บทที่ 2478 เจ้าหนอนหนังสือ ลีโอเนลตัดสินใจปล่อยอีมอนไป เขาไม่ได้จำเป็นต้องรู้เรื่องนั้นจริงๆ หรอก เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์และความเสี่ยงที่อีมอนเต็มใจจะรับ เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้เป็นคนที่เขารักมาก ส่วนเรื่องที่ปีศาจวัวเป็นปีศาจระดับต่ำ เขาก็ไม่ได้รู้สึกตกใจกับเรื่องนี้เท่าไรนัก โดยรวมแล้วปีศาจถือเป็นเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลัง และโลกฟองสบู่ของปีศาจที่กำลังเคลื่อนไหวในตอนนี้ไม่น่าจะมีปีศาจที่แข็งแกร่งไปกว่าระดับต่ำ นั่นหมายความว่านักรบส่วนใหญ่คงเป็นปีศาจระดับต่ำขั้นต้น โดยตัวที่แข็งแกร่งที่สุดก็น่าจะเป็นระดับต่ำขั้นกลาง อาจมีปีศาจระดับต่ำขั้นสูงอยู่เพียงหนึ่งหรือสองตัวหากจะมีเลยด้วยซ้ำ นี่เป็นสิ่งที่ลีโอเนลสรุปโดยใช้สามัญสำนึก หากปีศาจวัวและปีศาจงูถือเป็นเพียงระดับต่ำ แต่กลับเป็นระดับที่ดีที่สุดที่เหล่าอัจฉริยะมนุษย์ซึ่งเป็นรองเพียงพวกก็อดเลนและสี่ตระกูลใหญ่จะรับมือได้ ก็ไม่มีทางที่ปีศาจระดับสูงกว่านั้นจะปรากฏตัวขึ้น หากมีปีศาจระดับกลางหรือสูงกว่านั้นอยู่ที่นี่ พันธมิตรมนุษย์คงถูกกวาดล้างไปนานแล้ว ซึ่งนี่เป็นเรื่องดีสำหรับลีโอเนลเช่นกัน ในความคิดของเขา ปีศาจหญิงสาวนางนั้นอย่างน้อยที่สุดต้องอยู่ในระดับกลาง เขาไม่มีหลักฐานยืนยันเรื่องนี้ มันเป็นเพียงสัญชาตญาณ—และเป็นการคาดเดาแบบค่อนข้างระมัดระวังด้วย เขาไม่เชื่อว่าจะมีพลังระดับไหนที่ต่ำกว่านั้นจะบีบบังคับพ่อของเขาจนมุมได้ถึงเพียงนี้ นั่นหมายความว่าไม่มีทางที่นางจะมีส่วนร่วมในการรุกรานครั้งนี้ แม้ว่านางจะเป็นคนคอยชักใยอยู่เบื้องหลังก็ตาม สิ่งนี้เปิดโอกาสให้มนุษย์มากขึ้น เห็นได้ชัดว่าลีโอเนลไม่ได้มีความผูกพันอันดีกับพันธมิตรมนุษย์ แต่ก็ยังมีผู้บริสุทธิ์จำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับพวกเขาอยู่ ไม่ใช่ว่าเขาจะเต็มใจเห็นปราการสุดท้ายของพลังมนุษย์ถูกลบหายไปจากแผนที่ ถึงอย่างนั้น เขาก็ปล่อยให้พวกเขาทำตามใจชอบไม่ได้เช่นกัน เขาจำเป็นต้องเล่นทั้งสองฝั่งและเดินหมากบนเส้นด้าย ยิ่งเขาแข็งแกร่งขึ้นเท่าไร เขาก็มั่นใจในการทำเช่นนี้มากขึ้นเท่านั้น เขาได้เปลี่ยนความสนใจไปที่ร่างกายโลหะและการสร้างรากฐานของตัวเองขึ้นมาใหม่ "คุณรู้ไหมว่าใครคือผู้เล่นหลักของฝั่งปีศาจ?" ลีโอเนลถาม อีมอนถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อลีโอเนลไม่ต้อนเขาจนมุม เขาไม่อยากพูดถึงนางกับคนแปลกหน้าจริงๆ "พวกปีศาจวัว ปีศาจงู และปีศาจตัณหาคือขุมกำลังหลัก อย่างไรก็ตาม เหนือกว่าพวกนั้นขึ้นไป ยังมีปีศาจดวงอาทิตย์และปีศาจดวงจันทร์ พวกมันอยู่ในระดับต่ำขั้นกลาง" อีมอนลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ในที่สุดก็พูดจนจบ เขารู้ว่าเขาเพิ่งถูกต้อนให้ตอบคำถาม แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ "น่าสนใจ" ลีโอเนลพยักหน้า "เอาล่ะ คุณไปได้แล้ว" ดวงตาของอีมอนเบิกกว้าง "คุณ... คุณจะปล่อยผมไปง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?" "อะไรล่ะ คุณอยากให้ผมจับคุณกินหรือไง?" "คุณ... คุณคือ ลีโอเนล โมราเลส ใช่ไหม?" ลีโอเนลเลิกคิ้วขึ้นก่อนจะยิ้ม "คุณนี่รู้เยอะจริงๆ นะ สถานะของคุณในกองทัพกบฏนั่นต้องไม่ธรรมดาแน่" "ไม่... ไม่เชิงหรอกครับ ผมแค่มี... เพื่อนคนหนึ่งที่คอยบอกอะไรหลายอย่างให้ผมฟัง" "เพื่อนงั้นเหรอ?" "สรุปว่าคุณคือเขาจริงๆ สินะ?" "หนึ่งเดียวคนนี้แหละ" อีมอนลังเลอีกครั้ง เขารู้ว่าสิ่งที่อยากพูดคืออะไร แต่ไม่แน่ใจว่าควรจะถามหรือไม่ สุดท้ายเขาก็กัดฟันกรอด ในเมื่อเขาเปิดเผยตัวเองด้วยการเรียกชื่อลีโอเนลไปแล้ว งั้นก็ถือโอกาสถามไปเลยดีกว่า "...