บทที่ 2470 ผลประโยชน์ “ตกลง ฉันเข้าใจแล้ว ลองดูว่าเธอจะไปได้ไกลแค่ไหน แต่อย่าทำให้ตัวเองบาดเจ็บล่ะ สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับฉันในตอนนี้คือการได้แร่ให้ครบหนึ่งพันล้านกิโลกรัม แกนเหมืองมิติที่ห้ายังไม่มีค่าพอให้ฉันต้องเอาตัวไปเสี่ยงขนาดนั้น” “รับทราบ~” อนาสตาเซียส่งประสาทสัมผัสหยั่งลึกลงไปในผืนดิน ไม่นานนักลีโอเนลก็ได้คำตอบ “โอ้ ฉันเข้าใจแล้ว” “เกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอ?” “ดูเหมือนว่าจะมีแกนแร่เออร์เบตัวอ่อนอยู่ข้างล่างน่ะ ตัวที่โตเต็มที่กำลังพยายามหลอมรวมกับมันอยู่” “ตัวอ่อนงั้นเหรอ?” ลีโอเนลพยักหน้าช้าๆ แกนแร่เออร์เบตัวอ่อนก็คือแกนที่ยังไม่เสถียรและยังไม่เริ่มผลิตแร่นั่นเอง การที่ทั้งสองสิ่งนี้เกิดขึ้นในสถานที่เดียวกันนับว่าเป็นเรื่องบังเอิญ หรือไม่ก็อาจจะอยู่ใกล้กันมากพอ “ศักยภาพของตัวอ่อนนั่นเป็นยังไงบ้าง?” “ดูเหมือนจะเป็นมิติที่หก แต่ก็ใกล้จะถึงระดับมิติที่เจ็ดแล้ว ถ้าพวกมันหลอมรวมกันได้ ก็น่าจะทำให้พวกมันก้าวเข้าสู่มิติที่เจ็ดได้สำเร็จ” ดวงตาของลีโอเนลเป็นประกาย นี่ถือเป็นเรื่องดี แม้ว่าอนาสตาเซียอาจจะต้องใช้เวลาสักสองสามปีในการสร้างเหมืองที่มีแร่มิติที่เจ็ดจำนวนหนึ่งพันล้านกิโลกรัม หรืออาจจะลดเหลือเพียงไม่กี่เดือนหากพวกเขาลงทุนกับมันอย่างเหมาะสม แต่การรอคอยนี้ก็ถือว่าคุ้มค่า ปัญหาคือ เขาจะเอามันมาได้อย่างไร? การดำดิ่งลงไปลึกขนาดนั้นเป็นเรื่องน่าปวดหัวสุดๆ แถมเขายังต้องขุดแร่มิติที่ห้าให้ครบหนึ่งพันล้านกิโลกรัมก่อนด้วย ลีโอเนลมองไปที่ทอลลี่ตัวน้อยที่พันรอบแขนของเขา ภายใต้ความเข้มข้นของพลังงานระดับนี้ การให้แบล็คสตาร์ออกไปเสี่ยงดูจะไม่ใช่เรื่องดี อย่างไรก็ตาม ทอลลิเวอร์คือไพ่ตายของเขาในการจัดการงานขุดทั้งหมดนี้แต่แรกอยู่แล้ว “ลุยเต็มที่เลย” *บลูก บลูก!!* ทอลลี่ตัวน้อยส่งเสียงคำรามเล็กๆ ของตัวเองออกมา ทันใดนั้นเจ้าตัวเล็กก็เคลือบชั้นที่สามทั้งหมดด้วยสีเงินและสีทอง ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมด 500 เมตร ลีโอเนลถึงกับพูดไม่ออก นี่เขาประเมินเจ้าตัวเล็กนี่ต่ำไปหรือเปล่า? หรือเขาควรจะเรียกมันว่าเจ้าตัวเล็กอีกต่อไปดีไหมเนี่ย? ทอลลิเวอร์เจาะทะลุเข้าไปในผนังราวกับว่ามันทำจากขี้ผึ้งและตัวมันเป็นลวดร้อนที่คมกริบที่สุดเท่าที่จะมีได้ ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากจนลีโอเนลแทบจะมองตามไม่ทัน ปัง! ทอลลิเวอร์กลับมาพร้อมเสียง *พลุบ* ลูกบาศก์ขนาดใหญ่ที่ทำจากแร่เออร์เบเสริมพลังปรากฏขึ้นตรงหน้าลีโอเนล “ฮะ...” ลีโอเนลทำได้เพียงหัวเราะ “เจ้าตัวเล็ก ฉันต้องการแร่เออร์เบหนึ่งพันล้านกิโลกรัม ไม่ใช่แร่เออร์เบเสริมพลังหนึ่งพันล้านกิโลกรัมสักหน่อย” เสียงหัวเราะของลีโอเนลดังขึ้นเรื่อยๆ จนเขาต้องเช็ดน้ำตาที่เล็ดออกมา เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมตัวเองถึงต้องกังวลเรื่องนั้นตั้งแต่แรก ทอลลิเวอร์ก็เปรียบเสมือนเครื่องจักรตัวน้อยนี่เอง คิดดูสิว่าเขาเคยหวาดกลัวกระบวนการแปรรูปมากแค่ไหน ทอลลิเวอร์กลับมาหาลีโอเนลพร้อมกับส่งเสียงร้องอย่างมีความสุข ลีโอเนลต้องยอมรับว่าเสียงนั้นฟังดูผ่อนคลายไม่น้อย มันทำให้เขานึกถึงก้อนหินเรียบๆ ที่ตกลงไปในทะเลสาบที่นิ่งสงบ เขาใช้มือแตะไปที่ลูกบาศก์ยักษ์นั้น แล้วมันก็อันตรธานหายเข้าไปในลูกบาศก์แบ่งส่วน ไปหยุดอยู่ที่ก้นทะเลสาบที่เต็มไปด้วยน้ำชำระล้าง “ทอลลี่ตัวน้อย ข้างล่างนั่นมีแกนเหมืองอยู่สองอัน ระวังตัวด้วยนะ ไปเอามาให้ฉันหน่อย” *บลูก!* ทอลลี่ดำดิ่งลงไป และเพียงไม่กี่วินาทีต่อมา ลูกกลมที่มีสีสันเหมือนสายรุ้งหม่นๆ สองลูกก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของลีโอเนล ลูกหนึ่งมีความโปร่งใสและดูไร้ตัวตนมากกว่าอีกลูกหนึ่งมาก “สมบูรณ์แบบ ได้เวลาไปแล้ว” เสียงสะท้อนจากการต่อสู้และเสียงหมาป่าหอนยังคงดังกึกก้องอยู่เบื้องบน แต่ลีโอเนลไม่ได้สนใจ เขาได้สิ่งที่ต้องการมาแล้ว แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ในขณะที่เขากำลังจะลับหายเข้าไปในอุโมงค์หนึ่ง นักวิจัยป๊อปซี่ก็กลับมา ‘ผู้หญิงคนนี้...’ ลีโอเนลตะลึง เธอหมกมุ่นกับเรื่องนี้ขนาดนั้นเลยเชียวหรือ? หรือเป็นเพราะเธอสัมผัสถึงการมีอยู่ของแกนแร่เออร์เบตัวอ่อนได้ และรู้สึกว่าเหตุการณ์จลาจลที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้มันน่าสงสัยเกินไป? ลีโอเนลรู้สึกว่าเป็นอย่างหลัง เพราะเธอเดินตรงไปยังจุดที่ทอลลิเวอร์ดำดินลงไปเอาแกนแร่นั่นมา และทันใดนั้นใบหน้าของเธอก็ซีดเผือด ลีโอเนลทำได้เพียงเฝ้ามองขณะที่เธอหยิบอุปกรณ์สื่อสารบางอย่างออกมาและตะโกนสั่งการด้วยข้อมูลชุดใหญ่ “...