บทที่ 2476 ประลองกันหน่อยไหม? ลีโอเนลรู้สึกดีกว่าที่เคยเป็นมาในช่วงเวลานาน เขาเคยค่อนข้างกังวลว่าความเจ็บปวดนั้นจะยังคงหลงเหลืออยู่ แต่มันดูเหมือนจะจำเป็นเฉพาะในช่วงเริ่มต้นของการก่อตัวของโลกแห่งการทำลายล้างเท่านั้น หลังจากนั้น ทุกอย่างก็ราบรื่นไร้อุปสรรค ส่วนที่ดีที่สุดคือดูเหมือนว่าด้วย [Dimensional Cleanse] ทำให้เขาไม่ต้องเหนื่อยยากในการควบคุมคลื่นแห่งการทำลายล้างอีกต่อไป เหล่าดวงดาวได้กลายเป็นพลังที่ช่วยสร้างเสถียรภาพและดูเหมือนจะตอบสนองต่อการดำรงอยู่ของอาณาจักรกลุ่มดาวของเขา เมื่อรวมเข้าด้วยกัน พวกมันก็สร้างสมดุลที่สมบูรณ์แบบ ทำให้จิตใจของเขาไม่ต้องพะวงกับเรื่องอื่นตลอดเวลา เขารู้สึกแข็งแกร่งและทรงพลัง จนถึงขนาดที่แม้จะยังเจ็บปวดอยู่ แต่เขาก็เริ่มตั้งตารอแล้วว่าต้องทำอย่างไรถึงจะเข้าสู่มิติที่สี่ได้ ลีโอเนลส่ายหัว เขาเริ่มคิดไกลเกินไปเสียแล้ว ถึงกระนั้นเขาก็ยังตัดสินใจดูอยู่ดี การได้รู้จักพ่อของเขา ทำให้รู้ว่าข้อกำหนดต่างๆ จะต้องเข้มงวดมาก ดังนั้นการรู้ล่วงหน้าเอาไว้ว่ามันคืออะไรบ้างย่อมดีที่สุด เพื่อที่เขาจะได้เตรียมตัวได้อย่างเหมาะสมในอนาคต รอยยิ้มขื่นขมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที [แร่เออร์เบเสริมความแข็งแกร่งระดับมิติที่เก้า 1,000,000,000 กิโลกรัม] [แร่แห่งวิวัฒนาการกลายพันธุ์ระดับมิติที่เก้า 1,000,000,000 กิโลกรัม] [แร่ประเภทพลังชนิดละ 100,000,000 กิโลกรัม] [ยกระดับพลังทั้งหมดสู่สถานะแรงกระตุ้นระดับกลาง] [เข้าใจแก่นแท้แห่งอำนาจการทำลายล้าง] [หลอมรวมร่างกายเหล็กกล้าให้สมบูรณ์ด้วยแร่บริสุทธิ์ระดับมิติที่หก] [พัฒนาอาณาจักรกลุ่มดาวจากการทำความเข้าใจขั้นพื้นฐานสู่การทำความเข้าใจขั้นทั่วไป] ... [พื้นฐาน, ทั่วไป, ดำ, ทองแดง, เงิน, ทอง, ชีวิต] ... รายการข้อยาวเหยียดจนทำให้ลีโอเนลเวียนหัว นี่แค่มิติที่สี่เท่านั้น แล้วถ้าเป็นมิติที่ห้า พ่อจะเรียกหาอะไรอีก? แล้วแก่นแท้แห่งอำนาจการทำลายล้างล่ะ? เขาไม่ได้มีแก่นแท้แห่งอำนาจการทำลายล้างอยู่แล้วหรอกหรือ? พูดตามตรง เขารู้สึกสับสนเล็กน้อย เหตุผลที่เขาเคยแยกแยะพลังหอกกับแก่นแท้พลังหอกในอดีตนั้น เป็นเพราะแหวนอาณาเขตมอบเวอร์ชันจำลองให้แก่เขา อย่างไรก็ตาม อำนาจการทำลายล้างของเขาไม่ใช่ของจำลอง เขาเกิดมาพร้อมกับมัน