คุณบอกผมได้ไหมว่าคุณทำมันได้ยังไง?" ในที่สุดอีมอนก็เค้นคำถามออกมา ดวงตาเป็นประกายด้วยความเลื่อมใส "ทำอะไร?" ลีโอเนลหัวเราะ "คุณหนีออกมาจากเมืองก็อดเลนได้ยังไง? ที่นั่นมันเหมือนกับป้อมปราการเลยนะ! และผมได้ยินมาว่าพวกเขากระทั่งติดตั้งอาคมป้องกันไว้ด้วย คุณก็รู้ อาคมนั้นถูกติดตั้งโดยปรมาจารย์สร้างสรรค์ระดับชีวิตโดยตรง มันอยู่ในอีกระดับหนึ่งเลย ต่อให้เป็นปีศาจดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ก็ยังเจาะเข้ามาไม่ได้ นั่นคือหนึ่งในเหตุผลที่ว่าทำไมแม้โลกจะหลอมรวมกันแล้ว แต่กลับมีการปะทะกันเพียงแค่ระดับย่อยๆ จนถึงตอนนี้—!" อีมอนตระหนักได้ว่าตัวเองพูดมากเกินไปจึงหยุดปากไว้ แต่เขายังคงจ้องมองลีโอเนลอย่างกระตือรือร้นเพื่อรอคำตอบ "ความมุมานะนิดหน่อย โชคช่วยอีกนิด และ 'ผู้เชี่ยวชาญ' ระดับเก้าอีกจำนวนมากที่โง่เง่า" ลีโอเนลตอบในที่สุด พร้อมแววตาขบขัน นี่ไม่ใช่คำตอบแบบที่อีมอนต้องการ เขาอยากได้รายละเอียดขั้นตอนการทำงานแบบทีละขั้นจริงๆ แต่เขารู้ว่ามันคงมากเกินไปที่จะขอเรื่องแบบนั้น เขาจึงปัดความคิดนั้นทิ้งไป "คุณควรมากับผม คุณจะเป็นกำลังสำคัญให้กับกองทัพนักล่า (Slayer Legion) เราต้องการความช่วยเหลือจากคนอย่างคุณจริงๆ!" "กองทัพนักล่า?" ลีโอเนลเลิกคิ้วถาม มันเป็นเรื่องบังเอิญหรือเปล่า? ทำไมถึงมีชื่อเดียวกับกองทัพกบฏบนโลก? นี่เป็นเบี้ยหมากของคุณปู่เขาหรือเปล่า? เขามีดวงที่ไม่ถูกโฉลกกับการเข้าร่วมองค์กรต่างๆ อย่างรุนแรง ดังนั้นเขาจึงไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าร่วมกับคนพวกนั้นจนกว่าจะถึงจุดสูงสุดของมิติที่สี่เป็นอย่างน้อย เขารู้สึกว่าด้วยความคืบหน้าของพลังในปัจจุบัน มันน่าจะเพียงพอให้เขามีสิทธิ์ปกป้องตัวเองและล่าถอยได้อย่างปลอดภัย แต่ชื่อนั้นทำให้เขาลังเล ส่วนเหตุผลที่คุณปู่ไม่ได้บอกเรื่องนี้กับเขา... หรือจริงๆ แล้วท่านบอก? ลองย้อนกลับไปนึกถึงคำพูดของคุณปู่ ท่านบอกว่าพวกก็อดเลนอยู่ฝ่ายความถูกต้อง แต่จะเป็นอย่างไรถ้าท่านไม่ได้หมายถึงพวกก็อดเลน แต่หมายถึงโลกของพวกเขา? มันเป็นเรื่องบังเอิญหรือเปล่าที่กองทัพนักล่าตั้งอยู่ในดินแดนของก็อดเลน? นั่นคือคำใบ้งั้นหรือ? 'อืม...' ลีโอเนลครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานาน ก่อนจะพยักหน้า "ตกลง ไปกันเถอะ" ดวงตาของอีมอนเบิกกว้าง เขาไม่คาดคิดว่าลีโอเนลจะตอบตกลงง่ายดายขนาดนี้ ลีโอเนลดีดนิ้ว แล้วพี่น้องของเขาก็ปรากฏตัวออกมาทีละคน "การผจญภัยเหรอ?" เจมส์ถามพลางโอบแขนรอบคอลีโอเนล "นั่นใครน่ะ เจ้าหนอนหนังสือเหรอ?" "เจ้า 'หนอนหนังสือ' คนนี้อาจจะแข็งแกร่งกว่านายอีก" ลีโอเนลตอบ "บ้าเอ๊ย! มาสู้กับฉันสิ" เจมส์ก้าวไปข้างหน้า ดึงแขนกลับแล้วกำหมัดแน่น "เอ่อ... นี่มัน..." อีมอนถอยหลังกรูด ไม่อยากมีปัญหา จู่ๆ เขาก็สงสัยขึ้นมาว่าตัวเองตัดสินใจถูกหรือเปล่า