคำพูดเหล่านี้ 'แค่' ระดับมิติที่หกหมายความว่าอย่างไร? เธอเข้าใจหรือไม่ว่าตระกูลระดับนั้นหมายถึงอะไร? สิ่งที่ริชาร์ดไม่รู้คือ ไอน่าเข้าใจดี และเธอรู้สึกว่าริชาร์ดมีขีดจำกัดในศักยภาพของเขา ริชาร์ดจะถูกพันธนาการด้วยปัจจัยสายเลือดระดับมิติที่หกของเขา แต่เลออนเกิดมาพร้อมกับปัจจัยสายเลือดระดับมิติที่เจ็ด ความแตกต่างนั้นมหาศาลนัก โชคดีที่ไอน่าได้เรียนรู้จากบทเรียนเรื่อง 'ความสำรวม' ว่าการพูดสิ่งที่คิดออกมาดังๆ นั้นไม่ใช่เรื่องดี ดังนั้นเธอจึงไม่ได้พูดสิ่งนี้ออกไป แต่... เธอก็ไม่เก่งเรื่องการคัดกรองสิ่งที่ควรพูดและไม่ควรพูดเท่าไรนัก... ซึ่งเป็นสิ่งที่ริชาร์ดจะได้รับรู้ในไม่ช้า "ใช่ครับ ตระกูลวิโอลาของผมนั่งอยู่ในจุดสูงสุดของตระกูลระดับมิติที่หก และอาจกล่าวได้ว่าห่างจากระดับที่เจ็ดไปเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปด สิ่งที่เราขาดไปคือคนรุ่นใหม่ที่มีความสามารถซึ่งจะนำพาเราก้าวข้ามอุปสรรคสุดท้ายนี้ไปได้ นี่เป็นภารกิจที่เราสามารถร่วมมือกันได้" "เข้าใจแล้ว เป็นข้อเสนอที่สมเหตุสมผลดี" ไอน่าพยักหน้า "อย่างไรก็ตาม การสร้างอะไรขึ้นมาด้วยตัวเองย่อมเชื่อถือได้มากกว่าการพึ่งพาผู้อื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเรื่องสายเลือดมีความสำคัญขนาดนี้ ตอนนี้ฉันถือว่ายังโสดอยู่... ดังนั้นฉันจะอนุญาตให้คุณจีบฉันก็ได้" รอยขมวดคิ้วในใจของริชาร์ดหายไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น และรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "แต่ถึงแม้ตอนนี้ฉันจะโสด และเขาอาจจะโกรธฉันมาก แต่จากการคำนวณของฉัน เพราะฉันยังเก็บสิ่งนี้เอาไว้ มันก็ยังมีโอกาสระหว่างเราอยู่" ไอน่าพูดพลางก้มมองสร้อยข้อมือที่แตกหัก ซึ่งเธอไม่สามารถตัดใจถอดออกจากข้อมือได้ด้วยเหตุผลบางอย่าง "ดังนั้น อาจกล่าวได้ว่าคุณกำลังแข่งขันกับแฟนเก่าของฉันอยู่" ริชาร์ดแทบสำลักอากาศ หญิงสาวเย็นชาคนนี้มีแฟนเก่าด้วยหรือ? นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกัน? นั่นคือตอนที่เขาจำข้อสรุปที่เขาเคยตั้งไว้ได้เมื่อนานมาแล้ว... วิธีเดียวที่จะเจาะเข้าไปในหัวใจของหญิงสาวผู้เย็นชาเช่นนี้ได้ คือการรู้จักเธอมาตั้งแต่เด็ก เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ผ่อนคลายลง เพื่อนวัยเด็กอาจจะมีข้อได้เปรียบ แต่ผู้หญิงมักจะมีความเป็นจริงมากขึ้นเมื่ออายุมากขึ้น ในเมื่อไอน่ามีท่าทีเช่นนี้ ชัดเจนว่าคนคนนั้นคงลบออกไปได้ไม่ยากนัก ริชาร์ดมองไปยังสร้อยข้อมือที่ไอน่าชี้ให้เห็น 'สมบัติระดับมิติที่สี่ที่แตกหักน่ะหรือ? น่าสมเพชสิ้นดี ถ้าคู่แข่งของผมมีแค่นี้ การเอาชนะก็คงง่ายมาก' คำพูดทิ้งท้ายอันโด่งดังเช่นนี้ ไม่เคยถูกพูดออกมามาก่อน "ถ้ามันคือการแข่งขัน ฉันเชื่อว่าคงจะเหมาะสมกว่าถ้าจะบอกให้คุณรู้ว่าเกณฑ์การตัดสินคืออะไร จริงไหม? ฉันบอกได้แค่ว่าคุณตามหลังอยู่ไกลมาก ต่อให้ไม่นับเรื่องความสามารถไปชั่วคราว... การดึงดูดใจของสามีก็มีความสำคัญ เพราะนั่นแสดงถึงยีนที่แข็งแกร่งสำหรับการเลี้ยงดูบุตร" "แต่... คุณเตี้ยกว่าแฟนเก่าของฉันครึ่งฟุต และยังเตี้ยกว่าฉันอีกหนึ่งหรือสองนิ้ว ไหล่ของคุณไม่กว้างเท่า ผิวพรรณก็ไม่ได้ดูสุขภาพดีเท่า และดวงตาของคุณก็ไม่สวยเท่า มือของคุณเล็กกว่า รอยยิ้มของคุณไม่ดึงดูดใจเท่า และเมื่อตัดสินจากโครงร่างของเสื้อผ้าที่แนบไปกับช่วงล่างของคุณ..." ไอน่าก้มมองไปยังเป้ากางเกงของริชาร์ดแล้วส่ายหน้า "ฉันเชื่อว่าการวิจารณ์เรื่องนั้นคงไม่เหมาะสมนัก ดังนั้นฉันจะขอละไว้แล้วกัน" คำพูดที่ 'แสนหวังดี' ของไอน่าเกือบทำให้ริชาร์ดหน้าเขียวไปทันที