นี่เป็นกรณีที่เขาบรรลุข้อกำหนดล่วงหน้าไปแล้วหรือเปล่านะ? ลีโอเนลตรวจสอบดูและส่ายหัวหลังจากผ่านไปไม่นาน ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้โชคดีขนาดนั้นในครั้งนี้ หลังจากสอบถาม AI ของพ่อ เขาก็เริ่มเข้าใจอะไรมากขึ้น และในที่สุดมันก็เริ่มสมเหตุสมผล พ่อของเขาไม่ได้เกิดมาในฐานะผู้ครอบครองอำนาจการทำลายล้าง แต่เขาได้ทำความเข้าใจมันเช่นเดียวกับที่ลีโอเนลทำกับพลังหอก พลังธนู และพลังแห่งความฝัน การเกิดมาพร้อมกับอำนาจการครอบครองนั้นยอดเยี่ยม แต่ก็มีระดับที่ชัดเจนของอำนาจดังกล่าวอยู่เช่นกัน แม้ว่าลีโอเนลจะมีแก่นแท้แห่งอำนาจการทำลายล้างอยู่จริง แต่มันก็ยังไม่ถึงระดับที่พ่อของเขาต้องการ โดยพื้นฐานแล้ว แก่นแท้แห่งอำนาจการทำลายล้างของเขาอยู่ในระดับเดียวกับอาณาจักรกลุ่มดาว นั่นคือระดับพื้นฐาน แต่เขาจำเป็นต้องยกระดับมันขึ้นไปสู่ระดับทั่วไปก่อนที่จะพัฒนาต่อไปได้ เรื่องนี้น่าสนใจสำหรับลีโอเนลเพราะเขาเริ่มสงสัยว่าพลังหอกและพลังธนูของเขาจะเป็นเช่นเดียวกันหรือไม่ อันที่จริง ความผันผวนของเกรดนั้นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมพลังอาวุธของเขาถึงดูเหมือนจะได้รับและสูญเสียอำนาจการครอบครองไปได้ หลังจากตรวจสอบแล้ว ก็เป็นไปตามคาด อำนาจการครอบครองพลังหอกของเขาอยู่ในระดับทั่วไป ซึ่งเหนือกว่าระดับอำนาจการทำลายล้างของเขาอยู่หนึ่งขั้น เช่นเดียวกับอำนาจการครอบครองแห่งความฝัน ดูเหมือนว่าการทำความเข้าใจอำนาจการครอบครองด้วยตัวเองจะทำให้สามารถข้ามระดับพื้นฐานไปได้ ลีโอเนลยังเตือนตัวเองด้วยว่าจะต้องนำพลังธนูกลับสู่ระดับอำนาจการครอบครองให้ได้เร็วๆ นี้ มันนานเกินไปแล้ว ‘ทำไมอาณาจักรกลุ่มดาวของฉันถึงทำแบบเดียวกันไม่ได้นะ?’ ลีโอเนลบ่นอุบ แม้เขาจะพูดแบบนั้น แต่เขาก็รู้ดีว่าทำไม อย่างที่พ่อของเขาเคยกล่าวไว้ เหตุผลเดียวที่เขาสามารถข้ามอาณาจักรคอสมอสมาได้ตั้งแต่แรก เป็นเพราะตระกูลโมราเลสทั้งตระกูลได้มอบส่วนแบ่งการทำความเข้าใจของตนเพื่อสร้างกลุ่มดาวขึ้นมาตั้งแต่ต้น โดยเนื้อแท้แล้ว ลีโอเนลพึ่งพาผู้อื่นอย่างมากในการเข้าสู่อาณาจักรกลุ่มดาว ตอนนี้เขาจะต้องพึ่งพาตนเองเพื่อนำความเข้าใจนั้นมาทำให้เป็นของเขาเอง มันง่ายพอ... ใช่ไหมล่ะ? ลีโอเนลหัวเราะเบาๆ และส่ายหัว แม้รายการข้อกำหนดจะยากลำบาก