ปิดตายเหมือง! ปิดตายเหมืองซะ! มีคนขโมยแกนแร่เออร์เบไป!” ลีโอเนลถอนหายใจ เขารู้อยู่แล้วว่าผู้หญิงคนนี้จะเป็นปัญหา แต่โชคร้ายที่เขาต้องการหลีกเลี่ยงความยุ่งยาก เขาไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะฆ่าเธอโดยไม่ทิ้งร่องรอยได้หรือไม่ ดังนั้นเขาจึงไม่คิดที่จะลงมือ เธอหัวไว และแผนของเขาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีช่องโหว่ เป็นเรื่องปกติที่คนฉลาดอย่างเธอจะมองเห็นจุดบกพร่องเหล่านั้น หากเขาใช้เวลาทั้งหมดตามที่คิดไว้แต่แรก เขาคงถูกจับได้ก่อนที่จะทำสำเร็จเสียอีก ‘เอาเถอะ ตอนนี้หนีลำบากขึ้นนิดหน่อย แต่ก็ไม่เลวร้ายเท่าไหร่’ ลีโอเนลหัวเราะเบาๆ แล้วให้อนาสตาเซียฉายภาพจุดสำคัญต่างๆ เข้ามาในหัวของเขา สิ่งที่เขาจำเป็นต้องรู้จริงๆ คือจุดที่มีคนรวมตัวกันมากที่สุด และที่สำคัญที่สุดคือจ่าอมอนอยู่ที่ไหน เพื่อที่เขาจะได้หลีกเลี่ยง การหนีจากนักวิจัยป๊อปซี่นั้นง่ายเกินไป แม้ว่าเธอจะมีฝีมือดี แต่เขาก็ไปถึงทางออกก่อนที่จะสัมผัสถึงตัวเธอได้เสียอีก เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเพิ่งจะคลาดกับเขาไปหยกๆ ลีโอเนลแทรกตัวเข้าไปในกระแสนักสู้ในฐานะ 'กริม' อีกครั้ง เขาต่อสู้อย่างกล้าหาญจนไม่มีใครดูออกว่าเขากำลังหาทางชิ่งหนี เพียงไม่กี่นาทีเขาก็มาถึงด้านหลังใกล้กับทางเข้าชั้นแรก ยิ่งไปกว่านั้น เขายังอยู่ห่างจากจ่าอมอนที่บุกเข้าไปนานแล้วมากที่สุดอีกด้วย นี่มันง่ายกว่าการหนีออกจากเขตก็อดเลนตั้งเยอะ บางครั้งเขาก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมตัวเองถึงกล้ามีความคิดในแง่ดีแบบนี้ พื้นดินสั่นสะเทือน และเสียงราวกับท้องฟ้าถล่มลงมาทำให้ลีโอเนลพูดไม่ออก ในขณะที่เขากำลังจะพุ่งเข้าไปในชั้นแรก ชั้นนั้นก็ถล่มลงมาเกือบจะทับหัวเขาจนแบน เขาแทบจะพุ่งกลับเข้าไปในชั้นที่สองได้ทันท่วงทีและยืนมอง... ด้วยความตะลึง “อนาสตาเซีย เกิดอะไรขึ้น?” มีความเงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่อนาสตาเซียจะพูดด้วยความประหลาดใจ “ปีศาจ! พวกมันโผล่มาอย่างกะทันหัน ดูเหมือนพวกมันจะพยายามโจมตีเหมืองและยึดเป็นของตัวเอง ไม่ก็พวกมันกำลังพยายามขัดขวางไม่ให้คนอื่นได้ผลประโยชน์จากที่นี่” ลีโอเนลสบถออกมาคำโต