แต่สิ่งที่ทำให้เขาปวดหัวที่สุดคือทรัพยากรที่เขาต้องใช้ เขาจะไปหาวัสดุระดับมิติที่เก้ามากมายขนาดนั้นจากที่ไหนกัน? ‘ตอนนี้มาโฟกัสที่เรื่องดีๆ ก่อนดีกว่า’ ลีโอเนลยิ้มและกำหมัดแน่น ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงปัจจัยสายเลือดและจุดกำเนิดภายในของเขาอีกครั้ง ความมั่นใจของเขาพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด ถึงเวลาที่จะต้องสร้างความเปลี่ยนแปลงบ้างแล้ว ... บนพื้นผิว อีมอนยังคงอยู่ในสภาพย่ำแย่ เขากำลังทำงานอย่างหนักเท่าที่จะทำได้ พยายามเค้นสมองเพื่อหาวิธีจัดการกับสถานการณ์ทั้งหมดนี้ แต่มันก็ไร้ประโยชน์ หากปราศจากแกนกลางของเหมือง พลังส่วนใหญ่ของมันก็ได้เริ่มรั่วไหลและสลายหายไปแล้ว มันไม่มีแรงผลักดันของวิวัฒนาการคอยสนับสนุนอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม เขายังคงพยายามและทำดีที่สุด แม้จะรู้ว่าตัวเองกำลังทำตัวงี่เง่าก็ตาม การออกมาที่นี่ซึ่งเปรียบเสมือนดินแดนที่ห่างไกลความเจริญก็งี่เง่าพอแล้ว การทำเช่นนั้นในตอนที่เหมืองแร่วิวัฒนาการไม่มีแรงผลักดันที่คอยปกป้องจากนักล่าและสิ่งมีชีวิตต่างๆ อีกต่อไป ยิ่งถือว่าโง่เขลายิ่งกว่า เขาพยายามเสี่ยงดวงต่อไปเรื่อยๆ กลับมาที่นี่ครั้งแล้วครั้งเล่าตลอดหลายสัปดาห์เพื่อพยายามกอบกู้สิ่งที่เกินจะเยียวยา และในที่สุดเขาก็ต้องชดใช้ให้กับความดื้อรั้นนั้น ปีศาจตนหนึ่งยืนอยู่เหนือเขา เขาของมันที่ดูคล้ายวัวโค้งขึ้นไปในอากาศขณะที่มันมองลงมายังอีมอน ไม่แน่ใจว่าจะคิดอย่างไรกับเจ้าเด็กน้อยผอมแห้งคนนี้ดี "รู้ไหม ข้าเคยได้ยินว่าเนื้อมนุษย์รสชาติดีนะ แต่เจ้าเนี่ยแทบไม่มีเนื้อหนังอะไรเลย ข้าควรจะขุนเจ้าให้อ้วนก่อนดีไหม?" อีมอนไม่เข้าใจคำพูดที่ปีศาจตัวนั้นกล่าว เขาไม่มีความสามารถในการแปลภาษาแบบฉับพลันเหมือนลีโอเนล และต่อให้เขามี เขาก็คงไม่มีสติพอที่จะใช้งานมันได้ในเวลานี้ อย่างไรก็ตาม ในเสี้ยววินาทีนั้น เสียงใบไม้สั่นไหวและฝีเท้าแผ่วเบาก็ทำให้ปีศาจวัวหลุดจากภวังค์ มันหันกลับไปพบกับชายหนุ่มร่างเปลือยท่อนบนที่กำลังเดินทอดน่องผ่านป่า หมัดเปล่าของเขาแกว่งไปมาเหนือพื้นหญ้านุ่ม จากนั้น เขาก็ยิ้ม "โอ้ สวัสดี ฉันได้พลังใหม่มานิดหน่อยและยังไม่ได้ลองสู้เพื่อทดสอบมันเลย สนใจจะมาประลองกันสักหน่อยไหม?"